QUERERNOS A ESCONDIDAS

Sandra López

Sandra López @thebookswalker

Kindle Direct Publishing

1ª Edición 25 de Marzo 2026

DL B 5537-2026

Ilustración de portada: Mercedes Rodríguez - @the_imagination_is_power

Corrección: @_romanticascorreciones

¡Advertencia! Esta novela contiene escenas delicadas, para personas extra sensibles.

Reservados todos los derechos.

No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático, ni su trasmisión en cualquier forma o por cualquier medio (Electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros) sin autorrealización previa y por escrito de los titulares del copyright. La infracción de dicho derecho puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.  

A quien encuentra una

historia donde los demás

solo ven realidad.

NUNCA DEJES DE SOÑAR

A mis cazadoras, por creer

en mi, incluso cuando yo

no lo hago.

Al zorro y el león de mi cuento,

por crecer conmigo y

acompañarme siempre.

Y para mis padres, por ser

siempre mi refugio.

Prólogo

15 de septiembre

Desde la ventana del coche, Lucia podía ver el trajín que había por las calles de Everwood, ese pequeño pueblo de postal donde todos parecían conocerse por su nombre. Dos semanas allí, y ese día era la primera vez que salía de la mansión que sus padres habían comprado. Era antigua, de piedra oscura y amplios ventanales, estaba a las afueras del pueblo y, durante años, había permanecido deshabitada.

Lucia no se había interesado por conocer la historia de la casa, se conformaba con poder estar tranquila y que no se tuvieran que volver a mudar en unos meses. En los últimos años, habían logrado pasar más tiempo del normal en Nueva York, consiguiendo que su casa de allí se convirtiera en su hogar. Pero de nuevo, y por seguridad, según su padre, habían terminado en otro rincón del mapa: Everwood, Virginia, a pocos kilómetros al sur de Washington.

Entre los numerosos coches que se dirigían al campus universitario, en el que su padre había aceptado inscribirla, un Jeep negro avanzaba decidido bajo la lluvia.

Marco Bianchi, su hermano, conducía con seriedad, mientras Lucia, con los auriculares puestos, dejaba que el paisaje se deslizara como un borrón por la ventana del asiento del copiloto.

—No hacía falta que me trajeras —murmuró Lucia, sin apartar la vista de la carretera, mirando las calles del lugar y de vez en cuando los coches negros que los seguían.

—Quiero asegurarme de que todo esté en orden —respondió Marco, en tono implacable.

Lucia suspiró, porque conocía demasiado bien esa actitud sobreprotectora.

—¿Y para eso era necesario venir escoltados como si fuéramos a reunirnos con la realeza? —inquirió con un deje de fastidio, lanzando una mirada rápida al retrovisor. Detrás del Jeep, dos SUV negros se mantenían a una distancia calculada; su presencia era imponente en la carretera mojada.

—Es por tu seguridad. Lo sabes. —Y, como siempre, esa se había convertido en la frase mágica que terminaba cualquier conversación.

El Jeep se detuvo frente al campus, donde estudiantes perfectamente vestidos caminaban sin prisas, como si supieran que el mundo, tarde o temprano, acabaría trabajando para ellos. Algunos se saludaban con gestos mínimos, otros, ni eso.

La Universidad de Highmoor no era un lugar común: era un templo del prestigio, con fachadas neogóticas, jardines simétricos, y un aire tan selecto que casi olía a dinero viejo y personas importantes.

Lucia rodó los ojos y abrió la puerta, pero un agarre firme en su brazo la detuvo.

—Papá dio órdenes claras. Paul y Garred estarán cerca por si necesitas ayuda —insistió su hermano.

La joven siguió la dirección de su mirada y vio a los dos hombres bajar de los SUV, quedándose de pie cerca del estacionamiento. Vestían de negro, discretos, pero, como era evidente, preparados para intervenir si era necesario.

—No pienso caminar por el campus con esos dos siguiéndome —espetó Lucia, cruzándose de brazos. Convencida de que su padre había perdido la poca cordura que le quedaba—. La idea de venirnos a este pueblo fue precisamente porque aquí no había nada y podríamos estar más tranquilos —se quejó, mirando a su hermano.

—No lo harán. Se quedarán fuera, solo por precaución. Papá también ha infiltrado a alguien dentro de la universidad para protegerte —confesó Marco soltándola.

Lucia frunció el ceño y miró a su hermano, inquieta. Que su padre tuviera a alguien trabajando dentro del campus para vigilarla solo le creaba más desconfianza.

—¿Quién?

—No lo sé. Pero es de su entera confianza —aseguró Marco, con un tono que dejaba claro que la conversación había terminado.

Lucia apretó la mandíbula, conteniendo su frustración. Finalmente, cerró la puerta de golpe. El Jeep arrancó, alejándose junto con la mayor parte de la escolta, dejando solo a dos vigilantes. Paul se acercó a ella y abrió un paraguas para evitar que se mojara. Lucia se quedó de pie observando el lugar que sería su universidad: una mezcla entre una antigua construcción inglesa y un campus tecnológico de vanguardia. Los edificios principales, de piedra gris y tejados inclinados, se alzaban entre senderos de grava blanca y césped perfectamente cortado. Las gárgolas esculpidas en la esquina del edificio de Derecho le daban al entorno un aire gótico. Algunas estructuras modernas, recubiertas de vidrio y acero, contrastaban con la arquitectura clásica. Todo en Highmoor parecía estar diseñado no solo para educar, sino para impresionar.

Entrar en el campus fue como atravesar las puertas a otro mundo, y solo el primer vistazo le ayudó para saber que no iba a encajar allí. Profesores con acentos extranjeros y jóvenes que parecían salidos de las pasarelas de moda.

Mientras caminaba por el lugar, escuchó a varios estudiantes hablar de sus prácticas en Ginebra, otros de los veranos en los viñedos familiares.

Después de conseguir el horario y de que le dieran un mapa para que no se perdiera, buscó su primera clase para llegar a tiempo. Se encontraba en el edificio donde se impartían la mayoría de las clases de la carrera de Derecho. No era muy grande, en sí el campus no lo era, estaba segura de que por eso su padre se había empeñado en que estudiara allí.

Mientras caminaba trató de ignorar las miradas curiosas, o analíticas, que recibía a su paso. Era evidente que los estudiantes se conocían, con toda probabilidad, de eventos sociales o porque ya estudiaban juntos años atrás.

Cuando llegó a su clase estaba casi llena. Solo quedaba un asiento disponible, así que se dejó caer en él sin pensarlo demasiado. A los pocos minutos, una chica bajita, con el cabello color naranja, entró en el aula. Su melena desordenada le daba un aire despreocupado y alegre.

—¡Hola! —exclamó entusiasta—. Me llamo Amber.

Lucia, sorprendida por su energía, esbozó una pequeña sonrisa.

—Lucia.

—Nueva, ¿verdad? —preguntó Amber con curiosidad. Pero antes de que pudiera responder, la chica chasqueó la lengua—. Se nota.

Aquí todos somos las mismas caras desde el principio, como una larga serie sin nuevos personajes. Me alegra que estés aquí, me apunté tarde a esta clase y todo el mundo ya tenía compañero.

La conversación quedó en suspenso cuando el profesor entró al aula. Derecho Penal era una de las asignaturas favoritas de Lucia, aunque en ese momento su cabeza no se encontraba atendiendo a todo lo que se decía. Más bien aprovechó que todos miraban al frente para analizar a sus compañeros. Parecían personas normales asistiendo a una clase. Pero claro, ella también parecía alguien normal y no lo era. Cuando el timbre sonó, indicando que la clase había terminado, Amber la miró de nuevo emocionada.

—Oye, ven a almorzar conmigo. Así puedo presentarte a mi hermana y no comes sola —dijo con un guiño cómplice.

Lucia, que no tenía planes, aceptó con un encogimiento de hombros. Se dejó guiar por Amber por los pasillos, salieron del edificio y caminaron un rato por el campus hasta entrar en una cafetería. El edificio de Derecho no era grande, los de los otros grados no variaban mucho, aunque todos tenían algo en común, las zonas verdes de los jardines y el toque antiguo de las piedras. Lucia estaba segura de que en ese lugar no podía haber más de tres mil quinientos estudiantes, y eso contando a los estudiantes de Medicina, Derecho, Criminología, Psicología y Empresariales, que eran los grados que allí se impartían.

Al llegar a la cafetería, Lucia examinó el lugar con algo de sorpresa. Parecía más un restaurante elegante que un comedor universitario. Techos altos de época, lámparas colgantes de cristal que arrojaban una luz cálida sobre unas mesas de madera pulida y unos grandes ventanales que daban al jardín central, por donde se colaban los reflejos del cielo encapotado.

Amber señaló a su hermana para que Lucia la reconociera, esperaba en una mesa apartada, con una bandeja a medio terminar y un libro abierto. Su porte era más serio que el de Amber, pero su sonrisa al verlas acercarse fue genuina. Lucia siguió a Amber a través del bullicio de la cafetería, donde el olor a comida caliente flotaba en el aire, mezclándose con el sonido de bandejas golpeando las mesas y conversaciones dispersas. Algunas miradas curiosas se posaron en ella al pasar.

Su instinto la había acostumbrado a distinguir entre la simple curiosidad y la observación calculada.

Y algo en ese lugar le decía que no era la única que estaba analizando a los demás.

—¡Ashley! —llamó Amber con entusiasmo—. Mira, traigo a la nueva, así no almorzarás sola como una antisocial.

Ashley levantó la mirada del libro con un arco de ceja.

—No soy antisocial, solo selectiva —corrigió con una sonrisa ligera, antes de cerrar el libro y señalar el asiento frente a ella—. Además, tú siempre te sientas conmigo, así que serás igual de antisocial.

—Para nada, sabes que me encanta compartir contigo este momento —contestó Amber, sacando la lengua a su hermana y riendo.

Lucia se dejó caer en la silla, observando con disimulo a las dos. Amber tenía una energía inagotable, una voz rápida y un lenguaje corporal abierto. Ashley, en cambio, era más reservada, su expresión era serena, pero con un aire analítico. El tipo de persona que no decía todo lo que pensaba de inmediato.

—Así que, Lucia —Ashley apoyó los codos en la mesa, entrelazando los dedos—, ¿qué te trae a Everwood?

Lucia tomó un sorbo de su agua antes de responder:

—Mi familia quería un cambio de aires. —Lucia fue simple, sin entrar en detalles.

Ashley se irritó al escucharla.

—Vaya, qué respuesta tan original.

Lucia la miró con cautela.

—¿Esperabas otra?

—No lo sé. —Ashley se encogió de hombros—. Everwood no es precisamente un lugar lleno de oportunidades. Es más… es un sitio donde la gente viene a desaparecer.

Lucia sostuvo su mirada por un segundo, antes de forzar una sonrisa.

—Entonces, encajamos a la perfección.

Ashley ladeó la cabeza, analizándola, pero no insistió.

Amber, que parecía ajena a la tensión entre ellas, cambió de tema con rapidez.

—Oh, por cierto, tienes que probar los brownies de la cafetería. Son lo único que vale la pena aquí.

Ashley bufó.

—Sí, si quieres una sobredosis de azúcar.

Lucia soltó una risa breve, pero su atención seguía en su entorno. Sorprendida por el comentario, sobre todo teniendo en cuenta la clase que proyectaba la cafetería.

✽✽✽

Cuando el timbre que daba por finalizada las clases sonó, los estudiantes comenzaron a recoger sus cosas para marcharse. Lucia las guardó con calma, dejando que la mayoría se adelantara. No tenía prisa. Ya sabía lo que la esperaba fuera. Amber y Ashley la acompañaron hasta la salida, ambas cubriéndose con las capuchas de sus chaquetas.

—Te dije que el tiempo aquí siempre es un asco —comentó Amber, sacudiéndose el agua de las mangas.

—Sí, un clima perfecto para ser un personaje de novela gótica —bromeó Ashley mirando a Lucia con una media sonrisa—. Aunque creo que ya tienes el perfil.

Lucia arqueó una ceja.

—¿Eso es un cumplido o una crítica?

—Depende de cómo lo tomes.

Amber rodó los ojos.

—Dios, ya empiezas con tus análisis extraños —bufó dirigiéndose a su hermana. Después del primer encuentro en la cafetería, tanto Lucia como Ashley habían estado hablando de forma normal, por lo que no quería volver a empezar de nuevo con la tensión. Ashley levantó la comisura de sus labios para mostrar una sonrisa que la nueva correspondió con una carcajada. Al cruzar las puertas de la universidad su expresión se apagó. Justo al otro lado de la calle, apoyados contra un coche negro, la esperaban Garred y Paul.

Los dos hombres vestían con la misma ropa oscura y discreta de siempre, con sus manos cruzadas al frente y sus rostros impasibles. El padre de Lucia los había puesto a vigilarla, o cuidarla, como él decía, pero su mirada era similar a la de los soldados listos para entrar en acción si era necesario.

Ashley y Amber se quedaron en silencio al notar a los hombres.

—Vaya… esto es nuevo —murmuró Ashley cruzándose de brazos.

—No me digas que en realidad eres una princesa fugitiva —añadió Amber con una risa nerviosa.

Lucia forzó una sonrisa.

—Sí, y ellos son mis caballeros medievales. —Ninguna de las dos pareció satisfecha con la respuesta, pero no insistieron.

—Nos vemos mañana —se despidió Ashley, dándole una última mirada a los hombres antes de marcharse con Amber.

Lucia las vio subirse en un coche blanco del que no apreció la marca, la hermana mayor fue la que se sentó en el asiento del conductor, mientras la pelirroja sacudía el brazo despidiéndose de ella con energía. Esa que había mostrado durante todo el día.

Suspiró, respiró profundo y cruzó la calle arrastrando los pies.

—¿Es realmente necesario todo esto? —preguntó al llegar junto a ellos.

Garred, el más alto de los dos y expresión seria, la miró con calma.

—Tu padre dijo que no debíamos descuidarnos.

—Estoy en una universidad, esto está lleno de jóvenes. Creo que es lo más normal que me ha pasado en los últimos meses… no va a ocurrirme nada aquí —se quejó. Miró a Paul, quien parecía muchísimo más relajado y despreocupado que su compañero.

—Al menos no nos hizo entrar dentro contigo y las hormonas revolucionadas.

Lucia bufó.

—No me extrañaría que lo hubiera considerado.

Paul rio, pero Garred se mantuvo serio.

—¿Algún problema dentro?

Lucia frunció el ceño.

—¿Por qué lo preguntas?

—Solo rutina —respondió Garred, sin dar más detalles.

Lucia supo que no tenía sentido insistir. Si había algo que no le estaban diciendo, no lo sabría hasta que ellos o su padre quisieran.

El coche negro arrancó con suavidad mientras Paul abría la puerta trasera.

—Vamos. Te esperan en casa.

Capítulo 1

1 de octubre

El cielo de Everwood seguía cubierto por nubes bastante opacas, anunciando otra tarde fría y lluviosa. Después de dos semanas de clases, Lucia ya se había acostumbrado a la compañía de Amber y Ashley, quienes parecían haberse tomado muy en serio su papel de guías. Ashley era mayor, pero apenas por un año, era más callada que su hermana y bastante más seria, aunque después del primer día se mostraba visiblemente más jovial. Amber era pura energía, risueña y con una inocencia que destacaba sobre la de su hermana. Ambas eran muy curiosas, sobre todo con la presencia de Garred y Paul que, aunque alejados, la seguían a todos los lugares que fueran, menos dentro del campus.

Aquella tarde, después de las clases, Lucia salió para advertir a los dos hombres de su padre que iría a una cafetería con sus nuevas amigas a pasar la tarde.

La cafetería de Everwood tenía un ambiente acogedor: luces cálidas, mesas de madera con marcas del tiempo. El aroma a café recién hecho flotando en el aire. Era uno de esos lugares que te hacían sentir seguro, lejos de cualquier preocupación. Se acomodaron en una mesa junto a la ventana, desde donde se podía ver la calle empapada por la lluvia y algunos vecinos apurados con sus paraguas.

Lucia se dejó caer en la silla frente a Ashley y Amber, disfrutando del calor de su café entre las manos.

—Entonces, ¿quién me va a contar el chisme de hoy? —preguntó Amber con una sonrisa cómplice, removiendo su capuchino con la cuchara.

Ashley rodó los ojos.

—¿Siempre tienes que buscar drama?

—¡Por supuesto! Es lo que mantiene a este pueblo vivo.

Lucia sonrió. Por un momento, se sintió normal. Una chica común, en un café con sus amigas, hablando de cosas triviales.

Hasta que lo vio.

Al otro lado de la calle, un hombre con un abrigo oscuro estaba apoyado contra un poste. No tenía paraguas, a pesar de la llovizna. No miraba su teléfono ni parecía estar esperando a alguien. Solo estaba ahí.

Mirando.

Lucia sintió un escalofrío en la nuca.

—¿Lucia? —Escuchó que la llamaban. Parpadeó y se encontró con la mirada curiosa de Amber.

—¿Qué? —preguntó confusa.

—Te has desconectado por un segundo —dijo Ashley, tomando un sorbo de su café—. ¿Estás bien?

Lucia miró de reojo al hombre. Ya no estaba.

Exhaló despacio, obligándose a sonreír.

—Sí, solo estaba pensando —contestó, restándole importancia. Ashley alzó una ceja.

—Pensando demasiado.

Lucia se rio, pero por dentro su mente estaba en alerta.

—Hoy te vi hablando con Christian —comentó Amber con una sonrisa—, la verdad es que ese chico tiene un buen meneo… —Las tres estallaron en carcajadas—. Esa piel morena, esos labios gruesos…

—No digas tonterías. Me estaba explicando que podía dejarme los apuntes de Jurisprudencia para ponerme al día antes del examen de la semana que viene —explicó Lucia, aunque tenía razón: Christian era un chico que alegraba la vista a cualquiera.

—Oye, Lucia, todavía no nos has dicho por qué os mudasteis aquí —preguntó Ashley con curiosidad, quitando su café con lentitud.

Lucia titubeó un instante. Desde que había llegado, trataba de evitar hablar sobre su familia o la presencia constante de los guardaespaldas que la seguían a todas partes. Aún no confiaba lo suficiente en ellas como para contarles la verdad. El primer día, cuando le preguntaron, evitó el tema como pudo, pero después de dos semanas, estaba segura de que las hermanas esperaban una respuesta más elaborada.

—Mi padre consiguió trabajo aquí —respondió con simpleza, llevándose la taza caliente a los labios. Ashley la miró con ojos entrecerrados, como si no estuviera del todo convencida.

—Y ¿qué hace tu padre? Porque, vamos, nadie llega a Everwood por trabajo. Este lugar es más bien el sitio del que la gente se va —comentó sorprendida Amber.

Lucia soltó una leve risa, pero antes de que pudiera contestar, sonó la campana de la puerta. Instintivamente, dirigió su mirada hacia la entrada y su estómago se tensó al reconocer a Paul y a Garred. No intentaron ocultarse. Se quedaron en la barra, pidiendo café.

Ashley y Amber intercambiaron una mirada rápida.

—No puedo librarme de ellos, aunque quiera. —Lucia bajó la vista a su taza de café. Suspiró, sintiéndose atrapada. Quizás ya era hora de ser un poco más sincera—. Digamos que mi familia es… protectora —admitió con un tono cansado. No podía encontrar otra palabra para definirlos sin que pareciera que estaban completamente locos, que era lo que Lucia pensaba.

Ashley apoyó un codo sobre la mesa y la observó con interés.

—¿Protectora o paranoica? Porque esos dos no se ven como simples tíos preocupados —comentó desviando la vista hacia los dos hombres.

Lucia se quedó observando su café, sintiendo el peso de sus palabras.

—Trabajan para mi padre, que, como podéis ver, es un poco sobreprotector —murmuró—. Pero… sí, mi familia es algo complicada.

Amber sonrió con complicidad y le dio un golpecito en el brazo.

—Si en algún momento necesitas huir de ellos, aquí nos tienes para la aventura —aseguró con una sonrisa.

Lucia sintió un extraño calor en el pecho. A pesar de lo poco que sabía de ellas, sentía que había encontrado algo raro y valioso en Everwood: amigas de verdad. O eso esperaba.

A lo lejos, Paul y Garred seguían en la barra conversando en voz baja. Lucia sabía que no se irían hasta que ella lo hiciera. Lo normal es que se hubieran quedado fuera, pero, como estaba lloviendo, podía entender que decidieran entrar a tomarse algo caliente.

El dueño del café, el señor Moretti, quien solía charlar con los clientes, se acercó a la mesa para asegurarse de que las chicas no necesitaban nada más. Su mirada se posó en Lucia con un destello de reconocimiento.

—¿Eres nueva en Everwood, niña? —preguntó con una leve sonrisa.

Lucia asintió, sorbiendo su café.

—Sí, llegué hace poco con mi familia.

El anciano tomó nota de esa información, pero su sonrisa se desvaneció un poco. Miró a Amber y a Ashley antes de soltar un susurro bajo, como si hablara más consigo mismo que con ellas.

—Curioso… Te pareces a alguien que conocí hace años. Pero no puede ser…

Lucia frunció el ceño.

Capítulo 2

—¿Cómo dice? —Moretti se aclaró la garganta y agitó la mano en el aire, como si intentara dispersar su propio pensamiento.

—Nada, nada. Cosas de viejos —dijo con una sonrisa forzada—. Solo… espero que disfrutes de Everwood.

Cuando se alejó, Amber se inclinó hacia Lucia con curiosidad.

—¿Tienes algún pariente en Everwood?

Lucia negó con la cabeza.

—No…, al menos que yo sepa.

Pero la inquietud ya se había instalado en su pecho.

Fuera, la lluvia continuaba cayendo, mientras una sombra desconocida las observaba desde el otro lado de la calle. Allí estaba de nuevo.

La silueta permaneció inmóvil bajo la fuerte cortina de agua, cubierta por un abrigo oscuro cuya capucha ocultaba su rostro. No parecía una persona buscando refugiarse de la tormenta. Había algo inquietante en su postura, en la forma en que mantenía la vista fija frente a la cafetería, como si esperara algo… o a alguien.

Lucia sintió un escalofrío recorrerle la espalda y desvió la mirada hacia Paul y Garred. No parecían haber notado la presencia del extraño, lo que aumentó su inquietud.

—¿Lucia? —La voz de Amber la sacó de su ensimismamiento. La miró con una sonrisa ladeada—. Pareces haber visto un fantasma.

Lucia negó con la cabeza y forzó una sonrisa.

—Solo estoy un poco distraída.

Ashley miró por la ventana y frunció el ceño.

—Hay alguien ahí afuera. —Su tono cambió levemente, como si también sintiera algo extraño en la presencia de aquel desconocido.

Lucia se mordió el labio. Entonces, si Ashley también lo había visto, significaba que no eran solo imaginaciones suyas. De todas formas, no podía dejar que sus amigas se involucraran en algo que ni siquiera ella entendía del todo.

—Seguro que solo es un turista perdido —dijo con fingida despreocupación—. Este clima hace que cualquiera parezca un espectro.

Ashley y Amber no se mostraron muy convencidas, pero no insistieron. Sin embargo, el

malestar de Lucia creció.

Se giró de nuevo para ver a Garred hablando por teléfono, con el semblante serio, como siempre. Paul llamó al dueño del local para pagar lo que estaban tomando y se giró para mirarla a ella. No necesitaba mucho más para saber con quién hablaba el compañero. Sé cortó la llamada y, tras una mirada cargada de significado, ambos salieron del local. El sonido de su teléfono vibrando sobre la mesa la sacó de sus pensamientos. Al ver el nombre de su padre en la pantalla, un peso le cayó sobre los hombros.

—Chicas, tengo que irme —dijo con un suspiro; no tenía intención de contestar la llamada, sabía que su padre estaría molesto porque no había ido directa a casa después de clases—. Nos vemos mañana.

—¿Estás segura? —preguntó Ashley, con una ligera preocupación en su voz—. Podemos acompañarte si quieres.

Lucia negó con la cabeza y esbozó una pequeña sonrisa.

—Tranquilas…, como podéis ver, no me marcho sola, gracias por la oferta de todas formas —contestó con voz calmada.

Las dos hermanas asintieron, aunque no estaban muy convencidas.

—Lucia, ¿crees que mañana podemos ir a cenar a algún sitio del pueblo? Es viernes y al día siguiente no tenemos clase, podríamos ir las tres —comentó Amber con algo de esperanza.

Lucia se giró, mirando a los dos hombres que la esperaban fuera, ambos con los brazos cruzados apoyados en el coche negro. A ella le encantaría salir a cenar, pero era consciente de que en su casa esa oferta sería rechazada de inmediato.

—Me encantaría —respondió sin pensarlo mucho. Intentaría hacer todo lo posible para convencer a su padre.

—¡Perfecto! —exclamó Ashley—. Nos vemos mañana.

Lucia salió de la cafetería bajo la lluvia, sintiendo la mirada de sus amigas y, quizá, de aquella sombra desconocida aún fija en ella. No iba a decirle nada a nadie, porque comentar ese suceso conseguiría que la vigilancia aumentara.

Subió al coche negro donde la esperaban Paul y Garred. Apenas cerró la puerta, soltó un suspiro exasperado.

—¿Podríais ser un poco más discretos? Tengo entendido que mi padre dijo que yo no tendría por qué notar que estáis conmigo, y no solo os noto yo, también los demás —murmuró acomodándose en el asiento. Paul la miró por el retrovisor con una leve sonrisa irónica.

—Si fuéramos discretos, no haríamos bien nuestro trabajo.

—Yo creo que sería al contrario. Cuanto menos llaméis la atención, mejor será para todos… —contradijo. Abrió la boca para añadir algo más, pero su teléfono sonó de nuevo. Y ella era consciente de que la primera vez podía no contestar a su padre, pero la segunda no.

—Lucia, ¿dónde estás? —preguntó con un tono molesto.

—Voy de camino, papá.

—Bien. No recuerdo haberte dado permiso para salir después de clase. Sabes que tienes que venir a casa —replicó Carlo.

—Sí, papá, sí, pero tengo veinte años y me apetecía pasar un rato con mis amigas… No sé si sabes lo que es socializar con la gente —contestó, dejando notar la molestia en la voz, y cortó la llamada antes de que le dijera nada.

—Tu padre solo está preocupado… —comentó Garred, desviando un momento la mirada al retrovisor.

—Mi padre sabía a la perfección que estaba bien, porque vosotros seguís aquí conmigo y no os habéis alejado en ningún momento. Así que esa preocupación está de más… como casi todo lo que hace últimamente.

Ninguno de sus acompañantes replicó el comentario. Ellos estaban al mandato de su jefe, que era su padre. Por mucha confianza que tuvieran por los años en la familia, no iban a meterse en una batalla padre e hija, y menos conociendo el carácter de Lucia.

Cuando llegó a casa, entraron con el coche en el parking. Ella no se despidió de los dos hombres, aun sabiendo que ellos no subirían a la casa. Con toda probabilidad, se marcharían al lugar donde se encontraba el resto de la seguridad. Entró por la puerta que unía el garaje con la cocina y allí se encontró a su madre, Viola, conversando con su hermano Nico. Nico era el mediano de la familia, su cabello castaño, que le llegaba por los hombros, en ese momento lo tenía recogido en un pequeño moño. Se acercó primero a él con una sonrisa; llevaban dos días sin coincidir en casa y, aunque sus hermanos eran igual de sobreprotectores que su padre, Lucia no podía tener ese resentimiento hacia ellos como lo tenía por Carlo.

—Llevo dos días sin verte —le reprochó mientras el chico la envolvía por los hombros.

—Lo sé, tengo las clases por las mañanas y por las tardes tengo que hacer algunos trabajos… Cuando llego por la noche sueles estar dormida —comentó besando la frente de su hermana.

—Por trabajo entiendo que no has encontrado algo digno de mencionar a tu hermana pequeña… —Tanto Nico como su madre pusieron los ojos en blanco por el comentario.

—¿Por qué has tardado tanto en llegar? —preguntó su madre con el ceño fruncido, aunque con voz calmada. Lucia lo supo, ella no estaba enfadada, aunque si preguntaba era porque su padre seguramente había estado pegando gritos más tiempo del normal.

—Mamá, ya soy adulta, no tengo trabajos para mañana, así que fui a tomar algo con Amber y Ashley, las chicas de las que te hablé —indicó con tranquilidad, abriendo la nevera y cogiendo su botella de agua.

—Sí, te entiendo… pero no llamaste a tu padre y…

—No, no llamé a papá. Pero ¿crees que no sé que Garred lo llamó en cuanto le dije que no vendría para casa y que iría a merendar con las chicas? Que no exagere. —Se quedó en silencio y miró a su madre.

—Uy, esa mirada es de pedir algo… —comentó Nico, riendo antes de darle un bocado a una manzana que tenía en la mano.

—Ashley y Amber me dijeron de salir a cenar mañana, el sábado no hay clases y… —Nico arqueó una ceja, con una expresión divertida en su rostro.

—¿Y Paul y Garred también están invitados?

—No —respondió Lucia frunciendo el ceño—. Y no voy a ir con ellos. —La conversación se silenció en el momento que Carlo entró por la puerta de la cocina con los brazos cruzados y el rostro serio pero tranquilo.

—Lucia, tenemos que hablar. —Su voz no era dura, pero sí tenía un tono firme, y había algo en su mirada que la hizo sentir aún más incómoda. Ella lo observó, con la rabia creciéndole en el pecho.

—¿Qué? —preguntó; la molestia era evidente en su tono.

Él clavó sus ojos en ella, con calma, sin perder su compostura.

—No me gusta que tomes decisiones sin hablar conmigo primero —comentó, sentándose en el asiento junto a la encimera donde ya estaba Nico.

—¿Y ahora me vas a controlar hasta qué hago con mis amigos? No soy una niña pequeña. Necesito libertad —recalcó esas dos últimas palabras haciendo gestos para enfatizar más su sentimiento de ahogo.

—No se trata de eso —respondió él manteniendo la calma—. Se trata de que confío en ti, pero debo saber que también estás siendo responsable.

—Sabes, papá, dices eso como si yo fuera una persona irresponsable, como si no fuera consciente del mundo que me envuelve o los peligros que existen —puntualizó mirándolo con seriedad—. Déjame que te diga algo. Sabes que soy responsable, pero necesito espacio, necesito vivir mi vida. ¿Quieres cuidar de mí?, ¿protegerme?, o ¿tenerme vigilada? Vale, eres tú el que se encarga de nuestra seguridad, pero me ahogo, y no puedo más —soltó sincera.

El ambiente en la cocina se volvió tenso, y Lucia se dio cuenta de que su madre, que hasta entonces había estado en silencio, observaba la escena tensa también.

—¿Me dejas ir a cenar con ellas sin que Paul o Garred me acompañen? —pidió, con la voz menos desafiante, pero sin esconder la incomodidad.

Su padre la observó con fijación y con un suspiro negó lentamente.

—No. Lo siento, pero no puedes ir sin que uno de ellos te acompañe.

La negativa de su padre hizo que Lucia frunciera aún más el ceño, y un silencio pesado se instaló entre ellos.

—¿Por qué? —preguntó, un poco más dura.

—Porque es lo que necesito para sentirme tranquilo, Lucia. No es una cuestión de confianza, es cuestión de tu seguridad. —Su voz era solemne. Seguramente nadie que no fuera Lucia hubiera replicado ese comentario, pero ella ya estaba harta.

La discusión se volvió tensa, y el tono de voz de ambos se mantuvo bajo, pero lleno de reproches no expresados. Lucia sabía que su padre no cambiaría de opinión, pero eso no evitaba que la frustración la invadiera. Se quedó en silencio por un momento, luchando por mantener la calma. Sentía la presión de la conversación sobre sus hombros y la rabia la quemaba por dentro. Su padre, siempre tan controlador, tan seguro de sus decisiones, no entendía lo que era tener libertad.

—Es injusto, papá —dijo por fin; su voz temblando de frustración—. No soy una niña. Y ya basta de tratarme como si no pudiera cuidarme sola.

Su padre la observó un momento, con los ojos oscuros fijos en ella. Su rostro, que solía ser una máscara de seriedad, mostraba ahora una leve preocupación, pero también una firmeza que Lucia conocía demasiado bien.

—No se trata de que no seas capaz de cuidar de ti misma. Se trata de lo que puede pasar cuando no tomas en cuenta los riesgos que podrían estar ahí fuera, Lucia.

Ella apretó los dientes, incapaz de controlar la indignación que crecía dentro de ella. Se adelantó, rompiendo la distancia entre ellos.

—¡No soy una niña! —repitió, ahora en voz más alta, sin importar que lo pudiera escuchar el resto de la casa—. No quiero que Paul o Garred me sigan a todas partes. Ya estoy harta de vivir bajo su sombra.

La tensión aumentó, y su padre dio un paso hacia ella; su expresión era ahora más tensa que nunca. Lucia notó que el aire en la cocina parecía espeso, como si una tormenta estuviera a punto de estallar.

—No tienes ni idea de lo que puede pasar en esas situaciones, Lucia. Lo que yo quiero es que estés a salvo. —Su tono era firme, pero su voz, aunque grave, se mantenía controlada.

Pero Lucia no estaba dispuesta a ceder. Miró a su madre, que permanecía callada, observando la escena desde el otro lado de la isla. Después se volteó ojeando a su hermano, el cual mantenía la mirada en la manzana con la que en ese instante jugaba entre sus manos. Nadie la apoyaba. Se sentía completamente sola, acorralada en una batalla que parecía no tener fin. Porque su padre daba las órdenes y todos estaban de acuerdo con esa protección.

—¿Y qué pasa si me ocurre algo? ¿Eso es lo que quieres? ¿Que me ocurra algo solo para que tú puedas decir «te lo dije»?

El silencio de la habitación se volvió insoportable. Viola intentó intervenir, pero la mirada feroz de su marido la hizo callar.

—¡Basta, Lucia! —dijo él, más serio que nunca—. No sigas con este tema. —Lucia apretó los puños bajo la mesa mientras su padre hablaba—. No puedes ir sola, Lucia. Ya hemos hablado de esto.

Otra vez. Otra vez la misma conversación.

—No es negociable.

Lucia sintió una presión en el pecho. Su padre siempre lo hacía parecer tan simple… Como si ella no tuviera voz en su propia vida. Como si nunca la hubiera tenido.

—No vas a ir a esa cena.

Lucia se quedó en silencio, con la respiración acelerada mientras miraba a su padre, quien no se movió ni un centímetro. La tensión seguía en el aire, palpable como una capa invisible que los envolvía. Viendo que la discusión no avanzaba, Viola intervino en su tono suave, pero con una pizca de autoridad.

—Carlo, tal vez podríamos hacer algo intermedio —dijo mirando a su esposo con una expresión cautelosa—. ¿Qué te parece si conocemos a la familia de Ashley y Amber? Así podríamos estar más tranquilos con la situación.

Lucia se quedó estupefacta, casi sin poder creer lo que acababa de escuchar. ¿Su madre realmente estaba sugiriendo que su padre pudiera estar de acuerdo con que ella fuera, solo porque su familia la «conociera»?

Carlo miró a su mujer con una ceja alzada, con claras dudas, pero también dispuesto a considerar la sugerencia.

—¿Conocer a la familia? —repitió él, como si el concepto le sonara extraño—. No sé… aun así no me convence.

Viola, con una mirada comprensiva pero firme, dirigió la vista hacia su hija.

—Lucia, solo escúchame. Si conocemos a las chicas y a su familia, podríamos sentirnos más tranquilos. Y tal vez, solo tal vez, tu padre podría cambiar de opinión.

La expresión de Carlo se suavizó un poco al escuchar a su esposa. Era evidente que Viola tenía más influencia en él de lo que Lucia quería admitir. Sin embargo, no estaba dispuesta a ceder con tanta facilidad. Sabía que sus padres solo pensaban en su seguridad, pero eso no le quitaba la sensación de ser tratada como si fuera una niña. Miró a su madre, luego a su padre, antes de soltar un suspiro largo.

—Está bien —dijo con voz baja pero cargada de desafío—. Les diré de hacer una cena todos juntos, si eso significa que me dejéis ir. Pero esto no se trata solo de seguridad, papá. Se trata de que me respetes.

Salió de la cocina y subió las escaleras con enfado, aunque llegase a un entendimiento con su padre, continuaría viviendo en ese encierro.

✽✽✽

Cuando todos se habían acostado y la casa estaba en silencio, Viola se apoyó en el marco de la puerta del despacho de Carlo, observándolo.

Su esposo estaba sentado en su escritorio, con una copa de whisky en la mano y los codos apoyados en la madera oscura. La luz tenue de la lámpara iluminaba su rostro cansado y las sombras marcaban las arrugas en su frente.

Ella sabía lo que estaba haciendo.

Pensando.

Recordando.

Siempre era así cuando discutía con Lucia.

Viola suspiró y se acercó.

—Se ha encerrado en su habitación —dijo con suavidad.

Carlo no levantó la mirada.

—Lo sé.

Viola se sentó frente a él y esperó un momento antes de hablar de nuevo:

—Carlo…, no puedes seguir así.

Él soltó una leve risa amarga y giró la copa entre sus manos.

—No vamos a volver a vivir lo que vivimos hace un año.

Ella cerró los ojos un instante. Ahí estaba. El fantasma que nunca los dejaba en paz. Carlo se pasó una mano por el rostro y dejó la copa a un lado.

—No podemos perderla, cariño. Es nuestra pequeña —comentó dando un trago a la bebida.

Viola tomó su mano entre las suyas.

—No la vamos a perder, está bien protegida. Pero sigue siendo una joven que, además de aborrecer nuestro mundo, si sigues así, harás que se aleje.

Carlo cerró los ojos.

—Prefiero que me odie a que muera.

Viola apretó su mano con más fuerza.

—¿Y si la asfixias tanto que un día decide irse sin mirar atrás?

Carlo no respondió. Porque, por primera vez, no estaba seguro de que su miedo fuera más fuerte que su amor.

Capítulo 3

A la mañana siguiente, Lucia se despertó con la sensación de que la conversación con su padre no iba a servir para nada. A pesar de la aparente solución, las palabras de Carlo seguían resonando en su mente, como un eco que no podía callar. Aunque había logrado algo la noche anterior, sabía que el acuerdo aún no era definitivo, y que el precio de su libertad era una constante vigilancia.

Cuando llegó a la cafetería del campus, paseó su mirada por todo el lugar buscando a las chicas. Las encontró sentadas en la mesa donde se había ubicado Ashley el primer día, las dos se reían de algo que miraban en el teléfono.

—¡Lucia! —la llamaron y se giró para ver a Christian levantarse de la mesa donde estaba reunido con el resto del equipo de fútbol—. ¿Pudiste ver los apuntes que te pasé? —preguntó con una sonrisa, acercándose a ella.

—Hola, Christian. No, lo siento, anoche no me sentía muy bien y no pude verlos. Este finde los repaso sin falta, y el lunes, si te va bien, te los devuelvo —le dijo con una sonrisa.

—Si quieres podemos quedar y… no sé, te explico lo que no entiendas —comentó Christian, bajando por un momento la mirada.

—¡Lucia! —exclamó Amber. Ella se volteó para mirar la mesa donde estaban sus amigas y Christian hizo lo mismo.

—Me gustaría mucho quedar… pero no creo que pueda. Aunque si quieres podemos revisarlos el lunes juntos en la biblioteca de la facultad, allí no tendríamos problema —ofreció Lucia cuando comprendió que dentro de la universidad Paul y Garred no estaban, y si le decía a su padre que se tenía que quedar en la biblioteca estudiando, no podría decirle nada.

—El lunes será genial, míratelo si quieres y los repasamos juntos. Por cierto, diles a Ashley y a Amber que, aunque ya no estén en el equipo de animadoras, nuestra mesa sigue siendo la de ellas —comentó con una sonrisa y se fue a sentar con el resto.

Confusa, Lucia asintió, aunque él ya se había marchado. Caminó hasta llegar a la mesa de sus nuevas amigas y se sentó.

—¿Qué se cuenta Chris? —preguntó Amber.

—¿Estabais en el equipo de animadoras? —contestó Lucia con otra pregunta.

Ambas hermanas se quedaron en silencio, observando con sorpresa a la recién llegada.

—¿Ya está contando de más? —Ashley frunció el ceño mostrando su molestia.

—Me habló de los apuntes de Jurisprudencia y me dijo que os comentara que, aunque hayáis dejado el equipo, podéis seguir sentándoos con ellos. ¿Por qué lo dejasteis? —quiso saber, curiosa.

—Me lesioné… El médico me dijo que debía dejarlo si no quería crear una cojera permanente… así que lo dejé. Sigo quedando con ellas, pero ya no es lo mismo porque no voy a los ensayos —confesó Ashley encogiéndose de hombros.

—Yo… lo siento, no lo sabía —se disculpó al ver como los ojos tristes de su amiga en ese instante miraban sus manos.

—Yo simplemente me cansé de todas las obligaciones que implicaba seguir en el grupo, prefiero estar tranquila, y mi idea era pasar más tiempo con mi hermana, cuando ella se lesionó dejó de tener gracia —confesó Amber con tranquilidad.

Lucia forzó una sonrisa, pero no logró ocultar el peso en sus hombros. Ashley, siempre más observadora, la miró.

—¿Mala noche?

Lucia dejó escapar un suspiro y tomó la taza de café que Amber deslizó frente a ella.

—Digamos que… las negociaciones con mi padre no fueron tan bien como esperaba.

Amber apoyó los codos en la mesa, muy intrigada.

—¿Negociaciones? Suena a que tu casa es más un cuartel que un hogar.

—A veces se siente así —reconoció Lucia, abriendo su almuerzo—. Básicamente, mi padre no me deja salir a cenar… Al menos no sin que alguien me acompañe.

Amber casi dejó caer su cuchara dentro de su taza.

—¿Qué?

Ashley apoyó la espalda contra la silla, cruzándose de brazos.

—¿Por qué? ¿Desde cuándo necesitas permiso para salir con tus amigas?

Lucia jugó con la cucharilla, removiendo el café sin necesidad.

—Siempre. Pero últimamente es peor —confesó, dejando salir un suspiro de pura resignación.

Ashley tamborileó los dedos sobre la mesa, pensativa.

—¿Desde que os mudasteis aquí?

Lucia asintió con lentitud.

—Desde mucho antes.

El silencio que siguió no fue incómodo, sino pesado. Como si las palabras sin decir flotaran sobre ellas, esperando ser pronunciadas. Lucia abrió la boca para responder, pero se contuvo.

No podía decirles la verdad.

No podía contarles que había crecido rodeada de hombres armados, que su padre tenía enemigos capaces de seguirlos a cualquier parte, que Everwood no era solo un cambio de aires, sino un intento de desaparecer.

Así que solo se encogió de hombros.

—Es complicado.

Amber soltó una risa seca.

—No, lo complicado es que te trate como si fueras de cristal.

—Eso es lo que me molesta —admitió Lucia, apoyando la frente en una mano—. No confía en mí. No cree

que pueda tomar decisiones por mi cuenta. Y ahora quiere conocer a vuestros padres antes de siquiera considerar dejarme salir con vosotras.

Ashley y Amber se miraron, claramente sorprendidas.

—¿Qué? ¿Como una entrevista de trabajo? —preguntó Amber, entre la indignación y la diversión.

Lucia soltó una risa sarcástica.

—Algo así. Mi madre sugirió que hiciéramos una cena todos juntos, para que mi padre esté más tranquilo.

Ashley suspiró, como si se lo estuviera imaginando.

—Entonces, ¿qué vas a hacer? —preguntó al fin.

—Bueno, al menos tenemos la oportunidad de hacer una cena divertida todos juntos —añadió Amber, intentando aliviar la tensión—. Vamos a hacer que tus padres se sientan cómodos, y después, todo será más sencillo, ¿verdad?

Lucia suspiró y asintió, aunque no podía evitar sentir que todo eso era más un juego de apariencias que una verdadera solución.

—Sí…, supongo que tienes razón —admitió, pero el cansancio era evidente en su voz. Sin embargo, las palabras de Amber le dieron un poco de consuelo. Después de todo, no estaba sola en esto. Las chicas estaban de su lado, y aunque no podía cambiar las decisiones de su familia de la noche a la mañana, al menos podía confiar en ellas para apoyarla en lo que viniera.

Al final, Lucia sonrió, sintiendo la ligera calidez de la amistad en medio de la tormenta. Sabía que esta batalla apenas comenzaba, pero no estaba dispuesta a rendirse.

En ese instante, a su mente viajó un recuerdo de dos días atrás.

Habían salido del campus sin rumbo ninguno, Lucia se había negado a escuchar a Paul y a Garred y se puso a caminar junto a Ashley y Amber, segura de que ellos la seguían.

Llegaron hasta un pequeño parque no muy lejos de la universidad, unos niños jugaban mientras algunos padres se encontraban sentados en algunas de las terrazas de los bares de alrededor. Lucia, Amber y Ashley decidieron sentarse en uno de los bancos.

—Parece mentira que por fin haya salido el sol —comentó Amber, estirando los brazos hacia el sol como si lo saludara.

—No cantes victoria —replicó Ashley—. Ya sabes que en media hora puede empezar a caer una tormenta bíblica y será como si este momento no hubiera existido.

Lucia soltó una risa, agradecida de pasar ese momento con ellas, caminar sin prisas, con la bebida caliente en las manos y aparentemente solas, aunque sabía que no lo estaban.

—¿Vosotras siempre habéis vivido aquí? —preguntó Lucia con un tono curioso. Hacía semanas que se conocían, pero le gustaba saber más de ellas.

Amber asintió con entusiasmo.

—Desde siempre. Bueno, nosotras sí. Mis padres decidieron mudarse cuando Enzo, nuestro hermano mayor, era un bebé. Supongo que buscaban tranquilidad. Yo no recuerdo vivir en otro sitio.

—¿Y os gusta? —Lucia centró su mirada en el suelo de piedra que unía la acera con el parque, tratando de fingir que era una pregunta sin importancia.

Ashley se encogió de hombros.

—A veces… Es un sitio tranquilo, sí. Pero en algunos momentos puedes sentirte también un poco atrapada. Es un pueblo pequeño, venir a la ciudad está bien, pero en Everwood todo el mundo se conoce, y todo se sabe.

—No puedes tener secretos, todos comentan y hablan de tu vida como si fuera un tema que a ellos les incumbe —añadió Amber con una mueca graciosa—. Una vez quise hacerme un baño de color, tenía catorce años, lo hice en casa de una amiga y, antes de llegar a la mía, la mujer del supermercado ya le había dicho a mi madre que me había puesto el pelo azul… Fue un desastre.

Lucia rio de verdad, porque eso le aportaban ellas: risas y momentos de verdad.

—Lo imagino. En Nueva York, nadie se fija en ti… ni aunque vayas por la calle con alas.

Amber ladeó la cabeza.

—¿Echas de menos Nueva York?

Lucia lo pensó un instante antes de contestar:

—Sí… y no. Viví allí desde los catorce hasta que nos mudamos aquí, ha sido un hogar, pero había demasiado ruido. Aquí se puede respirar mejor, a veces. Aunque mi familia se empeñe en lo contrario.

—¿Dónde más has vivido? —se interesó Ashley curiosa.

—Nací en Calabria, un pequeño pueblo al sur de Italia. Vivimos allí hasta que cumplí los cinco años, así que lo recuerdo poco. Luego hemos estado en Francia, España, Japón… El trabajo de mi padre nos obliga a mudarnos a menudo —explicó encogiéndose de hombros.

Ashley bajó la mirada a su vaso de té.

—Tu padre es… intenso —comentó sin reproche, solo confirmando un hecho—, pero eso no significa que tú lo seas.

Lucia se quedó en silencio un momento antes de contestarle:

—Ojalá él lo entendiera.

—¿Y tu madre? —preguntó Amber—. Nunca hablas de ella.

Lucia se encogió de hombros, sin levantar la vista. Dejó escapar un leve suspiro de cansancio.

—Ella trata de mediar, pero… al final, siempre gana él. Y no es un padre malo… solo muy sobreprotector —contestó al fin.

—Oye, solo quiero que lo sepas… Si en algún momento quieres hablar, o necesitas desaparecer un rato, nosotras estamos aquí. Aunque sea para tirarnos en el sofá y ver películas malas —le dijo con una pequeña sonrisa. Amber asintió a las palabras de su hermana con vehemencia.

—¡También podemos comer helado hasta reventar! Yo tengo una reserva secreta de sabores en casa. Literalmente secreta, Ashley no la ha encontrado aún.

—Sí, claro —bufó su hermana—. Como si no supiera que la escondes detrás del brócoli congelado. Muy sutil, Amber.

Lucia sonrió, sintiendo como algo dentro de ella se aflojaba un poco.

Ese día, por unas horas, se sintió libre.

Capítulo 4

Era una noche fría. Después de días de conversación y anticipación, por fin había llegado el momento de la tan esperada cena. En el salón de su casa, Carlo caminaba de un lado a otro. Con la mirada fija en el suelo, se perdía entre los pensamientos que no dejaban de rondar su mente. No es que pensara que las amigas de su hija fueran peligrosas, pero esa desconfianza que sentía hacia lo desconocido lo mantenía intranquilo.

Lucia observaba a su padre mientras él daba vueltas por el salón, visiblemente nervioso. Al final, no pudo contenerse más:

—Son mis amigas, papá, no son malas. No son asesinas… —replicó, con los ojos fijos en él y una mezcla de frustración y cansancio en la voz—. No me hagas hacerle un feo a su familia.

Carlo la miró en silencio por un momento. Sabía que, aunque su hija estaba creciendo, su naturaleza protectora seguiría siendo fuerte. Era su forma de ser, y no podía evitarlo, no cuando se trataba de ella. Sus labios se apretaron en una línea fina antes de responder:

—Está bien, asistiremos —afirmó, con voz grave, como si se estuviera forzando a aceptar algo que no le gustaba del todo—. Pero quiero a Paul y a Garred a menos de un kilómetro de la casa, y a todos atentos por si sucede cualquier cosa.

Lucia arqueó una ceja, molesta.

—¡Los asustarás, papá! —exclamó, con el tono elevado por la frustración. La situación la estaba agobiando.

Viola, que estaba sentada en el sofá con las manos entrelazadas, intervino con una calma que solo ella parecía poseer:

—Carlo, no creo que haga falta nadie. Son una familia sin más… pero igual, que todos estén en comunicación directa por si acaso —sugirió mirando a su esposo con seriedad.

Carlo no protestó ante las palabras de su esposa. Sabía que ella tenía razón en parte, pero la ansiedad seguía ahí. No era fácil para él. Sin embargo, respetó la opinión de Viola y aceptó las condiciones.

—Está bien —respondió, con voz dura, pero con una pizca de aceptación.

El ambiente en la casa se aligeró un poco. Lucia suspiró aliviada, pero al mismo tiempo, su mente seguía girando. Esa cena era un paso más en su vida, un paso hacia algo que no podía controlar por completo. Aunque tenía la sensación de que todo saldría bien, había una pequeña parte de ella que seguía dudando. Sin embargo, no podía dejar que esa ansiedad dominara la noche.

Carlo decidió coger uno de los jeeps que tenían en el garaje lo suficientemente grande para que sus tres hijos fueran cómodos en la parte de atrás. Marco había protestado en reiteradas ocasiones diciendo que él no necesitaba esa cena, no le importaba lo más mínimo conocer a esa gente. Él no hubiera cedido como su padre. Si su hermana quería cenar con sus amigas, que lo hiciera con Paul y Garred sentados dos mesas más allá, cerca de ella. Pero él no daba las órdenes, y, aunque fuera a darlas en el futuro, ahora debía obedecer a su padre; y por eso estaba sentado en el asiento trasero de ese coche, por petición de su padre y por lo mucho que quería a su hermana pequeña. Nico, por el contrario, sí sentía curiosidad. Aunque su hermana siempre había querido libertad, con todas las mudanzas que habían hecho a lo largo de su vida, ninguno de ellos —no solo Lucia— había tenido la libertad de encariñarse con nadie porque después se marcharían, y en su mundo no existía el «seguimos en contacto».

Ninguno mencionó nada durante el trayecto. Las luces de la ciudad pasaban rápidamente y el sonido del motor era el único ruido que acompañaba su viaje. Cuando llegaron al lugar, todos se bajaron del coche en silencio. La casa de la familia se veía cálida y acogedora desde fuera, así que estaba deseando verla por dentro. Abrieron la cancela de la entrada; sus amigas ya le habían avisado de que solía estar abierta. Caminó lento hacia la vivienda, los pasos resonaban en el suelo, no solo los de ella, sino los de toda la familia. Su madre la observaba de reojo. Viola extendió la mano para tocar el timbre, pero Lucia, antes de que pudiera hacerlo, la detuvo con un gesto.

—No lo estropeéis. Sed amables, por favor —suplicó, mirando a su padre y luego a los demás. con una seriedad que no podía ocultar. A pesar de que las cosas con sus amigas siempre habían sido sencillas, esta situación era diferente. No estaba acostumbrada a estar entre dos mundos tan distintos; por un momento, la responsabilidad de todo se le hizo demasiado pesada.

Tomó aire y, con una mirada rápida hacia atrás, alargó su brazo para tocar el timbre.

La puerta se abrió casi de inmediato, y Amber y Ashley se lanzaron hacia Lucia, abrazándola con una energía palpable. Sus risas se mezclaron con el bullicio de la casa mientras la atmósfera se suavizaba por un momento, casi como si el peso de la situación hubiera desaparecido, al menos por unos segundos.

—¡Qué bien que habéis llegado, Lucia! —dijo Amber, casi saltando de alegría, su sonrisa radiante iluminaba el pasillo. Cuando se separó de su amiga, su mirada recorrió a los acompañantes de Lucia, evaluándolos rápido con una mezcla de curiosidad y nerviosismo.

—Hola, soy Amber —se presentó, extendiendo la mano con una sonrisa algo tensa pero educada.

—Yo soy Ashley. Pasen, mis padres y mi hermano nos esperan en el salón —comentó haciendo un gesto con la mano para dejarles pasar.

Esperó a que todos entraran antes de cerrar la puerta detrás de ellos. El interior de la casa era igual de acogedor que por fuera, muebles sencillos pero elegantes, que reflejaban un estilo de vida cómodo pero sin ostentación. A pesar de la amabilidad de las chicas, Lucia podía notar la mirada expectante y algo incómoda de su familia, especialmente la de su padre.

Cuando entraron al salón, la tensión se hizo casi de inmediato. Matteo y Emma, los padres de sus amigas, estaban allí esperándolos. Él tenía el cabello oscuro, como el de sus hijos mayores, y lo llevaba corto, aunque algo despeinado. No parecía muy mayor, tal vez la misma edad que el padre de Lucia. Sus facciones eran mucho más suaves que las de Carlo, aunque ahora se encontraban en tensión. Emma era pelirroja, así que Lucia supo que Amber había heredado el cabello de su madre, así como las pecas que adornaban todo su rostro. La sonrisa cordial de Matteo y la cálida bienvenida de Emma se congelaron en el aire cuando vieron a Carlo y Viola. La incomodidad se apoderó del lugar, como una niebla espesa que no podía disiparse.

Capítulo 5

Amber y Ashley miraron a sus padres y, luego, con una rapidez casi automática, intentaron hacer las presentaciones de manera jovial, como si quisieran borrar la tensión con palabras alegres.

Lucia, con una sonrisa algo incómoda, intentó suavizar el ambiente. Estaba cansada de la rigidez de su familia. Necesitaba demostrar que todo estaba bien, que no había razones para temer. Había una tensión en el aire que no podía explicar. Matteo los había recibido con amabilidad, pero en cuanto vio a Carlo, su expresión se endureció apenas por un segundo. Fue un instante fugaz, pero Lucia lo notó.

—Soy Lucia, encantada —dijo extendiendo su mano hacia Matteo y Emma con una sonrisa forzada, buscando romper la barrera de la incomodidad. Sus amigas le habían hablado maravillas de sus padres, sentía que los conocía sin haberlos visto nunca. Sin embargo, a pesar del esfuerzo, el aire seguía cargado de un aura hostil.

Emma, visiblemente nerviosa, la saludó con timidez. Había algo en su mirada que Lucia no pudo descifrar del todo. Matteo, al igual que su esposa, respondió a la presentación con una sonrisa rígida, pero su mirada, fija en Carlo, delataba que las palabras no eran lo único que los separaba.

—El placer es nuestro. Mis hijas no han dejado de hablar de ti desde que llegaste al pueblo —dijo Matteo, con la voz cargada de una extraña seriedad que Lucia no pudo ignorar—. Soy Matteo Zanella.

Los hermanos de Lucia, Marco y Nico, estaban más interesados en estudiar a los anfitriones que en socializar. Y Marco, como siempre, no pudo evitar hacer una observación que añadió aún más tensión al ambiente.

—¿Dijo que se apellida Zanella? —preguntó, frunciendo el ceño al mirar a Matteo. No entendía por qué esa gente le resultaba tan familiar.

En ese momento, la sala pareció volverse más densa, como si el tiempo se hubiera detenido. Matteo, al escuchar esa simple pregunta, no pudo evitar tensarse. Aunque se había alejado de su familia, aún recordaba cada detalle de la historia que los unía, cada secreto que había quedado guardado bajo llave. Ese apellido lo transportó a un pasado que había intentado dejar atrás.

—Sí —respondió el hermano de Ashley y Amber, con voz grave y pausada. Enzo tenía el cabello castaño y los ojos de un azul con toques avellana muy especial. Había algo en su expresión tranquila que contrastaba con la hostilidad del ambiente.

Lucia lo miró por un instante más de lo necesario. No debería estar fijándose en él, no cuando la sala parecía un campo de batalla silencioso. Pero, cuando Enzo desvió la vista hacia ella con una media sonrisa, sintió un calor inesperado subirle por el cuello. Se obligó a apartar la mirada.

Las palabras flotaron en el aire y la atmósfera se tensó aún más. La incomodidad creció, y Lucia, al percatarse de que algo no estaba bien, trató de intervenir con la mejor de sus sonrisas:

—Casualidades de la vida… mis tíos también se apellidan así. Supongo que si tienen antepasados en Italia es un apellido normal —murmuró, buscando restarle importancia al hecho de que, en efecto, los Zanella no eran una familia cualquiera. Pero las palabras no lograron deshacer el nudo que se había formado en el aire.

Amber, tratando de romper la creciente incomodidad, se adelantó rápidamente:

—Mi madre preparó la cena. Si lo desean, podemos ir al comedor —anunció con una sonrisa, intentando restablecer el tono amistoso.

La gente comenzó a andar hacia el interior del comedor y las tres amigas se quedaron fuera.

—Madre mía, hay tanta tensión que podríamos cortarla hasta con el cuchillo de la mantequilla… Ahora te entiendo cuando dices que tu familia es complicada —añadió Amber.

Lucia suspiró por el comentario y entraron también por las puertas.

La mesa estaba dispuesta de manera elegante: platos de porcelana blanca, velas encendidas y un aroma a pasta recién hecha que debería haber provocado que el ambiente se sintiera cálido. Pero no era así. Lucia percibía la incomodidad vibrando en el aire como una cuerda tensada a punto de romperse.

A su derecha, su padre mantenía una expresión neutra, pero ella notaba la forma en que sus dedos tamborileaban contra la mesa, un gesto de impaciencia apenas perceptible. Su madre sonreía con cortesía, aunque su mirada evaluaba cada detalle.

Matteo y Emma parecían hospitalarios, pero Lucia no podía ignorar la rigidez en sus hombros, la forma en que evitaban mirar directamente a Carlo. Enzo, el hijo mayor de los Zanella, que solo había dicho ese sí cuando Marco preguntó por el apellido, se limitaba a observar con una seriedad que no correspondía a la situación. Los hermanos de Lucia, que no entendían qué pasaba, se mostraban igual de tensos que sus padres. Amber servía vino con una sonrisa brillante, hablando animada sobre anécdotas de la universidad y los profesores más aburridos; tanto ella como Lucia estudiaban Derecho. Ashley intervenía de vez en cuando, agregando comentarios sarcásticos que arrancaban pequeñas risas; conocía a algunos de los profesores, aunque hubiera decidido estudiar otra carrera, algunas asignaturas eran compartidas entre Derecho y Criminología. Lucia intentó seguirles el ritmo, pero su atención se desviaba de manera constante hacia los adultos.

—Así que, Carlo… —Matteo rompió el hielo, en su tono amable, pero con un filo oculto—, ¿qué te parece Everwood?

Carlo dejó su copa de vino sobre la mesa con una calma estudiada.

—Tranquilo. Un buen lugar para mantener a mi familia a salvo.

Matteo sostuvo su mirada por un segundo de más.

—Sí. Everwood es un refugio para muchos.

—Mis padres se mudaron aquí cuando mi hermano Enzo era pequeño. Decidieron que el verde del campo era mejor que las calles de Chicago —comentó Amber con una sonrisa—. Siempre hemos vivido aquí, es un sitio tranquilo, nunca pasa nada… pero me encantaría probar lo que es la ciudad —continuó, encogiéndose de hombros.

—No te pierdes nada. Ruido, coches y contaminación. Aquí al menos el aire es puro —comentó Nico.

Lucia le miró mostrando una leve sonrisa, agradecida de que interviniera con palabras amables. Viola se adelantó con el mismo gesto para suavizar el ambiente:

—La comida está deliciosa, Emma. ¿Es una receta de la familia?

Emma pareció relajarse por un instante y asintió.

—Sí, la aprendí de mi abuela. Siempre decía que la comida une a las familias. Amber y Ashley me pidieron que la cocinara —explicó.

—Qué sabias palabras —intervino Carlo con una leve sonrisa que no alcanzó sus ojos.

Lucia sintió la presión aumentar dentro de su pecho. No era solo su imaginación, su padre estaba actuando como si esa cena fuera un interrogatorio.

—Oh, Lucia —dijo de repente Amber animada—, ¿recuerdas al señor Moretti? ¿Le comentaste a tus padres lo que dijo en la cafetería el otro día? —preguntó tratando de aminorar la tensión. Pero el comentario solo hizo que Lucia volviera a ponerse en alerta.

—¿Qué dijo? —quiso saber Carlo, mirando a su hija con atención, esperando que fuera ella quien contestara, pero Ashley se le adelantó.

—Dijo que se parecía a alguien que conoció hace años.

El sonido de los cubiertos chocando con los platos se detuvo y el silencio más absoluto le siguió. Matteo se movió de forma sutil en su asiento al ver como Carlo enderezaba la espalda de golpe.

—¿Quién es Moretti? —inquirió Carlo con aparente indiferencia.

—El dueño de la cafetería del centro —dijo Emma, mirando rápidamente a su esposo—. Un hombre mayor que conoce a casi todos en el pueblo.

—Interesante… —murmuró Carlo llevándose la copa a los labios.

Lucia sintió un escalofrío. Sabía que su padre no dejaría pasar una información como esa sin analizarla. Moretti no parecía peligroso, solo un anciano que conservaba el negocio familiar, pero… Emma se aclaró la garganta y sonrió a Lucia, como si intentara desviar la conversación.

—Así que, Lucia, cuéntanos. ¿Cómo te ha ido? ¿Has conocido a más gente aparte de mis hijas?

Lucia la miró, sintiendo el intento desesperado de normalidad, y asintió con una sonrisa forzada.

—Bien… Sí, todo ha sido… interesante. Everwood es diferente a lo que estoy acostumbrada. Nunca he sido muy sociable, pero estuve hablando también con otros compañeros, y todos parecen muy simpáticos —comentó, tratando de sonar tranquila, pero con tensión en sus hombros.

Emma asintió con una sonrisa cálida, pero en sus ojos había algo más: preocupación.

—Ashley y Amber me han ayudado mucho —añadió Lucia.

—¡Por supuesto! —exclamó Amber, aprovechando la oportunidad de alejarse del silencio opresivo—. Aunque admito que al principio pensé que Lucia tenía guardaespaldas porque era una princesa o algo así.

Lucia puso los ojos en blanco.

—No soy una princesa.

Ashley sonrió con burla.

—Eso es lo que diría alguien que sí lo es.

Lucia iba a replicar, pero el sonido de unos cubiertos cayendo contra un plato la hizo girarse.

Marco, su hermano mayor, había dejado caer el cuchillo.

No por accidente.

Estaba con la mirada fija en Enzo, el hijo mayor de los Zanella, con el ceño fruncido.

—¿Siempre han vivido aquí? —se interesó de repente.

Lucia suspiró, cansada de que todos estuvieran analizando constantemente lo que se decía o no. Ya había dicho hacía un rato que llevaban viviendo aquí desde que Enzo tenía dos años, ¿por qué seguían dándole vueltas a lo mismo?

—Sí —contestó de manera seca Matteo, sin profundizar en nada, al ver cómo Marco miraba a Enzo.

Pero la tensión no desapareció. Lucia sintió que algo se le escapaba, como si estuviera viendo solo la punta de un iceberg. Viola, con su tono más suave, intentó desviar el tema una vez más:

—Amber y Ashley parecen ser buenas amigas para Lucia. Nos alegra saber que ha encontrado compañía aquí.

Ambas chicas respondieron con una sonrisa.

El ambiente estaba cargado de algo indescriptible. No era hostilidad abierta, pero tampoco cordialidad. Más bien, se sentía como un duelo silencioso entre dos titanes, un enfrentamiento que los demás fingían no notar.

Viola, en un intento de mantener la cortesía, habló de nuevo con una sonrisa amable:

—Emma, tu hogar es hermoso. Se nota que han trabajado mucho en él.

Emma correspondió la sonrisa, pero su mirada seguía desviándose, como si estuviera en guardia.

—Gracias. Nos llevó tiempo hacerlo nuestro, pero nos sentimos seguros aquí.

La palabra «seguros» quedó flotando en el aire más tiempo del necesario. Carlo no reaccionó de inmediato. Solo cortó un trozo de carne con precisión y se lo llevó a la boca con calma. Matteo tomó un sorbo de su copa de vino y se inclinó ligeramente hacia delante.

—Y dime, Carlo… —su tono era casual, pero había un filo oculto en sus palabras—, ¿qué fue lo que os trajo a Everwood?

Lucia sintió un leve cosquilleo en la nuca. Su padre se tomó su tiempo para responder:

—Negocios.

Matteo dejó la copa sobre la mesa con un leve clic.

Silencio.

Lucia observó a ambos hombres, notando la manera en que sus miradas se estudiaban mutuamente.

Ashley, en un intento de aligerar el ambiente, habló con una sonrisa:

—La verdad, Everwood no es el lugar más emocionante del mundo. No sé qué tipo de negocios podrían ser tan importantes aquí.

Amber rio, apoyando el codo sobre la mesa.

—Exacto. A menos que tu familia tenga un imperio de panaderías, no sé qué oportunidades hay aquí. Alguna cafetería, algún supermercado, pequeñas tiendas de pueblo… —comentó encogiéndose de hombros. Pero la risa de Amber murió con rapidez cuando se dio cuenta de que ninguno de los adultos se unía a su broma.

Lucia vio cómo su padre dejaba el cuchillo sobre la mesa con una precisión milimétrica.

—No todos los negocios son visibles a simple vista —dijo él con calma—. Quiero decir, trabajo a distancia, tengo varias oficinas, algunas en Nueva York y otras en Italia —se corrigió después de que Lucia le diera una patada en la pierna por debajo de la mesa.

El ambiente se tensó de nuevo.

✽✽✽

Lucia subió los primeros peldaños de la gran escalera de madera de su casa sintiendo un ligero alivio. A pesar de la incomodidad inicial, la cena había salido mejor de lo que esperaba. Amber y Ashley eran agradables, sus padres parecían buena gente y, por primera vez desde que llegó a ese pueblo, sintió que podía llevar una vida más o menos normal.

Pero entonces, algo la hizo detenerse.

El rostro de su padre.

Carlo Bianchi la observaba con una expresión impenetrable, con la mandíbula y sus ojos oscuros cargados de algo que no supo identificar al instante. No estaba molesto. Estaba preocupado.

Lucia sintió un escalofrío recorrerle la espalda. Empezaba a familiarizarse con esa sensación. Descendió los escalones que había subido y, al llegar frente a él, el aire le pareció más espeso, como si cada inhalación le costara un poco más. Enderezó la espalda y le sostuvo la mirada.

—No quiero que te acerques a esa familia.

Lucia apretó los puños para contener la rabia. El tono no dejaba espacio a la discusión, ella lo sabía, así como sus hermanos que estaban tras él y su madre, que se había detenido en el umbral del salón. Pero Lucia no se echó atrás.

—¿Por qué? —preguntó, incrédula, mientras Carlo se acercaba a ella, con la mirada oscura como una tormenta—. Papá, no son mala gente. Tengo derecho a tener amigas. No puedes prohibírmelo.

Carlo cerró los ojos un momento, como si intentara contenerse.

—Porque no —sentenció, y su voz fue aún más dura cuando volvió a mirarla.

Lucia dejó escapar una risa incrédula.

—Eso no es una respuesta.

—Es la única que necesitas.

Sin más, Carlo subió las escaleras, dejándola de pie con el resto de la familia en completo silencio.

Lucia apretó los puños, sintiendo cómo la rabia y la impotencia se le clavaban en la garganta.

Giró sobre sus talones y subió a su habitación, cerrando la puerta con más fuerza de la necesaria. Se dejó caer sobre la cama sin siquiera cambiarse de ropa, mirando al techo con la mente a mil por hora. Su padre era terco, eso ya lo sabía. Pero, esta vez, había algo más.

✽✽✽

A kilómetros de distancia, en la residencia Zanella, la tensión era igualmente palpable.

Ashley y Amber se levantaron de golpe de la mesa y sus sillas chirriaron contra el suelo de madera.

—No puede ser en serio —espetó Ashley, con los brazos cruzados sobre el pecho.

—Es completamente ridículo —añadió Amber—. Lucia es nuestra amiga. No puedes decirnos con quién podemos hablar y con quién no.

Matteo las miró con el ceño fruncido y con la paciencia al límite.

—No quiero que tengáis nada que ver con ellos.

—Pero ¿por qué? —Amber exigió una respuesta. Pero Matteo no respondió. Ashley soltó un bufido, sacudiendo la cabeza con incredulidad—. Si no quieres explicarlo, entonces no tienes derecho a prohibirnos nada.

Y con eso, ambas hermanas se marcharon a sus habitaciones, dejando la tensión suspendida en el aire.

Enzo, que había observado toda la escena en silencio, miró a su padre con una mezcla de confusión y frustración.

—Papá… —su voz era más pausada, pero no menos firme—, he tenido amigos que no te han gustado, y nunca dijiste nada. Siempre me dejas decidir por mí mismo. ¿Por qué ahora es diferente? La familia era un poco rara… pero la chica parecía bastante normal, inocente, como mis hermanas.

Matteo le mantuvo la mirada por un momento, pero su expresión seguía cerrada.

—No quiero a esa familia cerca —sentenció con voz grave.

Enzo notó el cambio en su tono. Era personal.

Matteo se puso de pie sin agregar nada más, dándole la espalda a su hijo y dirigiéndose a su habitación. Al entrar, cerró la puerta, apoyando la espalda contra ella y emitiendo un largo suspiro.

Emma estaba allí, sentada en la cama, observándolo con preocupación. No dijo nada. No era necesario hacerlo. Simplemente se levantó y lo abrazó.

Matteo se dejó sostener por ella, por el calor de su presencia. Por un instante, el peso en su pecho pareció aliviarse. Pero ambos sabían la verdad.

El pasado nunca queda enterrado para siempre.

Capítulo 6

Habían pasado dos días y la paciencia de Lucia estaba al límite. No solo su padre seguía con la absurda sobreprotección, sino que Marco y Nico parecían estar de su lado, apoyando la vigilancia como si ella fuera un objetivo de alto riesgo. Siempre bajo supervisión, siempre con los ojos de alguien siguiéndola. El infiltrado era la gota que colmaba el vaso. No sabía si era alumno, profesor, de mantenimiento, limpieza o incluso el mismísimo director. La incertidumbre la carcomía.

A pesar de todo, seguía viéndose con Amber y Ashley. No iba a dejar que su padre decidiera quién podía ser parte de su vida y quién no. Ellas se habían convertido en su refugio, su pedazo de normalidad en medio del caos. Pero en ese instante, toda su frustración bullía en su interior como un incendio descontrolado.

Se había pasado todo el camino en silencio. Por más que Paul o Garred le hablaban, ella solo daba golpes con las piernas, por lo que, al llegar y bajarse, el segundo la cogió del brazo.

—¿En qué estás pensando? —preguntó, mirándola serio. Ella se soltó con brusquedad y entró en la casa como un torbellino. Ambos hombres fueron tras ella, pisándole los talones, pese a que normalmente no entraban en la vivienda principal. Lucia ni siquiera se molestó en saludar a su madre, que estaba leyendo un libro en la sala. Subió las escaleras a toda velocidad y, sin tocar a la puerta, irrumpió en el despacho de su padre.

El sonido seco de la puerta al abrirse hizo que Carlo alzara la vista con una expresión pétrea. No estaba solo. Marco y Nico estaban con él, claramente en medio de una reunión privada. Pero Lucia no pensaba retroceder.

Carlo entrecerró los ojos y, en voz baja y afilada como una navaja, dijo:

—Te he dicho que no me interrumpas cuando estoy en mi despacho.

Lucia ignoró la advertencia.

—Y yo te he dicho que no quiero a tus hombres siguiéndome todo el maldito día —espetó con una furia contenida que hacía eco en su voz—. ¿Ahora también dentro de la facultad? ¿De verdad?

Los ojos de Marco y Nico se cruzaron de forma fugaz, pero ninguno intervino.

—Es por tu seguridad —argumentó Carlo con calma.

Lucia dejó escapar una risa amarga.

—No, es por tu paranoia. Estoy harta, papá. Quiero ser una persona normal. Quiero salir con mis amigas sin que tenga que haber un gorila a diez metros de distancia. ¿Desde cuándo Garred o Paul intervienen en mi día a día para recordarme que me has prohibido acercarme a mis amigas?

—Desde que desobedeces mis órdenes.

—Yo no soy un empleado —escupió con rabia. Se giró hacia Marco y Nico, con la mirada encendida—. Y vosotros ¿qué? ¿Vais a decir algo o a seguirle el juego?

Marco suspiró, cruzándose de brazos.

—Sabes que esto es necesario, Lucia.

—No. Lo que sé es que vosotros no tenéis a nadie respirándoos en la nuca todo el día —replicó con la poca paciencia que le quedaba, al recordar que la habían llamado a Secretaría para escuchar a Garred puntualizar las órdenes de su padre.

Nico intentó suavizar la situación.

—No es lo mismo…

—Ah, claro —lo interrumpió Lucia con una sonrisa cínica—. Vosotros los lleváis porque queréis. Pero yo no tengo opción, ¿verdad?

Antes de que Carlo pudiera responder, la voz de Viola irrumpió en la habitación:

—Lucia… —Su madre se acercó a ella y le masajeó los hombros con suavidad, intentando calmarla.

Lucia se apartó, no con rabia, pero sí con frustración.

—No, mamá. No necesito que me calmes como cuando era una niña. Necesito libertad.

El rostro de Carlo se endureció. Se puso de pie con la espalda recta, proyectando esa autoridad inquebrantable que lo caracterizaba.

—No vamos a volver a vivir lo que pasó en Nueva York —sentenció.

El silencio cayó como un peso muerto sobre la habitación. Lucia sintió el aire volverse más difícil de respirar, y el recuerdo de aquella noche la atravesó como un escalofrío. Pero se negó a ceder.

—No puedes encerrarme en una jaula por algo que pasó hace un año.

—Puedo, y lo haré si es necesario. —La voz de Carlo era fría, definitiva.

Lucia sintió la rabia más pura en su garganta, pero antes de que pudiera responder, el teléfono de Carlo sonó con un tono penetrante.

Miró la pantalla.

Lorenzo Zanella.

El ambiente cambió al instante.

Carlo le lanzó una mirada dura a su hija y luego a Viola.

—Fuera.

—Papá…

—Ahora.

Lucia sintió el impulso de pelear, pero sabía que no tenía sentido. No con la llamada que acababa de recibir. Salió de la habitación con su madre, la mandíbula tensa, los pasos rápidos, como si necesitara moverse para contener algo que amenazaba con salírsele del pecho. Paul estaba en la puerta del despacho, con la espalda apoyada en la pared. Al salir cerraron la puerta detrás de ellas y Viola exhaló un suspiro y la tomó suavemente del brazo.

—Lucia…

Pero su hija se soltó.

—No, mamá —añadió con la voz más contenida, pero no menos firme—. No quiero que me digas que él solo quiere protegerme. Que todo esto es por mi bien.

Viola la observó con tristeza. Por primera vez, parecía cansada.

—No voy a decirte eso.

Lucia parpadeó sorprendida.

Su madre bajó la mirada por un instante antes de fijar los ojos en ella, con una seriedad que le resultó inquietante.

—Solo quiero que entiendas algo. Lo que pasó en Nueva York… no fue solo un susto. Tu padre tiene muchos enemigos y, como aquella vez, somos objetivos fáciles.

Lucia sintió un escalofrío recorrerle la espalda.

—¿Qué quieres decir?

Viola entreabrió los labios, como si fuera a decir algo más. Pero entonces la puerta del despacho se abrió de golpe. El primero en salir fue Nico, seguido de Marco; ambos se veían más serios de lo normal. Y luego, Carlo.

Su expresión era un muro de piedra, pero sus ojos tenían un brillo distinto. Algo había pasado en esa conversación. Lucia contuvo el aliento, esperando que hablara, pero en lugar de eso, su padre la ignoró.

—Quiero que todos bajéis al salón —anunció con voz firme.

Marco y Nico intercambiaron una mirada.

—¿Qué pasa, Carlo? —preguntó Viola con preocupación.

Carlo hizo un gesto con la cabeza hacia la sala y todos bajaron delante de él, incluidos Garred y Paul. El silencio reinó en el lugar unos minutos antes de que Carlo respirara un par de ocasiones de forma profunda. La llamada con Lorenzo le había confirmado algo que llevaba tiempo sospechando, pero que no podía creer, pues apenas llevaban unas semanas en el pueblo. Pero Lorenzo había sido claro: «Os están observando».

Lucia examinó a su padre, esperando respuestas. Carlo se pasó una mano por el rostro, como si la conversación con Lorenzo le hubiera añadido años encima. Luego, alzó la mirada; su expresión se había endurecido.

—A partir de ahora, nadie sale solo.

Lucia sintió que la ira regresaba con más fuerza.

—¿Otra vez con esto? ¡No puedes seguir tratándonos como prisioneros!

—No es negociable, Lucia.

—¿Por qué no nos dices la verdad de una maldita vez? —exigió ella, con el corazón latiéndole con rabia—. ¿Quién es el enemigo esta vez?

Marco y Nico se tensaron, como si supieran la respuesta, pero no quisieran decirla. Carlo se acercó a Lucia con pasos firmes y se inclinó ligeramente hacia ella, su voz fue baja pero afilada:

—¿Quieres la verdad?

Lucia le mantuvo la mirada sin retroceder.

—Sí.

—La verdad es que en Nueva York casi te matan —sentenció él, cada palabra era un golpe directo a su resistencia—. Y esa gente sigue buscándonos. —El aire parecía volverse más denso.

Viola cerró los ojos un segundo, como si reviviera un recuerdo que prefería olvidar. Marco fue el primero en romper el silencio:

—Papá, no sabemos si es la misma gente.

Carlo se giró hacia él.

—¿Quieres arriesgarte a comprobarlo?

Nico exhaló con frustración, pasándose una mano por el cabello.

—¿Y qué propones? ¿Encerrarnos en esta casa hasta que Lorenzo diga que todo está seguro? —contestó de forma sarcástica.

Era cierto que Lucia y Viola eran las que más protección llevaban porque nunca habían querido ser entrenadas, ya que no les gustaba el mundo en el que vivían. Pero Nico y Marco también iban acompañados desde el último ataque, aunque ellos fueran capaces de defenderse solos; con un arma y a golpes.

—Si es necesario, sí.

Lucia apretó los puños.

—No voy a vivir con miedo.

—No necesitas tener miedo, porque no vas a estar sola ni un segundo. —Había algo más en su mirada. Algo que no estaba diciendo.

—¿Qué significa eso? —preguntó con la voz tensa.

Carlo cruzó los brazos.

—Ahora me reuniré con Paul y Garret —informó, desviando la vista a los hombres que estaban en la puerta del salón—. También con Will y Christopher —se dirigió a Viola—. A partir de mañana, ambas tendréis a alguien más con vosotras.

Lucia sintió que el suelo se movía bajo sus pies.

—¿Qué?

—Necesitas más protección.

Lucia dio un paso atrás, negando con la cabeza.

—No, no puedes hacerme esto.

Carlo ya había tomado su decisión.

—No es tu elección.

Ella sintió que el fuego en su interior se convertía en algo más que furia. Salió de la sala y subió a su habitación dando un fuerte portazo, tratando de que eso aliviara su fuego interno.

Capítulo 7

Lucia se tiró sobre su cama y pataleó sobre ella para descargar la energía negativa que le crecía en el interior. Odiaba cuando su padre se ponía autoritario y tomaba ese tipo de decisiones, sin tener en cuenta la necesidad de ella de obtener una explicación a sus actos. Pero, como siempre, ella era la última en la familia en enterarse de lo que sucedía. Por una parte, lo agradecía, no quería inmiscuirse en el negocio de su padre; cuanto más lejos estuviera de ella, más tranquila se sentía. Pero cuando el tema la involucraba, necesitaba saber qué pasaba.

El teléfono empezó a sonarle en el bolsillo y al mirarlo vio que se trataba de Amber; apenas se había despedido de sus amigas al salir del campus cabreada. Descolgó la llamada.

—¿Qué ha pasado? —Amber ni siquiera la saludó—. No nos has dicho nada desde que te llamaron a Secretaría… ¿Está todo bien?

—Todo bien —comentó, tratando de relajarse. No podía pagar con ellas su frustración. Tocaron a la puerta y Lucia se mantuvo en silencio por unos segundos.

—Os llamo en un momento —se apresuró a decir, antes de colgar la llamada, sin dejar que su amiga replicara—. ¿Quién es? —inquirió alzando la voz.

La puerta se abrió un poco y su hermano Marco asomó la cabeza.

Lucia adoraba a sus hermanos, pero no soportaba que siempre se pusieran del lado de su padre.

—¿Qué quieres? —preguntó malhumorada.

—¿Puedo pasar? —pidió él; había duda en su tono de voz.

Lucia hizo un gesto para indicarle que entrara. Marco se acercó a la cama de su hermana y se sentó junto a ella.

—¿Qué pasa, Marco? —Lucia observó a su hermano con curiosidad, mezclada con desconfianza.

Marco suspiró antes de hablar, como si estuviera midiendo sus palabras con cuidado:

—Lucia, entiendo que estés molesta, pero papá no lo hace para fastidiarte. Hay cosas que no nos

cuenta a ninguno, hasta que las decide, porque…

—Porque no le importa cómo nos sentimos al respecto —interrumpió Lucia con evidente frustración—. Lo sé, Marco. Pero eso no cambia el hecho de que nos afecta a todos, incluso si él piensa que es por nuestro bien.

Su hermano asintió, sintiendo la tensión en el ambiente.

—Sé que es difícil. Pero a veces es mejor no darle demasiadas vueltas. Mamá siempre dice que papá es así, y que no podemos cambiarlo —comentó, tratando de ponerle algo de humor, pero Lucia miró a Marco con resentimiento.

—¿Y tú también crees eso? ¿Que solo tenemos que aceptarlo y no cuestionar sus decisiones?

Marco frunció el ceño, visiblemente incómodo.

—No se trata de no cuestionarlo, Lucia. Se trata de elegir nuestras batallas. No siempre vale la pena pelear por todo.

Lucia suspiró, se sentía un poco más comprendida, pero igual de frustrada.

—Gracias, Marco.

Su hermano se acercó para abrazarla. Después salió por la puerta y ella sacó el teléfono para volver a llamar a sus amigas.

Amber contestó al segundo tono.

—¿Tenéis algo que hacer hoy? —preguntó Lucia cuando su amiga descolgó.

—Hace sol y estamos solas en casa, así que íbamos a pasar la tarde en la piscina —comentó Ashley desde el altavoz.

—Mamá está en el trabajo y papá tiene guardia en el hospital hasta las diez —aclaró Amber con tranquilidad—. Enzo creo que salió con unos amigos, así que supongo que no volverá hasta tarde —recordó después.

—Si podéis pasar a buscarme, trato de salir de casa. Pero no os acerquéis demasiado, esperad al principio del camino —dijo Lucia, aguardando una reacción de sus amigas.

—¿Te dejan venir sola? —preguntó Amber con ilusión.

—La cuestión no es si puede venir sola. La pregunta es: «¿Puedes venir?» —aclaró Ashley con el ceño fruncido.

—No sé si me dejarán, pero voy a salir —aseguró Lucia con voz clara—. Quedamos en quince minutos al principio del camino que va a mi casa. Os mando ubicación.

Colgó la llamada y, sintiendo la adrenalina recorrer su cuerpo por la emoción, empezó a pensar. Tenía solo quince minutos; era el tiempo que habían tardado sus padres en llegar con el coche a la casa de ellas la noche de la cena, así que llegarían a tiempo. Salir por la puerta principal era misión imposible. Lucia dio una vuelta sobre sí misma mirando a su

alrededor…

La ventana.

Era una idea ridícula, pero no le quedaban más opciones, así que no se lo pensó dos veces. Se asomó con cautela. No había nada: ni guardias, ni vigilancia. Se acercó un poco más y tampoco vio cámaras. Ató un par de sábanas, asegurándose de que estuvieran firmes. Respiró hondo y se deslizó por ellas. Habría poco más de cuatro metros, con que tuviera fuerza suficiente para bajar dos de ellos, el resto podría bajarlos de un salto sin sufrir grandes daños…

El viento le golpeó la cara. Al tocar el césped húmedo, sintió un estremecimiento seco en las piernas, como si el cuerpo aún no aceptara que había llegado entera. Cerró los ojos un segundo, conteniendo la respiración, y solo entonces se permitió moverse.

No se quedó para comprobar si alguien la había visto. Salió corriendo por la parte trasera de la casa y se adentró entre los árboles hasta saltar el muro que la rodeaba. Cuando finalmente lo consiguió, comenzó a correr deprisa, con la respiración entrecortada.

Al llegar al inicio del camino que llevaba hasta su casa, no tardó en ver el coche blanco de Ashley. Sus amigas la saludaron desde dentro y Lucia se deslizó en el asiento trasero sin dudar.

—¡Si nos hubieras avisado antes, te habríamos preparado una entrada más dramática! —bromeó Amber desde el asiento del copiloto.

Lucia rio, sintiendo la emoción recorrerle el cuerpo.

—Cállate y vámonos.

Las tres se empezaron a reír, subieron el volumen de la música y comenzaron a cantar emocionadas. Lucia no iba a pensar en ese momento en las consecuencias que podría tener lo que

acababa de hacer, no iba a pensar en ello, solo iba a disfrutar de una tarde entre risas con esas chicas que en poco tiempo se habían convertido en un refugio para ella, incluso sin llegar a comprenderla del todo.

Cuando llegaron a la casa de las chicas, dejaron el coche aparcado en la calle y entraron dentro. Lucia miró a su alrededor. En ese momento, tranquila y sin la tensión que tenía en su cuerpo el día de la cena, se fijó en las fotos de la entrada, donde sus amigas, junto a su hermano Enzo, estaban riendo sentados en el césped cuando eran pequeños. Vio una foto de Matteo y Emma de jóvenes, y no pudo evitar encontrar cierto parecido con alguien que le resultaba familiar, pero que su mente no lograba recordar.

—Vamos a aprovechar el buen tiempo que hace —comentó Amber emocionada—. ¡Piscina y cócteles sin alcohol!

—Voy a por mi bikini —dijo Amber subiendo las escaleras—. Lucia, te dejo uno en mi habitación. ¡Sube! —gritó.

Lucia siguió los pasos de sus amigas hacia la segunda planta. No sabía cuál era la habitación de Amber, por lo que no quería perderse y entrar en algún lugar que no correspondiera.

—Gracias —mencionó, entrando en el baño para cambiarse. El reflejo en el espejo la golpeó como un puñetazo en el estómago. No solía mirarse, no en el último año, le traía recuerdos que prefería olvidar. Pero allí estaba, frente a uno, en el baño de sus amigas, mirando su abdomen.

La cicatriz estaba ahí.

El recordatorio de la bala que terminó de convertir su vida en una jaula. El eco de esa noche todavía la perseguía, los gritos de su madre, la sangre caliente en sus manos, el frío que la paralizó al caer al suelo sin apenas poder respirar.

Sus dedos rozaron la marca. Esa marca que ella evitaba siempre.

Respiró hondo y apartó la vista.

Se obligó a moverse, a vestirse rápido y a borrar cualquier rastro de inquietud antes de salir. Llevaba el bañador de dos piezas que le había prestado su amiga y se colocó una camiseta, luego se la quitaría fuera. Bajó las escaleras y las hermanas ya la esperaban abajo, para salir con las bebidas en la mano; le pasaron la suya y se fueron a colocar a unas tumbonas. Entonces Lucia se sacó la camiseta; se sentía más cómoda con ella puesta, pero ellas no la

llevaban.

Cuando la deslizó por su cabeza y la dejó con la toalla que ellas le habían dado, se dio cuenta de que ambas miraban su abdomen. Sobre todo Ashley, que lo hacía con el ceño fruncido.

—¿Qué es eso?

Lucia sintió que su estómago se tensaba. Ashley se acercó, alargando una mano como si fuera a tocar la marca en su abdomen, pero Lucia dio un paso atrás.

—Nada.

—Parece… ¿una herida de bala? —intervino Amber; su expresión pasó de la curiosidad a la incredulidad.

El aire pareció volverse más pesado. Lucia sintió cómo la adrenalina le recorría el cuerpo. No podía contarles la verdad, ni siquiera una mentira. No había sido capaz de hablar con nadie de lo ocurrido aquella noche cuando despertó en el hospital. Después de la cirugía, tras varios días en cuidados intensivos, fingió que nada había pasado, evitó el tema y todas las emociones que aparecían al recordar lo sucedido.

Capítulo 8

Entonces la mentira salió con facilidad:

—Es una marca de nacimiento —se inventó con una sonrisa relajada—. Mis hermanos también la tienen.

Ashley y Amber intercambiaron una mirada.

—¿En serio? —preguntó Ashley con escepticismo.

Lucia mantuvo la sonrisa.

—Sí. Raro, ¿no? —Se encogió de hombros, restándole importancia, y se recostó en la tumbona que le habían dejado a ella. No dijeron nada más, así que Lucia exhaló aliviada en su interior.

Al rato las tres se lanzaron al agua, que estaba helada en contraste con el sol, inesperadamente cálido. Lucia se dejó caer en la piscina, sintiendo el alivio del frescor envolver su cuerpo. Ashley y Amber nadaban a su alrededor, bromeando entre ellas, como si todo fuera normal. Lucia cerró los ojos, disfrutando de la tranquilidad de ese instante.

Cuando emergió a la superficie, Ashley la estaba mirando otra vez. No con la misma ligereza de antes, Lucia forzó una sonrisa.

—¿Otra vez esa cara?

Ashley ladeó la cabeza.

—No me lo creo.

Lucia se tensó de nuevo.

—¿El qué?

—Lo de la marca de nacimiento.

Amber, que estaba flotando cerca, giró la cabeza hacia ellas con curiosidad.

—Ash, déjalo ya, ¿no?

Ashley ignoró a su hermana, apoyándose en el borde de la piscina mientras seguía mirando fijamente a Lucia.

—He visto muchas marcas de nacimiento. Pero ninguna se parece a esa.

Lucia tensó los hombros, notando un leve temblor en los dedos que no esperaba.

—¿Y qué? No soy un caso de estudio. Existen infinidad de marcas de diferentes formas… ¿Qué tiene de raro la mía?

Ashley chasqueó la lengua, como si estuviera armando un rompecabezas en su mente.

—Y, además, lo de que tus hermanos tienen la misma marca… No sé, Lu, suena raro.

—¿Por qué te importa tanto? —soltó Lucia con más dureza de la que pretendía.

Ashley alzó las manos en señal de rendición.

—No me importa. Es solo… curioso.

Lucia sintió que la tensión se le acumulaba en el cuello.

Curioso.

Así empezaban las preguntas peligrosas.

Se giró hacia Amber, buscando apoyo, pero esta solo observaba en silencio, como si también esperara una respuesta. Lucia tomó aire y fingió indiferencia.

—Créetelo o no, es la verdad.

Se impulsó para salir del agua antes de que pudiera seguir interrogándola. Tomó una toalla y se la envolvió alrededor del cuerpo, pero en el fondo sabía que no estaba cubriendo solo su piel. Estaba ocultando algo mucho mayor.

Ashley seguía con el ceño fruncido, pero Amber cambió rápido de tema:

—Bueno, ¿seguimos con los cócteles? El sol no va a durar mucho.

Ashley tardó unos segundos en apartar la mirada de Lucia, pero finalmente asintió y salió del agua.

—Sí. Vamos.

Después de ese rato en la piscina, las chicas entraron a la cocina, riendo y secándose el cabello con las toallas. La sensación de tensión parecía haberse disipado. Lucia se apoyó en la isla de la cocina mientras Amber sacaba jugo de naranja y mezcladores. Las risas resonaban en la estancia, Amber buscaba entre los armarios y Ashley sacaba los vasos del estante superior. Lucia fingía normalidad, aunque su mente aún latía con la incomodidad de la conversación anterior. Su amiga parecía haber olvidado el tema, pero Lucia sabía que la duda seguía ahí, agazapada detrás de su mirada inquisitiva. Amber, en cambio, parecía más relajada, como si hubiera decidido ignorar el asunto, o al menos dejarlo para otro momento.

—¿Piña o naranja? —preguntó Amber, sacudiendo dos botellas delante de ellas.

—Me da igual, con tal de que tenga algo de hielo —respondió Ashley, estirando la mano para quitarse la humedad del cuello con la toalla.

Lucia asintió, tomando asiento en un taburete alto.

—Lo que sea, pero ponle menos azúcar.

Amber le guiñó un ojo.

—Así que hoy estamos en modo sofisticado, ¿eh?

Lucia se rio, aunque por dentro todavía sentía la presión en el pecho. La sensación de haber estado al borde de una revelación peligrosa no la abandonaba, pero intentó ahogarla con la normalidad de la tarde.

El sonido de la puerta principal abriéndose interrumpió la conversación. Unos pasos firmes resonaron en el pasillo, seguidos de una voz grave y despreocupada.

—¿Adivinad quién ha sobrevivido a otra tarde con los idiotas de sus amigos?

Lucia levantó la mirada justo cuando Enzo entraba en la cocina con su chaqueta colgada en el antebrazo y el cabello algo revuelto por el viento. Su presencia era notable: alto, con una actitud relajada que parecía natural en él, pero con un brillo astuto en la mirada que indicaba que rara vez se le escapaba algo.

—Déjame adivinar —dijo Ashley, sin apartar la vista de los vasos—. ¿Te pusiste a discutir con Leo otra vez?

Enzo bufó, dejándose caer en una de las sillas.

—Ese tipo es un caso perdido. Siempre tiene que llevar la razón, aunque no la tenga. Juro que algún día voy a perder la paciencia y… —Hizo un gesto de estrangulamiento con las manos antes de soltar una sonrisa cansada.

Amber le lanzó un vaso con zumo.

—Tómate esto antes de que decidas cometer un crimen.

Enzo lo atrapó en el aire con facilidad y le dio un sorbo.

—¿Y vosotras? Veo que al final conseguisteis que los padres de Lucia la dejaran venir —comentó mirando a la chica, quien sintió una punzada de inquietud cuando notó que los ojos de Enzo se posaban en ella más de lo necesario. Ashley se apoyó

en la encimera y rodó los ojos.

—Sí, la dejaron venir —indicó mirando a Lucia, quien asintió siguiéndole el juego a su amiga—. Estuvimos de charlas, sol, piscina… ¡Ah! Y Lucia nos ha revelado que ella y sus hermanos tienen una marca de nacimiento idéntica.

Lucia sintió que el estómago se le encogía. Enzo arqueó una ceja con interés, girándose ligeramente hacia ella.

—Ah, ¿sí? Eso es poco común. Estoy haciendo mi residencia, he podido ver algunas bastante raras.

Lucia mantuvo su expresión despreocupada, aunque sintió que su piel se erizaba.

—Supongo —respondió encogiéndose de hombros—. No es gran cosa.

Amber le lanzó una mirada de advertencia a su hermana, como diciéndole que dejara el tema, pero Ashley parecía demasiado entretenida con la idea.

—¿Y qué forma tiene exactamente? —insistió Enzo, inclinándose un poco hacia delante.

Lucia sintió que la boca se le secaba.

—Nada especial. Solo una mancha con forma indefinida.

—Curioso —murmuró Enzo, aunque su tono no era de simple curiosidad.

Ashley pareció aburrirse del tema por fin y se volvió hacia Amber:

—¿Vas a tardar mucho con esos cócteles o qué?

—Los estoy haciendo con amor —respondió Amber con una sonrisa burlona—, así que paciencia.

Lucia aprovechó la distracción para tomar aire y controlar la ansiedad que latía en su pecho. Pero cuando volvió a alzar la vista, se encontró con los ojos de Enzo clavados sobre ella otra vez.

Bajó la mirada hacia su vaso, sintiendo el frío del vidrio contra su piel. La tensión en su pecho aún no se había disipado del todo, pero, al menos, la conversación había tomado otro rumbo. Ashley y Amber seguían discutiendo sobre la mejor forma de preparar la bebida, sus voces se mezclaban con el sonido del hielo chocando con el cristal.

—¿Y tú qué hiciste esta tarde? —preguntó Amber, dirigiéndose a su hermano mayor mientras cortaba unas rodajas de limón con una precisión sorprendente.

Enzo se reclinó en su silla, estirando las piernas con una expresión de cansancio fingido.

—Oh, lo dicho. Sobreviví a otro día con Leo y compañía.

Ashley resopló.

—Eso suena a tortura.

—No te imaginas —continuó Enzo con dramatismo—. Primero, Leo pasó media hora quejándose de su ex. Luego, Samuel nos intentó convencer de que organizáramos un viaje improvisado a la playa este verano, sin dinero, sin planes y sin idea de adónde demonios ir. Y para rematar, Joseph se quedó dormido en medio de la conversación.

Amber dejó escapar una carcajada.

—¿En serio?

—Con la boca abierta y todo. —Enzo asintió con gravedad, como si el evento hubiera sido una tragedia.

Lucia sonrió, sintiendo que, poco a poco, la pesadez en su pecho se aligeraba. Había algo en la manera despreocupada de Enzo que hacía que fuera fácil relajarse, como si el mundo no fuera tan complicado cuando él estaba cerca.

—Siempre puedes abandonarlos —sugirió Lucia, girando su vaso entre los dedos y sin mirarlo de forma directa.

Enzo ladeó la cabeza, fingiendo considerarlo.

—Tentador. Pero sin mí, lo más probable es que acabasen en la carretera sin gasolina y sin cobertura.

Ashley le dio un golpecito en el brazo.

—Eso suena como algo que realmente les pasaría.

—Porque ya ocurrió una vez —respondió él, alzando una ceja—. ¿Recuerdas cuando Samuel insistió en tomar un atajo para evitar el tráfico y terminamos en medio de un campo sin cobertura?

Ashley se echó a reír.

—Dios, sí. Tuviste que caminar como cinco kilómetros hasta una gasolinera.

—Exacto. Y por eso sigo con ellos. Alguien tiene que ser el adulto responsable —dijo Enzo con una sonrisa torcida, antes de añadir con fingida resignación—: Aunque sospecho que me estoy volviendo parte del problema.

Lucia dejó escapar una risa suave, sorprendiéndose a sí misma. La conversación fluía con naturalidad y, por primera vez en todo el día, sintió que podía bajar la guardia.

Amber terminó de preparar los cócteles y repartió los vasos. Los chocaron suavemente entre sí y, por un instante, todo pareció en equilibrio.

La tarde avanzó entre risas y anécdotas, con Ashley contando historias ridículas y Amber quejándose de los profesores que les ponían tarea justo antes de las vacaciones. Enzo intervenía de vez en cuando con comentarios mordaces que hacían reír a las chicas, y Lucia, aún con una ligera inquietud en el fondo de su mente, se permitió disfrutar del momento. Había algo reconfortante en la dinámica entre los hermanos, una naturalidad que hacía que ella se sintiera parte de algo, aunque fuera solo por un rato.

Y si bien sabía que tarde o temprano la realidad volvería a alcanzarla, decidió que, por esa tarde, podía permitirse fingir que todo estaba bien.

Capítulo 9

Viola se encontraba en la cocina, cocinar en muchas ocasiones la tranquilizaba y, en ese momento, eso era justo lo que necesitaba. Se había criado en ese mundo; su padre, su hermano y ahora también su marido pertenecía a él. Y, aunque su opinión era tenida en cuenta porque lo dejó claro desde pequeña, era consciente de que ella no podía entrar en las reuniones. Tampoco quería conocer más de lo que ya sabía. Solo buscaba la seguridad y el bienestar de sus hijos. Y pese a que Marco y Nicolás sí se habían querido involucrar en ello, era algo en lo que ella no estaba de acuerdo, Lucia odiaba ese mundo y todo lo que ello implicaba.

—Mmm… qué bien huele, mamá —elogió Nico, entrando en la cocina con ropa de deporte.

—¿Has estado en el gimnasio? —preguntó ella, mostrándole una sonrisa.

—Necesitaba descargar energía. Hay mucha tensión, más de la que teníamos incluso en Nueva York… entiendo que este pueblo está alejado y podemos escondernos mejor, pero yo hubiera vuelto a casa. Allí está el resto de la familia, y estoy seguro de que Lucia estaría más contenta en Calabria que aquí —comentó antes de acercarse a la olla donde estaba cocinando su madre y probar lo que había dentro.

Viola le dio un pequeño manotazo.

—Espérate a que esté servido —se quejó con un suspiro.

—No se trata de que esté contenta… Creo que más bien se trata de que esté segura, por eso papá y Lorenzo decidieron que nos mudáramos al culo del mundo —intervino Marco, quien estaba apoyado en el marco de la entrada de la cocina, también con ropa de deporte.

—Calabria es seguro, nadie se atrevería a atacarnos si estuviéramos allí, sería un suicidio —contradijo Nico. Fue hacia los taburetes que había en la isla de la cocina y se sentó en uno de ellos.

—¿Dónde está vuestro padre? —preguntó Viola.

—Después de la conversación en la sala se encerró en el despacho y no ha dejado que entremos ni nosotros —comentó Marco aproximándose y sentándose junto a su hermano.

Viola asintió después de acercarse y darles un beso a sus hijos, subió las escaleras para llegar al despacho y picó tres veces la puerta; siempre lo hacía tres veces para que su marido supiera que se trataba de ella.

—Pasa. —Escuchó desde dentro y abrió la puerta.

Garred, Paul, Will y Christopher se encontraban dentro del lugar, también había dos hombres más que no conocía. No necesitaba preguntar para saber quiénes eran.

—Cariño, ellos son Aiden y Adam. Adam formará parte de tu seguridad junto a Will y Christopher —los presentó Carlo señalando a uno de los nuevos.

—Encantada. Espero que nos podamos entender todos bien… —saludó al nuevo. Los otros dos asintieron con una sonrisa. Llevaban como guardias de su familia casi veinticinco años y, desde que Carlo decidió asignárselos a ella, se habían entendido bien sin necesidad de agobiarla—. ¿Podemos hablar un momento? —preguntó a su marido, quien asintió de inmediato.

—Ya hemos terminado —dijo mirando a los hombres allí reunidos que, con un asentimiento, salieron por la puerta de atrás que tenía el despacho, para así no molestar dentro de casa—. ¿Qué pasa? —Le hizo un gesto para que se acercara y se sentara junto a él.

Viola dio la vuelta a la mesa, su marido alejó la silla del despacho y ella aprovechó para apoyarse en la madera del escritorio para tenerlo de frente.

—Quiero que me lo digas tú, ¿por qué más seguridad? ¿Qué te dijo Lorenzo? —interrogó cruzándose de brazos.

Carlo le sostuvo la mirada a su esposa por unos segundos. Sabía que no podría evadir sus preguntas. No cuando ella conocía demasiado bien ese mundo.

—Dijo que todo está demasiado tranquilo. Y eso solo puede significar una cosa.

Viola entrecerró los ojos.

—Que se están preparando para hacer un movimiento —completó en voz baja.

Carlo asintió, acercándose a ella, y cogió sus manos. Se amaban. Aunque no estuvieran de acuerdo en muchas de las formas de educar a sus hijos, ellos se querían. Eran uno.

—No sabemos cuándo ni cómo, pero no voy a esperar a que sea demasiado tarde. No después de lo que pasó.

Viola sintió que el estómago se le encogía. Aún recordaba aquella noche con demasiada claridad, la desesperación, la sangre, el miedo que había sentido por su hija estando las dos solas en casa. Y, sobre todo, la determinación ciega de Carlo desde entonces.

—Por eso más seguridad —afirmó, más para sí misma que para él.

—Por eso más seguridad —repitió Carlo con firmeza.

Viola bajó la mirada y pasó los dedos por la superficie del escritorio, como si intentara ordenar sus pensamientos.

—Pero hay algo más —dijo de repente, levantando la vista para enfrentarlo—. No es solo el silencio, ni el miedo a que nos tomen por sorpresa. ¿Qué es lo que no me has dicho?

Carlo exhaló con frustración y se pasó una mano por el rostro. Se quedó en silencio por unos instantes antes de hablar:

—Matteo Zanella. No sé cómo tomarme su presencia aquí, ¿debería contárselo a la familia? Yo… yo pensaba que estaba muerto. Eso nos dijo Lorenzo. Pero… yo lo vi muy bien la otra noche, a él, Emma, Enzo y esas dos chicas… No lo vi con peligro ninguno —empezó a divagar él solo.

Viola notó cómo la habitación parecía encogerse a su alrededor. Mantuvo el rostro impasible, aunque por dentro algo vibraba con una inquietud contenida.

—En la cena con la familia de Ashley y Amber —continuó Carlo—, cuando vi a Matteo frente a mí, supe que era él… su voz, sus gestos. No ha cambiado tanto. No podía ser otro. No necesitaba su apellido para saberlo. Me crie con él, joder, éramos familia. —Carlo apartó las manos de las de su esposa y caminó hacia la ventana del despacho. Corrió un poco la cortina y miró hacia fuera, como si esperara ver a alguien entre las sombras.

—Nos dijeron que estaba muerto, Carlo. Durante años. Si Lorenzo creyó eso, significa que alguien se encargó de que lo creyéramos.

Carlo se pasó una mano por la nuca, exasperado.

—Lo sé. Y ahora la cuestión es… ¿él sabía que nosotros estábamos aquí antes de que llegáramos a su casa? ¿O fue una coincidencia?

Viola cerró los ojos un instante. Odiaba esa palabra. En su mundo las coincidencias no existían.

—¿Cómo te miró? —preguntó Viola.

Carlo no se giró cuando le contestó:

—No como un enemigo. Pero tampoco como un viejo amigo. —Ella se levantó y se acercó a él abrazándolo por detrás—. Fue como si estuviera midiendo cada palabra, cada gesto. No sé qué demonios está pensando. —Viola inspiró profundamente y él se giró, mirándola—. Matteo y yo siempre nos hemos leído los pensamientos.

—¿Y Emma? —Viola dudó un momento. Ella y Emma no llegaron a tener la relación que sí tuvieron sus maridos.

—Ella estaba nerviosa, pero intentó disimularlo. Lo noté cuando me reconoció. No me miró como una simple madre preocupada por su familia. Lo hizo como alguien que sabe algo… algo que nosotros no.

Carlo se encogió con un escalofrío.

—Si Matteo está vivo… Si ha permanecido oculto todo este tiempo… ¿Qué significa eso para nosotros?

Carlo se apoyó en el escritorio y la miró con seriedad.

—Significa que no podemos confiarnos. Ni por un segundo.

Viola tragó saliva.

—¿Se lo dirás a Lorenzo?

Carlo apretó la mandíbula y, por primera vez en toda la conversación, su seguridad vaciló.

—Aún no. No hasta saber con certeza qué significa todo esto.

Viola lo observó con fijación.

—Si Lorenzo descubre que sabías esto y no le dijiste nada, no te lo perdonará, da igual cuánto nos quiera a nosotros… Matteo es su hijo.

Carlo esbozó una sonrisa amarga.

—Prefiero lidiar con la ira de Lorenzo que con un error que nos cueste la vida.

Viola sintió que su cuerpo entero se tensaba. Su esposo siempre había sido un hombre calculador, un estratega. Pero esta vez… esta vez, ni siquiera él tenía todas las piezas del tablero.

Y eso, más que cualquier otra cosa, la aterrorizaba.

Capítulo 10

—La cena ya está lista, baja a cenar conmigo y tus hijos, voy a ver si Lucia está de humor —indicó Viola caminando hasta la puerta—. Por cierto, quiero que hables con tu hija, sin exigencias, como dos personas normales —puntualizó y cerró.

Caminó hasta el final del pasillo, hasta la habitación de Lucia, y picó a la puerta.

—Lucia, abre y baja a cenar con nosotros —insistió volviendo a dar golpes—. No seas niña —lo intentó de nuevo. Molesta por no obtener ni siquiera una contestación, abrió la puerta—. ¿Lucia? —Al ver todo a oscuras y la luz del baño apagada, el corazón de Viola se hundió—. Dios mío… —Sintió un escalofrío recorrerle la espalda.

Entró en la habitación con pasos apresurados, encendiendo todas las luces. La cama estaba perfectamente hecha, la ventana entreabierta y el aire frío de la noche se colaba por la rendija.

—No… no, no, no —susurró corriendo hacia la ventana. El viento movió las cortinas con suavidad, pero lo que en realidad hizo que su pecho se apretara fue la sábana anudada colgando por el exterior.

—¡Carlo! —gritó con desesperación, su voz temblorosa. Se escucharon unos pasos apresurados por el pasillo, también a alguien subiendo las escaleras. Carlo entró por la puerta con el ceño fruncido.

—¿Qué pasa? —preguntó, pero su mirada se detuvo en la ventana.

Caminó despacio hasta el lugar y se asomó para ver la misma sábana que su mujer todavía agarraba en sus manos. Un silencio mortal se apoderó de la habitación antes de que su expresión cambiara por completo. Sus ojos se oscurecieron, su mandíbula se tensó y su cuerpo entero se endureció.

—No puede ser… —murmuró Marco, que acababa de entrar detrás de él, junto a Nico.

Viola se giró hacia Carlo, su respiración agitada.

—Se ha ido.

Carlo apretó los dientes con tanta fuerza que el músculo de su mandíbula se marcó. Su rostro estaba en sombras bajo la luz de la habitación, pero la furia en sus ojos era más que evidente.

—¿Cómo diablos ha logrado salir de aquí sin que nadie la viera? —gruñó, pasándose una mano por el cabello con frustración.

—Eso ahora no importa —intervino Viola. Su voz era firme, aunque en su interior estaba desmoronándose—. Hay que encontrarla.

—Claro que importa, Garred y Paul estaban reunidos conmigo, pero hay más de veinte hombres trabajando en la casa y una joven de veinte años salió sin que ninguno de ellos la viera.

Carlo sacó su teléfono en un movimiento rápido. Antes de que pudiera marcar, Paul y Garred aparecieron en la puerta, sus rostros estaban serios.

—Quiero que todo el mundo la busque, mirad las cámaras, el localizador, el móvil, ¡todo, joder!, lo miráis todo —gritó a esos dos hombres. Los encargados de la seguridad de su hija.

—Estamos revisando las cámaras ahora mismo —añadió Paul—. No puede haber llegado muy lejos.

Carlo bajó el teléfono lentamente, su mirada gélida estaba clavada en los hombres.

—Encontradla. ¡Ahora! —Garred asintió y salió de inmediato, Paul lo seguía de cerca.

Marco y Nico se miraron con preocupación; después a su padre, que apretaba las manos con fuerza, sus puños estaban blancos de la presión que estaba ejerciendo.

—Te dije que esto pasaría…, pero nunca me escuchas. ¡Joder! —protestó Nico entrando en la habitación y revisando todo el lugar, por si encontraba algo que le pudiera decir dónde había ido su hermana.

Viola se acercó a Carlo y puso una mano sobre su brazo.

—No puedes buscarla como si fuera una fugitiva. Es nuestra hija, Carlo. —Él cerró los ojos un segundo, inhalando con fuerza. Cuando los abrió, su determinación era inquebrantable.

—Es nuestra hija. Y la traeré de vuelta.

Sin decir más, salió de la habitación, dejando a Viola con el pecho oprimido y la respiración entrecortada. Una corriente fría le recorrió la espalda mientras sus ojos buscaban a sus hijos. Marco había desaparecido, pero Nico seguía allí. Este se acercó y la abrazó con fuerza, como tratando de transmitirle calma.

Los dos salieron por la puerta y bajaron hasta la zona del garaje. Allí había una puerta que Viola rara vez cruzaba; detrás de ella estaban las salas donde trabajaban los empleados de su marido, toda la seguridad y más personas. Caminaron hasta la sala de vigilancia y encontraron a Paul, concentrado en la tablet, y a Garred, golpeando la mesa con precisión. Marco estaba detrás, señalando diferentes lugares con rapidez.

El ambiente era un caos contenido, una mezcla de tensión y preocupación, pero Viola sabía que Carlo estaba al borde de perder la paciencia. Se fijó en él. Se encontraba apoyado en la mesa que había en el lugar, con los nudillos blancos por la fuerza con la que apretaba los bordes de la madera.

—¿Tenéis algo? —dijo en voz baja, sin levantar la cabeza. Por la puerta comenzó a entrar más gente después de que se diera la voz de alarma y emergencia.

Paul, con la mirada fija en la pantalla, negó lentamente.

—No hay señales de que alguien haya entrado a la casa. Se fue sola —informó sin levantar la vista.

—¿Hacia dónde? —exigió Carlo.

Paul intercambió una mirada con Garred antes de responder:

—Estamos triangulando la señal de su teléfono, pero… —Se detuvo un momento, mirando de nuevo la pantalla—. Mierda…

—¿Qué? —Carlo se enderezó de inmediato. Paul apretó la mandíbula antes de voltear la pantalla para que todos la vieran.

—Está en la casa de la otra noche… la de sus amigas —comentó.

Un silencio helado se apoderó de la habitación. Marco maldijo por lo bajo, Nico se pasó una mano por la cara y Viola sintió que la sangre le abandonaba el rostro. Pero fue Carlo quien reaccionó primero. Su silla salió disparada hacia atrás cuando se puso de pie de golpe, su mirada oscura como una tormenta.

—Por supuesto —espetó con la voz cargada de furia contenida.

Viola dio un paso adelante.

—Carlo, espera…

—No hay nada que esperar —gruñó, sacando las llaves del coche—. ¡Voy a traer a mi hija de vuelta! —Marco se interpuso antes de que pudiera salir del despacho.

—Papá, para un segundo. No puedes aparecer allí como si fuera un operativo de rescate —trató de hacerlo reaccionar—. Esa gente va a flipar, ni siquiera lo van a entender y los vas a asustar…

—No tengo tiempo para delicadezas —contestó Carlo, empujándolo ligeramente para apartarlo del camino.

—Tienes que pensar antes de actuar —insistió Nico, apoyando a su hermano, con un tono más firme—. ¿Qué crees que hará Lucia si apareces allí con todo tu enfado y cuatro coches llenos de tus hombres? Se va a aferrar más a ellos —continuó.

Carlo se giró despacio hacia su hijo, sus ojos entrecerrados.

—No voy a permitir que mi hija se involucre con ellos. Y menos cuando dije bien claro que la quería lejos de esa gente.

—Tal vez ya lo está —intervino Nico con cautela—, involucrada, me refiero. —Esas palabras parecieron golpear a Carlo más que cualquier otra cosa. Inspiró hondo, sus puños temblaban de rabia.

Viola se acercó y tomó sus manos entre las suyas.

—Si entras en esa casa con amenazas, no vas a conseguir nada positivo con ella —afirmó con un tono suave pero firme.

Por un momento, Carlo pareció debatirse internamente.

—Voy a ir a por ella —aseguró con la voz más controlada—. Pero lo haré a mi manera. —Viola asintió, aunque sabía que su marido nunca hacía nada sin tener el control absoluto de la situación.

—Entonces, voy contigo —declaró.

Carlo la miró sorprendido.

—Viola…

—Soy su madre. Y si queremos traerla de vuelta sin que esto termine en una guerra, necesito estar allí. —El silencio se prolongó unos segundos antes de que Carlo finalmente asintiera.

—Nos vamos. Ahora. —Comenzó a caminar hacia la puerta, con su mujer cogida de su mano.

Marco y Nico los siguieron, Carlo se giró mirándolos con seriedad.

—Os quedáis aquí, quiero saber quién estaba de guardia cuando tu hermana salió de casa, si la cámara de la entrada no la grabó, tuvo que hacerlo la de la zona trasera, el jardín, la piscina… Me da igual, quiero saber quién revisaba esas cámaras en ese momento y quiero su nombre cuando vuelva —exigió serio observando a Marco, luego pasó la mirada por toda la sala examinando a los más de quince empleados allí reunidos—. Garred y Paul vienen con nosotros.

Capítulo 11

Carlo se subió en su BMW Serie 7 habitual y con un movimiento brusco encendió el motor. Viola se acomodó en el asiento del copiloto sintiendo la tensión de su marido irradiar como si fuera una bomba a punto de estallar.

Garred y Paul iban en el otro coche, siguiéndolos de cerca. Ya era de noche y el camino hasta la entrada de la casa apenas estaba iluminado por algunas farolas. Cuando salieron de la residencia, Carlo comenzó a conducir por las calles del pueblo hasta llegar a la urbanización donde vivía Matteo. Viola miró a su marido de reojo. Su mandíbula seguía tensa y sus manos aferradas al volante con tanta fuerza que los nudillos se le habían vuelto blancos.

—No puedes dejar que la rabia te ciegue —dijo ella con voz suave.

Carlo no respondió de inmediato. Sus ojos estaban fijos en la carretera.

—No es rabia, es preocupación —soltó al final, aunque su tono traicionaba el peso de su enfado.

Viola suspiró.

—Lo sé. Pero si te presentas allí como una amenaza, Lucia se cerrará en banda. No le estás dando opciones, Carlo.

Él soltó una risa amarga.

—Se las di. Y eligió escaparse.

Un peso se posó sobre el pecho de Viola, haciendo que su respiración se entrecortara por un instante.

—Ella no es como Marco o Nico. No podemos tratarla de la misma manera. Odia todo esto, por lo tanto, las opciones que le diste no son las que ella necesita —rebatió, tratando de que su marido entendiera la situación.

Carlo siguió en silencio, pero su respiración era más pesada. Sabía que tenía razón. Sin embargo, la idea de que su hija estuviera con los Zanella, con Matteo…, sin él saber qué había detrás de todo, de su presencia, de su no muerte, lo carcomía por dentro.

Cuando las luces de la casa aparecieron, Viola vio cómo su esposo se enderezaba aún más en el asiento.

—Déjame hablar a mí primero —insistió ella, colocando una mano sobre su brazo.

Carlo la miró un segundo, luego exhaló con frustración y apagó el motor.

—Si eso hace que suba al coche sin resistencia, adelante.

Ambos bajaron, seguidos por Paul y Garred. Los dos hombres mantuvieron las distancias cuando el matrimonio se acercó a la puerta, pero antes de llamar esta se abrió.

Matteo Zanella estaba allí, con la misma expresión imperturbable de siempre.

—Carlo, Viola —los saludó con calma.

Carlo sostuvo su mirada con frialdad.

—Vengo a buscar a mi hija.

Matteo ladeó la cabeza ligeramente.

—Lucia no está secuestrada. Entró a esta casa por su cuenta.

Viola dio un paso al frente antes de que su marido soltara cualquier comentario poco apropiado en ese momento.

—Queremos hablar con ella. Nada más.

Matteo les sostuvo la mirada unos segundos antes de apartarse.

—Adelante.

Viola entró primero, seguida de Carlo, que aún estaba tenso como un depredador listo para atacar.

—Amber, Ashley, subid arriba —ordenó Matteo en cuanto entraron los tres en el salón, donde las tres chicas estaban junto a Emma.

—Papá, pero…

—Ahora. Emma, sube con ellas —pidió dirigiéndose a su mujer que, mostrándole una mirada dulce a Lucia, animó a sus hijas a caminar.

Viola se quedó paralizada al verla. Su hija estaba allí, sana, pero con los ojos desafiantes clavados en su padre. Una presión intensa le apretó el pecho.

—Cuando llegué del trabajo ella estaba aquí con mis hijos. Pasaron la tarde en la piscina —le explicó Matteo a los recién llegados.

Aunque él tampoco había querido que sus hijas se acercaran a la familia, era cierto que Lucia no se parecía en nada a lo que él recordaba. Parecía inocente, dulce… Habían cenado juntos y estuvieron riendo, por lo que ella no era el problema.

—Lucia… —susurró Viola, dando un paso hacia ella. Pero fue Carlo quien rompió el silencio.

—Nos vamos. Ahora.

Lucia cruzó los brazos.

—No.

Carlo apretó la mandíbula.

—No es una petición.

Lucia lo observó con la misma intensidad.

—Sí, está claro que es una orden. Y no pienso obedecer.

Viola sintió que el aire de la habitación desaparecía. Carlo y Lucia se miraban fijamente, ninguno dispuesto a ceder terreno. El corazón de Viola se aceleró. Sabía que eso iba a pasar. Sabía que Carlo

reaccionaría con fuerza y que Lucia respondería con la

misma intensidad.

—Lucia, ven con nosotros —intervino Viola con la voz más calmada—. Hablaremos en casa, sin peleas.

Lucia negó con la cabeza.

—¿Hablar? ¿Como una familia normal? No somos una familia normal, mamá.

Carlo dio un paso adelante, su cuerpo irradiaba autoridad.

—No te fuiste porque querías libertad, te fuiste porque querías desafiarme.

Lucia apretó los labios.

—Me fui porque estoy cansada de que decidas todo por mí. Cansada de vivir encerrada por tus errores del pasado.

Los músculos de Carlo se tensaron.

—No tienes ni idea de lo que estás diciendo.

—¡Sí la tengo! —soltó ella con más fuerza de la que había planeado—. Sé lo suficiente para entender que me estás ocultando cosas. Que me tratas como a una niña, pero esperas que entienda y obedezca como un soldado.

Viola vio un ligero temblor en la mano de Carlo. Rara vez perdía el control, pero en ese momento estaba al límite.

—Lucia, este no es lugar para ti —dijo en voz baja, intentando contenerse—. No sabes lo que estás arriesgando.

Lucia dejó escapar una risa sin humor.

—¿Y qué estoy arriesgando exactamente? ¿O es otro secreto que no me quieres contar? —instigó a su padre.

Matteo, que hasta ahora había permanecido en silencio, dio un paso adelante.

—Ni yo ni mi familia vamos a hacerle nada.

El matrimonio y Lucia se giraron hacia él, recordando que estaba presente.

Carlo le miró desafiante, pero no contestó.

—No vamos a hacerle daño —repitió marcando cada palabra y observando a Carlo con intensidad.

Este, sintiendo que la situación le sobrepasaba, se pasó la mano por el rostro.

—Vámonos.

—No.

Todos en la sala contuvieron la respiración.

—Quizá deberíamos calmarnos antes de que esto termine peor de lo que debe —insistió Matteo colocándose en el centro de la sala.

Carlo le dedicó una mirada afilada.

—Esto no es asunto tuyo, Zanella.

—Mis hijas son sus amigas —respondió Matteo sin alterarse—. Así que sí, Carlo, es mi asunto.

Lucia los miró confundida, realmente parecía como si se conocieran, como si hubiera algo que ella no sabía. Porque fuera lo que fuera, a sus padres no les había cortado la presencia de Matteo para hablar con ella.

—No me voy a ir con vosotros como si fuera un maldito paquete —rebatió de nuevo.

Carlo soltó un suspiro pesado y se dirigió a Viola:

—Dile algo —le suplicó. Su paciencia estaba al límite. Viola tragó saliva y se acercó a su hija.

—Cariño, sé que estás molesta, pero esta no es la manera. Vienes a casa, hablamos todos juntos y encontramos una solución.

Lucia dudó un segundo. Ese segundo hizo que Viola sintiera algo de esperanza.

—No confío en él —dijo Lucia mirando a Carlo.

El golpe fue directo al corazón.

Carlo no reaccionó de inmediato. Luego, su rostro se endureció por completo.

—Tienes cinco minutos para despedirte. Nos vamos.

Lucia sintió el ardor en su pecho. La había cagado, porque ella no temía a su padre, él nunca le haría nada, pero estaba tan enfadada que no medía sus palabras.

Viola percibió la batalla interna en su hija.

—Lo siento —dijo Lucia, dirigiéndose únicamente a Matteo—. No quería causar problemas.

Él asintió mirando a Lucia, observó a Carlo unos segundos y luego volvió a centrar sus ojos en ella.

—Tú —hizo una pausa para que quedara claro—, puedes venir a mi casa siempre que quieras —después desvió la vista de nuevo hacia sus padres—. Aquí está segura —les confirmó.

—Subiré a decirles adiós a Ashley y a Amber —anunció Lucia, saliendo de la sala sin mirar a sus padres.

Cuando ella estuvo fuera, Carlo se acercó de forma peligrosa a Matteo. Viola lo cogió del brazo, asustada de que pudiera cometer alguna locura.

—¿Por qué no estás muerto? —preguntó observándolo con intensidad.

—¿Por qué debería estarlo? —respondió Matteo con otra pregunta y sin retirarle la mirada en ningún momento.

Capítulo 12

Lucia subió las escaleras de la casa y caminó hasta el dormitorio de sus amigas. Allí no solo estaban ellas, también Emma y Enzo.

—Ha sido una tarde maravillosa, me voy a casa ya —informó entrando por la puerta.

—¿Están muy enfadados tus padres? —preguntó Amber acercándose a ella para darle un abrazo.

—Qué pregunta más tonta. ¿No viste la cara de su padre? —Ashley soltó las palabras sin pensarlo. Luego observó a Lucia y suspiró—. ¿Estarás bien? Tu padre parece… no sé… —Desvió la vista a su madre por un momento antes de volver a mirar a su amiga—. ¿Agresivo? —soltó frunciendo los labios.

—Estaré bien, mi padre no me va a hacer nada. Sí, está enfadado, pero jamás me pondría una mano encima —comentó sonriendo. Decía la verdad y, debido a la imagen que tenían ellos, necesitaba que eso quedara claro.

—¿Quiénes son los hombres que hay fuera? —quiso saber Enzo mirando por la ventana.

Lucia se acercó a ella y pudo reconocer a Paul y a Garred.

—Son sus vigilantes, guardias… No sé muy bien quiénes son, pero siempre están con ella. Bueno, en la universidad no, ellos esperan fuera —comentó Amber asomándose también a la ventana.

—Trabajan para mi padre… Digamos que se encargan de mi seguridad… Creo —comentó sonriendo un poco.

—¿Por qué sonríes? Dan bastante miedo. Y no solo ellos, tu padre también —afirmó Enzo con el ceño fruncido.

Lucia soltó una carcajada. Los cuatro la miraron como si estuviera perdiendo la cabeza.

—Estoy segura de que eso es lo que pretenden, pero, de verdad, voy a estar bien —aseguró saliendo de la habitación—. Nos vemos mañana en clase. —Se despidió con la mano y bajó de nuevo las escaleras. Sus padres y Matteo estaban en la puerta.

El aire estaba tenso en la entrada. Carlo esperaba con los brazos cruzados, su expresión era completamente cerrada, mientras Viola mantenía una postura más relajada, pero no menos atenta. Matteo se había quedado en la puerta, observando la escena con la misma calma que llevaba mostrando desde el principio. Lucia bajó los últimos escalones con paso firme y con la mirada desafiante clavada en su padre.

—Estoy lista —dijo con voz neutra.

Carlo no respondió, tan solo se giró y salió de la casa.

Viola le dedicó una breve mirada a Matteo antes de seguirlo, pero Lucia no pudo evitar detenerse por un segundo y volver la vista atrás.

—Gracias por la cena, estaba todo muy rico. Y de nuevo, lo siento —murmuró, con una leve sonrisa, antes de salir.

Matteo dio un paso al frente y la cogió del brazo.

—La propuesta sigue en pie. Puedes venir siempre que te apetezca —le aseguró. Ella asintió con una sonrisa de agradecimiento y se fue hacia el coche, donde su padre la esperaba con la puerta trasera abierta.

Lucia lo miró fijamente.

—Puedo abrir mi propia puerta, gracias —espetó, y se metió al coche sin dirigir la vista hacia él.

Viola suspiró antes de sentarse en el asiento del copiloto, mientras Carlo cerraba la puerta con más fuerza de la necesaria.

El trayecto de regreso fue un silencio ensordecedor. Lucia tenía la vista fija en la ventana, con los brazos cruzados sobre su pecho. Apretaba los labios, intentando no mostrar su frustración, pero su pie se movía nervioso contra la alfombra del coche. Carlo conducía con los ojos fijos en la carretera. Sus manos se aferraban al volante con tanta fuerza que los nudillos se le habían puesto blancos. Su respiración era pesada, como si contuviera un volcán a punto de hacer erupción. Viola, sentada a su lado, mantenía la mirada fija en la carretera. No intentó hablar con él, no todavía. Sabía que cualquier palabra en ese momento solo avivaría el fuego.

El aire dentro del vehículo era sofocante.

El sonido del motor y el tenue murmullo de la radio, apenas audible, era lo único que rompía el silencio. Garred y Paul seguían su coche de cerca, y sus luces se reflejaban en los cristales.

Cuando al fin llegaron a casa, Carlo aparcó de golpe. No se molestó en meter el BMW en el garaje. En la puerta de la casa estaban sus hermanos. Garred y Paul estacionaron junto al de ellos.

Carlo se bajó del coche, Viola tras él para tratar de contenerlo, pero Lucia se quedó en el asiento, no abrió la puerta.

—Baja. —La voz firme pero contenida de Carlo se escuchó antes de que la puerta se abriera.

Lucia rodó los ojos y salió del vehículo, caminando con calma hacia la entrada de la casa, con sus padres pisándole los talones. Marco y Nico fueron a decir algo, pero después de una mirada tras ella se quedaron en silencio.

Cuando todos estuvieron dentro, Carlo cerró la puerta con un golpe seco.

—¿Se puede saber en qué demonios estabas pensando? —soltó con un tono contenido pero peligroso.

Lucia se giró lentamente, con una expresión desafiante.

—¿Perdón? ¿Que en qué pensaba? Solo me fui con mis amigas a su casa y estuvimos en la piscina… A excepción de la posibilidad de terminar ahogada en el agua… no veo el peligro —contestó con sarcasmo.

Carlo cerró los ojos un instante, como si intentara contener la furia.

—No tenías derecho a irte así. No después de todo lo que habíamos hablado.

Lucia soltó una carcajada incrédula.

—¿Hablado? ¿Cuándo? —preguntó mirando a su padre—. Ah, cierto, tú no hablas, tú ordenas. Pero yo no soy un empleado, soy tu hija —replicó.

Carlo avanzó un paso hacia ella.

—¿Sabes la situación en la que estamos? ¿Sabes el riesgo que corres cada vez que decides desafiarme así? —inquirió exasperado.

Lucia levantó la barbilla.

—Lo que sé es que estoy harta. Vinimos aquí porque era un pueblo tranquilo y no había ningún riesgo, pero… nada ha cambiado. Continuamos igual que en Nueva York, y ahora, encima, quieres que otra persona me siga, porque dos no son suficientes. Mejor dejemos que la pobre Lucia tenga un séquito de personas tras ella… tengo más vigilancia que la realeza —protestó.               Carlo negó con la cabeza.

—Es protección.

—Es una cárcel —corrigió ella con la voz cargada de frustración—. Y ni siquiera sé de qué me estás protegiendo. ¡Porque nunca me cuentas nada!

Viola se mantuvo al margen, observando la discusión con preocupación. Sus hijos, tras ella, tampoco intervinieron.

Carlo exhaló con furia, acercándose más.

—Tú no entiendes este mundo, Lucia. No tienes ni idea de lo que hay ahí fuera.

—¡Porque no quiero entenderlo! ¡No quiero pertenecer a él! —gritó ella, dando un paso hacia su padre—. Pero eso no significa que no quiera decidir sobre mi vida. ¡Tú solo me encierras y esperas que obedezca sin hacer preguntas! —explotó con desesperación.

—Porque hay cosas que es mejor que no sepas —contestó Carlo con dureza.

Lucia sintió su sangre hervir.

—¿Mejor para quién? ¿Para ti? ¿Para que sigas manejándolo todo como te da la gana? —preguntó gesticulando.

Carlo apretó la mandíbula y, por primera vez, su control pareció tambalearse.

—Si sigues desobedeciendo, Lucia, te vas a arrepentir.

El silencio cayó como un golpe.

—¿Me estás amenazando? —Lucia lo miró fijamente, notando cómo un calor súbito le subía por el pecho y le tensaba el rostro.

Carlo le sostuvo la mirada.

—Te estoy advirtiendo.

Lucia tragó saliva, pero no apartó la vista.

—Pues aquí va mi advertencia, papá —anunció con voz firme—: no puedes controlarme para siempre.

Y con esas palabras, se dio media vuelta, pasó por al lado de su madre y sus hermanos y, sin decirles nada, subió las escaleras.

Carlo se quedó allí, inmóvil, con los puños cerrados y la mirada oscura.

Viola se acercó poco a poco.

—¿Satisfecho? —murmuró con tristeza. Carlo no respondió. Solo se pasó una mano por el rostro y exhaló con frustración.

Capítulo 13

Un año antes

Carlo esperaba apoyado en el capó del coche junto a Nico y Marco, mientras veían como el hombre con el que se habían reunido cerraba el maletero del coche; era la última bolsa que les quedaba por recoger. Los hombres de Carlo estaban guardándolo todo en furgonetas. Marco se acercó para supervisarlo todo, como quien sabe que un error no es una opción. Todo parecía en orden.

Entonces, el teléfono de Carlo sonó.

Frunció el ceño al ver el nombre en la pantalla. Viola. Ella sabía que estaba en medio de una transacción, y nunca lo llamaba en esos momentos hasta que él le informaba de que todo estaba terminado y bien. Por lo que ese nombre en la pantalla solo provocó un escalofrío que consiguió que todo su vello se pusiera de punta.

—Vigílenlo —ordenó en voz baja, señalando a Frank con un movimiento de cabeza—. Will, ayuda a Marco a terminar con esto. Quiero largarme ya. —Se alejó unos pasos antes de contestar.

—¿Carlo? ¿Carlo, dónde estás? —La voz de Viola sonó quebrada.

Él se tensó de inmediato.

—Estoy trabajando, ¿qué pasa? —preguntó con un tono más duro de lo que pretendía.

—Han entrado en casa, Carlo… —Viola sollozó al otro lado de la línea—. Estamos en el hospital, he tenido que llamar a una ambulancia. —Su voz salió desesperada—. Carlo, ¿me escuchas? Lucia está en el hospital, le han disparado. Los médicos dicen que… está mal, Carlo… —Trató de continuar, pero la voz se le rompió y se ahogó en su propio llanto.

Para Carlo el tiempo se detuvo, el suelo pareció moverse mientras tenía la vista fija en el asfalto.

—¿¡Qué!? —gritó sin pretenderlo, pero eso provocó que todos los presentes en el hangar se giraran para mirarle, confundidos. No les prestó atención, en ese momento ninguno de los presentes existía, solo el llanto de su mujer al otro lado de la línea y la noticia que acababa de darle.

—Los médicos dicen que está muy mal. Llamé a la familia, llamé a Lorenzo, a mis padres, a tu madre… Necesito que estés aquí, necesito que los niños estén aquí. —Viola lloraba; Carlo no recordaba la última vez

que la había escuchado así.

—Estamos a tres horas… —susurró, pero de inmediato su voz recuperó fuerza—. Ya salimos para allá. ¿Quién está contigo? —preguntó, tratando de ubicar a sus efectivos.

—Nadie, estamos solas. Los han matado a todos. El único que ha sobrevivido es Garred, pero lo están atendiendo porque tiene un disparo en el brazo —informó, intentando recomponerse.

—Vamos para allá, no salgas del hospital. Evita quedarte sola —le pidió, y cortó la llamada sin esperar respuesta.

Respiró hondo, cerró los ojos un segundo y luego se giró hacia los suyos. A sus hijos, quienes lo miraban expectantes, esperando algo de información. Nadie se movía en el lugar, todos habían dejado de hacer su tarea, incluso Frank lo observaba confundido.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Nico, acercándose unos pasos a su padre.

Carlo recompuso su expresión, respiró hondo y se aproximó al círculo de personas.

—Tiago, Paul y Louis, os quedáis a terminar el trabajo. El resto os venís conmigo. ¡Ya! —ordenó caminando hasta el coche. Sus hijos lo siguieron y se subieron, dejando a Will como conductor.

—Papá, ¿qué pasa? —quiso saber Marco desde

el asiento del copiloto; Carlo y Nico iban sentados atrás. El coche arrancó y tres SUV más los siguieron.

Carlo no contestó. Descolgó el teléfono y llamó a la única persona que podía darle alguna clase de explicación.

—Jefe… —contestó Garred tras el primer tono.

Carlo guardó silencio tratando de ordenar sus pensamientos; ese silencio fue casi peor que si se hubiera puesto a gritar.

—Dime que fue un error. —Su voz sonó baja, letal.

—No lo fue.

Hubo otro silencio.

—Explícamelo. Todo. Ahora —exigió. El resto de las personas que iban en el coche guardaban silencio.

—Éramos cinco en la casa. Dos en la entrada, dos patrullando el perímetro y yo dentro. Todo estaba tranquilo. No había señales de peligro. Ningún movimiento extraño. Nada. Viola y Lucia se encontraban en la cocina preparando palomitas, querían ver una película juntas —comentó lentamente.

Carlo se mantuvo en silencio, no iba a replicarle, quería saber qué pasaba.

—Entonces, de la nada… aparecieron. Eran ocho hombres. Equipados, rápidos. No se escuchó ni un maldito ruido antes de que estuvieran dentro. No rompieron nada. No forzaron la puerta. Sabían cómo entrar. —Carlo no dijo nada, pero sabía el significado de las tres últimas palabras. Traidor. Había un traidor entre sus hombres.

—Se fueron directos hacia Viola y Lucia. No hubo advertencia. No negociaron. No pidieron nada. Solo dispararon. Intenté sacarlas. Derribé a uno, pero el otro me dio en el brazo y recibí un golpe en la cabeza. Vi a Owen… —Carlo dio un fuerte manotazo a la puerta del coche para descargar la rabia—. Escuché el disparo y los gritos de su mujer, pero no podía levantarme.

—¿Dónde están los cuerpos? —habló Carlo por fin; su voz era como una hoja afilada.

En el coche se tensaron al escuchar esas palabras; no tenían contexto, no sabían qué pasaba.

—Se los llevaron. No dejaron ningún rastro.

La respiración de Carlo se intensificó y cerró los ojos para ordenar sus emociones.

—¿Qué más pasó? ¿Owen dijo algo? —preguntó midiendo cada palabra, cada gesto.

—Dijo… «Esto solo es el principio».

Marco miraba a los asientos de atrás. Después de escuchar el nombre de Owen podía esperar cualquier cosa. Y si su padre estaba así de alterado solo había dos opciones: su hermana y su madre.

—Carlo… —intentó excusarse Garred.

—Descansa —cortó él con su tono carente de toda emoción—. Te necesito de vuelta en cuanto te den el alta.

—Señor, he querido ir de inmediato, pero, cuando la ambulancia llegó y vio que yo también estaba herido, llamaron a otra para que viniera a recogerme y tratarme la herida. Pero estoy bien, cuando terminen de coserla me voy con su mujer —informó Garred en tono serio.

—En ese caso, estate atento, llegaremos en unas dos horas. William puede conseguir eso —comentó Carlo, mirando hacia el retrovisor donde su empleado asintió y pisó con más fuerza el acelerador.

La llamada se cortó.

—¿Lucia? —preguntó Nico rompiendo el silencio que se había creado en el coche. Marco abrió los ojos dirigiéndolos hacia su padre.

Carlo no habló. Ni una palabra. Sus hijos lo miraban deseando que confirmara o desmintiera sus dudas; la incertidumbre los estaba matando.

—Papá —insistió Marco con la voz temblorosa.

Carlo no respondió.

—¿Está viva? —suplicó Nico.

Nada.

Apretó los puños con fuerza, tenía la mandíbula tensa y la mente nublada por el terror y la furia.

Lucia.

Su niña.

—Han entrado en casa. Lucia se encuentra en quirófano. Vuestra madre dice que es grave; ella está bien. Solo sobrevivió Garred. Cuando lleguemos, quiero que se forme un puto operativo. Quiero a gente custodiando el hospital, gente en casa tratando de averiguar por dónde entraron, gente en la calle buscando. Te encargas tú, William —ordenó después de unos minutos de silencio. Nadie dijo nada, no comentaron sus palabras, no rebatieron ni protestaron. Solo hubo silencio en el coche durante las siguientes dos horas y quince minutos.

Cuando llegaron al hospital, Carlo ni siquiera esperó a que el coche se detuviera por completo antes de salir. Corrió por los pasillos, buscando con desesperación.

Y entonces la vio.

Viola, sentada en una de las sillas de la sala de espera, con las manos en la cabeza y el cuerpo encorvado por el llanto. Garred, con el brazo vendado, se encontraba junto a ella.

—¡Viola! —gritó, acercándose a ella en cuestión de segundos. Sus hijos lo siguieron de cerca y se quedaron a un paso cuando Carlo se tiró al suelo para abrazar a su mujer.

—No sé nada todavía. Ha salido una enfermera y lo único que me ha dicho es que continúan con la intervención, que había perdido mucha sangre… No sé nada y la presión del pecho me está matando —soltó, dejando que su marido la envolviera entre sus brazos.

—Mamá… ¿Qué ha pasado? —preguntó Marco con la voz rota.

Viola alzó el rostro. Sus ojos estaban hinchados, llenos de angustia. Miró a sus hijos y los abrazó llorando. Ambos notaron el cuerpo de su madre temblar bajo sus brazos.

—Nadie los vio llegar… —susurró con la voz quebrada—. Estábamos en la cocina, solo nosotras, íbamos a ver una película… y de repente, nos acorralaron. Dos hombres me retuvieron, no podía huir de ellos, otro disparó con su arma a Lucia. Mi niña cayó al suelo… Sangraba, sangraba demasiado. —El llanto y la angustia apenas le permitían hablar—. Dijo que eso solo era el principio —explicó.

Carlo sintió su respiración volverse errática.

—Cuando se marcharon, corrí hacia ella, la sujeté, intenté detener la sangre, pero… era demasiada. Sé que no te gusta involucrar a la policía y los hospitales, pero… era mucha sangre… No he podido verla desde que llegamos, fueron directos a quirófano. —Su voz se quebró por completo.

Capítulo 14

Presente

El sol apenas comenzaba a filtrarse por las cortinas cuando Lucia abrió los ojos. La habitación estaba en silencio, salvo por el sonido lejano de los pájaros afuera. Su cuerpo estaba tenso, su mente agotada. Apenas había dormido. La discusión con su padre seguía repitiéndose en su cabeza como un eco incesante.

Se incorporó con lentitud, masajeándose la sien. Al mirar el reloj se dio cuenta de que todavía era temprano, pero continuar en la cama implicaba seguir dándole vueltas a todo lo que había pasado el día anterior, y estaba un poco cansada. Así que decidió levantarse.

Entró en la ducha y dejó que el agua caliente aliviara parte de la tensión acumulada. Incluso con la discusión que tuvo con su padre, la tarde en casa de Amber y Ashley había merecido la pena, se había reído con ellas y con Enzo como no lo hacía desde hacía meses. Fue al armario, tratando de encontrar algo que le permitiera estar cómoda ese día, así que sin pensarlo mucho se puso unas mallas y una sudadera. Pocas veces salía de casa con algo así, si no iba a hacer algún deporte, pero ese día no iba a cuestionárselo mucho.

El cabello se lo recogió en un moño alto, dejando sueltos un par de mechones junto a sus orejas, se maquilló de forma muy natural y bajó las escaleras hasta la cocina, donde se encontró con toda la familia reunida alrededor de la mesa del desayuno. Sus hermanos estaban sentados, bebiendo café o zumo. En el caso de Marco, seguramente, sería café; su hermano mayor era adicto a la cafeína. Nico, por el contrario, decía que eso le alteraba y prefería el té o los zumos. Al mirar a su madre supo que era zumo de naranja lo que bebía porque llevaba la jarra en las manos y estaba sirviéndola en los vasos. Su padre leía el periódico con el ceño fruncido.

El ambiente era forzado. Al entrar, el sonido de sus pasos hizo que todos desviaran la vista hacia ella.

—Buenos días —saludó, sin dirigirse a nadie en concreto.

Sus hermanos asintieron con la cabeza en forma de saludo, su padre no fue capaz de hacer ni eso, Viola se acercó a ella y le dio un beso en la cabeza.

—Buenos días, cariño.

Lucia forzó una pequeña sonrisa para su madre antes de sentarse en su sitio habitual. Aunque la tensión en la cocina era evidente, todos parecían empeñados en fingir que nada había pasado la noche anterior.

Marco bebía con la tranquilidad de alguien que prefería mantenerse al margen, mientras Nico removía su zumo en silencio, claramente incómodo con la atmósfera que los envolvía. Carlo no levantó la vista del periódico y Viola intentaba fingir normalidad, colocando más pan en la mesa y asegurándose de que todos tuvieran comida en sus platos, aunque nadie parecía hambriento.

Lucia tomó una tostada y le dio un mordisco sin mucho ánimo. El silencio era tan denso que se podía cortar con un cuchillo.

Hasta que por la puerta de la cocina aparecieron Garred y Paul. Lucia los miró un momento; ellos nos solían subir a la cocina a la hora del desayuno, la esperaban en el garaje. Se fijó en que tras ellos había otro. Parecía bastante más joven, alto, complexión atlética, cabello castaño claro. Su postura relajada contrastaba con la intensidad con la que escaneaba la habitación.

Carlo dobló el periódico con calma, lo dejó sobre la mesa y miró hacia la puerta con un asentimiento. Luego se volvió hacia su hija.

—Lucia.

Ella levantó la vista con desinterés, fingiendo que no había prestado atención a los recién llegados. Tomó la taza de café en sus manos y centró la mirada en su padre.

—¿Sí?

Carlo se inclinó ligeramente hacia delante y sus ojos oscuros se clavaron en los de su hija.

—Quiero que conozcas a Aiden.

Lucia parpadeó y desvió la vista hacia el hombre que permanecía junto a Garred y Paul.

—¿Quién?

—Desde hoy, formará parte de tu equipo de seguridad —informó Carlo con la misma frialdad con la que podría estar anunciando el tiempo.

Lucia soltó la taza con un golpe seco contra la mesa.

—¿Estás bromeando? —preguntó mirando a su padre. Era como si todo lo que había pasado la noche anterior no hubiera servido de nada o como si ni siquiera la hubiera escuchado.

—No lo hace —contestó Aiden, que hasta el momento se había mantenido en silencio; su voz sonó tranquila y profunda.

Lucia giró la cabeza lentamente hacia él, con una expresión de incredulidad.

—¿Perdón?

Carlo ignoró su reacción y continuó:

—Ya te dije que tanto tú como tu madre tendríais a alguien nuevo en vuestro equipo. Aiden será el refuerzo de Garred y Paul. Se encargará de que lo que pasó ayer no vuelva a suceder —explicó con la voz relajada, sin apartar los ojos de su hija.

Lucia apretó la mandíbula.

—¿Otro más? ¿Es en serio?

Carlo la miró con una serenidad que la hizo hervir por dentro.

—Completamente.

Marco y Nico intercambiaron miradas, pero no dijeron nada. Empezaban a sentirse muy incómodos con este tipo de discusiones.

Viola dejó la jarra sobre la mesa con un suspiro.

—Carlo, quizás podríamos hablar esto de otra manera…

Pero Lucia explotó sin dejar terminar a su madre:

—Esto es ridículo. ¿Cuántos más necesitas pegados a mí? ¿Cinco? ¿Seis? ¿O mejor veinte, para que de verdad parezca que soy una prisionera en mi propia casa? —preguntó exasperada.

Aiden se mantuvo imperturbable ante su reacción.

—Solo estoy aquí para hacer mi trabajo.

Lucia dejó escapar una risa incrédula.

—¿Y cuál es ese trabajo exactamente? ¿Seguirme las veinticuatro horas? ¿Asegurarte de que

no respire sin que mi padre lo apruebe?

Aiden sostuvo su mirada con frialdad.

—Mi trabajo es simple: mantenerla con vida.

Su tono, su convicción, hicieron que el enfado de Lucia se apagara por un segundo. Porque él no lo había dicho como una amenaza. Lo había dicho como un hecho. Una realidad que la golpeó en seco.

Sin decir nada más salió de la cocina y subió las escaleras para coger sus cosas; los pasos eran pesados y sentía cómo la rabia le quemaba la piel. Apretó los puños al llegar a su habitación y cerró la puerta con más fuerza de la necesaria. Se apoyó contra ella, respirando hondo, intentando calmar el torbellino en su interior. La ira y la frustración se mezclaban en su pecho como una bomba a punto de estallar. Se dejó caer en la cama y pasó las manos por su rostro.

Después de unos minutos, se obligó a moverse. No iba a darle la satisfacción de llegar tarde, quería ver a las chicas después de la forma en la que se marchó de su casa la noche anterior. Cogió el bolso y lanzó un último vistazo a su reflejo en el espejo. Aparte de las ojeras bajo sus ojos, que había intentado tapar con maquillaje, nada en su cuerpo mostraba lo frustrada que se sentía.

Cuando bajó las escaleras, la conversación en la cocina se había calmado. Pero al entrar de nuevo sintió todas las miradas sobre ella.

Carlo, de pie junto a la mesa, la observó con su habitual expresión impasible. Viola la miró con cierta preocupación. Marco y Nico intentaron actuar como si nada pasara, pero el ambiente aún estaba demasiado tenso para ignorarlo.

De pie, con los brazos cruzados, y junto a Paul y Garred, estaba su nueva sombra, con expresión relajada, como si ya estuviera acostumbrado a situaciones como esta, como si su reacción fuera completamente predecible para él.

Lucia resopló y se detuvo en medio de la habitación.

—¿Me puedo ir ya, o necesito un pase especial firmado por el gran jefe? —espetó con sarcasmo.

Carlo apenas se inmutó ante las palabras de su hija.

—El coche está listo —contestó Paul, con su tono profesional de siempre.

Lucia no contestó, tan solo caminó hacia la puerta del garaje, sin molestarse en mirar a nadie más. No se despidió de su familia; daba igual que las decisiones las tomara su padre, ni sus hermanos ni su madre habían dicho nada, y eso le molestaba de la misma forma.

Cuando llegaron al garaje, Lucia esquivó todos los coches de la familia entrando en el que siempre utilizaban para ir a clase, pero cuando vio que Aiden abría la otra puerta de atrás, ella negó con la cabeza.

—No, conmigo detrás irá Paul —dijo con voz firme. Ellos obedecían a su padre, pero ella seguía siendo la hija del jefe.

—Por supuesto —respondió Aiden dando la vuelta al coche para acercarse al asiento del copiloto. Antes de que Lucia entrara dentro, la cogió del brazo.

—No hagas que mi primer día sea complicado, princesa. Lucia se giró poco a poco, entrecerrando los ojos.

—No me llames princesa.

Aiden sonrió de lado, como si acabara de confirmar algo que ya sospechaba.

—Como digas.

Apretando los dientes, entró en el coche y esperó de brazos cruzados a que los tres hombres hicieran lo mismo. Salieron de la casa, rumbo a sus cuatro paredes de libertad dentro de la universidad.

Capítulo 15

Durante el camino a la facultad, el silencio en el coche se veía cargado de tensión. Garred conducía tranquilo, con su habitual serenidad; Paul, a su lado, comprobaba la tablet como todas las mañanas. Un día Lucia le preguntó y le contestó que tenían hackeadas las cámaras y las comprobaba para asegurarse de que todo estuviera en orden. Aiden, en el asiento delantero, parecía completamente relajado.

—¿Sueles ser así de molesto o solo es parte del entrenamiento? —soltó de repente, rompiendo el silencio. Los dos guardias que ya conocía rieron por lo bajo. Aiden apenas sonrió.

—No lo sé. ¿Sueles ser así de difícil o es tu personalidad?

Lucia apretó los dientes.

El coche se detuvo frente al campus. A través del cristal, vio a varios estudiantes entrando al edificio en

pequeños grupos.

—Para que quede claro: ninguno de vosotros entra dentro, me da igual lo que diga mi padre. Os lo prohíbo. Si sucede algo, si siento que estoy en peligro, llamaré. —Miró a Garred y luego a Paul, ellos la conocían desde pequeña—. Lo juro —afirmó.

Ambos asintieron. Luego examinó a Aiden con frustración.

—Tranquila, princesa, Garred y Paul ya me pusieron al día. Esperaremos aquí hasta que nos necesites o terminen tus clases —contestó.

Lucia asintió y después salió del coche. Entró junto al resto de los estudiantes y, cuando llegó a su taquilla, se encontró con sus amigas.

—Por un momento pensé que no vendrías hoy a clase —indicó Amber al verla llegar—. ¿Todo bien? —preguntó mirándola de arriba abajo—. Tienes una cara horrible.

—He dormido fatal, pero por lo demás todo bien. —Sacó los libros de la taquilla mientras sus amigas la observaban con curiosidad.

—¿Qué pasó? —quiso saber Ashley; siempre la más curiosa de las dos.

—Mi padre ha decidido que Paul y Garred no son suficientes. Así que ahora tengo un nuevo compañero esperando a las puertas del campus a que salga cuando terminen las clases… —comentó con un suspiro.

Amber soltó una carcajada baja que no pudo evitar.

—¿Y el nuevo qué tal es? —se interesó, apoyándose para verla de frente.

—Aiden es imbécil. —Cerró con fuerza la taquilla y se giró hacia ellas.

Ashley sonrió divertida.

—Bueno, con ese nombre no esperaba menos.

—Es como si nada lo inmutara. Dice las cosas con esa voz relajada y ese tono de «no me importa lo que pienses, haré igual mi trabajo». Me saca de quicio —soltó con frustración.

Amber ladeó la cabeza, pensativa.

—¿Es guapo? —preguntó la chica del cabello pelirrojo con una media sonrisa.

Lucia la miró con incredulidad.

—¿En serio?

Amber se encogió de hombros.

—Solo pregunto.

Ashley negó con la cabeza con una sonrisa.

—Lo que Amber quiere decir es si, además de insoportable, el tipo es al menos agradable a la vista.

Lucia exhaló con frustración, se giró hacia el pasillo y caminó hacia el aula.

—No voy a responder a eso.

Ashley y Amber se rieron mientras la seguían. Lucia puso los ojos en blanco y les dio un golpe en el brazo.

Las clases transcurrieron con normalidad. En la clase de Derecho, cada sesión era un flujo de conceptos legales y casos que apenas le interesaban en ese momento. Durante las conferencias, tenía que aguantar largas discusiones sobre precedentes y legislación mientras tomaba notas distraída. Lo único que ansiaba de verdad era la pausa entre clases.

Cuando la campana sonó, recogió sus cosas y caminó hasta la cafetería. Amber sacó su teléfono y empezó a revisar algo, mientras Ashley se acomodaba en una de las mesas. Christian se acercó donde las tres se encontraban y

se sentó, provocando que ellas alzaran la vista, sorprendidas.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Ashley cruzándose de brazos al verlo. Lucia lo miró con curiosidad, era la primera vez que los veía interactuar.

—Llevas meses sin sentarte con nosotros. Pensé que éramos amigos —dijo Christian con tranquilidad.

Lucia abrió los ojos sorprendida.

—No estoy preparada para sentarme allí y dar explicaciones. Es más fácil estar aquí, tranquila… Bueno, ahora tranquila no, porque mi hermana es una molestia constante que no consigo quitarme de encima y Lucia… No, Lucia me cae bien. —Le guiñó un ojo a su nueva amiga.

—Nadie te va a pedir explicaciones, todos estábamos allí, vimos lo que pasó, sabemos el parte médico, tu entrenadora y el entrenador nos reunieron para darlo… Simplemente te queremos a ti, como nuestra amiga, compartiendo este rato de tranquilidad con nosotros —aseguró él, sacando una barrita de proteínas del bolsillo.

Ashley puso los ojos en blanco y, sin poder evitarlo hizo el mismo comentario que le hacía siempre, el que él esperaba cuando la sacó.

—No sé cómo puedes comer eso —comentó Ashley, mirándolo con burla.

—Mantiene mis músculos —respondió él con una sonrisa arrogante, flexionando el brazo en broma.

El resto del día transcurrió como cualquier otro. Lucia trató de concentrarse en las clases, aunque su mente divagaba constantemente. A pesar de las risas con las chicas y la distracción que le ofrecía Christian con sus bromas, la sensación de incomodidad no desaparecía. Era

como si algo estuviera fuera de lugar, como si alguien la estuviera observando.

En más de una ocasión, se giró de forma disimulada en los pasillos, esperando encontrar a alguien vigilándola. Probablemente era solo su paranoia después de tantos días de peleas con su padre.

O eso intentaba convencerse a sí misma.

Cuando la última clase del día terminó, recogió sus cosas con calma y salió de la universidad junto a Ashley y Amber.

—¿Tienes planes para esta tarde? —preguntó Amber mientras caminaban por el pasillo. Lucia alzó las cejas y puso los ojos en blanco.

—No tengo ninguna novedad, más que irme a casa. Como haga una cosa diferente a esa mi padre puede entrar en erupción como los volcanes —comentó riendo, provocando también la risa de ella.

La sonrisa de Lucia se detuvo al ver una sombra por una de las ventanas, una que daba a la parte donde estaban los árboles. Esa sensación que llevaba sintiendo gran parte de la mañana, la impresión de que alguien la estaba observando se incrementó. Cuando sus ojos se centraron más en ese punto entre lo verde, ya había desaparecido la sombra. Se detuvo un momento, fingiendo ajustar la correa de su bolso, y miró de reojo por el pasillo;

por donde los estudiantes caminaban de un lado a otro riendo y charlando.

—¿Lucia? —Ashley tenía el ceño fruncido—. ¿Estás bien?

Apenas se había dado cuenta de que Ashley se había unido a ella. Parpadeó y forzó una sonrisa.

—Sí, solo… estaba recordando si había guardado todo.

—Parece que alguien no ha dormido nada —bromeó Amber.

Lucia no contestó. Prefirió ignorar el escalofrío que recorrió su espalda y seguir caminando como si nada.

Cuando salieron al estacionamiento, sus guardaespaldas ya estaban esperándola; Garred y Paul dentro del coche y Aiden apoyado en el capó con una sonrisa.

—Madre mía, sí que es agradable a la vista —gritó emocionada Amber cogiendo el brazo de su hermana, quien no pudo evitar echarse a reír.

Lucia las miró, molesta.

—Listo, princesa. Hora de irnos —comentó Aiden con su tono relajado de siempre.

Lucia le dirigió un gesto de advertencia, pero no discutió.

No estaba de ánimos.

—Supongo que nos vemos el lunes —se despidió de sus amigas antes de subirse al coche.

Cuando la puerta se cerró y el motor rugió, Lucia sintió que por fin podía exhalar. Pero, aun así, no dijo nada. No le contó a Paul, a Garred o a Aiden sobre esa extraña sensación de ser observada. Porque sabía lo que pasaría si lo hacía. Su padre se volvería loco. Prefirió guardárselo. Después de todo, seguramente era la falta de sueño o su imaginación.

Capítulo 16

El coche avanzaba por las calles del pueblo con la misma rutina de siempre. El camino a casa era de unos veinte minutos. Lucia miraba por la ventana, como si estuviera en alerta. No podía quitarse de encima esa sensación. Alguien la estaba observando o lo había estado haciendo. Estaba segura de que no era la persona que su padre tenía infiltrada en la universidad, porque ningún día había tenido esa sensación inquieta estando allí. Fuera quien fuera la persona de su padre, él o ella mantenía un perfil bajo, y ella lo agradecía.

Esto era diferente.

Se mordió el labio y tamborileó los dedos contra su muslo. Una sensación en su pecho le decía que tenía que contarlo, pero su cabeza no hacía más que recordarle que su padre entraría en modo crisis, duplicaría la seguridad y le daría menos libertad de la que ya tenía.

Apretó los puños.

—Pareces inquieta —dijo Aiden de repente, sin mirarla.

Lucia sintió un pequeño sobresalto, pero se recompuso con rapidez y rodó los ojos.

—Estoy bien.

—Si «estoy bien» significa que tienes la cara de alguien que está al borde de un colapso nervioso, entonces sí, estás genial —comentó Paul sin apartar la vista de la tablet.

Lucia frunció el ceño.

—Gracias, Paul, qué considerado de tu parte.

—Para eso estamos —respondió él con una sonrisa apenas perceptible.

Garred no dijo nada, pero miró a Lucia por el retrovisor, como si también notara algo raro.

—¿Pasó algo dentro? —preguntó Aiden, esta vez con más seriedad.

Lucia se giró hacia él con la mejor expresión de indiferencia que pudo poner.

—No. Solo ha sido un día largo.

Aiden la miró unos segundos, como si pudiera leer más allá de sus palabras. Pero no insistió.

El silencio volvió al coche mientras recorrían los últimos tramos hacia la casa. Lucia intentó relajarse, convenciéndose a sí misma de que todo estaba en su cabeza. Pero entonces, justo cuando estaban doblando una calle, su mirada se fijó en un coche estacionado a un lado de la vía. Un sedán negro con las ventanas tintadas.

Su corazón dio un pequeño vuelco.

Lo había visto antes. Aparcado justo en la calle de enfrente cuando salió de clase.

El coche desapareció de su vista cuando doblaron en la siguiente avenida.

Sintió su respiración agitarse un poco, pero no dijo nada. No todavía. Primero tenía que asegurarse de que no se estaba imaginando cosas. Cuando el coche atravesó la entrada de la casa, dejó escapar un suspiro. La sensación de incomodidad todavía se aferraba a ella, pero decidió ignorarla por el momento.

Apenas Garred apagó el motor, Lucia abrió la puerta y salió sin decir nada.

—Nos vemos mañana, princesa —soltó Aiden con su tono relajado.

Lucia se giró para fulminarlo con la mirada.

—No me llames princesa.

Aiden sonrió sin darle mayor importancia. Paul y Garred ni se molestaron en intervenir. Ya sabían que discutir con ella era perder el tiempo. Lucia entró en la casa y dejó caer su bolso al suelo de la entrada, luego lo subiría a su habitación. No se molestó en decir que había llegado, era una tontería, seguramente todos lo sabían.

—¡Lucia, ven! —Escuchó a su hermano gritar desde el salón. Cuando llegó allí se encontró a Nico y a Marco acostados en el sofá, con el televisor encendido y un par de bolsas de patatas y dulces sobre la mesa.

—¿Y esto? —preguntó alzando una ceja.

Nico se encogió de hombros.

—Tarde de películas. Hoy toca algo ligero. —Marco levantó el mando con una sonrisa.

—¿No tenéis trabajo? —Se cruzó de brazos frente a ellos.

—Estamos de huelga. A favor tuyo, por supuesto. Siéntate —indicó Marco mientras daba golpes al sofá para que ella se sentara entre ellos.

—¿Qué vamos a ver? —quiso saber acomodándose con una sonrisa y sacándose las zapatillas de deporte.

—Vamos a ver El Padrino.

Lucia frunció el ceño.

—¿Eso te parece ligero? —preguntó, conteniendo una risa.

—Comparado con lo que vivimos, es un documental —bromeó Marco.

—¿Tenemos palomitas? —Miró a ambos esperanzada. Nico sacó una bolsa y se la lanzó.

—Por supuesto. Y dulces, de las que te gustan —aseguró con una sonrisa.

Lucia se acomodó, tomó un puñado y dejó que la película comenzara. Era la primera vez en todo el día que podía respirar tranquila. Porque cuando todo estaba bien, sus hermanos eran su refugio.

Capítulo 17

Lucia sonreía como una niña pequeña cuando se preparaba el lunes para volver a clase. Había tenido un fin de semana de esos que tanto echaba de menos. Sus hermanos le dieron la tranquilidad que necesitaba. Pasaron la mañana en el jardín, jugando como enanos con la pelota, y varias horas en el gimnasio que tenían en casa. Marco intentó enseñarle nuevas técnicas de defensa personal, con poco éxito. Incluso hicieron un maratón de las películas de Harry Potter. A su padre apenas lo vio, aunque sabía que estaba en casa. Su madre, en cambio, se sentó a ver las películas con ellos y permaneció leyendo en el jardín mientras los veía reírse. Por primera vez en semanas, se sintió normal. No vio a nadie que trabajara para su padre por casa. Estaba segura de que se encontraban allí, pero ella no los percibió.

Después de desayunar con sus hermanos y su madre en la cocina, su padre seguía desaparecido. Bajó hasta el coche donde se encontró a Garred, Paul y Aiden esperando; los tres hablaban en voz baja y miraban algo en la tablet de Paul. Mostraron una sonrisa al verla llegar, pero no dijeron nada. Se sentaron cada uno en los mismos sitios que ocuparon el viernes y ella se acomodó en el asiento trasero, mirando por la ventana. No tenía ganas de discutir, tampoco de hablar con ellos.

—Espero que hoy no vengas con tu actitud de «quiero pelear con todos» —comentó Aiden sin dirigir la vista hacia ella.

Lucia bufó.

—Eso depende de lo molesto que te pongas.

Paul sonrió por lo bajo, pero no dijo nada. Aunque Lucia odiara las órdenes de su padre, Paul y Garred la habían visto crecer, la conocían y ella siempre se sentía cómoda junto a ellos. A veces asfixiada, pero, cuando estaban de humor, las risas salían solas. Esperaba llegar a un punto donde eso mismo sucediera con Aiden.

—Tenemos un coche siguiéndonos —informó Garred en tono serio, provocando que todos en el vehículo alzasen la vista para comprobar si era cierto.

El corazón de Lucia se detuvo por un momento, y no solo por el miedo. Percibió cómo un sudor frío le

recorría la espalda y las manos comenzaron a temblarle sin control. Se giró con rigidez, como si su cuerpo recordara por sí solo lo que su mente luchaba por enterrar.

—¿Qué? —preguntó con voz temblorosa. Se volvió hacia Paul que trasteaba en la pantalla con rapidez.

—Sedán negro, cristales tintados. Se mantiene a una distancia prudente, pero no ha doblado en ninguna de las salidas desde que salimos de la casa —informó Paul sin levantar los ojos de la pantalla.

Aiden tomó el intercomunicador y habló con calma:

—Aquí Tocororo Tres. Tenemos una posible cola en nuestra ruta. ¿Confirmación visual desde la casa? —Desde que había conocido a Aiden no lo había visto tan serio ni tan tenso en ningún momento.

—Confirmado. Sedán negro, modelo Audi. Coincide con el que estuvo en las inmediaciones de la universidad el viernes. —Por el altavoz del vehículo, la voz de uno de los guardias de la casa resonó con claridad.

El vello de Lucia se erizó en ese instante solo por escuchar esas palabras.

No lo había imaginado y, lo que era peor, ellos también se habían percatado. Garred aceleró ligeramente, probando la reacción del otro coche. El Audi hizo lo mismo.

—Son profesionales —dijo Paul con el ceño fruncido—. No se acercan demasiado, pero tampoco se alejan.

Aiden sacó su pistola de la parte de atrás de su cintura y la revisó con habilidad. Paul apartó la tablet y se giró para observar a Lucia. Ella respondió con una mirada cargada de pánico.

—¿Evacuamos o los enfrentamos? —Aiden hizo que volteara la cabeza para centrarse en él.

—Cambio de ruta. Manteneos en movimiento. Refuerzos en camino. —Desde la casa, la voz del equipo de seguridad llegó con firmeza.

Garred hizo un giro brusco con el volante, tomando un desvío hacia una calle menos transitada. El coche negro los siguió. Lucia volvió a centrar su mirada en Paul.

—¿Están armados? —preguntó con la esperanza de que solo fueran un grupo de descerebrados queriendo reírse un rato.

Paul asintió con el rostro serio. No tuvo tiempo de dar la confirmación en voz alta para que también le pudieran escuchar desde la casa. En ese momento, sonó el primer disparo, que impactó contra la parte trasera del coche.

Lucia dejó escapar un grito ahogado cuando el vidrio trasero pareció fracturarse. El sonido del disparo resonó en su cabeza como un eco conocido, y su cuerpo reaccionó antes que su mente, la cual se alejó del presente por unos instantes. Volvió a sentir el mismo zumbido en los oídos que un año atrás. Tuvo la sensación de calor en el abdomen y se encogió bruscamente en el asiento, apretando las manos contra el estómago, con la misma certeza de que iba a morir. Su respiración se volvió errática y un sudor frío le perló la frente.

—¡Agáchate! —gritó Aiden, sacando el arma y volteándose en su asiento para responder al ataque.

Garred pisó el acelerador a fondo de nuevo mientras Paul sacaba su pistola y abría la ventana.

Desde el coche negro hubo otro disparo. El pulso de Lucia se aceleró hasta retumbar en sus sienes. Su cuerpo se encogió en el asiento, cubriéndose la cabeza por un reflejo automático. Nuevos disparos estallaron a su alrededor, pero ella ya no los escuchaba como sonidos del presente; su mente la lanzó de golpe a aquella noche. El disparo, el dolor quemante en el abdomen, el grito de su madre, la sangre caliente entre sus dedos. Su cuerpo temblaba, pero era como si no estuviera en ese coche, como si se observara desde fuera. No gritó. No lloró. Se congeló. Su espalda encorvada hacia delante, las uñas clavadas en la tela del pantalón.

—¡Confirmad si los refuerzos están cerca! —gritó Garred, apretando el volante con fuerza, revisando constantemente los espejos y la situación.

—Tres minutos. Seguid en movimiento. —Se escuchó al otro lado.

Ese tiempo era mucho, y más teniendo en cuenta la situación; en la carretera, a plena luz del día, una persecución y un tiroteo. Los neumáticos chirriaron cuando Garred giró con violencia en una esquina, tratando de ganar ventaja sobre el coche negro que los perseguía. Pero ellos no cedían. Otro disparo. En esta ocasión el cristal trasero se agrietó un poco más. Una nueva ráfaga rompió la parte trasera del coche. El sonido metálico del impacto hizo que Lucia se encogiera aún más en el asiento.

—¡Paul! —rugió Garred sin apartar la vista de la carretera.

Paul, con una precisión letal, se asomó por la ventana y disparó de nuevo. Uno de sus tiros acertó en el parabrisas del coche enemigo, pero no lo detuvo. Lucia, con la respiración entrecortada, trató de mantener la calma.

«No entres en pánico. No entres en pánico».

Aiden se giró con rapidez hacia ella.

—Lucia, escúchame —la llamó por encima del ruido. Cuando ella alzó la vista solo vio el rostro del chico—, tienes que mantenerte abajo. No te muevas, no te asomes, no te incorpores. Quédate como estás —le ordenó.

Era una orden que ella no dudó en obedecer; asintió con determinación, aferrándose al asiento. No estaban en una película, no era solo ruido y acción. Era miedo real lo que su cuerpo estaba experimentando, mayor incluso que el que sintió la noche que le dispararon. Ese día no tuvo tiempo de pensar en lo que estaba pasando, en la actualidad, en ese momento, estaba a punto de dejarse llevar por el pánico.

—¡Voy a disparar a las llantas! —avisó Paul, recargando su arma. Antes de que pudiera apretar el gatillo, el coche negro aceleró y se emparejó con ellos.

—¡Mierda, van a intentar sacarnos de la carretera! —advirtió Garred.

Aiden no lo dudó. Se inclinó hacia la ventana y disparó directo al conductor. El coche negro se tambaleó peligrosamente.

—¡Lo tenemos! —exclamó Paul. Lucia intentó levantarse al escuchar eso—. ¡No subas! —vociferó, y ella volvió a la misma postura.

Otro vehículo apareció desde la siguiente intersección. Otro sedán negro. En el coche solo se escuchaba la maldición de Garred y los disparos de Paul y Aiden.

—¡Nos tienen rodeados! —gritó para informar a quien estuviera en la casa.

El coche nuevo aceleró hacia ellos, cerrándoles el paso. No había más opción.

—¡Vamos a chocar! —exclamó Paul. Apartó el arma y se lanzó sobre Lucia tratando de mitigar el impacto.

Garred giró el volante con todas sus fuerzas y el coche derrapó, evitando la colisión por centímetros. Los cuerpos de todos se sacudieron de forma brusca por la inercia. La respiración de ella se aceleró, un tambor sordo retumbaba en su pecho, bloqueando sus pensamientos.

—¡Nos están acorralando! —chilló Aiden, recargando su arma.

Capítulo 18

—Refuerzos en camino, tres vehículos, diez segundos. —La voz de Marco inundó el coche.

Lucia trató de respirar hondo al escuchar a su hermano, le tranquilizaba saber que estaba allí. Pero eso no era suficiente para calmar el temblor en su cuerpo.

—¿Lucia, me escuchas? —preguntó. No pudo contestarle, las palabras no salían de su boca, se quedaban atascadas en su mente—. Tranquila, no va a pasar nada —continuó en un intento de calmarla.

Garred sonrió con fiereza. Y en ese momento se escuchó un estruendo ensordecedor.

Lucia apenas tuvo tiempo de procesar lo que estaba pasando antes de que los refuerzos irrumpieran en escena. Tres SUV negros aparecieron desde diferentes direcciones, cerrándoles el paso a los coches enemigos. Los disparos retumbaron en el aire cuando

los hombres de su padre abrieron fuego contra los atacantes.

—¡Nos cubren! ¡Acelera! —gritó Paul.

Garred no lo pensó dos veces. Pisó el acelerador a fondo. El coche rugió al ganar velocidad, alejándose del centro del tiroteo.

Por el retrovisor, Lucia vio cómo los hombres de su padre intercambiaban fuego con los atacantes. Uno de los sedanes negros intentó escapar, pero uno de los SUV lo embistió brutalmente, sacándolo de la carretera.

Todo ocurrió en un parpadeo. Lucia sentía su respiración entrecortada y el latido frenético en su pecho. Levantó la cabeza para ver qué estaba pasando, pero todo eran apenas reflejos borrosos, seguro que por la falta de una respiración normal. Le pareció distinguir a un hombre bajando de uno de los coches enemigos. Entrecerró los ojos intentando enfocar la vista para ver mejor lo que estaba pasando. Llevaba una ametralladora agarrada con fuerza en las manos. Se giró en su dirección, apuntando hacia donde estaban ellos.

—¡Agáchate! —gritaron los tres de golpe.

Paul se lanzó sobre ella justo cuando una ráfaga de disparos atravesó la parte trasera del coche de nuevo. Encogida como estaba, podía sentir el peso de Paul cubriéndola mientras el sonido de los impactos de las balas terminaba de reventar el vidrio trasero. Aiden respondió de inmediato, sacando medio cuerpo por la ventana y disparando. Acertó en el segundo disparo, y el hombre cayó al suelo.

—Abatido —informó.

—¡Joder! —exclamó Paul apartándose lo suficiente para que Lucia pudiera moverse. Tanto él como Aiden la miraron.

—Informad. —Se escuchó la voz autoritaria de Marco. Esa autoridad que solo podía tener el hijo del jefe.

—Aquí Tocororo Uno. Estamos volviendo a casa. No hay heridos —indicó Garred, mirando por el retrovisor a Lucia, que parecía completamente perdida. Temblaba casi con desesperación, y aunque ella quería decirle a su cuerpo que ya estaba a salvo, no podía controlar los espasmos.

La voz que respondió no fue la del equipo de seguridad. Tampoco la de Marco.

—Traigan a mi hija de vuelta. ¡Ahora! —Fue la voz de Carlo.

Garred siguió conduciendo a toda velocidad, tomando calles secundarias para alejarlos de la escena.

—Los refuerzos se encargarán de limpiar la zona —informó alguien por el intercomunicador.

Lucia cerró los ojos un momento, tratando de recuperar el aliento. Todo se quedó en silencio. No se escuchaba nada más que su respiración agitada. Sus

acompañantes la miraban expectantes, esperando que en cualquier instante explotara, pero ella se mantuvo en silencio.

—Lucia —la llamó Paul, y ella se giró hacia él con atención; su mirada parecía preocupada, aunque continuaba en tensión—. Respira —murmuró con voz pausada y tranquila, tratando de ayudarla.

Lucia intentó seguir la orden de Paul. Respirar. Parecía sencilla, pero su pecho subía y bajaba de forma irregular, como si no pudiera recordar cómo hacerlo. Su cuerpo temblaba con violencia, los dientes le castañeaban. Tenía la vista desenfocada, como si una niebla cubriera todo lo que la rodeaba. Ni siquiera escuchaba con claridad, solo ecos lejanos. Sabía que le hablaban, que alguien decía su nombre, pero no podía responder. Su cuerpo seguía en alerta, dominado por el recuerdo del dolor, de la sangre, del sonido del disparo que una vez casi la mató. Un golpe sordo que retumbaba contra su esternón, haciendo que el pecho le doliera incluso al intentar tomar aire.

—¿Estás bien? —preguntó Aiden.

Lucia quiso decir que sí, pero el cuerpo la traicionó. Un espasmo le recorrió el vientre y, por un segundo, creyó que volvía a sangrar. Era su mente jugando con ella, pero el miedo era tan físico como real.

—No… —susurró con la voz rota.

—¿No qué?

—No pasó… No para mí.

Paul la miró fijamente, entendiendo lo que no podía poner en palabras: no era solo ese ataque lo que la desbordaba, era el recuerdo del anterior.

El coche avanzaba a toda velocidad por las calles secundarias de las afueras del pueblo, alejándose de la escena. Su mente, por el contrario, continuaba atrapada allí.

Los disparos.

El vidrio explotando.

El peso de Paul protegiéndola.

Su estómago se revolvió.

—Tranquila, ya pasó —murmuró Garred sin apartar la vista del camino.

Paul y Aiden la miraban de reojo, sin atreverse a hablar demasiado. No sabían si debía llorar, gritar o tan solo seguir en ese estado de shock. Observaban alerta todo

a su alrededor ante una posible nueva amenaza, y luego de nuevo a ella, que continuaba en el mismo estado.

Lucia tragó saliva, tenía la lengua seca, cuando intentó hablar, lo único que salió de su boca fue un débil:

—No…

Paul frunció el ceño.

—¿Lucia?

Lucia sacudió la cabeza, de manera lenta, pero seguidamente repitió:

—No pasó. No para mí.

Los hombres intercambiaron una mirada rápida.

—Es normal —dijo Aiden con voz más relajada—. Tu cuerpo sigue procesando lo que pasó.

Lucia cerró los ojos con fuerza, sintiendo la piel erizarse en cada parte de su cuerpo. No era solo el miedo. Era la certeza de que aquella no iba a ser la última vez.

—Visualizo la casa —anunció Garred; no a los del coche, sino a los que se encontraban al otro lado de la radio.

Lucia abrió los ojos cuando estaban entrando por el camino que daba derecho a su hogar y, a lo lejos, vio la gran entrada de la residencia.

Y a su padre, Marco y Viola esperando en la puerta.

El coche se detuvo de golpe.

No hubo tiempo de reacción por parte de ninguno. Antes de que los hombres pudieran salir del coche, Carlo ya había abierto la puerta y sacado a su hija, sosteniéndola con firmeza por los brazos. La escaneó de arriba abajo en silencio, tratando de asegurarse de que estaba entera y de que no había ninguna herida. Acarició su mejilla al ver unos pequeños rasguños que le había producido el cristal trasero al romperse. La expresión de Carlo era oscura, pero su agarre, aunque firme, no era nada agresivo.

—¿Te hicieron daño? —preguntó con la voz tensa, apenas conteniéndose.

Lucia negó con la cabeza, pero aún temblaba. El contacto con su padre no logró calmar el espasmo involuntario que le recorría el cuerpo. Apretó los labios, pero seguía sintiendo un ardor fantasma bajo la cicatriz oculta en su abdomen.

Él la abrazaba con firmeza, protegiéndola, pero la mente de Lucia seguía atrapada en el suelo frío de la cocina de su casa en Nueva York, la noche del disparo, cuando pensó que se moría y su padre no estaba. El silencio en su pecho ahora no era calma: era contención. Porque si hablaba, si se rompía, no sabía si iba a poder recomponerse.

Carlo giró la cabeza bruscamente hacia Garred, Paul y Aiden, con una mirada letal. Pero no soltó a su hija.

—Informe. Ahora.

Garred dio un paso al frente mirando a su jefe.

—Dos vehículos. Nos siguieron desde la salida del camino. Nos cerraron el paso y abrieron fuego. No estábamos preparados para una ofensiva directa —analizó Garred con voz firme, Paul y Aiden se mantenían tras él.

—¡No me interesa si estabais preparados o no! —gruñó Carlo; su ira estaba desbordándose—. ¡Quiero saber quiénes eran y por qué mi hija estuvo en medio de una maldita emboscada! —gritó dirigiéndose a los

tres hombres.

—No atacaron para capturar, solo eliminar —aportó Aiden con calma.

—¿Cómo demonios ha podido pasar esto? —preguntó, apretando los dientes hasta casi hacerlos rechinar—. Vuestro deber era proteger a mi hija —le acusó.

Los tres hombres fruncieron el ceño.

—Y lo hicimos, señor, ella sigue viva —contestó Aiden, impasible, sosteniendo la mirada desafiante de Carlo.

Silencio. Eso es lo que hubo después. Lucia levantó la cabeza para observarle. Su padre continuaba abrazándola, o más bien sosteniéndola; sentía que en cualquier momento sus piernas se volverían de gelatina.

—Papá…, cálmate —dijo Marco en voz baja, pero Carlo no estaba para razones.

—¡No me pidas que me calme! —bramó—. ¡Casi matan a Lucia! ¡A plena luz del día!

Silencio de nuevo. Apoyada en el pecho de su padre, Lucia contó las respiraciones que hizo antes de volver a hablar. Fueron cinco, profundas y pausadas.

—Marco —lo llamó con una voz que no daba oportunidad a réplica. Él se acercó a su padre—. Ve con ellos. Quiero toda la información, matrículas, nombres, apellidos, la puta dirección de su casa… Lo quiero todo, ¡y lo quiero para ya! —ordenó.

Marco asintió, pero antes de irse con el equipo a las salas se acercó a su hermana.

—¿Estás bien?

Lucia abrió la boca para contestar, pero su voz simplemente no salió. Marco la observó por un momento antes de soltar una maldición en voz baja.

—Está en shock —informó con seriedad.

—Vamos adentro —mandó Carlo. Pero, cuando intentó moverse, Lucia se alejó de él.

Todos la miraron con sorpresa. Ella negó con la cabeza; sus ojos estaban llenos de algo que ni siquiera ella podía describir.

—No quiero ir adentro.

Carlo la contempló con fijación.

—Lucia…

—No quiero entrar. —Su voz sonó más firme, pero no era un grito. Era una súplica. Porque entrar significaba revivir lo que había pasado. Porque sabía que la interrogarían, que le harían recordar cada detalle, que volvería a sentirse atrapada. Y lo único que quería era respirar.

Carlo frunció el ceño, pero fue Viola quien se acercó en ese momento; se había mantenido apartada porque fue lo que Carlo le pidió antes de que llegaran, pero ya no podía aguantar más. Se aproximó a su hija con pasos suaves y, sin decir una palabra, extendió los brazos.

Lucia vaciló por un instante… Y luego se dejó

abrazar.

Viola la sostuvo con fuerza, acariciando su cabello.

—Está bien, mi amor —murmuró contra su cabeza—. Estás a salvo.

Lucia cerró los ojos y sintió su cuerpo ceder, su respiración entrecortada, su pecho intentando calmarse. Carlo observó la escena con la mandíbula apretada. El odio dentro de él ardía como el fuego. Se giró hacia Marco y el resto.

—¡Encuentra a esos cabrones!

Marco asintió con frialdad.

—Ya estoy en ello.

Carlo levantó la mirada. Su expresión era gélida.

Capítulo 19

El tiempo se detuvo mientras Lucia se refugiaba en los brazos de su madre, o esa fue su sensación, ese instante fue lo único que la mantuvo en pie mientras permanecía en el porche de la casa. Su padre seguía allí con ellas, sabía que después de lo que había pasado no iba a separarse, daban igual las órdenes que tuviera que dar, él permanecería en ese lugar. El sonido del viento, la respiración pausada de su madre mientras acariciaba con suavidad su cabello, todo le parecía lejano, amortiguado, como si ella se encontrara bajo el agua.

—Shhh… tranquila —murmuró Viola con voz serena—. Estoy aquí —le dijo con firmeza. Lucia cerró los ojos con fuerza, tratando de concentrarse en esa voz y no en las imágenes que su mente no dejaba de proyectar. Sintió un escalofrío recorrerle la espalda y se aferró más al suéter de su madre.

Carlo, unos pasos detrás, seguía observando todo en silencio, su mandíbula aún apretada, sus puños cerrados. Su mirada pasaba de su hija a la puerta por donde habían desaparecido su hijo mayor y sus hombres. Viola conocía a su marido demasiado bien y, aunque él tuviera la mente convertida en un caos, ella sabía lo que pensaba.

—Carlo —dijo sin apartar la vista de su hija—, ahora no —murmuró con tranquilidad. Este parpadeó, interrumpiendo todos sus pensamientos y mirándola con atención.

—¿Qué?

—Ahora, no. —Su tono no admitía discusión—. No hables de venganza. No hables de sangre. No hables de nada que la haga sentir más aterrorizada de lo que ya está. —Carlo respiró hondo por la nariz, con evidente frustración.

—¿Y qué quieres que haga, Viola? ¿Que me quede de brazos cruzados? —preguntó con algo de desesperación, tirándose de los pelos.

—Quiero que pienses antes de actuar.

Silencio.

Lucia aflojó el agarre en el suéter de su madre, su cuerpo continuaba con espasmos involuntarios de la tensión y el miedo que sentía.

—Mamá… —susurró, su voz era débil, apenas reconocible. Viola la alejó un poco para mirarla a los ojos.

—¿Qué, mi amor? —Lucia tragó saliva, pero su boca estaba seca.

—No quiero… estar sola.

—No lo estarás —prometió con suavidad.

Carlo desvió la mirada, pasándose una mano por la nuca. Odiaba sentirse impotente, pero en ese momento, entre la preocupación y la ira, no era un buen compañero. Y menos en el estado en el que se encontraba su hija.

—Vamos adentro —dijo en voz baja, ya sin la dureza de antes.

Lucia dudó un instante, pero asintió lentamente. Necesitaba sentarse, sentía que las piernas en cualquier momento fallarían. Viola la tomó de la mano y la guio hacia la casa. Cada paso se sentía como si caminara sobre suelo inestable.

Llegaron al salón, la luz de la mañana entraba a través de las amplias ventanas, bañando la estancia con un resplandor cálido. Lucia no se molestó en sentarse de forma correcta. Se dejó caer en el sofá de cuero junto a su madre y, sin pensarlo demasiado, se recostó sobre su regazo. Viola pasó una mano por su cabello con delicadeza.

Ninguna de las dos habló. El silencio era mucho más reconfortante que las palabras en ese momento. Viola solo la acariciaba con delicadeza, mientras Lucia cerraba los ojos, tratando de borrar el sonido de los disparos. Por un instante, se permitió hundirse en la calidez del abrazo de su madre. Recordando cuando era pequeña y adoraba sentarse en el sofá, con ese mismo gesto, y pasar horas viendo películas con sus padres en esa posición.

El sonido del teléfono la sacó de su pequeño trance. Lucia frunció el ceño y lo sacó con desgana.

Mensajes.

Amber

¿Dónde estás?

Ashley

No has llegado, ¿vas a faltar o qué?

Amber

Lucia, contesta

Ashley

Dime que no es cosa de tu padre otra vez

Amber

¿Lucia?

Lucia suspiró, sintiendo una punzada de culpa.

Viola notó la tensión en su cuerpo.

—Tus amigas —dijo en voz baja.

Lucia asintió sin abrir los ojos.

—Sí.

Viola siguió acariciándole el cabello, con movimientos suaves y lentos.

—Diles que estás bien.

Lucia deslizó los dedos sobre la pantalla y respondió con un simple mensaje.

Lucia

Estoy bien

Casi de inmediato, Amber respondió.

Amber

¿Estás enferma?

Lucia no volvió a contestar, dejó el teléfono en la mesa junto al sofá y volvió a la misma postura de antes, donde su madre la calmaba acariciando su cabello y ella cerraba los ojos.

—Descansa un poco, mi niña. Ya tendremos tiempo más tarde de hablar de todo —dijo con ternura. Alzó la mirada para posarla en su marido, que asintió ante sus palabras.

Con un movimiento de cabeza, le indicó que saliera, era un gesto leve, pero Carlo salió corriendo del salón de la casa y bajó las escaleras hasta la zona donde sus hombres trabajaban con frenesí. Marco, en el centro de una de las salas, observaba las cámaras, la que llevaba el coche en la parte trasera y de la que habían podido obtener más información.

—Dime que tienes algo.

Marco miró a su padre y asintió con gravedad.

—Sí. Pero no te va a gustar. —Carlo soltó una risa amarga.

—No esperaba menos.

Antes de que su hijo empezara a hablar, se giró hacia William, que en cuanto sintió la mirada de su jefe paró con lo que hacía y le observó con atención.

—Llama a Charlie, que él y Nico vuelvan de inmediato. No quiero más sorpresas —ordenó. Su hijo mediano había salido esa mañana temprano para ir a sus prácticas; Charlie, su guardia de seguridad, era quien solía acompañarlo siempre. William asintió al instante.

Marco se acercó a su padre con la tablet en la mano. Carlo podía notar la rigidez en la postura de su hijo, la forma con la que apretaba el dispositivo. Si Marco estaba tenso, significaba que la información era peor de lo que imaginaba.

—Dímelo ya —exigió Carlo con voz firme.

Marco deslizó el dedo por la pantalla y giró la tablet para que su padre lo pudiera ver.

—Reconocimos a uno de los atacantes. El que huyó. —Carlo frunció el ceño. Había esperado ver un rostro desconocido, algún mercenario cualquiera que trabajara para Owen, porque una parte de él estaba segura de que este ataque era cosa suya.

Pero no.

Ese rostro lo conocía.

—No puede ser —susurró, sintiendo un escalofrío recorrerle la espalda.

Paul y Aiden entraron en la sala en ese momento, seguidos de Garred. Todos llevaban la misma expresión sombría.

—Hemos verificado la identidad —confirmó Aiden—. No hay dudas.

Marco cruzó los brazos, con una mirada severa.

—El hombre que intentó matar a Lucia… trabajaba para nosotros.

—Y no solo eso —contestó Marco moviendo los hombros en un intento de relajarse—, alguien en Everwood está filtrando información.

El aire se volvió pesado.

Paul y Garred intercambiaron miradas.

—¿Estás seguro? —preguntó Paul.

Marco asintió.

—Demasiado seguro. Estos cabrones sabían exactamente a qué hora saldría el coche con mi hermana, conocían el camino que tomaríais y que se trataría de un equipo reducido de personas.

—Tenemos una rata —murmuró Garred, su expresión se endureció.

Carlo cerró los ojos por un momento, procesando la traición.

Capítulo 20

El salón estaba con las luces apagadas y en completo silencio. Madre e hija continuaban recostadas en el sofá. La única claridad que entraba era la que aportaba el sol por la ventana. Lucia trató de incorporarse y su madre la ayudó a sentarse. Tenía los ojos vidriosos, como si su mente continuara atrapada en todo lo sucedido.

—Mamá… —murmuró centrando sus ojos verdes en su madre. Viola le correspondió con dulzura y comprensión—. ¿Ahora siempre va a ser así? —Dejó escapar un suspiro de resignación.

Viola se acercó a su pequeña, apartó un mechón de cabello de su rostro y acarició su mejilla.

—No, mi amor. No siempre. —Lucia se frotó los brazos, sintiendo frío, aunque la habitación estaba cálida.

—Papá no va a dejar que esto se quede así, ¿verdad? —Era una pregunta, pero ella sabía la respuesta. No necesitó la confirmación de su madre, aunque ella se la dio de todas formas.

—No. —Lucia asintió.

—Eso me asusta. —Viola cogió la mano de su hija, un gesto para tratar de tranquilizarla, aunque por dentro ella estaba igual de alterada que Carlo, necesitaba que Lucia se calmara del todo.

—A mí también.

Se quedaron en silencio, no tenían mucho más que decir. Lucia encogió sus piernas hasta que llegaron a su pecho y su madre, al ver los temblores, le puso una manta por encima y se acercó para que su hija apoyara la cabeza en su hombro.

A los pocos minutos se escucharon en la puerta principal unos pasos apresurados. Las dos se giraron para descubrir de quién se trataba. Nico. Al verla, entró corriendo y se acercó a su hermana hasta quedar frente a ella arrodillado.

—¿Estás bien? —preguntó con la voz contenida. Tocó los brazos y el dorso de su hermana, las piernas. Buscaba alguna herida, algo que le indicara que William no había dado por teléfono toda la información necesaria.

—Estoy… bien, solo un poco nerviosa —contestó Lucia con apenas voz, pero tratando de mostrarle una sonrisa a su hermano.

—¿Qué ha sucedido? —La desesperación era palpable en su voz.

—No, cariño. Para esa información bajas y hablas con tu padre, tu hermano o quien sea que esté abajo. No hagas a tu hermana revivir lo que ha pasado —pidió con firmeza Viola.

—No quiero que reviva, solo que me diga qué le ha sucedido a ella —puntualizó Nicolás.

—Nada, de verdad. Garred iba conduciendo, y Paul y Aiden se encargaron del resto, no me ha ocurrido nada —le prometió. Nico asintió despacio y se lanzó para abrazar a su hermana con fuerza.

—Voy a bajar, tranquila, aquí estás a salvo —le susurró al oído. Lucia asintió y observó a su hermano marcharse.

El sonido de los pasos de Nico desapareció escaleras abajo, dejando tras de sí un silencio pesado en la sala. Lucia cerró los ojos un momento, apoyando la cabeza en el hombro de su madre mientras sentía cómo su cuerpo seguía temblando ligeramente. Viola notó la tensión en su hija y le frotó el brazo con suavidad, en un intento de reconfortarla.

—Tienes que descansar, mi amor —murmuró, aunque sabía que era más fácil decirlo que hacerlo.

Lucia asintió, pero sus ojos continuaban abiertos, fijos en un punto de la alfombra, como si su mente aún estuviera atrapada en el coche, en los disparos, en el estruendo de los cristales rompiéndose

a su alrededor.

Viola la conocía demasiado bien.

—Lucia… —susurró, y cuando su hija alzó la vista, sus ojos verdes estaban empañados de incertidumbre—. Dime qué necesitas.

Lucia tragó saliva, queriendo encontrar una respuesta.

—No quiero estar sola —admitió en voz baja, con la sinceridad cruda de quien sabe que está al borde de derrumbarse.

Viola asintió sin decir nada y, con movimientos suaves, se acomodó mejor en el sofá, abrazándola con firmeza.

—No tienes que estarlo —susurró—. Ni ahora. Ni nunca.

Lucia cerró los ojos, sintiendo cómo su madre la envolvía con su calor, como cuando era pequeña y tenía pesadillas. Como si, aunque el mundo se derrumbara fuera, allí dentro, en esos brazos, nada pudiera tocarla. Al poco rato se quedó dormida.

Viola no se movió. No fue a hacer la comida, sabía que nadie subiría de las salas para sentarse en la mesa y ella necesitaba seguir junto a su pequeña.

Cerca de las cinco de la tarde se escuchó un suave bip en el salón. Viola intentó contestar el interfono antes de que Lucia se despertara, pero, por los movimientos inquietos, supo que había llegado tarde.

—¿Qué? —preguntó Viola en apenas un susurro con la esperanza de que su hija volviera a dormirse.

—Señora Bianchi, hay visita en la entrada de la finca. Solicitan ver a su hija —informó una voz desde el otro lado.

Lucia se incorporó algo confusa y miró a su madre con el ceño fruncido.

—¿Quién? —quiso saber con tono serio.

Normalmente, si había gente que quería visitarlos, esas preguntas iban a Carlo, si la persona les estaba consultando a ellas era porque él había dado permiso, pero les estaba dando la opción de recibir la visita o no.

—Son dos chicas. Se identificaron como Ashley y Amber. —Lucia se incorporó de golpe.

—¿Qué? —Viola la sostuvo del brazo para que no se levantara tan rápido.

—Tranquila. —Pero Lucia ya estaba completamente despierta.

—Déjenlas pasar.

—¿Está segura, señorita? —indicó el guardia con un tono profesional.

—Sí —confirmó Lucia—. Son de confianza.

Hubo un breve silencio antes de que la voz respondiera:

—Entendido. —Viola le tocó con suavidad la mejilla antes de que se pusiera de pie.

—Subiré a la cocina para prepararos algo para beber y comer, podéis quedaros tranquilamente en el salón, no creo que nadie suba hasta dentro de… Bueno, no sé cuándo subirán.

Lucia asintió a lo que su madre le había dicho y se acercó a la puerta. Desde el camino de la entrada hasta llegar a la puerta principal eran dos minutos. Su madre subió las escaleras y ella abrió la puerta de la calle. Sus amigas estaban saliendo del coche y al verla prácticamente corrieron hacia ella.

—¡Lu! —exclamó Ashley apenas la vio—. ¿Qué ha pasado? ¿Estás enferma? Hemos estado toda la mañana mandándote mensajes, pero no has contestado nada —soltó con energía mientras subía las escaleras del porche observando todo a su alrededor, lo mismo que hacía Amber.

—Hola a vosotras también… —Ashley la examinó con los ojos entrecerrados.

—No me cambies de tema. ¿Qué ha pasado? —Lucia suspiró

—Entrad, vamos al salón —dijo indicando a ambas que pasaran.

Las dos lo hicieron con el ceño fruncido y al entrar sí que se fijaron en cada detalle. Las paredes de color crema, los muebles de un tono marrón algo antiguo. Muchas de las puertas en realidad no eran puertas, solo tenían el marco alrededor, pero no había nada para cerrarlas.

Buscaron fotos, objetos personales, pero lo único que encontraron fue un lienzo colgado en el comedor donde salían los cinco miembros de la familia juntos, era una foto divertida. Lucia tendría cerca de cinco años, estaba de brazos cruzados y con el ceño fruncido, Nico se encontraba en plena adolescencia y le tiraba del pelo; Marco le hacía un gesto a su padre en la cabeza como poniendo unos cuernos. Carlo y Viola salían mirándose con una sonrisa en los labios.

—¿Todavía no han llegado todas vuestras cosas? —preguntó Amber por la falta de hogar que tenían el recibidor y el salón.

—Solemos mudarnos mucho, así que… no solemos adornar la casa con demasiadas cosas personales… Nuestro espacio, las habitaciones, sí, pero las zonas comunes suelen quedarse… así —comentó encogiéndose de hombros.

—Es una foto muy bonita, muy natural —dijo Amber sin dejar de observarla.

—La hizo mi abuela, creo que es lo único personal que mi padre y mi madre trasladan de una casa a otra,

adoran ese cuadro —contestó contemplándolo con una sonrisa.

—Vale, habla —pidió Ashley, sentándose y cruzando las piernas—. ¿Qué ha pasado?

Lucia se dejó caer en el banco de enfrente y exhaló con pesadez. Así que optó por una verdad a medias:

—Pinchamos una rueda de camino —mintió. No existía una verdad a medias, solo iba a soltar puras mentiras por su boca—. Aunque son muy buenos vigilantes, son muy torpes cambiando ruedas, se hizo tarde y mi padre, que ya empezáis a conocerlo un poco, dijo que no fuera a clase, que volviéramos a casa y que ya me pasarían los apuntes —explicó encogiéndose de hombros y restando importancia a todo lo que había vivido.

—Cuando no te vimos llegar nos preocupamos, al principio pensamos que te habías quedado dormida, pero… tienes tres hombres que todavía no entiendo muy bien por qué te vigilan, así que sería imposible, porque ellos podrían despertarte… entonces nos preocupamos —comentó Amber con algo de angustia.

—Por cierto, ¿dónde están? —se interesó Ashley buscando a su alrededor.

—No están en casa, aquí se supone que estoy segura, ellos no entran, bueno, si mi padre los llama al despacho sí, pero si no nos los verás por aquí dentro —comentó con una pequeña sonrisa.

Ashley y Amber intercambiaron una mirada rápida antes de volver la atención a Lucia.

—Entonces…, ¿tu padre simplemente decidió que te quedaras en casa? —Ashley frunció el ceño, sin terminar de convencerse.

—Sí —respondió Lucia, tratando de sonar relajada.

Amber suspiró, recostándose en el sofá.

—Tu vida es demasiado rara.

Lucia rio suavemente, aunque un cosquilleo amargo le revolvió el estómago. Desvió la mirada y se mordió el labio. Si sus amigas supieran la verdad, no estarían ahí sentadas bromeando sobre la sobreprotección de su padre.

Ashley se cruzó de brazos, aún con una expresión escéptica, pero decidió dejarlo pasar.

—Bueno, al menos no estabas enferma ni secuestrada. —Amber rodó los ojos.

—¡Qué dramática eres!

—Solo digo lo que ambas pensábamos. —Ashley se encogió de hombros. Lucia se rio, sintiendo que, poco a poco, la tensión se disipaba.

En ese momento, Viola apareció en la sala con una bandeja con zumos y algo de comida.

—Espero que tengáis hambre —indicó con una sonrisa.

Ashley y Amber se incorporaron al instante.

—Señora Bianchi, gracias. Y sentimos aparecer de repente —dijo Ashley tomando uno de los bocadillos de la bandeja.

—Gracias, mamá —murmuró Lucia con un tono suave. Era consciente de que su madre no estaba acostumbrada a las visitas en casa, ninguna de las amigas que tuvo en Nueva York llegaron nunca a ir, siempre se movían por las de los demás. Por lo que, aunque ya tuviera veinte años, para Viola esto era algo nuevo y no estaba segura de cómo actuar.

Su madre le acarició la cabeza antes de dejar la bandeja sobre la mesa.

—Si necesitáis algo, voy a estar en la cocina. Y no os preocupéis, estoy segura de que lo que mi hija precisa hoy es veros a vosotras.

Cuando se marchó, las tres chicas se quedaron en silencio por un momento. Luego, Ashley agarró otro bocadillo y lo señaló en dirección a Lucia.

—Vale, ya que estamos aquí, vamos a olvidar por un rato lo de tu paranoico padre y hagamos algo divertido.

—¿Como qué? —preguntó Lucia con una ceja arqueada.

Amber sacó su teléfono con una sonrisa traviesa.

—Podemos ver vídeos ridículos de la gente en internet.

Ashley asintió con entusiasmo.

—O podemos hacer algo más interesante… como enseñarle a Lucia a mentir mejor. —Lucia puso los ojos en blanco.

—Soy perfectamente capaz de mentir. —Ashley la miró fijamente.

—Claro… porque «pinchamos una rueda» es una historia totalmente creíble. —Amber soltó una carcajada y Lucia abrió los ojos asustada.

—Tiene razón, Lu. En serio, podrías haber dicho algo más elaborado, pero, tranquila, vemos que estás bien y si no puedes contar qué pasó, lo entendemos. —Lucia resopló, pero no pudo evitar sonreír.

—Vale, vale. Lo tendré en cuenta para la próxima.

Y así, la tarde pasó entre risas, bromas y conversaciones sin importancia. Por un rato, Lucia pudo olvidar el miedo y la tensión del día.

Solo por un rato.

Capítulo 21

Hacía una semana desde el altercado y parecía que las cosas iban volviendo a la normalidad. Su padre continuaba un poco paranoico y en muchas de las ocasiones Lucia podía sentir la preocupación de su madre, esperando que algo explotara. Pero, después del primer día, Lucia se recompuso, permaneció en casa al día siguiente porque su padre y su necesidad de protegerla así lo decidieron, pero el miércoles volvió a clase. Se disculpó con Christian, porque habían quedado para echarle un ojo a los apuntes, pero su padre por el momento no iba a permitir que, una vez terminaran las clases, ella se entretuviera con otra cosa que no fuera volver a casa.

Iba de camino, observaba por la ventanilla del coche las pequeñas tiendas del pueblo, que todavía no había tenido la oportunidad de conocer. Llevaban una semana entera sin incidentes, una semana donde su padre reforzó la seguridad, aunque con ella continuaban solo Paul, Garred y Aiden.

—Llevadme al supermercado —pidió con voz firme.

Garred, al volante, no apartó la vista del camino, pero su respuesta fue inmediata:

—No podemos hacer paradas innecesarias, Lucia.

—Es una orden directa de tu padre —añadió Paul, volteando para observarla y alejando la mirada de la pantalla de la tablet.

Lucia suspiró con frustración y rodó los ojos.

—Necesito un támpax —soltó sin ocultar nada. Sabía que terminarían en ese punto, pero después de la clase de educación física, al ir al baño, lo vio. En casa no le quedaba nada, así que, sí o sí, necesitaba ir al supermercado.

El silencio fue inmediato. Aiden, que estaba en el asiento del copiloto, carraspeó incómodo. Paul desvió la mirada al exterior y Garred simplemente apretó el volante con más fuerza.

—No creo que sea prudente… —comenzó Paul.

—¿Prudente? ¿Qué queréis que haga? ¿Qué le pida a mi padre que lo incluya en la lista de compras de la mafia? —masculló Lucia, cruzando los brazos y fingiendo indignación.

Los tres hombres intercambiaron miradas incómodas. Finalmente, Garred soltó un bufido de resignación y giró en la siguiente calle.

—Cinco minutos —gruñó—. Esperaré en el coche. Comprobad el lugar primero. Aiden, te quedas en la puerta, Paul, la acompañas —ordenó.

Lucia sonrió victoriosa, aunque frunció el ceño al mirar a Paul y pensar que iría con ella a comprar cosas íntimas.

Minutos después, el coche se detuvo frente a un supermercado pequeño y discreto. Paul y Aiden bajaron primero, observaron la zona y, una vez que dieron la señal, Lucia se bajó con calma, sintiendo la brisa fresca sobre su rostro. Era liberador, aunque solo fuera un supermercado común y corriente.

Dentro, se fue directa al pasillo de productos de higiene femenina. Se giró para mirar al hombre que la acompañaba, pero él le indicó que esperaría en la esquina del pasillo para darle más espacio. Lucia asintió agradecida, caminó hasta quedar enfrente de lo que necesitaba y, sin prisa aparente, empezó a examinar todo lo que había. No estaba segura de si encontraría los que siempre solía utilizar, pero, cuando los vio, fingió seguir observando, aprovechando el momento.

—Lucia. —Su espalda se tensó al escuchar su nombre pronunciado con ese tono bajo y grave.

Se giró despacio y se encontró con Enzo, el hermano mayor de Amber y Ashley. No lo había vuelto a ver desde el día de la piscina, cuando prácticamente su padre se la llevó a rastras de su casa.

Lucia echó un vistazo hacia donde se encontraba Paul, que la observaba y luego apartaba la mirada, ella no pudo evitar sonreír, le estaba dando espacio, sin ponerla en peligro. Volvió a centrar la vista en Enzo. Él la observaba con el ceño fruncido, su expresión dura, pero en sus ojos azules se reflejaba algo más profundo: preocupación.

—Enzo —saludó tratando de sonar casual.

—¿Estás bien? —Su voz era tensa, casi un murmullo. Se acercó un paso; lo suficiente para que Lucia notara la diferencia de alturas y la manera en que su presencia parecía envolverla—. Mis hermanas me contaron que desapareciste toda una mañana y que no respondiste a sus llamadas. Como si yo pudiera solucionarlo, pero… ni siquiera tengo tu número para intentar llamarte —comentó, encogiéndose de hombros, pero con semblante serio—. ¿Es uno de los hombres que vino con tu padre a buscarte? —preguntó señalando con la cabeza hacia donde se encontraba Paul.

—Sí, lo es —afirmó volviendo a mirarlo de reojo, pero se centró de nuevo en Enzo.

Lucia sintió su corazón acelerarse, no por miedo, sino por la fuerza con la que él la observaba. Siempre había pensado que Enzo era atractivo, pero ahora, con su cuerpo imponente bloqueando parcialmente el pasillo y su expresión cargada de preocupación, se sentía diferente.

—Y no fue nada grave —mintió forzando una sonrisa—. Solo… asuntos de familia.

Enzo no pareció convencido. Bajó la mirada un instante, como si estuviera evaluando cada uno de sus gestos. Luego sus ojos descendieron poco a poco hasta sus labios, antes de volver a atraparla en su intensa mirada.

—Lucia… —Exhaló con frustración, pasándose una mano por el cabello. Un gesto distraído que a ella le hizo notar cómo sus músculos se tensaban bajo la tela de su camiseta ajustada—. No mientas. Ashley y Amber dijeron que estabas enferma. «Si tú ahora dices asuntos familiares», significa que ellas no me contaron la verdad… ni tú lo estás haciendo ahora.

Lucia notó cómo se le hacía un nudo en la garganta. No podía decirle la verdad, no tenía confianza suficiente con él, pero tampoco quería alejarlo con una mentira más. Y menos cuando su cercanía le hacía sentir algo cálido en la boca del estómago.

—Todo está bien. —Intentó sonar firme, pero la voz le salió más baja de lo normal. Sus pupilas se dilataron un poco, pero Enzo captó el mensaje.

Él asintió, pero antes de que pudiera responder, Paul apareció junto a Lucia. Su presencia imponente era un recordatorio de que su libertad tenía límites.

—¿Todo bien? —preguntó mirando primero a Enzo y después a ella.

Lucia soltó un suspiro y le dedicó a Enzo una sonrisa pequeña, casi resignada.

—Sí. Espero verte pronto, Enzo.

Él la observó por un segundo más, su mandíbula apretada, sus ojos ardiendo con algo que no llegó a decir. Luego, despacio, alzó la mano y con el pulgar rozó el dorso de su mano; un toque breve, apenas perceptible, pero suficiente para que un escalofrío recorriera la piel de la joven.

—Nos vemos, Lucia —dijo en voz baja, como haciendo una promesa.

Lucia cogió lo que necesitaba de la estantería y comenzó a caminar junto a Paul, pero, unos segundos después, se giró y volvió al lugar donde se encontraba Enzo.

—¿Tienes aquí tu móvil? —preguntó elevando la comisura de sus labios.

Enzo lo sacó del bolsillo y, después de desbloquearlo, se lo pasó sin hacer ningún comentario. Lucia tecleó con habilidad en él y se lo devolvió.

—Ahora ya podrás escribirme. —Sin decir nada más volvió junto a Paul.

—No le comentaré a nadie lo sucedido…, pero necesito que tengas cuidado —le pidió él cuando estaban llegando a las cajas para pagar.

—Gracias —contestó ella con una sonrisa.

Al salir del supermercado, Aiden los esperaba con los brazos cruzados y la mirada atenta.

—¿Todo en orden? —preguntó sin rodeos.

Paul asintió y Lucia tan solo le dedicó una sonrisa, aunque su mente seguía atrapada en lo que acababa de pasar.

—Sube al coche —indicó Garred desde el asiento del conductor, observando con el ceño fruncido a los pocos clientes que entraban y salían del supermercado.

Lucia obedeció sin discutir y se acomodó en el asiento trasero. Se obligó a mirar por la ventanilla mientras el coche arrancaba, pero no pudo evitar que sus pensamientos volvieran a Enzo. A su forma de mirarla, de acercarse, al leve toque de su piel que todavía sentía en la mano.

El viaje de regreso transcurrió en silencio, solo interrumpido por los murmullos de Paul y Aiden intercambiando información en voz baja. Lucia no les prestó atención. Sacó el móvil y, con el pulgar tembloroso, desbloqueó la pantalla. Un nuevo mensaje aparecía en la parte superior.

Número desconocido

¿Has llegado bien?

Lucia sintió una extraña calidez en el pecho. Dudó un instante antes de responder:

Lucia

Sí

Gracias

Mordió su labio inferior, preguntándose si debía añadir algo más, pero antes de que pudiera pensarlo demasiado, tres puntos aparecieron en la pantalla. Enzo estaba escribiendo.

Enzo

Me debes una conversación

Sin mentiras esta vez

Lucia soltó un suspiro y apoyó la cabeza en el asiento. Sabía que no iba a ser fácil ignorarlo. Sabía que, en el fondo, una parte de ella no quería hacerlo. Cuando llegaron a casa, su madre estaba en la entrada, hablando por teléfono con expresión tensa. Apenas colgó, se acercó a Lucia y le pasó un brazo por los hombros.

—¿Todo bien? —preguntó en un tono que denotaba más preocupación de la que intentaba ocultar.

—Sí, mamá. Solo necesitaba comprar algo —respondió Lucia restándole importancia. Le mostró la bolsa que llevaba con lo que había comprado y Viola le sostuvo la mirada un segundo más antes de asentir.

—Tu padre vendrá tarde esta noche —informó con suavidad—. Dijo que quiere hablar contigo en cuanto llegue.

Lucia sintió un escalofrío recorrerle la espalda, pero se obligó a asentir. Sabía que tarde o temprano tendría que enfrentarse a la conversación que su padre estaba postergando. Con un último suspiro, se encaminó hacia su habitación. El móvil le vibró en el bolsillo con otro mensaje sin leer.

Enzo

¿Puedo llamarte?

Lucia se mordió el labio, dudando un momento antes de deslizar los dedos por la pantalla.

Lucia

No puedo ahora

Cerró los ojos un instante, tratando de tranquilizar su respiración. No podía negar que una parte de ella quería escuchar su voz, pero hacerlo significaba abrir una puerta que tal vez no debía. Y en ese momento, su teléfono volvió a vibrar.

Enzo

Entonces, dime cuándo.

Lucia soltó un suspiro y se dejó caer sobre la cama. La insistencia de Enzo no la incomodaba. Al contrario, le hacía sentir algo extraño… una mezcla de inquietud y expectación. Con los dedos aún sobre la pantalla, escribió sin prisa.

Lucia

Mejor nos vemos mañana

Después de las clases

No había pasado ni un segundo cuando Enzo respondió:

Enzo

Vale

Lucia

Pero tiene que ser en la biblioteca del campus

No podemos quedar fuera de ella

Enzo

Mañana por la tarde no tengo guardia

Estaré en la biblioteca del campus

¿A qué hora sales?

Lucia

Sobre las cinco

Lucia sonrió y dejó el móvil a un lado. A pesar de todo, la idea de hablar con él le daba una sensación de alivio que no quería analizar demasiado. Pero esa tranquilidad duró poco. Unos golpes suaves en la puerta hicieron que se incorporara rápidamente.

—¿Lucia? —La voz de Nico se filtró a través de la puerta—. ¿Puedo pasar?

Lucia se aclaró la garganta y se levantó para abrir.

—¿Qué pasa?

Su hermano la miró con el ceño fruncido, cruzándose de brazos.

—Papá ya ha llegado, y nos ha llamado a todos. Quiere hablar con nosotros. Dice que es importante.

El estómago de Lucia se encogió. Algo en la expresión de su hermano le decía que la conversación no sería nada agradable.

—¿Nos ha llamado a todos? —preguntó, sintiendo una punzada de inquietud.

Nico asintió.

—Sí. Algo está pasando. Y no creo que nos guste lo que sea que vaya a decirnos.

Lucia sintió un peso en el pecho mientras seguía a su hermano escaleras abajo. En el salón ya estaban Marco y Viola sentados, ambos con rostros serios. Había una tensión palpable en el aire.

Pasaron varios minutos en silencio hasta que el sonido de la puerta principal resonó en la casa. Carlo entró con su expresión impenetrable, y con su mirada escaneando a cada uno de sus hijos antes de hablar:

—Sentaos —ordenó con voz firme.

Lucia intercambió una mirada con Nico antes de obedecer. Carlo dejó su chaqueta sobre el respaldo de un sillón y se pasó una mano por el rostro, como si intentara ordenar sus pensamientos. Finalmente, habló:

—Hubo movimiento en Everwood. No solo lo que sucedió la semana pasada. Alguien está preguntando por nosotros. Preguntas que no deberían estar haciéndose. —La voz de Carlo era severa, contenida también. No quería una discusión, solo que su familia entendiera. Por eso había decidido sentarse con todos para explicarles, en vez de solo informarles de las medidas.

Algo se encogió en el pecho de Lucia adelantándose a las palabras de su padre, quien los observó a todos con gravedad.

—Esto significa que a partir de ahora las cosas van a cambiar. La seguridad será más estricta. No quiero errores. No quiero distracciones. —Su mirada se posó en Lucia un segundo más del necesario—. Y quiero saber si alguno de vosotros ha hablado con alguien fuera de nuestra gente sobre lo que pasó la semana pasada.

Lucia sintió un escalofrío. Apretó los labios y evitó la mirada de su padre. Sabía que cualquier señal de duda sería suficiente para levantar sospechas.

—No —respondió Marco con seguridad.

—No —repitió Nico.

Lucia se obligó a asentir.

—No he hablado con nadie —dijo con voz firme.

Carlo observó a cada uno, como si intentara leer más allá de sus palabras. Finalmente, asintió.

—Bien. A partir de mañana, se tomarán nuevas medidas. No quiero que nadie de la familia esté en peligro.

Lucia bajó la mirada, sintiendo un peso en el pecho. Sabía que su mundo estaba a punto de volverse aún más complicado. Esperaba que cuando le comentara a su padre que al día siguiente necesitaba quedarse en la biblioteca para estudiar, no pusiera objeción.

Antes de que pudiera pronunciar palabra y replicar lo que su padre les estaba diciendo, se escuchó un motor en la entrada principal. Carlo se levantó de inmediato y miró por la ventana.

—No me lo puedo creer —murmuró.

Suspiró en el instante que la puerta de la entrada se abrió y por ella entraron dos personas que Lucia conocía muy bien, venían con una sonrisa y ella no pudo evitar mostrarla igual. Hacía casi un año que no los veía en persona.

—¿Esa es manera de recibir a la familia? —bromeó Lorenzo Zanella, entrando con paso firme y una sonrisa confiada en el rostro. Junto a él, Maria Lucia, la madre de Carlo, lo observaba con una expresión serena pero decidida.

—Hola —saludó Lucia, que fue la primera en ponerse en pie para darles un abrazo.

Su abuela la envolvió en sus brazos con delicadeza y le dio un beso en la cabeza. Al separarse para acercarse a Lorenzo, sus hermanos fueron a recibir a la matriarca de la familia Bianchi.

—No nos habéis avisado de que veníais —comentó Carlo, apoyado en la pared junto a la ventana, con el ceño fruncido.

Maria Lucia se alejó de sus nietos, que fueron a abrazar a Lorenzo, y se acercó con paso firme hasta su hijo.

—Carlo, hijo —intervino la mujer con voz pausada—, no hagas esto más difícil de lo que ya es. Sé que quieres protegerlos, pero, si sigues así, levantarás sospechas.

Carlo entrecerró los ojos, mirando primero a su madre y luego a Lorenzo. Era evidente que la presencia de ambos no era casualidad.

—No puedes reforzar la seguridad de manera tan agresiva sin que los demás lo noten —añadió Lorenzo con un gesto despreocupado, pero su tono dejaba claro que hablaba en serio—. Y no puedes asfixiar a los tuyos, Carlo. Esa no es la manera de mantenerlos seguros.

Lucia observó la escena en silencio. No era común que alguien se atreviera a contradecir a su padre de esa manera, pero si alguien podía hacerlo, eran ellos dos.

—Viniste aquí para poder pasar desapercibido, tu mujer y tu hija prácticamente parecerán de la realeza si continúas añadiendo más gente a su equipo de seguridad —explicó.

—¿Qué propones entonces? —preguntó Carlo con el ceño fruncido.

Maria Lucia dio un paso adelante y le puso una mano en el brazo con suavidad.

—Deja que las cosas se calmen. Ajusta la seguridad de forma discreta, sin hacer movimientos bruscos. Cuida a tus hijos, pero sin hacer que se sientan prisioneros.

El silencio se prolongó por un instante hasta que Carlo al fin suspiró y asintió con la cabeza, aunque su expresión seguía tensa.

—Está bien —murmuró—. Pero si algo más sucede, no voy a contenerme.

Lorenzo sonrió de lado.

—Sabíamos que dirías eso. Ahora, vamos, enséñame la casa y dime dónde piensas instalarme —comentó con tranquilidad.

—¿Os quedáis? —preguntó Lucia con una sonrisa.

Capítulo 22

Después de la cena, en el salón solo quedaron Carlo y su madre. Maria Lucia había sido criada en ese mismo mundo y, aunque terminó enamorándose de su marido, fue obligada a casarse, porque en su época eran los padres quienes tomaban esa decisión.

Carlo fue el único hijo que tuvieron, porque su marido tenía problemas para tener descendencia. Y años después, cuando Carlo tenía diecisiete, un ataque provocado por la traición de uno de sus hombres terminó con la vida de Victorio, dejando a Carlo a cargo de la familia Bianchi. Y a ella, como matriarca, en la sombra. Maria Lucia nunca fue una mujer más, su marido contaba con ella para todo. Y cuando su hijo asumió el puesto, ella se apartó, pero continuó de cerca.

—La estás ahogando, cariño —comentó la mujer, acercándose al sofá donde su hijo se había sentado.

Él sabía de antemano que ella no iba a permanecer callada.

—Tengo miedo —confesó—. Un miedo que me paraliza y bloquea mi mente cada vez que pienso en que algo le puede pasar… Marco, Nico, saben defenderse, joder, yo mismo los he entrenado para ello. Pero Lucia, ella es inocente. Da igual si ha vivido en este mundo siempre, no quiere saber nada, es como…

—¿Tu mujer? —preguntó Maria Lucia con una ceja alzada y una media sonrisa.

—Sí, pero Viola escucha, entiende… sabe por qué lo hago. Lucia apenas quiere escuchar qué pasa… Sé que es joven, que necesita espacio, pero yo no puedo volver a enfrentar lo mismo que la última vez… Fueron semanas de incertidumbre, semanas sin saber si saldría adelante o la perderíamos para siempre… No estoy dispuesto a vivir lo mismo —comentó con angustia.

—Ese miedo que te paraliza, que te bloquea, es algo que sentimos todos los padres cuando nuestros hijos viven en constante peligro. Yo lo he sentido, tu padre lo sintió… Es una reacción del cuerpo, y da igual si estás entrenado física y mentalmente. Lo sufres. Y eso pasa porque amas a las personas, porque eres humano y temes perderlas. Te pasaría igual aunque se tratara de Marco o Nico. Y ellos están entrenados, como tú dices. —Sus palabras salieron con dulzura. Extendió su mano para que su hijo la sostuviera y comenzó a hacerle caricias en círculos en el dorso, a un ritmo que permitía que los pensamientos de Carlo se relajaran, como cuando era niño.

—A Viola se le da mucho mejor que a mí…

—Viola siempre ha gestionado mucho mejor las emociones que las acciones. —La respuesta fue acompañada de una risa floja.

Emocionalmente, Carlo sin Viola cerca se sentiría perdido, sería como un barco intentando llegar a puerto en medio de una tormenta y no encontraría el faro.

—¿Qué más te pasa? —inquirió ella con delicadeza.

—No me pasa nada, mamá… —Su propia voz sonó vacía, sin convicción.

Maria Lucia sonrió con ternura y ladeó la cabeza.

—¿A quién intentas engañar, Carlo? ¿A mí… o a ti mismo?

Él dejó escapar una risa amarga.

—Estoy confuso. —Su tono se volvió bajo, como si temiera decirlo en voz alta. Pero en ese momento, y siempre, su madre era junto a Viola la voz de su conciencia, las que cortaban sus impulsos más feroces—. He descubierto algo, algo… grande. Siento que debo contarlo, pero algo dentro de mí me dice que debo guardarlo. Y no sé qué hacer.

Maria Lucia posó su mano sobre la de él en un gesto cálido y firme.

—Entonces, dime, hijo…, ¿qué te dice tu corazón?

Carlo cerró los ojos un instante y apretó la mandíbula.

—Ese es el problema. Está dividido en dos.

—Te ayudaré —susurró Maria Lucia. Carlo negó con la cabeza.

—No puedes ayudarme —murmuró con una risa amarga—. No en esto.

Ella sonrió con dulzura y le acarició la mejilla con la misma ternura que cuando era niño.

—Claro que puedo. Una madre siempre ayuda a su hijo… igual que un padre siempre trata de proteger a los suyos, aunque no siempre elija el camino correcto.

Carlo la observó con fijación.

—¿Por qué siento que ya sabes lo que estoy a punto de decir? —Maria Lucia mantuvo su sonrisa, pero su mirada se ensombreció.

—Porque todo lo que ocultas… ya es sabido por aquellos a los que realmente les importa.

Carlo frunció el ceño.

—No creo que esto lo sepa nadie. —Antes de que pudiera continuar, una tercera voz resonó en la habitación.

—¿Cómo viste a Matteo? ¿Ha cambiado mucho?

Carlo se giró de inmediato, con el cuerpo tenso.

Lorenzo Zanella estaba en la entrada, con las manos cruzadas detrás de la espalda y la mirada fija en él.

—¿Tú…? —Carlo se incorporó de golpe—. ¿Tú sabías que Matteo está aquí?

Lorenzo esbozó una media sonrisa.

—Por supuesto que lo sabía.

El estómago de Carlo se hundió.

—¿Desde cuándo?

Lorenzo caminó hasta el sofá con su calma habitual y tomó asiento.

—Desde siempre.

Carlo sintió una mezcla de rabia y desconcierto.

—¿Qué demonios significa eso?

Lorenzo exhaló con pesadez, como si esa conversación le resultara inevitable.

—Matteo nunca murió, Carlo. Yo hice que todos lo creyeran.

Silencio.

Un silencio que casi podía cortarse con un cuchillo. La mujer cerró los ojos un momento, pero no parecía sorprendida. Carlo, en cambio, sintió que la rabia le subía por el pecho.

—¿Que… hiciste qué? —preguntó con voz baja, peligrosa.

Lorenzo no apartó la mirada. No estaba arrepentido de sus acciones.

—Hice lo que debía.

Carlo se pasó una mano por la cara, tratando de ordenar sus pensamientos.

—Nos hiciste creer que estaba muerto. A todos. A mí, a Dante…, a su propia madre.

Lorenzo asintió con lentitud.

—Era la única forma de protegerlo. —Carlo soltó una carcajada sin humor.

—¿Protegerlo? ¿Haciéndolo desaparecer?

—Sí. Exactamente eso. —Fueron palabras firmes. Sus ojos no habían apartado la mirada en ningún momento—. Después de lo que pasó en aquel desguace, cuando casi mueren Emma y Enzo, me dijo que quería irse, que no quería seguir viviendo así, que no quería esa vida para su familia —explicó dejando escapar un suspiro—. Mi nieto solo tenía seis meses y ya había sido secuestrado por ser hijo de quien era, por ser nieto de quién soy yo… Me decepcioné. Matteo y tú erais un equipo sin fisuras, juntos hubierais llegado incluso más alto de lo que llegamos tu padre y yo… Pero lo entendí, Emma no pertenece a este mundo, y para él ella lo era todo, como Christina para mí, Victorio para tu madre o Viola para ti. La diferencia es que nosotros elegimos parejas que saben cómo es nuestra vida, nuestros negocios, que han nacido como nosotros, mi nuera no, y es comprensible. Era su bebé de seis meses el que habían estado a punto de matar.

Carlo apretaba los puños mientras miraba con atención al hombre frente a él, ese que había sido como un segundo padre durante toda su vida. El que no lo dejó de lado cuando el suyo murió.

—Nos hiciste vivir con la idea de que estaba muerto. Nos hiciste sufrir su pérdida. Y mientras tanto ¿qué? ¿Lo dejaste vivir en las sombras? —replicó Carlo conteniéndose.

Estaban los tres en el salón, lo que significaba que, si gritaban mucho, desde la segunda planta podrían escucharlos.

Lorenzo suspiró.

—Lo dejé vivir en paz.

Carlo se quedó en silencio, sus pensamientos giraban a toda velocidad. No era solo que Matteo estuviera vivo. Era que Lorenzo había tomado la decisión de borrar su existencia.

—¿Por qué? —susurró.

Lorenzo lo miró con la misma severidad de siempre.

—Porque de nuestro mundo no puedes marcharte sin más… y menos siendo hijo de un líder… Al nacer tienes un pase de entrada, pero la salida siempre será en una bolsa negra y bajo tierra… Yo no iba a permitir eso, no con él, no con mi nieto —explicó consciente de que Carlo entendía esa parte—. Matteo era el mayor, pero tanto Dante como Aaron estaban preparados para coger el puesto cuando yo faltara —confesó Lorenzo.

Carlo sintió un escalofrío recorrerle la espalda.

—¿Lo has visto durante estos años? —preguntó conteniendo el aliento.

—No. Desde el momento en el que se hizo oficial su muerte, no he vuelto a verlo… Supe que terminó en este pueblo por el localizador del teléfono, pero… no tardó en darse cuenta de su error y también se deshizo de él. Nada más. Ni llamadas ni visitas, ni seguimientos… Confiaba en que él solo pudiera mantener a su familia a salvo, al fin y al cabo, era mi hijo. Con los años infiltré a alguien en el pueblo. Apenas me contaba nada, pero se aseguraba de que tanto él como su familia estuvieran a salvo —informó con un encogimiento de hombros.

—¿Lo sabías? —Carlo se giró para mirar a su madre con seriedad. Ella no bajó la mirada.

—Sí, ideamos el plan juntos. Matteo, Lorenzo y yo… Normalmente, si quieres que las cosas salgan bien, cuanta menos gente lo sepa, mejor —explicó con tranquilidad. Su postura era despreocupada y relajada.

—¿Y ahora qué? —quiso saber Carlo.

—Quedan pocos entre tus hombres que recuerden a mi hijo, la mayoría son jóvenes que llegaron después de su muerte. Tal vez William sí lo reconocería, incluso puede que Garred… no muchos más.

—Mi hija se ha hecho amiga de tus nietas. Hemos cenado en su casa. Lucia huyó de mi casa, de mí, para refugiarse con ellas. ¿Qué hago yo? —preguntó con algo de desesperación.

—Matteo no dañaría a tu familia, tiene que estar igual de confuso que tú de verte aquí… —La voz de Lorenzo salió en tropel, afirmando algo de lo que Carlo no estaba tan seguro.

—Es médico, neurocirujano, y, por lo que dicen en el pueblo, es el mejor del lugar. Emma trabaja en una inmobiliaria, parecen vidas bastante normales. Enzo, por lo que dijeron en la cena, estudia Medicina y…

—¿Dijiste nietas? ¿Dos? —inquirió Lorenzo con curiosidad.

—Sí. Una un año mayor que Lucia, muy parecida a tu hijo… La otra es como Emma, parecía muy risueña e inocente, como Lucia —comentó con un suspiro.

Capítulo 23

Cuando al día siguiente las clases terminaron, Lucia cogió el teléfono antes de salir del edificio. Confiaba en que, con la presencia de Lorenzo y su abuela en casa, su padre le dejara quedarse en la biblioteca.

—¿Lucia? —se extrañó Carlo desde el otro lado de la línea, no estaba acostumbrado a que su hija le llamara, y menos en los últimos meses.

—Papá, necesito quedarme en la biblioteca para terminar un trabajo. La información que necesito está aquí. Será una hora como mucho… ¿Puedo? —preguntó con algo de temor.

Al otro lado solo se escuchaba silencio, la respiración de Carlo, pausada, como si estuviera contando las inhalaciones y exhalaciones antes de hablar. La tensión se hizo evidente en el cuerpo de Lucia, que se puso rígida esperando una respuesta.

—¿De qué es el trabajo? —se interesó Carlo después de unos minutos.

—Derecho constitucional, papá —contestó Lucia con lo primero que le vino a la cabeza.

—¿Dónde están Garred, Paul y Aiden?

—Supongo que fuera… No he salido todavía. Pensé que era mejor llamarte a ti —explicó en un intento de que esa iniciativa por su parte calmara la ansiedad de su padre.

—Está bien, yo les llamo. Lucia, estoy dándote un voto de confianza. Por favor, hija, ten cuidado —le pidió Carlo con voz ahogada.

—Tranquilo, papá, estaré bien, estoy en una biblioteca, aquí como mucho puede pasar que me pierda entre libros… y sabes que eso no sería un problema para mí —contestó con una sonrisa, después cortó la llamada y se dio media vuelta para ir en la dirección contraria a la salida.

—¿Lu? ¿No te marchas? —se extrañó Ashley al cruzarse con ella en el pasillo.

—No. Tengo un examen, así que me quedaré un rato en la biblioteca antes de marcharme a casa. Nos vemos mañana —se despidió y sus pasos se hicieron más ligeros hasta llegar al lugar.

Abrió la puerta de roble y fue recibida por el silencio absoluto, incluso sus pasos eran amortiguados por las alfombras antiguas. Llevaba semanas entrando a ese lugar, entre clases o cuando tenía alguna hora suelta, era un sitio tranquilo. El aroma era inconfundible: papel viejo, cuero, madera barnizada. Los techos eran altos, sostenidos por columnas de piedra tallada. En lo alto, vitrales en tonos ámbar y verde proyectaban reflejos suaves sobre las estanterías infinitas.

Pequeñas lámparas de lectura, con pantallas de tela color vino, colgaban sobre las mesas. Y en las esquinas, sillones mullidos que invitaban a perderse entre las páginas durante horas… o incluso tener conversaciones sin que nadie más pudiera escuchar.

Esa tarde, la biblioteca estaba casi vacía.

Lucia avanzó por el pasillo central, esquivando a un par de estudiantes encorvados sobre sus apuntes. Había quedado con Enzo en la planta superior, en la sección de Criminología. Según él, era el rincón menos frecuentado por los estudiantes a esas horas.

Subió las escaleras de hierro forjado; el eco leve de sus botas la acompañaba como una advertencia amable. Al llegar, lo sintió todo más íntimo: techos más bajos, menos luz, más sombra. Se acercó a una de las mesas más apartadas, se sentó sacando el teléfono. Y entonces vio el mensaje de Enzo:

Enzo

Estoy esperando a que salgan mis hermanas y entro

No quiero que reconozcan mi coche

Lucia sonrió. Al momento se sintió tonta y se sentó recta en la silla, quitando la expresión de su rostro. No tenía claro qué estaba haciendo allí, pero, no le importaba. Se sentía excitada con la idea, con la novedad en su vida.

—Estás muy pensativa… —susurró alguien tras ella, y se giró para encontrarse con Enzo. Llevaba un bolso que tenía pinta de pesado, como le había dicho en el mensaje de esa mañana. Al terminar la guardia cogió el coche directo al campus.

—No había pensado en que tus hermanas pudieran verte… ¿Por dónde has entrado? —preguntó. Por un momento pensó en los hombres de su padre, que estaban aparcados al otro lado de la carretera, y que podrían haberle visto.

—Estudié aquí, conozco cada rincón de este lugar incluso mejor que muchos alumnos. Dejé el coche en la calle de al lado para que ni Amber ni Ashley lo vieran y entré por la entrada de la cocina, así evitaba a esos hombres tuyos… —comentó encogiéndose de hombros—. Ahora son tres… la otra noche me pareció ver a dos.

—La otra noche eran dos. Pero sabes contar bien, ahora son tres —contestó con media sonrisa.

Enzo dejó caer su bolso sobre la mesa con un ruido sordo, se sentó frente a ella y apoyó los antebrazos en la superficie de madera con una calma que contrastaba con la energía contenida que Lucia sentía dentro de sí. Ella echó una mirada al lugar, tratando de comprobar que no llamaban la atención de nadie.

—¿Y qué les dijiste que tenías que estudiar tan importante como para que te quedes aquí en lugar de irte a casa? —inquirió, cruzando los brazos sobre la mesa.

Lucia ladeó la cabeza con una media sonrisa.

—Un trabajo para Derecho.

—Vaya, qué romántico —se burló él con una sonrisa ladeada.

—¿Y quién dice que la ley no tiene emoción? Revolución, traición, pasión… —comentó con una risa contenida mientras se encogía de hombros.

—Si lo dices así, suena más a una historia de mafia que a un capítulo de un libro de Derecho.

Lucia dejó escapar una pequeña risa. Enzo la miraba con una intensidad difícil de ignorar. Sus ojos azules parecían absorber toda la luz de la biblioteca, como si todo a su alrededor desapareciera menos ella.

—¿Sabes lo que pienso? —añadió él en voz baja, como si estuviera compartiendo un secreto.

—Ilumíname —susurró ella, sintiendo cómo su piel se erizaba sin motivo aparente.

—Que sabes mentir demasiado bien… cuando quieres —comentó apenas en un susurro en su oreja.

—Ah, ¿sí? —Arqueó una ceja.

—Pero… hay quienes sabemos leer a las personas, sus acciones, sus gestos… —continuó susurrando—. Creo que no te gusta mentir…

Ella apretó los labios, reprimiendo una sonrisa.

—¿Y tú qué sabes sobre lo que me gusta?

Enzo se inclinó un poco más sobre la mesa, acortando la distancia entre ellos.

—Nada aún…, pero me gustaría averiguarlo.

Un cosquilleo le recorrió el pecho, como si algo dentro de ella empujara desde dentro. Su mente le gritaba que se alejara, pero su cuerpo se inclinó un poco hacia él, atrapada en esa tensión que hacía vibrar el aire entre los dos.

—Cuidado, Enzo. Puede que descubras más de lo que puedes manejar.

Él sonrió, esa sonrisa cargada de desafío que la hacía querer averiguar si era tan peligroso como aparentaba.

—Eso es exactamente lo que espero.

—¿Por qué me mentiste ayer? ¿Por qué les mentiste a mis hermanas? —preguntó Enzo entrecerrando los ojos sin perder atención a los gestos de ella.

—Mi familia es algo complicada. Prefiero mantener esas complicaciones entre nosotros —explicó tratando de mostrar indiferencia, aunque se encontraba muy lejos de sentirla.

—La otra noche, en la cena… tuve la sensación de que algo de información se me escapaba. Mis padres normalmente son personas tranquilas, fluyendo con la vida, nos dejan tomar nuestras decisiones, cometer nuestros errores… Pero después de la tensión, que sé que no fui el único en sentir, prohibieron a mis hermanas acercarse a ti, a todos vosotros, en realidad. —Lucia se tensó al escuchar eso, porque podía entender la negativa de su padre, pero la de Matteo y Emma no le cuadraba para nada—. Para que me entiendas… ellos jamás nos han prohibido nada, todo siempre tiene una explicación y tratan de que tanto mis hermanas como yo lo entendamos. Pero, en esa ocasión, no hubo opción a réplica…

—Lamento escuchar eso. —La voz de Lucia salió débil.

—No, no me entiendes. Eso pasó el día de la cena. El día de la piscina, cuando cenaste tú sola en casa, la actitud de ellos hacia ti era completamente distinta, mucho más normal en ellos de lo que fue la vez anterior, pero cuando tus padres llegaron, escuché el grito de mi padre pidiendo a mis hermanas y a mi madre que subieran arriba. Mi madre se aseguró de que los tres estuviéramos en la habitación de mis hermanas. Desde allí no se podía escuchar nada de lo que pasaba abajo, pero… cuando te marchaste, estaba tenso, malhumorado —explicó con un suspiro.

—Mi padre suele producir esa actitud en las personas… No me sorprende, yo también noté la tensión entre ellos, pero no sé el motivo —comentó.

En ese momento los ojos de Enzo se alzaron y frunció el ceño, mirando hacia las escaleras. Lucia se giró con confusión y se puso en pie con rapidez al encontrarse con Paul caminando a paso ligero hasta ellos.

—Nos vamos —indicó con firmeza.

—Papá me dio permiso para quedarme a estudiar —dijo ella con molestia.

—Tu padre no está viendo las cámaras de la biblioteca, no está viéndote a ti —señaló a Enzo—, con él…, yo sí. Recoge las cosas, nos vamos —repitió con premura.

—¿Por qué no dejas que se quede? ¿Quién eres para obligarla a marcharse? —preguntó Enzo, mirándola sorprendido y molesto por la actitud del hombre.

—Soy quien se encarga de su seguridad y, al igual que yo estoy viendo las imágenes para asegurarme de que ella está bien, esas mismas imágenes las pueden ver todos en su casa —le contestó Paul con ojos amenazantes a Enzo, que dio un paso atrás por la agresividad corporal que Paul mostraba—, así que recoge tus cosas y nos vamos —continuó dirigiéndose de nuevo a Lucia.

—Paul, este lugar es en el único sitio en el que mi padre me deja estar sin que vosotros estéis vigilando, sabes que las cámaras solo las observas tú, nadie va a saber que estoy aquí con Enzo, no si tú no lo cuentas —comentó Lucia suplicándole con la mirada.

—No puedes pedirme eso —rebatió el hombre con seriedad.

—No te lo estoy pidiendo, pero tú siempre has sido quien mejor me ha entendido. Aquí estoy segura y vosotros estáis fuera, no va a pasarme nada —contestó ella con astucia.

—Esto no está bien, Lucia. No sabes nada de este chico, ¿quién es? —preguntó con el ceño fruncido.

—Es el hermano mayor de mis amigas… No es peligroso, estudia Medicina y es el más responsable de su grupo de amigos. —Puso una sonrisa para aliviar el ambiente.

Enzo soltó una risa también al recordar la conversación de la cocina. Paul negó con un bufido de frustración.

—Tu padre dijo una hora, me sentaré en esa mesa —añadió señalando la que se encontraba más apartada de ellos—. Avisaré a Garred y a Aiden de que todo está bien, pero que me quedo dentro para poder tener visión directa —explicó.

Lucia suspiró, pero asintió conforme. Paul se alejó de ellos y Lucia se giró para mirar a Enzo de

nuevo.

—¿Es siempre así? —preguntó con el ceño fruncido observando como el hombre se alejaba para hablar por teléfono. Después volvió con un libro que había cogido de una de las estanterías y se sentó en la mesa que había indicado.

Capítulo 24

Enzo

¿Has llegado a casa?

Lucia

Sí, estoy en mi habitación

Enzo

¿Crees que mañana podríamos volver a vernos?

Al final he hablado de mis padres y sus rarezas últimamente,

pero no hemos podido conocernos mejor

Lucia

¿Por qué te interesa seguir viéndonos?

¿Quieres conocerme a mí o saber qué pasa entre nuestros padres?

Enzo

Me llamas la atención

Tienes un carácter especial y eso me gusta, aunque… eres una niña

Lucia

No soy ninguna niña

Puedo tener pensamientos mucho más maduros que algunas personas de mi edad

Enzo

Me encantará ver cómo me lo demuestras

Lucia

¿Qué quieres decir con eso?

¿Estás esperando que te dé una lección de madurez?

Enzo

No exactamente

Pero me interesa saber hasta dónde estás dispuesta a llegar

Me gusta que no seas como las demás

Lucia

¿Crees que porque no soy como las demás significa que soy más madura?

Eso es solo un juicio superficial

Enzo

No lo veo como un juicio, Lucia

Veo que eres diferente

Que no tienes miedo a mostrar lo que piensas

Aunque a veces me gustaría saber más de ti… sin tanto filtro

No sé si me entiendes…

Lucia

¿Tanto te intrigo?

¿Por qué no me dices tú más de ti entonces?

Quizás me anime a responder de la misma forma

Enzo

Eso es lo que quiero

Que tú seas la que decida qué compartir

No hay presión

Lucia

¿Seguro?

Porque parece que estemos jugando a una partida de ajedrez en la que siempre intentas adelantarte a mis movimientos

Enzo

Quizás…

O tal vez quiero ver cómo me sorprendes

Las sorpresas siempre me han gustado

Lucia

Bueno…

No soy de sorprender fácilmente

Si quieres que te sorprenda, tendrás que empezar tú primero

Enzo

Está bien

Entonces, prepárate para ser sorprendida

Mañana será un día interesante, lo prometo

Lucia

Veremos, Enzo

Veremos…

Capítulo 25

—Papá —habló Lucia mientras todos se encontraban en la mesa de desayuno.

Era sábado por la mañana y ella tenía una clara misión: conseguir que su padre le dejara ir al cumpleaños de Ashley. Era una tarea difícil, pero era darle normalidad a su vida, y la presencia de su abuela y Lorenzo en la mesa podría jugar a su favor.

Llevaban semanas de tranquilidad, Paul le estaba guardando su secreto, estaba segura de ello porque nadie le había increpado con que estuviera viéndose con Enzo prácticamente todas las tardes en la biblioteca, aunque como se había vuelto algo continuo, «por estudios», Paul entraba con ella y se sentaba en una mesa al fondo del lugar, sin molestarla, sin interferir en lo que ellos hablaban o en la proximidad que tenían.

Carlo levantó la mirada del periódico. Bueno, en realidad, todos en la mesa la observaron.

—Dime —preguntó con voz tranquila.

—Esta noche Ashley celebra su cumpleaños. Ha quedado para cenar con algunos compañeros y me ha invitado.

Carlo fue a contestar de inmediato, ella conocía la respuesta, pero Lorenzo se incorporó en la mesa y eso provocó que su boca volviera a cerrarse.

—No me importa que Paul, Garred, Aiden, Will, Christopher… quien quieras… venga. Pero me gustaría poder ir a esa cena —pidió guardando silencio.

Su padre frunció los labios, eso no era una buena señal.

—¿Dónde será la cena? —Lorenzo habló en primer lugar.

Carlo se giró sorprendido hacia él, pero no interrumpió.

—En una hamburguesería que está aquí, en el pueblo, no muy lejos de su casa. Creo que dijo que se llama Grill & Thrill —contestó sin apartar la mirada de su padre. Daba igual lo que dijeran el resto, ella necesitaba el permiso de él.

—¿A qué hora? —se interesó en esta ocasión su abuela.

Lucia no pudo evitar fruncir el ceño y mirar a su padre por la falta de palabras en ese momento.

—Han quedado para cenar a las nueve, no sé cuánto durará… —Estaba abierta a contestar todas las preguntas con tal de que la respuesta fuera un «sí».

En ese momento un teléfono sonó, Carlo bajó la mirada al ver que se trataba del suyo, fuera lo que fuera lo que había recibido, levantó la vista hasta su hija.

—Puedes ir.

Lucia abrió los ojos con una emoción que hacía mucho tiempo que no experimentaba.

—Pero… —cerró la boca esperando el problema, porque siempre había uno— Garred, Paul y Aiden estarán fuera, irás y volverás con ellos, no quiero excusas después, solo con ellos —puntualizó claramente.

Lucia miró a su padre sorprendida, no lo esperaba, de hecho, eso no era ningún problema para ella, estaba más que acostumbrada; es más, era mucha más libertad de la que esperaba. Sin poder sacarse la incredulidad del rostro, se levantó y corrió a abrazar a su padre.

—Gracias, gracias, gracias —repitió con emoción mientras lo envolvía con sus brazos.

—Irás antes de la hora para que ellos puedan revisar el lugar, esperarás con ellos hasta que todos los invitados estén en el restaurante, me da igual si solo ha llegado una persona o dos, hasta que no estén todos no saldrás del coche —informó haciendo que Lucia le mirara con atención y asintiera al comentario.

✽✽✽

El Grill & Thrill estaba lleno de risas y voces animadas cuando Lucia llegó. Había estado en la puerta, cerca de media hora, esperando a que todos estuvieran dentro. Paul había comprobado todas las cámaras, tanto de la calle como del local, Aiden había entrado dentro a revisar el lugar milímetro a milímetro; de los baños a la cocina, con discreción. Cuando él entró en el coche, ella pudo salir e ir al local. Le había comprado a su amiga un libro; la había visto leer en varias ocasiones y no había podido resistirse a comprarle uno de sus libros favoritos de fantasía. Al verlos a todos sentados en la mesa, por un momento se sintió intimidada. Los allí presentes eran amigos de Ashley, de Amber, ella apenas había hablado con algunos. Solo con Christian, que estaba contando algo en ese momento haciendo reír a todos los de la mesa.

—¡Lucia! —exclamó Ashley con entusiasmo al verla entrar. Lucia la había llamado para avisarle de que su padre le había dado permiso, ninguna de las tres podía creerlo, pero era una realidad—. Pensé que tu padre al final no te dejaría —comentó dándole un abrazo e indicándole el asiento que había junto a ella y Amber.

—Yo también creí que se arrepentiría, pero no ha sido así… Así que ¡vamos a disfrutar de esta oportunidad! —exclamó emocionada señalando el bullicio que había en el lugar.

Era un restaurante grande para tratarse de un pueblo pequeño, tenía dos plantas donde podían caber tranquilamente más de cien personas. Ellos se encontraban en la segunda planta. Lo más alejados del resto de los comensales, pero junto a una ventana por donde Lucia podía ver el coche en el que se encontraban los hombres de su padre. Estaba convencida de que eso lo habían planeado ellos, aunque no estaba segura de cómo.

—Vaya, pensé que los libros te tendrían atrapada esta noche —bromeó Christian—, ¿cómo te fue el examen de ayer? —preguntó con tranquilidad, dándole un golpe a uno de los chicos sentados junto a él.

—Estuvo bien, tus apuntes son maravillosos, el próximo tema me toca cogerlos a mí para prestártelos —contestó ella con media sonrisa.

La noche avanzó entre bromas, anécdotas de partidos y viejos recuerdos de las clases. Ashley, como buena anfitriona, se aseguraba de que todos estuvieran disfrutando, y en cierto punto incluso logró convencer a algunos de participar en un pequeño reto de comer la hamburguesa más picante del menú.

—¡Vamos, Christian, tú puedes! —lo animó uno de los chicos mientras él daba el primer bocado.

Christian puso una expresión de falsa confianza, pero al segundo bocado ya estaba bebiendo agua desesperadamente mientras todos reían a carcajadas.

—¡Esto es una trampa! ¡Esto no es comida, es veneno! —protestó entre toses, mientras Ashley le ofrecía leche para calmar el ardor.

—Te lo advertí —dijo Amber divertida—, pero te encanta demostrar que puedes con todo.

—Y aun así caí en la trampa… —murmuró él, tomando aire con dramatismo.

Después de más risas y alguna que otra apuesta absurda, llegó el momento del pastel. Ashley cerró los ojos un segundo antes de soplar las velas y, cuando lo hizo, todos aplaudieron.

—¡Ahora pide un deseo, pero no lo digas en voz alta! —recordó una de las chicas.

—Tranquilos, ya lo hice —respondió la cumpleañera con una sonrisa radiante antes de cortar el primer trozo.

Capítulo 26

Lucia se relajó en su asiento, disfrutando del ambiente cálido y bullicioso del restaurante. Por primera vez en mucho tiempo sentía que era una persona normal. Sin embargo, esa sensación se desvaneció cuando su teléfono vibró sobre la mesa. Al verlo, su corazón se aceleró al reconocer al remitente: Enzo.

Enzo

Sal fuera

Tengo algo para ti

Lucia frunció el ceño y miró por la ventana. Desde donde estaba, podía distinguir el coche donde se ubicaban Paul, Garred y Aiden. No había rastro de Enzo, pero si él le había dicho que saliera, significaba que estaba cerca.

—¿Todo bien? —preguntó Ashley al notar su expresión.

—Sí, solo un mensaje de mi padre —mintió con una sonrisa rápida. Sabía que cualquier excusa relacionada con Carlo sería suficiente para que nadie insistiera.

El plan se formó en su cabeza en cuestión de segundos. No podía simplemente salir por la puerta principal; la verían. Sin embargo, si usaba la escalera de emergencia que había vislumbrado al fondo del pasillo cuando fue al baño, podría bajar sin ser detectada.

—Voy un momento al baño —anunció con naturalidad mientras se levantaba. Ashley y Amber asintieron, demasiado entretenidas en una conversación con los chicos como para notar algo raro.

Lucia caminó con calma hasta el pasillo, pero, una vez fuera de la vista de su mesa, apresuró el paso. Encontró la puerta que llevaba a la escalera de emergencia y, tras asegurarse de que nadie la veía, la empujó con suavidad. El aire fresco de la noche la envolvió cuando bajó los escalones, tratando de no hacer ruido.

Al llegar a la planta baja, giró la cabeza buscando a Enzo. No tardó en verlo. Estaba apoyado en una moto negra, vestido con una chaqueta de cuero y con una media sonrisa divertida en el rostro.

—Pensé que tardarías más en huir de mis hermanas —dijo Enzo en tono burlón.

—No me he escapado —replicó ella cruzándose de brazos—. ¿Qué es tan importante? Tus hermanas dijeron por teléfono que hoy estabas fuera —comentó frunciendo el ceño.

Enzo sacó algo del bolsillo de su chaqueta y se lo extendió. Era un libro de edición antigua, con la tapa de cuero gastada y detalles en dorado.

—Lo encontré en una librería esta tarde con unos amigos y me acordé de ti —indicó con indiferencia—. No tienes que quedártelo si no quieres.

Lucia parpadeó sorprendida. Tomó el libro con cuidado, pasando los dedos por la portada. Era una edición clásica de uno de sus libros favoritos, algo difícil de conseguir. Estuvieron hablando de ese ejemplar hacía dos días en la biblioteca.

—Enzo… —susurró, sintiendo una extraña calidez en el pecho.

—No te emociones demasiado —dijo encogiéndose de hombros.

Lucia cerró el libro y lo miró con una mezcla de gratitud y cautela.

—Gracias —añadió en voz baja.

—De nada. Ahora vete, antes de que tus niñeras se den cuenta. —Él sonrió y se subió a la moto.

Lucia le lanzó una última mirada antes de girarse y volver a entrar en el restaurante, sintiendo que esa noche había cambiado algo entre ellos.

Mientras regresaba a la mesa, sentía una energía vibrante en el pecho, como si algo dentro de ella no pudiera quedarse quieto. Se detuvo en el pasillo para respirar hondo y recuperar la compostura antes de volver con sus amigos. Pero al girar en la esquina, casi choca con Christian.

—¿Dónde estabas? —preguntó él con el ceño fruncido.

Lucia pestañeó, buscando rápidamente una excusa.

—En el baño, ¿por qué? —respondió con fingida indiferencia.

Christian la miró con desconfianza y luego sus ojos bajaron hasta el libro que aún tenía en la mano. Frunció aún más el ceño.

—¿Eso qué es?

Lucia sintió un escalofrío recorrerle la espalda. No podía permitirse que nadie que no fuera Paul estuviera al tanto de que se estaba viendo con Enzo. Esos pequeños ratos que estaban a solas la hacían sentirse más viva, por lo que evitaría que le quitaran eso, daba igual si era un amigo, una amiga o su hermano. Con una sonrisa forzada, deslizó el libro en el bolsillo de su chaqueta.

—Solo un detalle de una amiga —dijo con naturalidad, esperando que lo dejara pasar. Pero Christian no pareció convencido. Apretó la mandíbula y asintió despacio.

—Vale… —murmuró, pero su expresión decía que no se lo había creído del todo—. Vamos, los demás nos esperan.

Lucia asintió y caminó junto a él de vuelta a la mesa, sintiendo que la noche, que había comenzado siendo un respiro de normalidad, se estaba tornando en algo mucho más complicado.

Cuando llegaron a la mesa, Ashley la miró con curiosidad.

—¿Todo bien? —quiso saber, notando la tensión en el aire.

—Sí, sí —respondió Lucia con rapidez y una sonrisa—. ¿En qué estábamos?

—Estábamos apostando sobre quién de nosotros es capaz de robar la última porción de pastel sin que el camarero nos vea —dijo uno de los chicos riendo.

Lucia intentó relajarse y unirse a la diversión, pero notó cómo Christian la observaba de reojo. Sabía que no olvidaría el asunto del regalo tan fácil, y eso le preocupaba. Unos minutos después, sintió su teléfono vibrar de nuevo. Revisó la pantalla y su estómago se encogió al ver otro mensaje de Enzo.

Enzo

Nos veremos pronto

Lucia cerró la pantalla de inmediato y respiró hondo. Sabía que la noche aún no había terminado…

Mientras recogían la mesa y pagaban la cuenta, Amber se giró emocionada hacia Lucia.

—Oye, ¿por qué no te quedas a dormir en casa esta noche? Estoy segura de que a mis padres no les importará, y Enzo… bueno, él está con Leo —propuso con entusiasmo.

Lucia dudó por un momento. Sabía que tendría que pedirle permiso a su padre, y eso podía ser complicado, pero la idea de alargar la sensación de normalidad le resultaba tentadora.

—No sé si mi padre me dejará… —murmuró con cautela.

—Puedes intentarlo —dijo Ashley con una sonrisa traviesa—. Además…, estaremos en casa, veremos unas pelis, así terminamos de celebrar mi día. —Su sonrisa fue casi de súplica.

Lucia sacó el teléfono y suspiró, preparándose mentalmente para la conversación. Sabía que convencer a Carlo no sería fácil, pero, en el fondo, deseaba intentarlo.

Llamó una vez. Dos veces. Tres. Nada. Extrañada, volvió a intentarlo. Seguía sin respuesta. Frunció el ceño sin poder evitarlo, era raro que después de cuatro intentos su padre no contestara la llamada. Miró de reojo a los hombres de fuera y, los tres continuaban dentro del coche, no había signos de que algo hubiera pasado.

—¿No contesta? —preguntó Ashley inclinándose un poco hacia ella.

Lucia negó con la cabeza y sintió un pequeño escalofrío de inquietud. Su padre siempre respondía, sobre todo cuando ella llamaba. Volvió a intentarlo, pero esta vez con su madre. Tampoco contestó. Un presentimiento oscuro comenzó a rondarle. Tragó saliva, se frotó las palmas sudorosas contra los muslos y marcó el número de Lorenzo. Nada. Su pecho se tensó y el latido acelerado de su corazón le retumbaba en los oídos. No era normal que ninguno de los tres contestara. Siempre había alguien disponible.

—¿Todo bien? —Amber notó su expresión preocupada.

—No lo sé —respondió Lucia mordiendo su labio—. Nadie me contesta.

—¿Por qué no les preguntas a los de fuera? —propuso Ashley asomándose por la ventana del local.

—Ellos parecen tranquilos, tal vez no tienen cobertura —trató de calmarla Amber.

La preocupación crecía en su pecho cuando finalmente decidió llamar a su abuela. La llamada apenas sonó dos veces antes de que la mujer respondiera:

—Lucia, cariño. ¿Todo bien? —preguntó su abuela con su tono calmado de siempre.

—Abuela…, papá no me contesta, mamá y Lorenzo tampoco —soltó de golpe, sin poder ocultar su inquietud—. ¿Está todo bien en casa?

Hubo un breve silencio antes de que su abuela contestara:

—Tu padre está en una reunión importante. Lorenzo está con él…, ya sabes que a veces ponen los teléfonos en silencio. Tu madre está en la ducha, cariño, la animé a que se diera un baño en el jacuzzi y, el teléfono seguramente lo dejó fuera. No te preocupes, tesoro.

Lucia exhaló lentamente, sintiendo una ligera calma, aunque aún le quedaba una sensación extraña en el pecho.

—Está bien… Abuela, llamaba a papá, porque… bueno… mis amigas me invitaron a ir a su casa a dormir y… —Lucia se mordió el labio de nuevo indecisa—, me gustaría ir con ellas —añadió al fin.

Su abuela tardó un par de segundos en responder:

—¿Y está el equipo contigo? —preguntó con un tono mucho más serio que al principio.

Lucia reconoció la diferencia entre la abuela dulce y tranquila y la que se había criado en un mundo oscuro.

—Sí —afirmó con sinceridad.

—Cariño, creo que tu padre dejó claro que debías volver a casa con ellos… Pero él ahora no está disponible, estás hablando conmigo. —El tono de su abuela se volvió más divertido en ese momento y Lucia no pudo evitar sonreír—. Así que asumiré la responsabilidad de darte el permiso y aguantar las consecuencias después… Aunque entiendo que los tres no pueden pasar la noche en el coche mientras tú estás durmiendo en casa de tus amigas, quiero que uno de ellos haga guardia en la calle. Yo misma los llamaré ahora para comunicarlo. Aunque —hizo una pausa—, si en algún momento tu padre te llama, asegúrate de avisarle.

Lucia sonrió, sintiéndose aliviada.

—¡Gracias! Te prometo que me portaré bien.

—Eso espero, Lucia. Diviértete —dijo su abuela antes de despedirse.

Lucia colgó y miró a Amber y a Ashley con una sonrisa triunfal.

—¡Me quedo!

Las chicas lo celebraron con emoción, sin notar el pequeño rastro de inquietud que aún quedaba en la mente de Lucia. Su padre nunca ignoraba sus llamadas… y esa extraña sensación de que algo no estaba bien no desapareció del todo.

Capítulo 27

Cuando todos se fueron marchando del restaurante, las tres chicas salieron; en la acera continuaba el coche de Lucia. Aiden estaba apoyado en la puerta del conductor.

—Princesa…, ¿me vas a tener toda la noche en vela? —preguntó con una sonrisa ladeada mirando a las tres chicas.

—No hace falta que nadie espere fuera, no voy a salir de la casa —replicó ella, encogiéndose de hombros con un suspiro—. Y no me llames princesa.

—Todavía no he hablado con tu padre, estamos siguiendo órdenes de tu abuela. Pero que no te extrañe que en mitad de la noche en vez de solo yo, seamos veinte.

Ashley y Amber abrieron los ojos sorprendidas.

—De verdad que sigo sin entender esta dinámica… —comentó la mayor de las hermanas observando tanto a su amiga como al chico frente a ellas.

—Vamos, me tenéis que indicar la dirección —dijo girándose para abrir la puerta.

—Vivimos a dos calles, no hace falta ir en coche —explicó Amber examinando a Aiden con el ceño fruncido.

—Da igual, vamos en el coche.

Ashley y Amber intercambiaron una mirada de incredulidad antes de encogerse de hombros y subirse. Cuando Lucia intentó sentarse en el asiento delantero, Aiden la detuvo con un gesto.

—No. Tú vas atrás.

Lucia frunció el ceño.

—¿Por qué? No hay nadie más —rebatió. No quería que la cosa fuera más incómoda de lo que ya parecía, ella conocía a Aiden, Ashley y Amber no.

—Órdenes —respondió él con calma, sin darle opción a discutir.

Ashley, aún confundida por toda la situación, se encogió de hombros y ocupó el asiento delantero en su lugar.

—Esto es raro —murmuró Amber mientras se acomodaba en la parte trasera junto a Lucia.

El coche avanzó por la carretera en silencio. Ashley observaba de reojo a Aiden, todavía sorprendida por la escena, mientras Amber intentaba contener su curiosidad. Lucia, en cambio, miraba por la ventanilla con la mente inquieta.

Era la primera vez que Lucia veía a Aiden conducir, siempre era Garred el que ocupaba ese lugar, pero la concentración era la misma, la postura en alerta y sus desvíos visuales al retrovisor asegurándose de que todo estuviera en orden. Cuando giró en la calle que Ashley le indicó, miró a Lucia por el espejo.

—¿Cómo se han ido Paul y Garred? —preguntó confusa. Solo habían llevado un coche.

—Cuando tu abuela llamó, tus hermanos estaban cerca. Vinieron a recogerlos —informó sin decir mucho más.

—Ya estamos aquí —murmuró Ashley—. Es esa casa —indicó señalándola.

Antes de salir, cuando sus amigas ya estaban fuera del vehículo, se acercó al centro y le susurró a Aiden.

—Siento que no puedas descansar esta noche.

Se bajó y, sin mirar atrás, acompañó a sus amigas hasta la entrada de la vivienda. Era mucho más pequeña que la suya, pero, como la primera vez que la vio, le pareció mucho más acogedora. Lucia pensaba que las casas contaban historias de las personas que las habitaban, y en la casa de los Zanella se respiraba hogar, calidez y familia por todos lados.

—Ya hemos llegado —gritó Amber cuando estuvieron dentro.

Las dos hermanas dejaron las cazadoras en el perchero de la entrada y las llaves en un pequeño cuenco. Con un gesto le indicaron a Lucia que hiciera lo mismo.

—Mamá, papá, hemos invitado a Lucia a dormir en casa —informó Amber después de entrar en el salón. No se escuchó nada y, antes de que Lucia llegara a entrar, los padres de sus amigas salieron por la puerta hasta el recibidor.

—Hola, cielo —saludó Emma con una sonrisa acercándose para darle un abrazo—. ¿Cómo estuvo la cena? —preguntó mirando a las tres jóvenes.

—Hola, Lucia —saludó Matteo con una pequeña sonrisa—. ¿Sabe tu familia en esta ocasión que te encuentras aquí? —preguntó con el semblante serio.

—Sí, llamé para pedir permiso. Y, de verdad, lamento mucho lo que pasó aquella noche… —se disculpó Lucia apenada.

—No te preocupes, cariño. A veces los padres somos un poco sobreprotectores —comentó restándole importancia.

Matteo caminó hacia una ventana y retiró la cortina, mirando con el ceño fruncido al exterior.

—¿Quién es? —preguntó con tranquilidad girándose hacia Lucia.

—Aiden, es… trabaja para mi padre, como él trabaja para… empresas importantes. —Hizo una pausa, pensando qué inventar para justificar la presencia de ese coche negro en la puerta de la familia de sus amigas.

—¿Se encarga de tu seguridad? —quiso saber Matteo con seriedad.

Lucia asintió un momento.

—¿Está solo o hay más?

Ashley y Amber miraban a su padre confundidas, no solo por las preguntas, también por el tono de voz serio.

—Solo, y no va a molestar. Ni siquiera entrará en la casa, se quedará en el coche —trató de aliviar la tensión.

—Está bien, no hay problema —comentó finalmente cerrando la cortina y mirando a todas las personas en el recibidor —. Subid a poneros el pijama y dejarle uno a Lucia. No hagáis ruido, Enzo ya está en su habitación —indicó con tranquilidad mientras volvía al salón con Emma, que, ahora, parecía mucho más relajada.

—¿Qué hace Enzo en casa? —preguntó Amber mirando a sus padres—. ¿No había quedado con Leo?

—No dio muchas explicaciones, llegó hace nada diciendo que Leo se había tenido que ir —explicó Emma, y sin decir más entró en el salón.

Las tres chicas subieron las escaleras. Al llegar arriba, Lucia contempló la puerta de Enzo al pasar frente a ella. Todavía llevaba en el bolso el libro que le había regalado. Lo apretó como queriéndose asegurar de que seguía ahí, y al ver que era así, una sonrisa asomó en su rostro. Se preguntó si las habría escuchado llegar; sus amigas no eran demasiado silenciosas. Pero, de todas formas, ella no podía hacer nada. Sus encuentros con Enzo eran completamente secretos, nadie lo sabía, por lo que sería un poco raro que ella se acercara a la puerta y picara.

Después de ponerse el pijama, la noche que iba a ser de ver películas se convirtió en las tres apretujadas en la habitación de Ashley; ella y Amber en la cama, y Lucia en la cama plegable que trajo Matteo. El cansancio se apoderó de ellas y pronto el silencio llenó la habitación.

✽✽✽

En medio de la noche, la respiración de Lucia se aceleró. Un escalofrío recorrió su espalda. La imagen de unas sombras alargadas, de un sonido ahogado, de una presencia oscura, la hicieron abrir los ojos de golpe. El pecho le dolía como si algo empujara desde dentro y, por unos segundos, no logró llenar bien los pulmones. Se sentó en la cama y miró a su alrededor.

Ashley y Amber dormían profundamente, ajenas a su inquietud. Se levantó en silencio y salió de la habitación. No estaba en su casa, y no estaba segura de poder moverse por el lugar con normalidad. Eso no evitó que Lucia caminara por el pasillo y bajara las escaleras con cautela.

Cuando estuvo en el recibidor, se asomó por la pequeña ventana que antes había abierto Matteo y se dio cuenta de que el coche continuaba allí. Lucia tenía dudas de si Aiden estaría despierto o se habría quedado dormido. No pudo evitar sentirse mal. Con un suspiro silencioso se dirigió a la cocina. Cogió un vaso, tratando de no despertar a nadie, abrió la nevera y se sirvió leche. Su madre siempre decía que eso ayudaba a dormir mejor. También es cierto que tenía que estar caliente, pero intentar calentarla en ese momento sí causaría un ruido innecesario.

Mientras bebía, vio una sombra moverse por la ventana del jardín y su cuerpo se puso rígido al instante. Se acercó con cuidado y al asomarse lo vio.

Enzo estaba sentado en una de las hamacas junto a la piscina, con el teléfono en la mano y el ceño fruncido. No parecía estar esperando a nadie; más bien, su atención estaba puesta en la pantalla, como si acabara de terminar una conversación complicada.

Lucia se detuvo unos segundos, miró tras ella y, sin pensarlo mucho, se aventuró a hacer lo que su cuerpo le pedía a gritos: un rato de relajación, que era justo lo que Enzo le aportaba en muchas de las ocasiones. Abrió la puerta del jardín y, al momento, Enzo levantó la vista del móvil.

—¿Problemas? —preguntó con voz baja.

Enzo abrió los ojos, sorprendido por su presencia. Guardó el teléfono en el bolsillo y se pasó una mano por el cabello.

—¿Qué haces aquí? —se extrañó con el ceño fruncido.

—Tus hermanas me invitaron a dormir y, milagrosamente, mi familia me dejó… Bueno, más bien me dejó mi abuela. Pero espero que ella lo solucione con mi padre después —contestó con tranquilidad, acercándose a él y sentándose justo enfrente—. ¿Ha pasado algo? Parecías preocupado —se interesó.

—Nada que no pueda manejar —respondió con un suspiro—. Un colega me llamó con un asunto urgente, pero ya está resuelto —aseguró con una media sonrisa.

—¿Con el que habías quedado, pero has vuelto antes de tiempo? —insistió.

Enzo alzó la ceja y Lucia bajó la mirada avergonzada.

—Sí…, cuando estábamos juntos le llamó la loca de su ex diciendo que tenía que verle urgentemente, me ha llamado para decirme que la loca le ha dicho que está embarazada, él duda mucho que sea suyo, pero se agobió… Le he dicho que mañana la lleve al hospital e intentaré colarla para hacerle una prueba de embarazo y así saber de cuántas semanas está, porque ellos llevan separados dos meses —explicó. Cuando quiso darse cuenta se sorprendió a sí mismo, no solía contar intimidades, y menos cosas de sus amigos, por mucha confianza que tuviera con las personas.

Lucia se cruzó de brazos y le miró con atención.

—Siento contarte estas cosas… entiendo que no te importen… ¿Cómo lo pasasteis en la cena? —Cambió de tema, por un instante necesitó darle estabilidad a su momento de confesión—. ¿Qué haces aquí fuera tan tarde? —se interesó al darse cuenta de la hora.

Lucia suspiró.

—No te preocupes, a veces necesitamos desahogarnos, yo te escucho —le dijo con una sonrisa, cogiendo una de sus manos; luego, al sentir la cercanía, la apartó con rapidez cogiéndose la suya propia—. La cena fue genial, todavía me sorprende que pudiera ir. ¡Qué digo! Me sorprende estar aquí durmiendo… —contestó con una pequeña carcajada incrédula—. Tuve una pesadilla.

Enzo la miró por unos segundos, como si intentara descifrarla. Ese era siempre su juego.

—Si fuera solo una pesadilla, no estarías aquí fuera con esa expresión.

Lucia guardó silencio. La sensación de inseguridad seguía en su pecho, pero, de alguna manera, la presencia de Enzo la tranquilizaba.

—A veces es mejor no hablar de ciertas cosas —susurró finalmente.

Enzo asintió, respetando su silencio. Se quedaron allí, con el aire fresco envolviéndolos, compartiendo un momento donde las palabras no eran necesarias.

El silencio entre ellos se alargó, pero no era incómodo. La brisa nocturna movía con suavidad el agua de la piscina, creando reflejos temblorosos en el suelo de piedra. Enzo tamborileaba los dedos contra su rodilla, pensativo.

—No deberías estar aquí fuera sola a estas horas —dijo al cabo de un rato, con la voz más baja de lo normal. Lucia sonrió.

—Tampoco tú. —Él desvió la mirada, pero ella pudo notar que en su expresión había algo diferente… más serio. Como si hubiera algo que quería decirle pero que no se atrevía—. Estoy en el jardín de tu casa, y salí porque te vi a ti…

—Lucia… —murmuró sin mirarla directamente—. Lo que sea que te haya despertado, lo que sea que te haga sentir así… no lo ignores.

Ella tragó saliva. Su pesadilla aún estaba latente en su pecho, enredándose con el miedo al pasado y las sombras de su propia mente. Pero ¿cómo explicarle algo que ni siquiera ella comprendía del todo?

—No es nada —susurró.

Enzo soltó una risa corta, sin humor.

—Mentira.

Lucia fijó su mirada en él. Tenía esa molesta habilidad de leerla con facilidad, de desarmarla sin esfuerzo.

—¿Siempre tienes que tener la razón? —preguntó con fingida molestia.

—Cuando se trata de ti, sí.

El tono en su voz hizo que Lucia sintiera un leve cosquilleo en el estómago. Era una broma, pero había algo más detrás de esas palabras. Una cercanía que ella no estaba segura de poder manejar. Era la misma sensación que cuando estaban en la biblioteca, solo que, esa vez, nadie los estaba mirando desde el otro lado del lugar, estaban solos.

—¿Y qué sugieres? —preguntó tratando de mantener el control.

Enzo se inclinó un poco hacia delante, apoyando los codos en sus rodillas.

—Que me lo cuentes cuando estés lista. Pero que no te lo guardes hasta que sea demasiado tarde.

Lucia sintió un nudo en la garganta. Garred y Paul siempre estaban cerca para protegerla; su madre intentaba mediar entre ella y su padre; Ashley y Amber le brindaban una amistad incondicional… pero Enzo era diferente. No intentaba protegerla, no intentaba solucionar nada por ella. Simplemente estaba ahí.

Y eso, por alguna razón, le daba más miedo que cualquier pesadilla.

Sin pensarlo, apoyó la cabeza en su hombro, buscando un refugio que ni siquiera sabía que necesitaba. Enzo se quedó quieto por un instante, sorprendido por el gesto. Pero entonces, con cautela, alzó una mano y la apoyó con suavidad en la espalda de Lucia, sin decir nada, respetando el momento.

La noche siguió avanzando, con ellos dos bajo la luz de la luna, en un espacio que parecía existir solo para ellos.

Capítulo 28

La luz del sol se dejaba ver a través de las cortinas cuando Lucia abrió los ojos. Por un instante, el peso de la pesadilla de la noche anterior todavía oprimía su pecho, pero al parpadear y observar la habitación a su alrededor (las cortinas rosas, las paredes color crema, el tocador, el armario gigante) se tranquilizó al recordar que se trataba de la habitación de Ashley.

Las dos hermanas seguían dormidas, sus respiraciones acompasadas llenaban el silencio del cuarto. Lucia se estiró con cuidado, tratando de no despertarlas, pero su cuerpo aún sentía el ligero temblor de la conversación con Enzo en el jardín. Lucia estaba segura de que era una tontería, nunca había sentido nada así, tampoco había tenido la necesidad de poder calificar sus emociones con la presencia de un chico. Pero Enzo, en poco tiempo, había conseguido provocarle demasiadas sensaciones, algunas le daban vértigo. Su vida daba vértigo, y, aunque le doliera, era consciente de que no podía

arriesgarse, porque dejarle entrar en todo lo que la envolvía era ponerle en peligro.

Con sigilo, se levantó de la cama y se puso su jersey y los vaqueros de la noche anterior antes de bajar las escaleras. El aroma a café recién hecho la guio hasta la cocina, donde encontró a Emma moviéndose con soltura mientras preparaba el desayuno.

—Buenos días, Lucia —la saludó con una sonrisa amable—. ¿Dormiste bien?

Lucia dudó un segundo antes de responder:

—Sí, bastante bien —mintió, tomando asiento en la mesa. El problema de la noche no fue que estuviera incómoda, sino el hecho de que nunca había dormido en un lugar que no fuera su casa.

Emma le sirvió una taza de café y le pasó un plato con tostadas.

—Las chicas no suelen despertarse temprano, pero si tienes hambre, sírvete lo que quieras.

Lucia agradeció en voz baja y comenzó a untar mermelada en su tostada. Pero antes de que pudiera dar el primer bocado, una voz masculina interrumpió el momento:

—Madrugas mucho para ser sábado.

Lucia giró la cabeza y se encontró con Enzo, apoyado en el marco de la puerta con una expresión relajada. Llevaba el cabello aún un poco desordenado, como si acabara de levantarse y no se hubiera molestado en peinarse.

—Tú también —replicó ella, dándole un mordisco a su tostada.

Enzo caminó hasta la cafetera y se sirvió una taza de café antes de sentarse frente a ella.

—¿Sigues sin querer contarme qué soñaste?

Lucia se tensó. Su mirada se desvió hacia Emma, que estaba concentrada en la estufa, ajena a la conversación.

—No fue nada… solo un mal sueño.

Enzo la observó en silencio mientras bebía un sorbo de café.

—Si tú lo dices —murmuró dejando el tema por el momento.

El sonido de unos pasos en la escalera los hizo desviar la atención. Ashley y Amber entraron a la cocina con expresión de sueño, aún envueltas en sus pijamas.

—Huele delicioso, mamá —halagó Amber mientras se dejaba caer en una silla.

—Espero que hayáis descansado —dijo Emma con una sonrisa.

Las recién llegadas asintieron a su madre y comenzaron a desayunar mientras se movían por el lugar cogiendo todo lo que les apetecía. Lucia no pudo evitar mirarlos con un sentimiento extraño en el pecho. Cuando la situación estaba tranquila, en su casa los desayunos también eran así. Las risas de sus hermanos, los comentarios dulces de su madre y las sonrisas discretas de su padre. Pero, por más que intentaba recordar un desayuno así en los últimos meses, no encontraba ninguno. Todo era tensión, órdenes, frustración contenida y protección.

—¿Y papá? —preguntó Amber mientras metía la galleta en la leche y se la llevaba a la boca.

—Está arriba, necesitaba arreglar unos papeles y prefiere hacerlo ahora, esta noche la tiene libre y nos gustaría salir a cenar juntos —manifestó mirando a sus hijos.

—Yo tengo guardia esta noche, papá ya lo sabe… me la puso él —masculló Enzo con ironía.

Antes de que nadie pudiera comentar lo que se había dicho el timbre sonó. Lucia no pudo evitar tensarse al pensar que se tratara de Aiden o, peor, que su padre estuviera allí.

—Yo voy —afirmó Emma, poniéndose en pie y saliendo por la puerta de la cocina.

Caminó con paso firme y, al llegar a la entrada, dio vueltas a la llave. No esperaban a nadie, así que pensó que seguramente se trataba del chico que había pasado la noche en el coche, pero desde luego no estaba preparada para lo que se encontró.

Lorenzo Zanella estaba frente a ella.

Junto al coche que había pasado la noche allí ahora se encontraba otro. Pudo ver a dos hombres apoyados en ellos, y sabía que dentro se encontrarían más.

—Buenos días —habló el hombre ubicado en la puerta de su casa.

Por un momento, Emma se quedó sin palabras, recordando el último encuentro que tuvo con él. El día que, con lágrimas en los ojos, le suplicó que permitiera que su hijo pudiera alejarse de su mundo, que consiguiera que ella y su familia tuvieran una vida tranquila lejos de todos ellos. La noche que idearon el plan para el comienzo de su nueva vida y que, con la llegada de los Bianchi, llevaba meses tambaleándose.

—¿Quién es usted? —fingió, consciente de que, desde la cocina, sus hijos y Lucia escuchaban perfectamente.

Se oyeron unos pasos apresurados y Lucia salió por la puerta de la cocina, mirando sorprendida a Lorenzo.

—¿Qué haces tú aquí? ¿Y papá? —preguntó acercándose a la puerta para mirar al exterior.

—Decidimos que era mejor que viniera yo a recogerte… Tal vez él esté un poco alterado y no era lo mejor dejarle venir… Tu abuela se está encargando —comentó encogiéndose de hombros—. Para cuando lleguemos, entre ella y tu madre habrán amansado a la fiera. —Mostró una sonrisa para la chica, quien asintió sin salir de su asombro.

Por un momento se hizo el silencio, Lorenzo desvió su mirada de Lucia hacia las escaleras, lo que provocó que tanto Emma como ella hicieran lo mismo para encontrar en lo alto de ellas a Matteo. Su semblante era completamente serio mientras bajaba con pasos pausados. En la cocina, las chicas y Enzo no aguantaron más y se acercaron a Lucia para ver qué estaba sucediendo. Carraspeó, acercándose más a la entrada.

—Lorenzo, ellos son Emma y Matteo, los padres de las chicas —comentó señalándolas con la mirada—. Amber es la pelirroja y Ashley la castaña —explicó con una sonrisa. Las chicas asintieron cuando escucharon sus nombres—. Él es Enzo, su hermano mayor —añadió apuntándole a él, quien levantó la mano en señal de saludo.

—Encantado, yo soy un amigo de la familia de Lucia… —apostilló con una sonrisa y examinando con suavidad a los tres jóvenes—. Soy el amigo simpático de la

familia… seguro que conocieron a algunos… un poco serios y aburridos —bromeó tratando de hacerles reír, y lo consiguió.

—Sí, sin duda pareces el más simpático… —comentó Amber sin poder remediarlo.

Lucia se giró y mostró una sonrisa a su amiga, Lorenzo siempre provocaba ese efecto de tranquilidad cuando estaba presente.

—¿Has terminado de desayunar? —preguntó Lorenzo, mirando de nuevo a Lucia.

—Sí, voy a por el bolso, que está en la habitación, y podemos marcharnos —explicó subiendo la escalera. Pasó junto a Matteo, que continuaba, cruzado de brazos y apoyado en la barandilla, mirando con especial atención al recién llegado.

—Me alegro de que Lucia haya hecho amigas, su padre siempre ha viajado mucho y así es difícil entablar relaciones —comentó Lorenzo, desviando la mirada a Matteo por un momento, para luego volver a centrarla en las chicas. Emma continuaba agarrando la puerta, sorprendida por la situación—. Me gustaría invitarles a cenar a nuestra ca…

—¡No! —gritó Emma presa del pánico y se giró para ver a su marido acercándose a él—. Matteo, no —le suplicó, no solo con la mirada. Todo su cuerpo le pedía que no aceptara esa oferta.

Enzo, Amber y Ashley fruncieron el ceño al escucharla, completamente sorprendidos por la reacción de su madre, no entendían nada.

—¿Mamá? ¿Por qué no? —preguntó Ashley con los

brazos cruzados. Emma suspiró, miró un momento a su marido y luego se centró en su hija.

—Perdón, quiero decir… esta noche Matteo y yo tenemos planes y no puede ser —trató de justificarse.

Lucia bajó las escaleras y por un momento observó la situación con extrañeza.

—¿Nos vamos? —preguntó mirando a Lorenzo, que asintió alzando el brazo para envolverla por los hombros.

Ella se despidió de Amber y Ashley con un abrazo, una mirada disimulada para Enzo y una sonrisa tímida al matrimonio antes de salir por la puerta.

—Gracias por la noche y el desayuno —agradeció, dejando que el hombre la envolviera. Comenzaron a caminar hacia los vehículos con tranquilidad. Lucia pudo ver a Garred sentado en el coche en el mismo lugar de siempre y a Paul y a Aiden esperando fuera con una sonrisa al verla.

—¡Lorenzo! —se oyó un grito desde la casa, y tanto ella como él se giraron para ver a Matteo salir de su casa. Se escuchó la puerta del coche y Garred salió de él sorprendido.

—Cariño, vete a tu coche —pidió Lorenzo mirando a la joven con una sonrisa, y luego girándose para fijarse en el hombre que había salido del coche, con seguridad al reconocer a Matteo.

—¿Vendrás conmigo? —preguntó un poco extrañada al no entender qué estaba pasado.

—Sí, y te pongo al día. Aiden que vaya en mi coche, así puede descansar —comentó. La chica asintió y caminó hasta el vehículo sin decir nada.

Lorenzo se giró para quedar de frente a Matteo, que continuaba con los brazos cruzados mirándolo. No podía intuirse ningún tipo de emoción en su rostro, parecía molesto, o eso pensó Lorenzo.

—¿Qué haces aquí? ¿Qué hace aquí Carlo? ¿Qué esperas proponiendo una cena? —soltó todas las preguntas en tropel.

—Carlo está aquí porque necesitaba ocultarse un tiempo… pensé que era un buen lugar y…

—Cuando lo mandaste aquí, ¿sabías que nosotros vivíamos en Everwood? —preguntó, conociendo a su padre demasiado bien. Lorenzo no contestó—. Claro que lo sabías, ¿por qué no pudiste dejarme tranquilo? ¿Me has seguido? ¿Está mi familia en peligro? ¡Contesta! ¡Joder!

—No, no estáis en peligro. Como te dije, Carlo necesitaba un tiempo escondido y a ti te va bien en este lugar. Y sí, sabía que estabais aquí, pero no os he estado vigilando. Como entenderás, necesitaba estar seguro de que os encontrabais a salvo…

—No lo entiendo, pero vale. La diferencia es que nosotros llegamos aquí con un perfil bajo y Carlo parece el puto rey… Esa chiquilla… Eso no es discreto, y si no lo eres no puedes ocultarte —rebatió tratando de no alzar la voz, consciente de todos los ojos que estaban observándolos.

—Lucia está en peligro. Carlo rechazó un negocio. Sabes que nosotros no trabajamos con personas, solo movemos el mercado de…

—Lo sé, no sigas —pidió girándose de forma discreta hacia la puerta de su casa. Estaba cerrada, pero por la cortina podía ver a Enzo y a Ashley mirando con el ceño fruncido.

—Ese hombre quiere venganza, por lo que sucedió después, y su objetivo es Lucia. El año pasado casi la mata, por ese motivo Carlo…

—¿Parece más desquiciado de lo normal? —preguntó Matteo alzando las cejas.

—Por eso se ha vuelto más controlador. Tiene miedo…

—¿Por qué una cena? —quiso saber cambiando de tema.

—Son mis nietos, Matteo. Quiero conocerlos, aunque ellos no sepan quién soy —expresó encogiéndose de hombros.

—No quiero a mis hijos en tu mundo. Me fui por mi familia, para que mi mujer y ellos tuvieran una vida diferente. Prometiste mantenerte alejado… —Su voz se fue apagando mientras miraba al hombre que participó en darle esa vida y que después lo ayudó a fingir su fin para darle libertad.

—Prometo una cena pacífica, nada de armas, ni hombres, solo vosotros, Carlo con su familia y yo… —

dijo alzando los brazos en señal de derrota.

—¿Quién más hay de la familia? ¿Dante, Aaron? —Nombró a sus hermanos pequeños.

Lorenzo frunció el ceño y no pudo evitar mostrar el dolor que sintió al escuchar el nombre de su hijo menor.

—Aaron murió hace cinco años…

—¿Qué? —La noticia le pilló completamente desprevenido y miró a su padre entre la sorpresa y el dolor—. ¿Cómo?

—Una explosión… Iba en el coche con su mujer cuando sucedió, Amanda, su hija, fue adoptada por tu hermano Dante… —explicó con un largo suspiro.

—¿Y mamá? —preguntó al fin por ella. Había tratado de evitarlo, porque, para él, Christina Zanella era una debilidad. La adoraba, y había sido muy duro marcharse y dejarla atrás.

—No está aquí, está en Lunaro con ellos. Yo vine solo con Maria Lucia —puntualizó—. En la cena solo seríamos nosotros dos, y Carlo y los suyos…

—Nada de armas, nada de hombres, ni en casa, ni en la puerta, ni tampoco en el perímetro, llevamos veinticinco años aquí, hemos construido una vida. Una vida lejos de todo lo que teníamos en Italia, y no estoy dispuesto a renunciar a ella. —La voz era firme, tratando de recomponerse de la noticia de su hermano, quien falleció pensando que él estaba muerto.

—Nada de armas ni de hombres, perfecto. Gracias por la oportunidad. Maria Lucia estará muy emocionada, ya la conoces…

—No, no la conozco, como tampoco te conozco a ti o a Carlo. Solo sois la familia de Lucia que, aunque al principio no me gustó, es una buena muchacha que se ha convertido en amiga de mis hijas. Y una cosa más… Yo no voy a ir a casa de Carlo, la cena se hará en la mía, en mi territorio y en lo que conozco —le informó.

Lorenzo asintió, estiró el brazo ofreciéndoselo a su hijo, pero Matteo negó con la cabeza y volvió dentro de la casa.

Lorenzo suspiró y se subió en el coche, donde Lucia esperaba sentada en la parte trasera y Paul y Garred en la

delantera, todos en silencio.

—¿Qué ha sido eso?

Capítulo 29

El silencio dentro del coche era espeso, casi tangible. Lucia sentía cómo la tensión se acumulaba en el aire a su alrededor, volviéndola inquieta. Su mirada alternaba entre Lorenzo, sentado a su lado con el rostro impenetrable, y Paul, que jugueteaba con un mechero sin encenderlo, mirando por la ventanilla. Garred mantenía la vista fija en la carretera, sin decir palabra, los brazos al volante más tensos que de costumbre.

—¿Qué ha sido eso? —repitió Lucia. Su voz apenas fue un susurro en medio de la quietud.

Lorenzo soltó un suspiro largo, como si estuviera decidiendo cuánto debía decirle.

—Un asunto entre Matteo y yo —respondió finalmente, sin apartar los ojos del camino.

—Eso ya lo vi. No soy tonta. ¿Por qué estaba tan molesto? ¿Qué tiene que ver mi familia con él? —insistió Lucia cruzándose de brazos.

Garred resopló, como si la conversación le incomodara. Paul se limitó a seguir jugando con su mechero, sin intervenir. Lorenzo, por su parte, se mantuvo callado unos segundos más; estaba seguro de que Garred había reconocido a Matteo y, por la actitud de Paul, había compartido la información con su compañero.

—Matteo y yo tenemos una historia larga. No es algo que pueda resumir en dos frases, y no es algo que te incumba.

Lucia chasqueó la lengua, sintiendo cómo la frustración se acumulaba dentro de ella.

—¿Por qué siempre hacéis eso? —se quejó, elevando un poco la voz—. Decidme la verdad, ¡maldita sea! No soy una niña.

Lorenzo apretó las manos, los nudillos se tensaron. Paul dejó escapar una pequeña risa sin humor desde el asiento del copiloto.

—A veces es mejor no saberlo todo, Lucia —intervino Garred con su tono grave—. Créeme.

Pero Lucia no estaba dispuesta a dejarlo pasar. Su paciencia se agotaba y cada vez que la trataban como si fuera de cristal, su rabia aumentaba. Sabía que había algo más, algo grande, y la estaban dejando en la oscuridad.

—¿Tiene que ver con mi padre? —preguntó en un tono más bajo, mirando fijamente a Lorenzo.

Por un segundo, él titubeó, pero esa vez no permitió que la duda se notara. Mantuvo la vista fija en la ventanilla y negó con la cabeza.

—No insistas, Lucia —sentenció con voz firme—. Ahora hay algo más importante de lo que tienes que preocuparte.

Lucia frunció el ceño, sin entender.

—¿De qué hablas?

Garred aceleró un poco más, como si quisiera acortar el viaje.

—Tu padre —soltó al fin—. No le hizo ninguna gracia enterarse de que te quedaste a dormir sin su permiso.

—Lo llamé, no una ni dos veces… No contestó a ninguna de ellas. Fue la abuela quien me contestó y me dio permiso. No puede estar molesto, mi intención fue hablar con él —trató de defenderse, sintiendo que la situación se le escapaba de las manos.

—Sí —respondió Lorenzo—. Lo sabemos. Tu padre no pudo contestar esas llamadas, estábamos en… estábamos ocupados. Pero, de todas formas, está molesto con la situación y por la falta de información de tu abuela después de que tú la llamaras —explicó mirándola con atención—. No tienes que discutir con él, tú llamaste y Maria Lucia te dio el permiso, solo tienes que…

—¿Darle la razón? No la tiene, Lorenzo, no tiene razón. —Su voz salió mucho más fuerte de lo que pretendía, pero necesitaba soltar la frustración.

El coche se detuvo frente a su casa. A Lucia le extrañó que no entraran en el garaje como normalmente hacían, pero tampoco discutió. Antes de abrir la puerta Lorenzo la cogió del brazo.

—Respira hondo antes de entrar. No desafíes su autoridad esta vez. Será mejor para todos.

Lucia tragó saliva y asintió, sintiendo que el peso de la realidad volvía a caer sobre ella. Abrió la puerta y bajó del coche, notando la brisa fresca en su rostro. Sabía que una tormenta la esperaba dentro, y no tenía escapatoria.

Apenas puso un pie en la casa, el sonido seco de una puerta cerrándose con fuerza la hizo sobresaltarse. Su familia estaba en el salón: sus hermanos apoyados en una estantería en el fondo; su madre sentada en el sofá junto a su abuela; y su padre en el centro del salón, con los brazos cruzados sobre el pecho y el ceño fruncido. Su postura era rígida, pero sus ojos oscuros brillaban con una furia contenida. Lucia no pudo evitar verle sombras bajo los ojos, no estaba segura de si eran provocadas por su noche fuera de casa o había algo más tras ellas.

—Lucia. —Su voz resonó grave, cargada de reproche.

Sin evitarlo, pasó su mirada por la sala centrándose en su abuela, estaba con una expresión neutra, pero Lucia conocía bien esa mirada: su abuela no se arrepentía de haberle dado permiso. Eso le dio una pequeña fuerza antes de recordar las palabras de Lorenzo pidiéndole que no lo desafiara.

—Papá, yo…

—No quiero excusas —interrumpió Carlo con voz firme—. ¿Te parece correcto desaparecer una noche sin mi autorización? ¿Crees que porque tu abuela te dio permiso puedes ignorar mis órdenes? Te dije que te autorizaba a ir a la cena si ibas y volvías con Garred, Paul y Aiden, en ningún momento recuerdo haber dicho que podías quedarte a dormir fuera de esta casa. —Lucia sintió el calor subirle al rostro, pero respiró hondo. No debía desafiarlo. No en ese instante.

—No desaparecí, papá. Intenté llamarte. Varias veces.

—Y eso te da derecho a hacer lo que quieras —replicó él, afilando la mirada—. No sabes en qué tipo de situaciones me encuentro. El motivo por el que no podía contestar, fui claro con las condiciones de la cena, debías volver a casa —insistió. Hizo un gesto con los hombros y una mueca se dibujó en sus labios sin poder evitarlo. Lucia apenas se dio cuenta, pues la molestia que sentía era superior.

—No te desafié. Solo quería una respuesta, te llamé a ti, a mamá, llamé incluso a Lorenzo, ninguno contestasteis, la abuela fue la única en hacerlo, y no hizo nada malo, he estado encerrada en una casa, con gente normal, y Aiden estaba en la puerta —se justificó. Carlo exhaló despacio, como si intentara contener su enfado. Observó a su hija por un largo instante antes de hablar:

—Esto no volverá a pasar. —Su tono no admitía réplica—. A partir de ahora, si no puedes hablar conmigo, se seguirá el plan estipulado desde el principio, sin cambios ni permisos de nadie que no sea yo.

—Tengo veinte años, no puedes estar toda la vida dándome órdenes, ni yo estaré toda la vida pidiéndote permiso… Solo lo digo para que lo tengas en cuenta. —Lucia sintió una punzada de indignación, pero se mordió la lengua, no añadió nada más. No iba a ganar nada discutiendo en ese momento. Solo asintió y desvió la mirada.

—Puedes ir a tu habitación —añadió Carlo.

Lucia obedeció, sintiendo el peso de la conversación en cada paso que daba. Al subir las escaleras, escuchó como Lorenzo entraba detrás de ella. No dijo nada, pero su presencia la reconfortaba de alguna manera. Suspiró y cerró la puerta de su habitación, dejándose caer en la cama, notando toda la frustración contenida acumulándose en su pecho.

Se preguntaba si alguna vez lograría entender las razones detrás de las decisiones de su padre. Era cierto que había sido imprudente al no cumplir con las condiciones impuestas para la cena, pero también se sentía enredada en un juego de reglas y autoridades que parecían no tener en cuenta su propia voz. Mientras contemplaba el techo, el sonido de su teléfono vibrando en la mesita de noche la sacó de sus pensamientos.

Enzo

¿Estás bien?

Lucia vaciló antes de responder. No quería involucrar a Enzo en sus problemas familiares, pero necesitaba de forma urgente desahogarse con alguien que no la cuestionara. Finalmente, escribió:

Lucia

No lo sé

Todo es un lío ahora mismo

Gracias por preocuparte

La respuesta de Enzo llegó al momento, como si hubiera estado con el teléfono en las manos esperando ansioso una respuesta.

Enzo

Si necesitas hablar, estoy aquí

✽✽✽

Esa pequeña muestra de apoyo fue suficiente para que Lucia sintiera un atisbo de alivio en medio del caos emocional que la rodeaba. Guardó el móvil y se tumbó en la cama, tratando de encontrar algo de calma en el turbulento mar de su situación familiar.

En el salón todos se quedaron en silencio después de que Lucia subiera las escaleras y Lorenzo entrara por la puerta.

—Ella no tuvo la culpa de todo lo que sucedió anoche, llamó para pedir permiso, es injusto que respondas de esa manera —comentó Lorenzo, apoyado en el marco de la puerta, mirándolo con atención.

—No, no tiene la culpa, pero fue una irresponsabilidad vuestra darle permiso para que durmiera fuera, sabiendo que a nosotros nos atacaron en una reunión a una hora de aquí…

—Estabas herido, Carlo, te pegaron un tiro en el hombro, y tienes la manía de mantener a tu hija al margen de todo… de no decirle qué pasa, para que entienda, porque según tú, yo cometí el error de dejarla dormir en casa de sus amigas —respondió Maria Lucia levantándose del sofá y acercándose a su hijo—. Te conozco, tan solo ayudé a que no tuviera que ver cómo llegaste anoche, no me arrepiento, sé que hice bien, porque después de tu ataque, lo siguiente hubiera sido la casa, así que tan solo evité que ella estuviera aquí; porque allí también estaba segura, y lo sabes. —Provocó de nuevo el silencio en la sala. Fue Marco quien dio un paso al frente y llamó la atención de todos.

—¿Por qué estaba segura allí? Y no me digáis que por Aiden, es bueno, pero estaba solo… hay algo más —les dijo con semblante serio.

Nadie contestó a su pregunta, Marco pasó la mirada uno por uno por cada persona que se encontraba en la sala, ninguno se la sostuvo, únicamente su hermano Nico, quien se encogió de hombros igual de frustrado que él.

—Estuve hablando con Matteo, el padre de las amigas de Lucia —comentó Lorenzo cambiando de tema y provocando un resoplido de rabia en los dos jóvenes de la sala. Viola, Carlo y Maria Lucia levantaron la vista sorprendidos—. Nos han invitado a cenar y me gustaría que fuera una cena pacífica, sin armas, sin hombres, solo nosotros conociéndolos bien —indicó omitiendo el dato de que fue una exigencia de su hijo.

—¿Quieres que vayamos toda la familia a una cena sin nadie con nosotros y sin ir armados? —preguntó Carlo un poco incrédulo—. ¿Después de lo de anoche? —insistió sorprendido.

—Sí, eso estoy pidiendo —afirmó Lorenzo sin moverse.

—¿Lo pides o lo exiges? —quiso saber Marco dando unos pasos al frente para salir por la puerta. Al pasar junto a Lorenzo lo miró conteniendo una rabia que no iba solo hacia él, pero que no le importaba que fuera quien la recibiera—. Parece que últimamente mi hermana tiene razón, ya no se piden las cosas en esta casa, ahora todo son exigencias y órdenes… Y así funcionamos en la organización con las familias, pero no de puertas para dentro. Espero que ninguno de los dos lo olvidéis. Nico y yo no somos dos hombres más que acatan las órdenes y, como tal, queremos información —expuso, y sin añadir nada más salió del lugar.

Capítulo 30

El viaje se hizo en silencio. Al salir de la casa, Lorenzo había recordado que nada de armas y se aseguró de que Carlo había dado órdenes a sus hombres de no acompañarlos. Lucia todavía no podía creerlo y tampoco entendía del todo el motivo de esa cena ni por qué Lorenzo había insistido tanto.

Enzo

¿Ya venís de camino?

Sigo sin entender del todo esta cena…

Lucia

No eres el único

He preguntado varias veces

Pero ni siquiera mis hermanos lo saben…

Enzo

¿Has tenido muchos problemas?

Lucia

Me mantuve encerrada en la habitación todo el día de ayer

Me enteré de la cena por ti

Y bueno, por tus hermanas que me llamaron ayer flipando

Enzo

Es que, a ver si lo entiendo…

Ese señor, ni siquiera es tu abuelo

¿No?

Lucia

No

Pero es un buen amigo de la familia…

Supongo que está preocupado

y quiere conocer a la gente con la que ahora estoy bien…

Enzo

¿Les habrá dicho el tío de la biblioteca que nos vemos allí?

Lucia

¿Paul?

No

Porque entonces no estaríamos a punto de cenar

Estaríamos en otras circunstancias… créeme

—Lucia, puedes dejar el móvil y escuchar lo que estoy diciendo… —Levantó la cabeza para centrar la mirada en su padre.

Iba sentado en el asiento del copiloto, dejando que Viola fuera quien conducía el coche. Marco iba junto a ella en el asiento de atrás. Nico, su abuela y Lorenzo iban en otro vehículo.

—Vas a ver a esas chicas ahora, puedes dejar de hablar con ellas —comentó molesto.

—No estás diciendo nada que me interese, así que qué más da que siga hablando con ellas… —No hubo respuesta, solo un suspiro largo y una mirada entre Viola y Carlo que le indicó que su padre estaba haciendo un ejercicio de contención.

Ella no pudo evitar sonreír disimuladamente, pero no volvió a coger el teléfono, no estaba segura de que Marco no quisiera mirar o cotillear. Y, aunque parecía estar enfadado con su padre, si descubría que hablaba con alguien, eso quedaría en segundo plano.

Miró por la ventanilla, se dio cuenta de que ya se encontraban en la urbanización donde vivían los Zanella y que el coche de Lorenzo ya estaba estacionado frente a la casa de sus amigas. Cuando su madre también paró, ella se bajó de inmediato. Su hermano Nico la envolvió con los brazos con una sonrisa, dándole un beso en el tope de su cabeza, y caminaron todos hasta la entrada. Como cada vez que había ido al lugar, Lucia contemplaba lo bonita que Emma tenía la entrada. La puerta se abrió antes de que ellos llegaran a picar y en ella apareció Matteo.

—Buenas noches —saludó mirando a los presentes.

—Buenas noches, gracias por la invitación —habló Maria Lucia extendiendo el brazo para saludar al anfitrión—. Soy Maria Lucia, la abuela de Lucia —comentó señalándola.

—Encantado, señora, tiene una nieta maravillosa… se parece a usted —afirmó con una sonrisa. Lucia no pudo evitar fruncir el ceño ante el comentario, pero no solo eso, también la actitud de su abuela era relajada, así como la de Lorenzo. Su padre y su madre, en cambio, estaban rígidos.

—Hola —saludó Lucia al llegar a la entrada. Matteo correspondió con una sonrisa y les indicó a todos que entraran.

El salón estaba perfectamente decorado para una cena, muy parecido a la primera noche, pero había algo diferente, tal vez el hecho de que ninguno de los Bianchi iba armado, de que no había hombres en la entrada mostrando lo paranoico que era Carlo. O eso pensó Lucia.

Parecía una cena normal, con dos familias que se reunían. Emma estaba en el centro del salón junto a sus hijos, los tres con una sonrisa.

—Abuela, ellos son Emma, la mujer de Matteo; Enzo, su hijo mayor; y Ashley y Amber, mis amigas —presenté a la única persona del grupo que ellos no conocían.

—Un placer conocerlos —dijo acercándose a todos, a quienes saludó con un beso. Lucia abrió los ojos y se giró mirando a sus hermanos sorprendida. Ellos estaban igual—. Mi nieta me ha hablado mucho de vosotras, sois tal cual os describió —comentó con entusiasmo.

—Espero que dijera cosas buenas… —Amber sonrió ante el comentario de su hermana, y cuando vieron los labios de la mujer agrandarse ellas lo hicieron igual.

—Lucia es bastante reservada con su familia, pero nos alegra conocerla —respondió Ashley observando de reojo a su amiga, que alzó los ojos con un suspiro.

Lucia se giró buscando a su padre con la mirada y lo vio de brazos cruzados, todavía en la puerta y con la vista fija en Matteo, quien mostraba la misma postura desde el otro lado de la sala. Emma no se había movido, ni siquiera cuando Maria Lucia se acercó a ella para saludarla, parecía molesta e insegura. Lucia fue hacia ella y la abrazó, no lo había hecho nunca, pero tuvo la necesidad.

—Siento esta situación, dijiste que no la querías y aquí estamos… —murmuró la chica al oído de la madre de sus amigas. Emma extendió los brazos y correspondió el gesto con una sonrisa.

—Tú no eres la culpable de esto, cielo… No tienes que preocuparte —susurró alejándose un poco para poder mirarla a los ojos.

Emma se separó de Lucia y carraspeó llamando la atención de los presentes que la observaron al instante.

—Si quieren, podemos sentarnos a la mesa, voy a la cocina a por la comida —comentó saliendo del salón, sin apartar los ojos de Carlo, que continuaba apoyado en el marco de la puerta de la sala.

Cuando Emma salió del lugar, Lucia se dio la oportunidad de mirar a Enzo de reojo.

Era la primera vez desde que habían llegado que realmente se fijaba en él. Llevaba una camisa blanca con el cuello desabotonado y los puños subidos, continuaba junto a sus hermanas, aunque él sí la miraba con descaro. Lucia no pudo evitar soltar una risa al ver su gesto y eso causó que la sala se girara para verla.

—Lo siento, recordé algo —masculló todavía sonriendo. Enzo, con disimulo, rio también.

✽✽✽

La cena transcurría con una falsa sensación de calma. Enzo no podía apartar los ojos de Lucia. No debía estar contemplándola así, no cuando el ambiente en la mesa estaba tan cargado, pero ella se humedeció los labios y él sintió como si alguien le hubiera dado un golpe en el estómago.

Ella evitaba su escrutinio, pero lo sentía. Sabía que estaba observándola. Lo había sentido durante toda la noche, desde que llegaron. Y también sabía que, si seguía ignorándolo, él no pararía.

—Voy a por agua —comentó Lucia poniéndose en pie.

—Cielo, ya voy yo. —Trató de levantarse Emma, pero Lucia negó con una sonrisa. Necesitaba salir de allí, y lo hizo con la certeza de que Enzo la seguiría. Cuando pasó el umbral de la puerta del salón, escuchó la voz que esperaba:

—Voy al baño.

La cocina estaba en penumbra, solo iluminada por la luz de la nevera cuando Lucia la abrió. Enzo la observó en silencio mientras ella tomaba un vaso y se servía agua. La tensión entre ellos era espesa, latente en cada movimiento.

—¿Por qué me seguiste? —preguntó ella sin mirarlo, con la voz más firme de lo que realmente sentía.

Él no respondió de inmediato. Dio un paso más cerca. Luego otro.

—Lucia…

Ella giró el rostro hacia él y la intensidad en sus ojos la dejó sin aliento. Había algo crudo y real en su mirada, una batalla entre el deseo y la contención. Sus corazones latían con fuerza, casi al compás el uno del otro, envueltos en un silencio que no querían romper. Llevaban tiempo conteniéndose, siempre había alguien delante; en la biblioteca, Paul nunca les quitaba ojo, aunque les daba su espacio. Pero en esos momentos, no había nadie, y la tensión era tal en el comedor que ninguno se levantaría para buscarlos.

—No deberíamos… —susurró ella, pero su voz se perdió cuando Enzo levantó una mano y le rozó la mejilla con la yema de los dedos.

Lucia contuvo la respiración. Ningún chico la había mirado así antes. Nadie la había tocado con tanta delicadeza y, al mismo tiempo, con una intensidad que la hacía temblar.

—Dime que no lo quieres —murmuró Enzo, su voz estaba ronca por la emoción contenida.

Lucia abrió la boca, pero no pudo decirlo. No pudo mentir.

Y entonces el vaso se resbaló de sus dedos cuando Enzo se inclinó y rozó sus labios con los suyos. Fue un roce torpe, vacilante, como si él mismo no pudiera creer lo que estaba haciendo. Pero el segundo beso fue distinto. Más profundo. Más desesperado. Lucia jadeó contra su boca, aferrándose a él, sintiendo cómo su piel ardía bajo sus manos. La forma en que la besaba, como si fuera lo único que importara en el mundo, la hizo temblar.

Y entonces sonó el primer disparo.

El estruendo retumbó en la casa como un trueno, arrancándolos de su burbuja. Lucia se separó de golpe, con la respiración entrecortada y los ojos muy abiertos. Por un segundo, no vio a Enzo ni la cocina de los Zanella. Se encontraba, otra vez, en Nueva York, en su cocina. Y las palabras de Owen retumbaron en su cabeza. «Esto es solo el principio, princesa».

Otro disparo. Luego otro.

Gritos.

—¿Qué ha sido eso? —jadeó Enzo, llevándose una mano al pecho.

Lucia tragó saliva, el corazón le golpeaba con violencia. Su abdomen ardía como un recuerdo físico de lo que sintió, como si la cicatriz tuviera memoria. El cuerpo entero le pedía correr.

—¡Tenemos que irnos de aquí!

Salieron de la cocina. Lucia tiró de Enzo hacia el recibidor, pero cuando llegaron comprobaron el caos que se había formado.

Las balas zumbaban en el aire, impactando contra la pared y los muebles. El sonido de la vajilla al romperse. Más gritos.

Lucia no parpadeaba. Sentía que sus oídos se tapaban de golpe, como si todo se hundiera bajo el agua. No distinguía bien las voces. Solo un pitido constante.

—¡Agachaos! —Se escuchó el grito, y Lucia vio a Matteo envolver a Ashley mientras Emma abrazaba con fuerza a Amber.

Enzo tiró de Lucia para que bajara. Sus músculos estaban paralizados ante la situación. Apretó su mano, intentando que lo mirara, pero ella tenía la vista perdida en algún punto de la pared del salón. Prácticamente la arrastró hasta llegar cerca de Viola.

Enzo no quería separarse de ella, pero Viola extendió su mano y Lucia se acercó temblando. No por el frío ni por el esfuerzo; el cuerpo entero le vibraba, como si aún sintiera la sangre brotar de su antiguo disparo. El abrazo de su madre apenas la mantenía unida.

—Maldita sea —murmuró Carlo avanzando hasta Viola, quien ahora sostenía con fuerza a Lucia—. ¿Dónde estabas? —preguntó Carlo cuando se acercó a ella.

—Fui a por agua, como dije… ¿Qué está pasando? —Lucia pasó la mirada tanto por su padre como por sus hermanos y Lorenzo.

—No podemos defendernos… no tenemos armas —replicó Carlo escudriñando con molestia a Lorenzo, quien trataba de asomarse por la ventana para ver de cuánta gente se trataba.

—Son dos SUV, desde aquí puedo ver a cuatro tiradores, pero estoy seguro de que en otros puntos de la casa hay más —informó Lorenzo.

El estruendo de otra ráfaga de disparos hizo que todos se encogieran. Lucia jadeó como si algo la apuñalara de nuevo. Sus manos se fueron de forma instintiva a su abdomen, presionando, aunque no hubiese herida allí. Viola la sostuvo con más fuerza.

—Estoy bien —mintió, con la voz temblorosa, casi infantil. Su madre no respondió. Solo la abrazó más fuerte.

—¿Qué es esto? ¿Qué está pasando? —preguntó Enzo, dirigiéndose a los invitados.

—Tenemos que salir de aquí antes de que entren —anunció Nico con voz tensa.

—¿Por dónde? Nos tienen rodeados —replicó Matteo con el ceño fruncido.

Lucia se giró bajo el pecho de su madre para observarlo por un momento, parecía tenso, pero más que todo lo que su cuerpo expresaba, era esa mirada que les dedicaba a Carlo y Lorenzo.

Carlo ojeó a Lorenzo con una expresión sombría.

—Tienes un plan, ¿verdad? —preguntó con esperanza—. Dime que no nos has metido aquí desarmados sin un plan —exigió.

—¿Qué armas? ¿Qué decís? —La voz de Amber salió más aguda de lo normal mientras trataba de alejarse del pecho de su madre, que la sujetaba con fuerza.

De repente, Marco se incorporó con destreza, extrayendo un arma de su pierna. Ashley lo divisó con incredulidad.

—¿Necesitáis una? —indicó con una sonrisa ladeada, mostrándole el arma. Lorenzo se acercó de inmediato, arrebatándosela. Primero lo fulminó con los ojos, luego, con un resoplido, le agradeció en voz baja por desobedecer sus órdenes.

—¿Matteo, tienes alguna? —preguntó Carlo, su voz cargada de confusión.

—¡¿Os habéis vuelto locos?! ¿Cómo va a tener mi padre un arma? —saltó Enzo, el miedo era evidente en cada fibra de su ser.

Matteo guardó silencio, pero Emma habló por él:

—Sí —afirmó ella, su voz firme como el acero—. Está en el despacho.

Las exclamaciones de sorpresa no se hicieron esperar. Ashley, Amber y Enzo gritaron incrédulos.

—¿Papá tiene armas? —Ashley se alejó un poco de él para escudriñarlo.

—Yo voy —sentenció Marco apretando los dientes.

—Está en la caja fuerte. La llave, en el primer cajón —indicó Matteo. Evitó mirar a Ashley cuando dijo esas palabras, pasó una vista fugaz por su mujer y después resopló dirigiendo sus ojos de nuevo a Carlo y a Lorenzo. Marco comenzó a reptar fuera de la sala.

—¿Hay alguna forma de salir que no sea la puerta principal? —preguntó Carlo con atención mientras Lorenzo hacía disparar el arma contra los atacantes.

—No, esta casa no tiene pasillos secretos ni salidas ocultas. La puerta principal y la del jardín —comentó exasperado.

—¿A dónde da el jardín?

—A la casa de los vecinos, un matrimonio de setenta años. Así que no, no vamos a irrumpir en su casa…

—Claro, porque es mejor morir todos aquí, solo porque tú no querías armas en tu casa.

—Yo no os quería a ninguno en mi casa. —Matteo señaló a Lorenzo—. Él insistió, desde el principio supe que solo traería problemas a mi familia.

Lorenzo le pasó el arma a Carlo, que ocupó su lugar y empezó a disparar hacia la calle mientras él se acercaba a Maria Lucia, agachada junto a su nieto Nico en un rincón del comedor. Las balas volaban de un lado a otro, los muebles del salón estaban prácticamente destrozados. Emma, escondida tras la mesa junto a Amber y Enzo. Matteo, un poco más hacia la pared con Ashley. Un grito ahogado confirmó que uno de los agresores había caído, pero no había tiempo para comprobarlo.

Un crujido en la escalera. Luego otro. Lento. Deliberado. Como si cada paso estuviera calculado para torturarlos. Algunos se giraron hacia el lugar, con miedo de quién podría ser o si ya habrían entrado en la casa.

Nadie se movió. Nadie respiró.

Entonces lo vieron.

Marco apareció en lo alto de las escaleras, tambaleante. Su camisa, empapada en sudor, se pegaba a su piel. La mancha de sangre en su hombro se expandía con cada latido.

Intentó dar otro paso. Sus piernas flaquearon.

El sonido seco de su rodilla golpeando la madera resonó en el silencio.

Capítulo 31

—¡Marco! —gritaron varias voces a la vez con una mezcla de terror y desesperación.

Marco apretó los dientes. Intentó erguirse, pero sus piernas temblaron.

—Estoy… b-bien… —gruñó, aunque ni él se lo creía—. Maldita sea… no, no me miréis así.

Nico se alejó de su abuela y se acercó a su hermano sin levantarse del suelo. Lo revisó, tratando de comprobar cómo estaba, pero él no era médico y poco entendía de qué debía hacer, así que extendió la mano con firmeza.

—¡Dámela! —Nico señaló con los ojos el arma que su hermano sostenía, pero Marco se aferró a ella.

—N-no…

—Marco, estás sangrando, suéltala.

—A la mierda… —jadeó Marco—. Solo… apunta bien…

Lucia y Viola se arrastraron hasta donde Marco yacía en el suelo. Su pecho subía y bajaba con dificultad, su rostro estaba lleno de sudor y un leve quejido escapaba de sus labios.

—Marco… —susurró Lucia, inclinándose sobre él mientras acariciaba su frente temblorosa. No sabía si era miedo por su hermano o el recuerdo brutal de haber estado así, ella, en el suelo, con su propia sangre.

—¿Me escuchas? Todo va a salir bien —murmuró, pero la voz se le quebró. No creía sus propias palabras. Su madre se colocó junto a ellos y acarició también el cabello rubio de su hijo.

Matteo estaba a solo unos pasos, con los puños apretados y el ceño fruncido, inmóvil. Había visto demasiadas heridas como aquella antes, sabía lo que debía hacer, pero algo dentro de él se resistía.

—Matteo… —llamó Lucia con urgencia, recordando que el padre de sus amigas era médico, pero no solo él. Se giró también hacia Enzo que observaba la escena con los ojos llenos de temor—. Tenéis que ayudarle.

Matteo apretó la mandíbula. Su instinto de médico rugía dentro de él, empujándolo a actuar. Era consciente de que, si no intervenía, Marco podría tener serios problemas, además, no sabía de dónde salía la sangre. Pero otra parte de sí mismo, la que había aprendido a sobrevivir en ese mundo despiadado, se negaba a dejar sola a su hija. Por el rabillo del ojo vio que Enzo tenía intención de moverse.

—Ni se te ocurra, no te muevas del lado de tu madre… —exigió Matteo a su hijo con voz seria.

Se giró y vio que Nico, Carlo y Lorenzo se turnaban las dos armas por las diferentes ventanas, las balas no dejaban de entrar por ellas destruyendo todo lo que había en el salón. La policía no tardaría en llegar, estaban en una

urbanización, había vecinos y, aunque estuvieran durmiendo, ese sonido se percibía con claridad.

—Matteo. —Escuchó la voz de Maria Lucia, que se había acercado a él con semblante serio—. Ayuda a mi nieto, protegeré a tu hija con mi vida… pero no dejes que él muera solo —pidió. Matteo suspiró y asintió.

—Pase lo que pase, no te separes de ella… —dijo cada palabra observando a Ashley, quien con los ojos confundidos asintió contemplando a la mujer que ahora ocupaba el lugar de su padre.

Con cuidado de no encontrarse en el camino de ninguna bala, se acercó hasta la entrada del salón donde Marco yacía en el suelo, siendo abrazado por su hermana y su madre.

—Hola, muchacho —saludó con un suspiro—. ¿Dónde te han dado? —preguntó con inquietud.

Con cuidado apartó la mano de Marco del abdomen y pudo ver que la herida no estaba allí, eso le tranquilizó. Vio que la sangre salía del costado, pero que con seguridad sería más aparatosa que grave, eso no significaba que no le preocupara la sangre que estaba perdiendo. Matteo presionó a la herida con fuerza, sintiendo la cálida sangre filtrarse entre sus dedos. Marco jadeó ante la presión, pero no habló, algo que alertó a Matteo, así como ver que sus párpados se cerraban.

—¡Marco! ¡Oye, oye, mírame! No… No te duermas, ¿me oyes? ¡Maldición, no ahora! —El silencio se hizo espeso. Todos contenían el aliento. Entonces, en un movimiento instintivo, Matteo se remangó hasta el codo, su única preocupación era sostener la herida. Pero, en ese instante, el murmullo comenzó.

No lo notó al principio. Luego sintió las miradas.

Confusas. Heladas. Atemorizadas.

Bajó la vista. Su brazo.

La luz débil iluminó la piel desnuda. Y el león.

Un jadeo. Luego otro. Como si la habitación entera acabara de descubrir un secreto prohibido.

Nico, desde el rincón donde se encontraba, observaba el tatuaje en el brazo del hombre que estaba junto a su hermano, uno que él conocía bien. Pasó su mirada a Lorenzo, pero él disparaba al exterior ignorando lo que sucedía dentro de esas paredes.

Lucia, junto a su hermano, llorando, contuvo el aire al ver el antebrazo del padre de sus amigas.

El león.

Fue como si una segunda ola la sacudiera. La mente quiso hilar, razonar. Pero el cuerpo volvió a cerrar el cerrojo. No podía pensar en eso. No cuando Marco estaba en esas condiciones. No cuando cada detonación era un martillazo en su pecho. Matteo sintió el peso de todas esas miradas sobre él, pero se centró en su deber.

—¿Alguien es A positivo? —Su voz cortó la tensión como un cuchillo.

Nadie respondió de inmediato. El eco de sus palabras flotó en el aire, sofocando cualquier otra reacción.

Hasta que, de repente, un nuevo disparo sacudió la casa. El momento se rompió, pero la duda seguía en los rostros de todos. Carlo y Lorenzo se ocultaron tras la pared al escuchar los nuevos disparos y trataron de esperar a que estos se calmaran para atacar ellos, aunque estaban quedándose sin munición. En ese momento se escuchó un golpe en la puerta de la calle y a esta caer al suelo en pocos segundos. Dos hombres vestidos de negro estaban en la puerta de la sala, pero se escuchaban muchos más pasos.

Lucia levantó la vista y no pudo evitar comenzar a reír con nerviosismo al encontrarse a Garred y William de pie.

—Dios, papá, nunca me he alegrado tanto de verlos —exclamó sin poder dejar de reír. Pero no era alegría. Era descarga. El cuerpo rompiendo en carcajadas porque ya no podía sostener más llanto. Ni ella entendía por qué reía. Tal vez porque si no reía en ese momento… se desmoronaría por completo. Garred escaneó la habitación. Sus ojos se clavaron en Marco.

—¿Está bien?

Capítulo 32

—Necesito subir a mi despacho, allí podría atenderlo —comentó Matteo, su mirada se alternaba entre Lorenzo y Carlo.

—No, tenemos que salir de aquí antes de que aparezca la policía, si no lo han hecho ya es porque estaban comprados, pero no creo que tarden…

—Esta es mi casa, ¿cómo nos vamos a ir? —preguntó Emma poniéndose en pie y enfrentándose por segunda vez en su vida a una decisión tomada por Lorenzo.

—Lo siento, pero tanto si saben quiénes sois como si no, no podéis estar aquí durante un tiempo… Inventaremos cualquier cosa, pero os venís con nosotros. —Lorenzo fue firme y con la atención puesta en la pelirroja, quien se cruzó de brazos mostrando inconformidad con las palabras del hombre.

—Señores… —Se escuchó una nueva voz y todos se giraron hacia la puerta—. Es hora de irnos, tenemos coches suficientes para todos… —aseguró Paul acercándose donde

se encontraba Matteo junto a Marco, Lucia y Viola—. Tengo algún curso en primeros auxilios, ¿necesita algo? —preguntó mirando a Matteo. Sus ojos se detuvieron por un momento y se fijó en el tatuaje de su brazo, ese que tanto Nico como Lucia habían reconocido minutos atrás.

—Si nos tenemos que ir, tiene que ser ya, necesito un lugar donde poder atenderle. —Matteo se giró para ver a sus hijos que estaban en pie, junto a su madre, contemplando la escena con sorpresa—. Subid y recoged lo imprescindible, algo de ropa, y cosas personales…

—¿Iremos con ellos? —preguntó Ashley dando un paso al frente y mirando con atención a su padre—. ¿Has visto lo que ha pasado? No entiendo nada…, pero no tienen pinta de ser los buenos de la historia, esto es una locura —comentó alzando los brazos y peinándose el pelo. Luego pareció acordarse de algo porque se giró de nuevo hacia su padre—: ¿Por qué se sorprendieron al ver el tatuaje? —quiso saber—. Dijiste que te lo habías hecho cuando eras joven, una locura sin más —recordó mirándole con atención, la misma que mostraban Amber y Enzo.

—Es un tatuaje familiar, solo los miembros de la familia Zanella lo tienen —contestó Lorenzo, y en ese instante se desabrochó la camisa y mostró el león que él mismo tenía también en el antebrazo.

—¡¿Cómo?! —exclamaron los tres hermanos al mismo tiempo.

—Este no es el momento —protestó Lucia levantando la vista y observando a todos los presentes—. Lo siento, no tengo muy claro qué está pasando, pero siento que estéis involucrados, yo solo quería… amigas fuera de toda esta mierda —se lamentó mirándolas—, pero, ahora mismo, solo quiero que mi hermano se ponga bien, y para eso necesito a vuestro padre… y por mucho que odie al mío y a Lorenzo, si dicen que debemos irnos, nos vamos, se atiende a Marco y después solucionamos los problemas, pero, por favor… —pidió de nuevo.

William dio un paso al frente en todo ese jaleo, era el hombre de Carlo que más tiempo llevaba trabajando para él. Nada más entrar había reconocido a Matteo, sin necesidad de ver el tatuaje, trataría de poner orden en ese caos y mantener a la familia segura.

—Señora Viola, señorita Lucia, ustedes y las señoritas Zanella irán en el coche con Paul —afirmó dirigiéndose a las mujeres.

—No, mis hijas van conmigo —sentenció Emma con firmeza.

—Señora Zanella, lo más seguro…

—Me da igual que sea más seguro, mis hijos no se van a separar de mí —rebatió ella sin amedrentarse.

—Está bien —aceptó William después de ver el leve asentimiento en Lorenzo—, usted y sus hijos vendrán en el coche conmigo, la señorita Lucia y las señoras Bianchi, con el señorito Nicolás, en el coche con Paul —informó observando a los nombrados—, el señor Zanella y el señor Bianchi, junto a Matteo y Marco con Garred, el coche con los hombres restantes nos seguirá.

Tras decir esas palabras todos comenzaron a ponerse en pie. Carlo se acercó a su hijo para ayudarlo a incorporarse junto a Matteo.

—Puedo… solo —se quejó Marco, pero ninguno de los dos hombres lo escucharon.

Capítulo 33

Las órdenes estaban dadas y el caos se convirtió en un movimiento calculado. La familia de Matteo subió las escaleras para coger algunas de sus cosas personales, mientras los demás iban entrando en los coches. Viola agarró a su hija de la mano y junto a Nico y su suegra fueron a uno de los vehículos. Paul abrió la puerta trasera, permitiendo que entraran, y después ocupó el asiento del conductor.

Matteo sintió el peso de la mirada de Lorenzo mientras ayudaba a Marco a caminar. El joven seguía resistiéndose a la ayuda, pero su debilidad era evidente. Carlo fue con ellos y cuando llegaron fue Lorenzo el que se sentó en el asiento delantero.

Emma, las chicas y Enzo salieron de la casa con varias mochilas. William siguiéndoles de cerca. Enzo desvió la mirada al coche donde desde la ventana había visto a Lucia entrar, todavía estaba confuso por todo lo sucedido, tanto entre ellos como después.

—Vamos —se apresuró a decir William al ver que el chico se había detenido—, delante —le informó, Emma ya estaba detrás abrazando a Amber y a Ashley.

El sonido de los motores rompió la calma del momento. Los vehículos se perdieron en la oscuridad de la carretera, dejando atrás la casa que hasta ese instante había sido el hogar de Matteo y su familia.

El viaje transcurrió en un tenso silencio. Ashley, aún intentando procesar todo, escudriñó a su madre con desconfianza.

—¿Por qué nunca nos hablaste de esto? —preguntó en voz baja, pero el reproche estaba ahí.

Emma suspiró, sabiendo que aquella conversación era inevitable.

—Porque pensé que podríamos manteneros al margen —respondió con sinceridad.

—¿Y ahora qué? —inquirió Enzo, cruzado de brazos y girándose en el asiento para divisar a su madre.

—Ahora, sobreviviremos.

Nadie respondió, pero el peso de sus palabras quedó flotando en el aire. El camino era incierto, pero lo único seguro era que ya no había marcha atrás. Apenas habían pasado veinte minutos cuando entraron por las puertas de la casa de los Bianchi. Amber y Ashley habían estado allí, pero Enzo era la primera vez que pisaba la casa de Lucia; vislumbró lo grande que parecía, no tenía ese aire a hogar. Entraron hasta el garaje y, cuando los motores se detuvieron, los hombres comenzaron a bajar de los coches. William descendió del vehículo, aunque Emma se quedó dentro con su familia escuchando los gritos de fuera.

—¡Quiero vídeos, fotos, imágenes de toda la puta ciudad, quiero las caras de todas y cada una de las personas que nos han atacado hoy! ¡Nombres, apellidos y direcciones de los cabrones muertos! ¡Aiden y Garred, al sótano conmigo, el imbécil va a cantar como que me llamo Carlo! —Los gritos sonaron por todo el lugar, la tensión en los músculos de Emma fue evidente y sus hijas actuaron como ella—. ¡Matteo, tras la puerta azul hay una sala médica, espero que encuentres todo lo necesario para asistir a mi hijo!

Emma cerró los ojos por un instante, respirando hondo. Sabía que ese momento llegaría, pero no esperaba que fuera tan pronto ni en circunstancias tan crudas. Los gritos de Carlo seguían resonando en el garaje, duros, cortantes, dejando claro que la violencia que habían dejado atrás no se había desvanecido, solo había cambiado de escenario.

—Es la realidad —susurró sin mirar a sus hijas—. Lo que traté de mantener lejos de vosotras todo este tiempo.

Ashley negó con la cabeza, su rostro estaba pálido.

—Esto no es normal, mamá. Esto… esto no puede ser nuestra vida.

Emma la contempló con tristeza.

—Lo sé.

Un golpe seco en la puerta del coche hizo que todos se sobresaltaran. William se asomó, su expresión era dura, pero su voz fue más suave de lo que esperaban:

—No pueden quedarse aquí. ¡Vengan!

Emma tomó aire y asintió antes de abrir la puerta. Afuera, el garaje era un hervidero de movimiento. Hombres entrando y saliendo, algunos con teléfonos en la mano, otros con armas visibles en sus cinturones. La tensión era tan densa que casi podía tocarse. Enzo miraba a su alrededor con la mandíbula apretada, captando cada detalle. No decía nada, pero Emma podía notar la tormenta en sus ojos.

—Síganme —dijo Paul, guiándolos hacia el interior de la casa.

Las voces de los hombres seguían retumbando en los pasillos, órdenes gritadas, nombres mencionados con urgencia. Mientras subían las escaleras, pasaron junto a una puerta entreabierta desde donde se escuchaban murmullos frenéticos.

—Por favor, no lo sé… yo solo…

Un golpe sordo interrumpió la súplica, seguido de un gemido ahogado. Emma apresuró el paso, sintiendo cómo sus hijas se estremecían a su lado. Finalmente, Paul abrió una puerta y les indicó que pasaran. Al otro lado había un pasillo y se podía ver el salón. Paul les guio hasta el lugar donde Lucia, Viola y Maria Lucia estaban de pie dando vueltas.

Ashley se separó de su madre y fue hasta el sofá, las piernas le temblaban, su mente iba demasiado rápido y no podía pensar con claridad. Los disparos, Marco, su padre, el tatuaje, los hombres… Encogió las piernas para tratar de calmarse.

—No puedo creer esto… —Amber no dijo nada, solo se acercó a su hermana y apoyó la cabeza en su hombro.

Emma apenas tuvo tiempo de observar la estancia antes de sentir cómo Enzo clavaba su mirada en ella, exigiendo respuestas sin necesidad de palabras. Las mujeres en la habitación, especialmente Lucia, parecían tan tensas como el resto. Desde allí no se escuchaba el ruido de abajo, ni los gritos, las órdenes, todo era un silencio atroz.

—Alguien tiene que decirnos qué está pasando —exigió Enzo, su voz era firme pero no alzada.

Viola se pasó las manos por el rostro, agotada. Estaba enfadada con su marido, con las familias, con Lorenzo y con todos. Su hijo estaba herido, todos habían estado a punto de morir.

—Enzo…, es una historia larga —intervino Maria Lucia acercándose al joven que se alejó de ella. Se fijó en Lucia, la chica que poco a poco se estaba ganando su corazón con sus misterios, su sonrisa y con esa mirada que, aunque él lo negara, estaba despertando sentimientos dormidos en él.

—Parece que tenemos tiempo… —indicó señalando el lugar y volviendo la vista hacia la mujer más mayor de la sala.

Lucia, sin decirle nada a nadie, se acercó al sofá donde se encontraban sus amigas, se agachó en el suelo para que ellas la vieran.

—Lo siento, nunca quise que acabarais envueltas en todo esto… tampoco sabía que vuestro padre es… bueno, creo que hijo de Lorenzo…

Ashley y Amber alzaron la vista, sus ojos brillaban con una mezcla de enojo y confusión.

—Pero estamos envueltas, ¿no? —La voz de Ashley tembló ligeramente, pero la dureza en su tono la hacía sonar mucho mayor de lo que era.

Lucia apretó los labios y asintió con lentitud.

—Sí.

El silencio volvió a llenar la sala. Emma pasó una mano por su rostro. Sabía que sus hijos no aceptarían respuestas a medias.

—No puedes decirnos solo eso —intervino Enzo, su paciencia se estaba agotando—. ¿Quién nos atacó? ¿Por qué?

Viola suspiró, cruzando los brazos sobre su pecho.

—Porque nos odian. Nos han odiado durante generaciones. Y porque alguien, en algún lugar, decidió que esta noche era la oportunidad perfecta para intentarlo de nuevo.

—¿Generaciones? —preguntó Amber sin comprender del todo.

Viola se frotó las manos y se giró para mirar a Emma, quien asintió con la cabeza, dándole permiso para continuar:

—Hay guerras que nunca terminan, aunque parezca que sí. Mi familia… nuestras familias han estado luchando contra ciertas personas desde antes de que yo naciera. Hay reglas, pactos de paz, acuerdos que se hacen en las sombras. Pero alguien ha decidido romperlos.

En ese momento, por la puerta del salón entró Matteo, seguido por Nico que ayudaba a su hermano a caminar.

—¿Estás bien? —preguntó Viola aproximándose a su hijo y acariciando sus mejillas.

—Estoy bien, mamá, solo necesito sentarme y estaré encantado de escuchar la historia que tienen que contarnos —comentó apoyándose en la pared. Nico cogió una silla y se la acercó a su hermano, colocándose tras él. Lucia se puso en pie, así como Amber y Ashley cuando vieron a Carlo y Lorenzo entrar por la puerta. El primero tenía los nudillos rojos y algunas salpicaduras de sangre, pero los presentes intentaron ignorarlo. Nadie hablaba, pero la tensión se sentía en el aire.

Matteo tomó una respiración profunda antes de hablar:

—Mi nombre completo es Matteo Lorenzo Zanella Parker —anunció con calma, dejando que cada palabra pesara en la habitación—. Nací en Calabria, un pequeño pueblo de Italia, en una familia que, para muchos, solo existe en las pesadillas. —Hizo una pausa y contempló a su esposa antes de continuar—: Mis padres son Lorenzo Zanella y Christina Parker. Fui el mayor de tres hermanos: Aarón y Dante, gemelos. Crecí en una familia con una moral un poco turbia… —comentó dirigiéndose a su padre, luego se centró en sus hijos de nuevo.

Emma desvió la mirada al suelo. Sabía que dolería, pero ya no podían ocultar nada más.

—Pero entonces conocí a Emma —prosiguió Matteo, su voz se fue suavizando al recordarlo—. Me enamoré de ella, de su forma de ver la vida, de su manera de hacerme sentir que podía ser algo más que la sombra de mi padre. Nos casamos y, poco después, nació nuestro primer hijo.

Sus ojos se posaron en Enzo, que lo miraba con el ceño fruncido.

—Hace veinticinco años, en Calabria, naciste tú, Enzo. Pero cuando apenas tenías seis meses, intentaron matarte a ti y a tu madre. Fue entonces cuando entendí que no podía seguir con esa vida. No si quería que estuvierais bien y pudierais tener un futuro.

—Por eso desaparecimos —intervino Emma, su voz era apenas un susurro—. Dejamos todo atrás. Lorenzo accedió a ayudarnos, y empezamos de cero. Everwood nos dio la oportunidad de comenzar de nuevo —añadió—. Matteo trabajó sin descanso para construir una nueva vida. Ya había empezado sus estudios de Medicina en Italia, aquí solo tuvo que adaptarlos, continuar con la especialización. Luego nacieron Amber y Ashley, y, por primera vez, éramos felices. —El silencio que siguió fue insoportable.

Finalmente, Enzo habló, con su voz cargada de resentimiento:

—Nos habéis mentido —sentenció sin apartar la mirada de su padre. Matteo negó con la cabeza.

—No. Buscamos la mejor solución para vosotros y para nosotros.

Ashley soltó una risa amarga.

—Por eso no querías que fuéramos amigas de Lucia…

Matteo suspiró.

—La noche de la primera cena, el miedo me paralizó. Sentí que todo lo que habíamos construido estaba a punto de desmoronarse. Y no me equivoqué. —Amber miró a su padre con confusión.

—¿Conocías a Lucia?

—No a ella, pero sí a Marco y a Nico —afirmó divisando a los chicos—. Cuando me fui, Marco apenas tenía dos años y Nico siete meses. —Enzo pasó una mano por su cabello, frustrado.

—Esto no puede ser real… —murmuró Amber dando un giro para tratar de pensar.

Ashley parpadeó sorprendida.

—Perfecto. Una familia de asesinos.

—Y de mentirosos —añadió Enzo antes de levantarse y caminar hacia la ventana.

Lucia, que hasta entonces había permanecido en silencio, miró a sus amigas y luego a Enzo.

—No lo veáis así —dijo con voz tranquila pero firme—. Ellos hicieron lo que creyeron mejor para vosotros. Si hubiera tenido la opción, me hubiera gustado que mi padre hubiese hecho lo mismo.

Carlo sintió cómo las palabras de su hija resonaban con más fuerza que cualquier impacto físico. Un dolor profundo se instaló en su pecho mientras cerraba los ojos, intentando asimilar el peso del dolor emocional. Al abrirlos, buscó la mirada de Viola, pero ella evitó encontrarse con él, desviando los ojos hacia otro lado.

—Yo no soy un traidor —masculló Carlo.

Matteo lo miró con frialdad.

—Yo tampoco lo fui.

—Le diste la espalda a tu familia —gruñó Carlo, como si aún tratara de comprenderlo.

—No —respondió Matteo con firmeza—. Protegí a la mía.

Emma lo abrazó con fuerza, como si eso pudiera sostenerlos a ambos en medio de la tormenta que se avecinaba.

Capítulo 34

Todo lo que había sucedido parecía estar reproduciéndose en la cabeza de Lucia una y otra vez. La cena, el beso con Enzo, los disparos, su hermano herido, el tatuaje de Matteo, la llegada del equipo, la vuelta a casa, el pasado de sus padres que los unía a Emma y Matteo. Una y otra vez, trataba de dejar la mente en blanco, de no darle más vueltas, porque, aunque lo intentara, eran cosas que se escapaban de sus manos.

Sus hermanos, su padre y Lorenzo llevaban toda la noche encerrados en la parte baja de la casa. Lucia, tras la conversación, se fue a su habitación, pero fue incapaz de quedarse dormida. Su madre se había encargado de prepararles un dormitorio a sus amigas, a Enzo y al matrimonio. Hasta ese momento, las órdenes eran que nadie saliese de la casa. Ni trabajos, ni prácticas, ni universidad.

Se escuchó la puerta de su dormitorio. Lucia giró la cabeza para ver que apenas eran las cinco de la mañana,

por lo que le pareció extraño que alguien picara.

—Soy yo… —Lucia se incorporó en la cama de inmediato reconociendo esa voz; sin ponerse las zapatillas ni una bata, se levantó con su pijama de seda y abrió la puerta donde Enzo estaba parado. Llevaba un pantalón de pijama y lo que parecía una chaqueta de chándal.

—¿Qué haces aquí? —preguntó apartándose un poco para dejarle pasar.

—Tengo la cabeza que creo que en cualquier momento me va a reventar, siento despertarte, yo…

—No me despiertas, no puedo dormir —confesó Lucia sentándose en la cama. Cruzó las piernas y se quedó esperando a que Enzo se uniera a ella.

—No puedo creer todo lo que ha pasado, lo de mi padre, estoy… no sé cómo describirlo. —Enzo se sentó a los pies de la cama y se llevó la mano a la cabeza.

Lucia no podía evitar sentirse extraña, la presencia de Enzo en su habitación, en su casa, era algo diferente, pero aun con todo lo que había pasado, le gustaba tenerlo cerca, ver que, pese a todo, no huía de ella como sí habían hecho sus amigas.

—Es difícil, lo sé, yo estoy flipando con que tu padre sea hijo de Lorenzo. El día de la primera cena me imaginé de todo, menos eso…, y mira que el apellido es el mismo, pero mi padre siempre había dicho que de este mundo solo puedes salir de una manera… por lo que me resultaba imposible pensar que realmente fuerais familia —aseguró con un suspiro.

Ella se miró las manos indecisa, tenía miedo de ser juzgada por todo lo que había dejado de ser un secreto.

—¿Te acostumbras? —preguntó de repente Enzo. Lucia compuso una sonrisa triste.

—No, es una mierda de vida. Tú no tendrás que quedarte, tu padre está fuera. Cuando esto termine, seréis libres… —No pudo evitar volver a soltar un suspiro al pronunciar las últimas palabras. Esas que ella tanto ansiaba.

—Ahora comprendo más cosas… la protección de tu padre, la desconfianza de Paul de dejarnos solos. ¿Él sabía quién era yo? Los otros dos tíos que te siguen… ¿Por qué tanto control? Eso es lo que no entiendo —murmuró Enzo confuso.

—No, no creo que Paul supiera quién eras tú, tampoco creo que conociera a tu padre. Él llegó a la familia cuando yo apenas acababa de nacer, así que por tiempo no lo creo —comentó Lucia.

—No evites mi pregunta, ¿por qué tanto control? —repitió Enzo frunciendo el ceño.

—El año pasado… nos atacaron en casa, estábamos mi madre y yo solas. —Lucia suspiró al pronunciar esas palabras, era la primera vez que le contaba a alguien lo que pasó ese día, lo que ella recordaba—. Mi padre se había ido con mis hermanos a un negocio, así que nosotras decidimos ver una película. En la casa había algunos hombres asegurándose de que todo estaba bien, pero… supongo que no se percataron de cuándo entraron; los mataron a todos hasta llegar a la cocina donde estábamos nosotras; en realidad no recuerdo mucho de ese momento, supongo que la mente es sabia y te ayuda a borrar algunos recuerdos —reconoció mientras su mano se deslizaba por su abdomen, donde tenía la cicatriz—. Escuché un disparo y luego sangre, mucha sangre… Mi madre gritaba, el hombre que me disparó aseguró que ese solo era el principio; sangre y más gritos de mi madre, después… recuerdo despertarme en la cama de un hospital, llena de cables, monitores…

—¿La marca que le dijiste a mi hermana que era de nacimiento? —preguntó Enzo acercándose a ella un poco en la cama.

—No es de nacimiento, pero no podía explicarlo, tu hermana estudia Criminología… —Lucia por inercia levantó la blusa de su pijama.

Enzo miró la cicatriz en su abdomen con el ceño fruncido, como si intentara imaginarse la escena que ella acababa de describirle. Estaba haciendo su residencia en Medicina, sabía lo que podía provocar en el cuerpo de ella un disparo justo en ese lugar. Su mandíbula se tensó y sus manos se cerraron en puños.

—Joder, Lucia… —murmuró en voz baja, como si aún estuviera procesando la historia.

Ella esbozó una sonrisa cansada, pero sin rastro de alegría.

—No te preocupes, no es la primera vez que alguien reacciona así —afirmó encogiéndose de hombros—. Sé que tu hermana no me creyó, pero en ese momento yo no podía admitir lo que era esta marca, porque eso implicaba muchas confesiones que no podía dar. —Enzo se pasó la mano por el cabello, soltando un suspiro largo.

—No puedo imaginar lo que fue… estar ahí, con tu madre, ver todo eso… —Negó con la cabeza, como si intentara alejar el pensamiento.

—Bastante parecido a lo que acabamos de vivir —confesó ella sin levantar la cabeza, observando y acariciando su cicatriz.

—¿Y quién fue? ¿Quién os atacó?

Lucia apretó la mandíbula.

—Antes, cuando mi madre ha explicado en el comedor que vivimos en guerra; es cierto, yo lo entiendo como guerra por el poder, no conozco los detalles, nunca me han importado, pero creo que con un negocio mi padre enfadó a un tal Owen, y ahora quiere venganza, y yo soy su objetivo.

Hubo un silencio pesado entre los dos, roto solo por el lejano murmullo del viento contra las ventanas. Enzo la observó, sus ojos oscuros recorrieron cada expresión en su rostro.

—¿Y sigues aquí? ¿Después de todo eso? —preguntó en voz baja. Lucia desvió la mirada.

—No tengo opción —respondió con un tono de resignación—. Esto no es algo de lo que puedas huir, Enzo. No sin pagar un precio muy alto.

Él frunció el ceño.

—¿Y si pudieras?

Ella sonrió con tristeza.

—Si pudiera, no estaría aquí hablando contigo a las cinco de la mañana. —La habitación se quedó en silencio de nuevo. Enzo deslizó su mano por la cama hasta rozar los dedos de Lucia. Un gesto sutil, casi imperceptible.

—Si llega el momento… —masculló con voz ronca—. Y hay una oportunidad… ¿Te irías?

Lucia tragó saliva, sintiendo un peso en el pecho.

—No lo sé, Enzo. No sé si realmente hay un «afuera» para mí. Siempre he vivido bajo la protección de las familias, no solo la familia Bianchi, también la familia de Lorenzo y la de mi madre. Las tres familias forman una… Tendría miedo —admitió con un suspiro.

Él apretó su mano con suavidad, mirándola con una intensidad que la hizo contener el aliento.

—Tal vez sí lo haya —susurró.

Lucia sintió un escalofrío recorrerle la espalda. No supo si era esperanza… o miedo. El silencio entre ellos se alargó, pero no era incómodo. Estaba cargado de significados, de preguntas sin hacer y respuestas que ninguno de los dos estaba listo para pronunciar en voz alta.

Lucia sintió el calor de la mano de Enzo sobre la suya, el roce de su piel era un ancla en medio del torbellino de pensamientos que la abrumaba. Él estaba ahí, no solo físicamente, sino de una manera más profunda, más significativa. No había salido corriendo como los demás.

—Deberías dormir un poco —murmuró él, con la voz más suave de lo que jamás la había escuchado.

Lucia sonrió con ironía.

—Tú también.

Enzo soltó una risa baja, sin humor. Se acomodó mejor en la cama, apoyando la espalda contra el cabecero. No parecía dispuesto a irse. Lucia tampoco se lo pidió.

Capítulo 35

A la mañana siguiente, cuando el sol apenas comenzaba a iluminar las cortinas de la habitación, unos toques suaves en la puerta hicieron que Lucia abriera los ojos de golpe.

—¡Lucia! —Era la voz de Amber, amortiguada por la madera—. ¿Estás despierta? Ashley y yo queremos hablar contigo.

Un cosquilleo le recorrió el pecho, punzante y repentino. Se giró y vio a Enzo, aún dormido a su lado, con la cabeza apoyada en el cabecero y el rostro relajado. La sensación de su mano sobre la suya la noche anterior seguía presente en su piel, cálida, insistente. Pero no era el momento para pensar en eso. Se incorporó de golpe y sacudió a Enzo con suavidad.

—Enzo —susurró con urgencia—. ¡Despierta!

Él abrió los ojos, parpadeando confundido.

—¿Qué pasa?

—Amber y Ashley están fuera —masculló con prisa—. ¡Tienes que esconderte!

Enzo frunció el ceño, pero al escuchar otro golpe en la puerta reaccionó. Se levantó con rapidez y miró alrededor.

—¿Dónde?

Lucia examinó la habitación y señaló el enorme armario de madera oscura ubicado en la esquina.

—Ahí dentro, rápido.

Sin discutir, Enzo cruzó la habitación en dos pasos y se deslizó dentro del armario. Lucia cerró la puerta justo cuando Ashley volvió a tocar.

—Lucia, sabemos que estás despierta —indicó esta vez con tono más insistente.

Respiró hondo y se acercó a la puerta. Al abrirla, se encontró con ambas mirándola con expresiones expectantes. Llevaban puestas unas mallas y una sudadera.

—Buenos días —saludó fingiendo normalidad.

—¿Podemos pasar? —preguntó Ashley, entrecerrando los ojos como si sospechara algo.

Lucia se mordió el labio y asintió, haciéndose a un lado para dejarlas entrar. Amber se sentó en el borde de la cama, mientras que Ashley cruzó los brazos, observándola con detenimiento.

—Queremos hablar de…

—De todo —aseguró Ashley girándose para divisar la habitación, era la primera vez que sus amigas estaban allí—. ¿Tú sabías quién era mi padre? —preguntó sin preámbulos, directa al grano.

—No, nunca he visto una foto de tu padre o, al menos, no en una que lo reconozca… —Ashley asintió con un suspiro—. Lo que dije es cierto, yo no quería involucraros en todo esto, ¡joder!, ni yo misma quiero estar involucrada, pero…

—¿Aiden es…, también se dedica a lo mismo que tu padre, o solo es tu escolta? —preguntó Ashley con la voz apenas audible, pero lo suficiente para que Lucia y Amber se giraran de inmediato con el ceño fruncido y una súbita alerta en la mirada.

—¿Aiden? —repitió Lucia desconcertada—. Los tres pertenecen al mismo mundo, sí…, pero no entiendo, ¿qué tiene que ver Aiden en todo esto? —Buscó los ojos de Amber, esperando que ella supiera más, pero su amiga solo se encogió de hombros.

—No importa… —susurró Ashley, dándoles la espalda mientras un suspiro tembloroso se le escapaba del pecho—. Nos han dicho que estaremos unos días sin poder ir a clase… que es más seguro quedarnos aquí en casa y…

—¡Madre mía! —estalló Lucia, incorporándose en la cama como si algo le hubiese explotado dentro—. ¡Te lo has tirado!

Ashley se detuvo en seco. Se giró lentamente, miró a sus amigas y después bajó la vista.

—Sí…, sí lo has hecho —se respondió Lucia a sí misma, con la boca entreabierta, como si aún no pudiera creerlo. Se llevó una mano a la cabeza al recordar a Enzo encerrado en el armario.

—¿Cuándo? —quiso saber Amber, desconcertada, frunciendo el ceño como si intentara ubicar todas las piezas del puzle y este no encajara.

Ashley levantó la cabeza con resignación y exhaló, como si le arrancaran la verdad desde lo más profundo.

—La noche que Lucia durmió en casa. No voy a entrar en detalles y… no fue por sentimientos. Simplemente… pasó. —Su voz tembló, pero continuó—: Estabais dormidas. Necesitaba despejarme. Enzo estaba en el jardín gritándole al teléfono. Salí por la puerta principal… y él, al verme, pensó que algo te había pasado, Lucia. Se acercó, estuvimos hablando y de ese momento en adelante es todo un poco confuso. Una cosa llevó a la otra y terminamos en el coche. —Colocó ambas manos sobre el cabello, desesperada, arrastrándolas con fuerza por su melena mientras soltaba un ruido de frustración—. ¡Dios! He follado con una de esas personas… con alguien a quien, en teoría, me estoy formando para meter en la cárcel. ¡Esto es una puta locura!

Un silencio pesado cayó en la habitación. Ninguna se atrevió a hablar. En el centro de todo, Ashley parecía a punto de quebrarse, consumida por la culpa, la contradicción… y algo más que ni siquiera se atrevía a nombrar.

—Bueno, darle una alegría al cuerpo no es lo mismo que enamorarse, qué más da, no te has enamorado del villano de la historia, solo has dejado que te diera un buen meneo, que con el cuerpo que tiene, seguro que fue… —dijo Amber encogiéndose de hombros y restando presión a su hermana.

Lucia no pudo evitar desviar de nuevo la mirada hacia el armario, la conversación, aunque muy interesante, le empezaba a resultar incómoda sabiendo que Enzo continuaba allí.

—¿Ibais a algún lado? —preguntó Lucia.

—Teníamos la esperanza de que nos iluminaras un poco y nos dijeras qué podemos hacer en esta casa para entretenernos —confesó Ashley, agradeciendo el cambio de tema—. Por cierto, ¿por qué tu cama está desordenada como si hubieras dormido acompañada? —inquirió con suspicacia.

Lucia se quedó quieta un instante. El aire pareció espesarse en su garganta.

—Estuve inquieta toda la noche —respondió con rapidez—. Apenas dormí y me moví mucho.

Ashley la miró con los ojos entrecerrados, pero no insistió.

—Está bien… Pero si necesitas hablar, estamos aquí —añadió Amber con una sonrisa. Lucia asintió, tratando de parecer relajada, aunque por dentro contaba los segundos hasta que se fueran.

—Gracias, chicas. De verdad. Si queréis, bajad a desayunar —se giró contemplando el reloj para asegurarse de que era una hora normal para hacerlo, y al comprobar que eran las nueve de la mañana volvió a mirarlas—, yo me ducho y bajo con vosotras… no hay mucho que hacer, podemos ir al gimnasio, mi hermano se suele entretener allí, pero no creo que hoy vaya alguien… Cuando estoy en casa suelo estar en mi habitación, los evito a todos —respondió encogiéndose de hombros.

—El deporte me parece genial, eso nos ayudará a despejar la mente y así puedes explicarnos un poco de toda esta locura. —Amber pareció conforme con la propuesta.

—Yo sé poco de todo esto… tanto de la familia, como de los negocios… —confesó Lucia haciendo una mueca con sus labios.

Después de unos minutos más de charla, finalmente sus amigas se despidieron y salieron de la habitación. En cuanto la puerta se cerró, Lucia dejó escapar un suspiro de alivio y corrió a abrir el armario.

—Estaba equivocado, sí que eres buena mintiendo —comentó Enzo con una media sonrisa mientras se estiraba después de haber estado encerrado.

Lucia puso los ojos en blanco y le empujó con suavidad en el pecho.

—Cállate —murmuró, aunque no pudo evitar que una sonrisa se asomara en sus labios—. Casi me da un infarto cuando Ashley mencionó la cama.

Enzo soltó una risa baja, pero sus ojos la observaron con detenimiento, como si analizara cada reacción suya.

—A mi casi me da un infarto al escuchar que mi hermana pequeña se ha acostado con tu guardaespaldas o lo que sea ese tipo —afirmó él con un suspiro.

—No puedes decirle nada, tú no has escuchado esa información, ¡prométemelo! —pidió Lucia señalando a Enzo con un dedo.

—Lo prometo, yo no he escuchado nada. —Alzó los brazos en señal de paz y sonrió de nuevo—. Así que, ¿te sueles encerrar en tu habitación para evitarlos a todos? —preguntó con curiosidad, repitiendo lo que ella había dicho antes.

Un silencio cómodo se instaló entre ellos, pero la presencia de Enzo en su habitación, tan cerca y a la vez tan lejana, la hacía sentirse extraña. Algo había cambiado desde la noche anterior.

—Tengo que ducharme y bajar antes de que tus hermanas vuelvan a aparecer —dijo finalmente, girándose para mirarlo.

Enzo la observó por un momento más y luego asintió.

—Está bien. Me escabulliré antes de que alguien me vea. —Se acercó a la puerta y, justo antes de salir, se detuvo y la miró de reojo—. Por cierto, princesa, me encanta ver cómo te pones nerviosa cuando te descubren.

Lucia sintió que el calor subía a sus mejillas y le lanzó un cojín que él esquivó con facilidad antes de desaparecer por la puerta.

—Por cierto, Enzo… —lo llamó. Él volvió los pasos que había dado y se asomó para verla—. No me llames princesa, no me gusta. —Enzo frunció el ceño, pero asintió sin decir nada.

Al cerrar la puerta, suspiró y apoyó la frente contra la madera.

Capítulo 36

Lucia se quedó un momento delante de la puerta, respirando hondo, intentando calmarse. Sabía que había estado en la cuerda floja, y aun con todo lo que había pasado la noche anterior, la presencia de Enzo en su habitación seguía siendo un peso extraño en el aire. No habían hecho nada, pero, para ella, dejarle dormir en su cama era mucho más de lo que se podía permitir dentro de esas paredes. Se frotó la cara y se dirigió al baño con paso lento, pensando en la última conversación que había tenido con las chicas. Amber y Ashley, al menos, parecían no haber sospechado nada demasiado extraño. Sin embargo, no podía evitar sentirse vulnerable ante las preguntas sin respuesta.

Durante la ducha, dejó que el agua caliente recorriera su cuerpo, reconfortándola, pero ni eso logró despejar sus pensamientos. Mientras se enjuagaba el cabello, se dio cuenta de lo poco que sabía realmente sobre lo que ocurría a su alrededor. Los negocios de su padre, las conexiones con Lorenzo, las vidas que se entrelazaban en ese mundo oscuro y peligroso… Todo parecía un rompecabezas que, por más que lo intentara, nunca podría completar. Tampoco le había interesado demasiado ese tema a lo largo de su vida.

Cuando salió del baño, se apresuró a vestirse en silencio, sin querer hacer ruido. Ashley y Amber estarían en la cocina, así que bajó rápido, esperando que las cosas volvieran a la normalidad —o la normalidad a la que estaba acostumbrada—, aunque sabía que eso era imposible.

Al llegar al pasillo, se detuvo un momento. Al final de la escalera se veía el comedor, las voces que se escuchaban venían de allí y no de la cocina. Lucia se pasó una mano por el cabello y bajó los peldaños con cuidado, preparándose para lo que fuera que la esperase en esa mesa. Pero antes de que pudiera llegar al comedor, la puerta de la cocina se abrió y Enzo apareció en el umbral, como si hubiese sentido su presencia. Lucia se detuvo en seco, sorprendida por su aparición. Él la miró, pero su expresión no era de incomodidad, sino de algo más suave, incluso un poco divertido.

—¿Vas a salir ya de tu escondite? —le preguntó con una sonrisa irónica. Lucia le dedicó una mirada fulminante, pero no pudo evitar sentir cómo su estómago se tensaba ante su cercanía.

—¿Por qué desayunan en el comedor? Solemos hacerlo en la cocina —quiso saber Lucia. Enzo frunció el ceño y se encogió de hombros.

—Supongo que no es lo mismo desayunar cinco personas que quince —comentó con un suspiro.

Al entrar en el salón, se encontró con Ashley y Amber sentadas en la mesa, mientras su madre, Emma, Matteo y Maria Lucia las acompañaban. Enzo pasó junto a ella y se sentó en uno de los huecos libres que había, como si no hubiera pasado nada.

—¿Y papá, Lorenzo y mis hermanos? —quiso saber Lucia mirando a su madre en primer lugar y después a su abuela.

—Continúan abajo —aseguró Viola.

—¿No han subido en toda la noche? —preguntó confusa y sorprendida—. ¿Y Marco? —insistió.

—Ya he intentado decirle a tu hermano que tiene que hacer reposo, pero no me escucha y yo no me voy a pelear con él —intervino Matteo.

Todos se quedaron en silencio por un momento, Lucia se sentó en la silla que había vacía junto a su madre y apoyó los brazos mirando a su abuela, estaba segura de que si alguien sabía algo, esa era ella.

—¿Cuál es el plan? —Todos los presentes observaron a la mujer esperando una respuesta, incluso Viola ansió que su suegra pudiera darle esa información que su marido no le estaba dando.

—Han estado hablando con la familia, Dante y Christina quieren venir, Lorenzo les ha dicho que por ahora no es seguro… —comentó Maria Lucia examinando a Matteo para ver su reacción. Este bajó la mirada y suspiró al escuchar las palabras—. No estoy al tanto del plan, pero por el momento pasaremos unos días en casa, después seguramente podáis volver a la vida normal y…

—¿Podremos volver a casa? —quiso saber Amber.

—No estoy segura de ello, aunque esa gente no sabe de vosotros, fue allí donde nos atacaron, sé que están tratando de arreglar el papeleo de todo lo que sucedió ayer para que la policía no sospeche, tienen que limpiar la zona… —les comentó.

Ashley frunció el ceño, la mirada esquiva, intentando que nadie notara cómo le temblaban ligeramente las manos. Por dentro, deseaba estar en cualquier otro lugar, lejos de esas palabras que le recordaban todo lo que había perdido y lo poco que controlaba la situación. Giró el rostro y se encontró con la mirada de su hermana. Sabían que las cosas estaban mal, pero escuchar hablar con tanta naturalidad sobre «limpiar la zona» solo reafirmaba que estaban metidas en algo mucho más grande de lo que jamás imaginaron. Lucia, sin embargo, no quiso seguir con el tema. No tenía las respuestas que buscaba y sentía que cada conversación la llevaba a más preguntas. Exhaló despacio y las miró.

—Vamos a hacer algo —dijo de repente, tratando de aliviar la tensión en el ambiente. Ashley parpadeó sorprendida.

—¿Algo como qué? —Lucia se encogió de hombros.

—No sé, lo que sea. No pienso quedarme todo el día en esta casa. —Amber sonrió con algo de alivio.

—Podríamos ir al jardín. O jugar a algo. No me vendría mal un poco de distracción. —Ashley se levantó de inmediato, como si solo hubiera estado esperando que alguien tomara la iniciativa.

—¡Perfecto! Hay que hacer algo que no implique seguir hablando de delincuencia, por favor. —Lucia rodó los ojos, pero sonrió de lado.

—Trato hecho.

Las tres salieron del comedor, ignorando las miradas de los adultos, y se dirigieron hacia la parte trasera de la casa. A pesar de la situación, el jardín se veía tranquilo. La brisa matutina era fresca y el sonido del agua de la fuente en el centro daba una falsa sensación de normalidad.

—Podríamos jugar a las cartas —sugirió Amber mientras se sentaban en los sofás del exterior.

—¿Cartas? —Ashley la miró con una ceja arqueada—. ¿De verdad crees que un juego de cartas nos va a distraer después de todo esto? —Amber se encogió de hombros.

—Podría funcionar. O podríamos hacer algo más… —Lucia, que aún tenía los nervios de la mañana enredados en el pecho, se inclinó hacia delante con una sonrisa pícara—. ¿Qué tal un reto? —Ashley y Amber la observaron con interés.

—¿Un reto? —repitió Ashley. Lucia asintió.

—Sí, algo que nos ayude a olvidar, aunque sea por un rato. —Amber sonrió.

—Me gusta cómo suena. ¿Qué tipo de reto?

Lucia divisó todo a su alrededor y, al ver la piscina que estaba en el otro extremo del jardín, su sonrisa se amplió.

—La última en lanzarse a la piscina tiene que confesar su secreto más vergonzoso.

—¿Estás loca? —inquirió Ashley con incredulidad.

—¿Tienes miedo de perder? —Lucia se burló mientras se quitaba los zapatos.

Amber ya estaba de pie, con la misma energía competitiva encendiéndole los ojos.

—¡Vamos!

Ashley gruñó, pero terminó por rendirse.

—Está bien, pero que conste que, si muero congelada, será tu culpa.

En cuestión de segundos, las tres corrieron hacia la piscina, riendo como unas niñas pequeñas. Y, por un breve instante, lograron olvidar el caos que las rodeaba.

Lucia fue la primera en lanzarse, sintiendo el agua fría envolver su cuerpo de golpe. Salió a la superficie con una bocanada de aire y vio cómo Amber se lanzaba justo detrás de ella, salpicando todo a su alrededor.

—¡Dios, está helada! —chilló Amber entre risas, sacudiéndose el agua del rostro. Ashley aún estaba en el borde de la piscina, con los brazos cruzados.

—¡No puedo creerme que estéis haciendo esto!

—¡Si no saltas, tienes que confesar tu secreto más vergonzoso! —le recordó Lucia con una sonrisa burlona.

Ashley chasqueó la lengua, frunció el ceño y, sin pensarlo más, se lanzó de un salto al agua con un grito ahogado.

—¡Qué horror! —dijo apenas salió a la superficie, con el cabello pegado a la cara.

—Demasiado tarde para quejarte —se burló Amber nadando hacia ella.

Las tres flotaron en el agua por un momento, recuperando el aliento mientras la risa iba disminuyendo. La brisa fría contrastaba con la calidez de sus cuerpos tras la carrera y, por un instante, todo se sintió… normal. Lucia se quedó mirando el cielo, disfrutando del momento de calma. Pero entonces una idea cruzó su mente y la hizo sonreír de lado.

—Bueno, Ash, has sido la última en saltar, así que te toca confesar algo. —Ashley puso los ojos en blanco, pero terminó cediendo con un suspiro.

—Está bien, aquí va… —Se cruzó de brazos, visiblemente incómoda—. Mi primera vez fue con diecisiete años y…

—Eso yo ya lo sabía… —murmuró Amber con los brazos cruzados—. Tienes que decir otra —insistió.

—Iba a añadir con quién fue… pero si no te interesa… —Amber sonrió a su hermana y se acercó animándola a seguir. Lucia no pudo evitar emocionarse, ese momento y la sesión de cine con sus hermanos hacía algunas semanas era lo más normal que había vivido en esa casa desde que llegaron.

—Mi primera vez fue con diecisiete y con Christian. —Un segundo después de que Ashley terminara de decir el nombre, las dos chicas se acercaron a ella con la boca abierta.

—¿Christian? ¿Nuestro compañero de carrera? —preguntó Lucia confundida.

—Sí, ese Christian, iba a mi curso en secundaria, nos conocemos desde siempre —confirmó con una sonrisa.

—¿Cómo terminaste teniendo tu primera vez con él? —inquirió Amber con el ceño fruncido.

—Éramos amigos, del mismo grupo, estábamos en casa de Sheila, papá que no se entere, eh, bebimos y pasó, no le dimos muchas vueltas a ello, nos divertimos y ya…

—¿Como con Aiden? —cuestionó Lucia, ahora más tranquila para poder sacar el tema. Aunque deseando por dentro encontrarse con su molestia constante para preguntarle en qué parte de sus obligaciones como seguridad se encuentra el acostarse con sus amigas en el coche.

—Sí, algo parecido —confirmó riéndose. Amber y Lucia la siguieron cuando una figura apareció en la puerta de la casa.

Lucia fue la primera en notarlo.

Capítulo 37

Enzo estaba apoyado en el marco, observándolas con una ceja arqueada y una media sonrisa en el rostro. Tenía los brazos cruzados, como si hubiera estado allí un rato, disfrutando del espectáculo. Sintió un ligero cosquilleo en el estómago al verlo, pero lo disimuló poniéndose seria.

—¿Te divierte espiarnos? —preguntó, nadando hasta el borde de la piscina. Enzo sonrió, con ese aire despreocupado que la sacaba de quicio.

—Un poco. No todos los días veo a tres locas huir de la realidad lanzándose al agua con ropa. —Ashley resopló.

—¿Tú qué sabes? Tal vez sea la mejor terapia. —Enzo ladeó la cabeza, como si lo considerara por un segundo.

—Tal vez… —Luego, sus ojos se encontraron con los de Lucia y su sonrisa se amplió ligeramente—. Aunque creo que algunos disfrutan la distracción más que otros. —Lucia sintió un leve calor subirle a las mejillas. No supo si era por el comentario o por la forma en que Enzo la miraba.

—No sé de qué hablas —añadió, tratando de sonar indiferente. Enzo no insistió. Solo le lanzó una última mirada divertida antes de darse la vuelta.

—Disfrutad de vuestro momento de terapia —comentó antes de desaparecer dentro de la casa. Lucia dejó escapar el aire que no se había dado cuenta de que estaba conteniendo.

Amber le dio un codazo con una sonrisa maliciosa.

—¿Por qué mi hermano te mira así? —Lucia fingió no entender.

—¿Cómo me mira? —Ashley rodó los ojos.

—Vamos, hasta un ciego notaría la tensión. —Lucia chasqueó la lengua y nadó hacia el centro de la piscina.

—Todos notamos la tensión que hay en casa —comentó tratando de evitar el tema Enzo. Amber y Ashley intercambiaron una mirada cómplice, pero decidieron no insistir… por ahora.

Las tres chicas salieron del agua. Lucia se acercó a un pequeño armario en el jardín donde había toallas y les pasó algunas. Amber se sentó cerca del borde de la piscina, cubriéndose con la toalla, y Ashley Lucia hicieron lo mismo.

—Bueno, ya que estamos en modo confesiones… ¿seguimos con el juego? —propuso con una sonrisa traviesa Amber. Lucia se pasó las manos por la cara, quitándose el exceso de agua.

—Sí, pero esta vez sin retos de frío extremo —comentó Ashley señalando la piscina.

—Bien, volvamos a lo básico. Preguntas para conocernos mejor, pero de verdad. Nada de respuestas vagas. —Ashley alzó una ceja al escuchar las palabras de su hermana.

—¿De verdad necesitas conocerme mejor? ¡Joder, soy tu hermana! —soltó riendo.

—Tú sí, pero Lucia ahora no tiene por qué ocultarnos información, ya es libre de contarnos todo lo que quiera… Además, no lo sé todo… Por ejemplo, dime, ¿cuál ha sido el momento más feliz de tu vida?

Ashley se quedó en silencio por un instante, sorprendida por la pregunta. No era una de esas típicas que podría responder con una broma. Se mordió el labio inferior y miró el cielo por un segundo antes de contestar:

—Diría que… cuando éramos niños y mamá y papá nos hacían sesiones de lectura en la sala… me gustaban esos momentos familiares —reconoció con una sonrisa en los labios—. Tu turno —dijo Ashley, intentando aliviar el ambiente. Lucia miró a Amber con una sonrisa astuta.

—Si tuvieras que besar a alguien en esta casa que no fuera de tu familia… ¿a quién elegirías? —Amber abrió la boca con sorpresa.

—¡Eso no es una pregunta para conocernos mejor, es puro chisme!

—No esquives la respuesta —la picó Ashley divertida. Amber resopló y observó a ambas con resignación.

—Está bien… si tuviera que elegir… supongo que tu hermano Nico está bien, aunque… también te besaría a ti —admitió Amber encogiéndose de hombros clavando los ojos en Lucia.

Lucia soltó un grito ahogado, sorprendida, y Ashley sonrió al ver que su hermana le confesaba a su amiga su orientación sexual, algo de lo que todavía no habían hablado.

—¿¡Nico y yo!? —exclamó Lucia—. ¿Eres bi?

Amber comenzó a reír sin poder evitarlo, estaba feliz de decirle a su amiga la verdad, así que hizo un gesto con los hombros como respuesta.

—Sí, lo soy… Y tenemos que reconocer que no hay mucho entre quien elegir, los hombres que hay, a excepción de Aiden, que también está genial, son todos demasiado mayores para mi gusto, así que tu hermano Nico me parece atractivo, ese aire serio, pero con un lado interesante —confirmó sin dejar de sonreír.

Después de un rato las tres entraron en casa y subieron a la segunda planta para cambiarse la ropa, estaban empapadas y lo último que querían era ponerse enfermas. Cuando Ashley y Amber entraron en el dormitorio que les habían dado y Lucia iba a entrar en el suyo, escuchó ruidos desde la habitación de Marco, se acercó a la puerta para encontrarse a su hermano dando vueltas por la habitación y a Nico de brazos cruzados escuchando.

—No puedo creer que papá y Lorenzo nos hayan echado, joder, no lo entiendo —se quejó Marco llevándose las manos a la cabeza, pero el gesto le tiró de los puntos de la herida y se llevó la mano allí.

—Marco, estás herido y…

—No, no tiene nada que ver con la herida y lo sabes. Es completamente injusto, joder, podemos ayudarles, quiero encontrar a Owen y matarlo yo mismo. ¡No pueden echarnos del plan! —exclamó Marco molesto e interrumpiendo a su hermano.

Lucia observó a sus hermanos con una mezcla de tristeza y frustración, abrió la puerta y dejó escapar una risa, pero sin ninguna alegría.

—¿Por qué te ríes tanto, hermanita? —preguntó Nico, frunciendo el ceño al darse cuenta de la presencia de Lucia en el lugar.

—Habéis cambiado tanto… —dijo Lucia, Nico la miró confundido, sin comprender—, antes os gustaba hablar, es cierto que Marco siempre fue el más impulsivo de los tres, pero resolvíamos las cosas hablando, ahora lleváis siempre esa mierda en la espalda, incluso en casa… —señaló ella. Ambos dirigieron la mano a la espalda, donde llevaban el arma.

—Lucia, yo… —Nico intentó hablar.

—No seas como los demás, tú no —interrumpió Lucia con un suspiro—. Antes sentía que podía desahogarme contigo, contarte si algo iba mal, si tenía miedo… Pero ahora, vosotros sois parte de aquello que me da miedo —se sinceró con pesar—. Y no digas que es protección, porque estoy harta de la «protección» —terminó con otro suspiro.

—Todos lo pasamos mal, Lucia… —intervino Marco acercándose a su hermana después de sentir como una puñalada en el corazón sus palabras—. Mamá pasaba todo el tiempo en el hospital, preocupada por ti, culpándose de no haberte protegido. Papá estaba como un alma en pena, buscando a Owen sin descanso, pero sin resultados… Y Nico y yo perdimos una parte de nosotros mismos; solo queríamos venganza —confesó Marco con un suspiro.

—¿Venganza, por qué? Ya estoy bien —respondió ella.

—Hasta que Owen no esté muerto, no estarás realmente bien, ni segura —interrumpió Marco.

—¿No os dais cuenta? Habéis pasado de ser delincuentes, traficantes… o simples testigos… a ser asesinos… ¿No os pesa esa palabra? —preguntó Lucia con el ceño fruncido.

—No, mientras sea por ti —afirmaron los dos al unísono.

—No me culpéis a mí de convertiros en lo mismo que el resto, cada uno toma sus elecciones y yo nunca aprobaré lo que decidisteis vosotros —añadió dando media vuelta para ir a su habitación a cambiarse—. Y, Marco… —lo llamó. Su hermano la miró con atención cuando ella hizo lo mismo—. Descansa, tienes diez puntos en el costado… ayer perdiste sangre, lo más sensato que ha hecho papá en mucho tiempo es manteneros fuera de todo —aclaró y se fue a su dormitorio.

Capítulo 38

Lucia cerró la puerta de su habitación con un suspiro tembloroso. Apoyó la frente en la madera por un instante, intentando controlar la maraña de emociones que se le había instalado en el pecho. Rabia, tristeza, frustración… todo mezclado con un agotamiento que le pesaba en los hombros. Se llevó las manos a la cara y se giró hacia la cama, dispuesta a cambiarse de una vez. Pero al dar un paso, se dio cuenta de que no estaba sola.

Lucia se sobresaltó y se giró hacia él con el ceño fruncido. Enzo estaba sentado en el alféizar, como si llevara allí un rato, observándola con esa sonrisa que parecía tener un secreto que ella nunca llegaba a descubrir.

—¿Qué demonios haces aquí? —espetó cruzándose de brazos.

—Desde mi habitación te vi salir de la piscina y pensé en venir a hablar contigo, pero desde aquí escuché tu conversación con tus hermanos —respondió con una expresión de falsa inocencia, luego ladeó la cabeza, analizándola con más seriedad. Lucia bufó y se dejó caer sobre la cama, exhalando con cansancio.

—No lo entiendes, Enzo. No quiero que se maten por mí. No quiero que vivan con odio solo porque a mí me pasó algo. —Enzo la observó en silencio por un momento antes de levantarse de la ventana y acercarse a ella con calma. Se arrodilló frente a ella para que sus ojos se encontraran.

—No es solo por lo que te pasó, Lucia. Es por lo que les pasó a ellos también. Cada quien lidia con el dolor a su manera.

—Su manera es matar gente, ¿eso te parece normal? —disparó ella, mirándolo con dureza.

Enzo suspiró y se encogió de hombros.

—No, pero, en tu mundo, a veces la línea entre el bien y el mal no es tan clara como crees. —Su mirada se oscureció levemente, como si recordara algo que prefería no compartir.

Lucia lo observó en silencio. Había algo en la forma en que hablaba, en la sombra que cruzó su expresión, que la hizo darse cuenta de que Enzo entendía más de lo que dejaba ver.

—¿Tú también piensas como ellos? —preguntó en voz baja.

Enzo sostuvo su mirada y, por primera vez, la sonrisa burlona desapareció de su rostro.

—Me dedico a salvar vidas, estoy estudiando para ello, pero, a veces, la venganza puede ser una buena solución cuando la justicia no interfiere. —Lucia sintió un escalofrío recorrerle la espalda. No sabía si le daba miedo esa respuesta… o si, en el fondo, entendía demasiado bien lo que él quería decir.

Lucia apartó la mirada, sintiendo un nudo en la garganta. No quería entenderlo. No quería aceptar que el mundo en el que vivía no tenía justicia, sino solo manos que se manchaban de sangre por ella o por otros.

—Eso no lo hace correcto —susurró, más para sí misma que para Enzo.

Él suspiró y se dejó caer sentado en el suelo, apoyando la espalda contra la cama. Por un momento ninguno habló. Solo el sonido del viento contra la ventana y la respiración de ambos llenaban el espacio.

—No estoy diciendo que sea correcto —dijo al fin—. Solo que, a veces, la vida te pone en situaciones donde elegir lo correcto es un lujo que no todos pueden permitirse. —Lucia apretó los labios.

—¿Y tú? ¿Has tenido que elegir?

Enzo desvió la mirada, como si aquella pregunta lo llevara a un lugar al que no quería volver.

—No todas las elecciones de la vida giran en torno a la delincuencia. También las decisiones sobre tus estudios, tus amigos, los viajes, tus metas o sueños; la vida es un constante camino donde siempre tenemos que tomar decisiones —admitió, y Lucia sintió una punzada de curiosidad.

—¿Qué harías tú en mi lugar? —preguntó en voz baja, apenas un susurro. Enzo giró la cabeza y la miró con intensidad.

—No sé, Lucia. No sé qué haría si me hubieran hecho lo que te hicieron a ti. O si alguien le hubiera hecho algo así a mi familia. —Su mandíbula se tensó—. Pero sí sé que la gente que amas hará lo que sea por ti, incluso si tú no quieres que lo hagan.

Lucia sintió que algo se rompía dentro de ella. No era justo. No quería que Marco y Nico se consumieran en la venganza. No quería que la vieran como una causa por la que matar. Pero ¿alguna vez tuvieron elección? Vivían en un mundo que era eso, Marco había sido educado para saber que en algún momento cubriría el puesto de su padre.

—Tienes frío —murmuró Enzo de repente, observándola con atención. Lucia bajó la mirada y se dio cuenta de que aún llevaba la ropa mojada pegada al cuerpo.

—Sí —admitió con un suspiro, levantándose—. Debería cambiarme.

Esperó a que Enzo hiciera algún comentario burlón, pero él simplemente asintió y se puso de pie.

—Entonces me voy. —Se encaminó a la ventana por donde había entrado, pero, antes de salir, se giró hacia ella—. Si alguna vez necesitas hablar… sin juicios, sin peleas… ya sabes dónde encontrarme. —Lucia no respondió. Solo lo miró desaparecer por la puerta de la habitación.

Capítulo 39

El reloj de pared marcaba las cinco de la tarde. La casa estaba en calma, pero era una calma frágil, tensa, como el aire antes de una tormenta. El tintineo de una taza al posarse sobre la mesa rompió el silencio en la cocina. Viola permanecía de pie, con los brazos cruzados y la mirada fija en la ventana.

Desde allí, su hija se veía recostada en una tumbona junto a la piscina, riendo con Amber y Ashley. Una punzada le recorrió el pecho, cálida y penetrante, como si cada risa de Lucia agitara algo profundo dentro de ella. El miedo seguía allí, anudado bajo la piel, recordándole lo delicado de la situación. Pero esa expresión en el rostro de su hija… esa expresión valía todo.

Emma y Matteo entraron a la cocina y se quedaron parados observándola, ambos habían estado esperando el momento de flaqueza de Viola. Era mucha la tensión que llevaban soportando desde la noche anterior, y Carlo y Lorenzo todavía no habían aparecido por el interior de la casa para decir nada, seguían en el sótano. Emma dio unos pasos hacia ella, observándola con preocupación, mientras Matteo permanecía de pie, con los brazos cruzados, analizando en silencio cada palabra que no se decía.

El ambiente estaba cargado, como si cada uno de ellos estuviera esperando que el otro hablara primero.

—¿Sabes, Viola? Siempre le dije a Carlo que a ti todo esto no te hacía feliz, que querías hacer tu vida alejada de toda esta mierda… pero resultaste ser una mujer que no supo decir no cuando tu marido comenzó a educar a tus hijos como él quiso… —Matteo rompió el silencio sorprendiendo a las dos mujeres con sus palabras. Emma frunció el ceño, aunque conocía lo suficiente a su marido para saber que lo que intentaba era que Viola se desahogara.

—Mis hijos son grandes personas, personas que lo dan todo por su familia —respondió cuando salió de su estupor—. ¿Acaso no crees que, si algo le pasara a alguno de tus hijos, el resto no haría lo que fuera por él? ¿De verdad crees que si algo le pasara a Enzo, Ashley o Amber no volverías a coger una pistola? —preguntó a la defensiva.

Después de unos minutos en silencio su postura cambió, su cuerpo tembló débilmente y Viola se acercó a una de las sillas de la cocina para sentarse.

—Me he criado en este mundo, Matteo… —murmuró de repente, sin mirarlo—. Yo no era nadie para pedirle a Carlo que lo dejara todo por mí.

Emma frunció el ceño y Matteo ladeó la cabeza, pero ninguno la interrumpió. Viola apretó los labios, conteniendo algo dentro de sí, pero al final suspiró y continuó:

—No soy nadie para exigir que se aleje de esto… hubiera acabado sola, sin mi familia, sin mi marido, sin poder ver a mis hijos. —Su voz tembló al final, como si estuviera admitiendo en voz alta lo que había callado durante años.

Matteo la observó con intensidad, con esa calma que siempre lo había caracterizado, pero que ahora ocultaba una tristeza profunda. Emma, en cambio, apartó la mirada, sintiendo que sobraba en aquella conversación.

—Claro que eras y eres alguien —dijo Matteo con firmeza, acercándose y colocando una mano en su hombro—. Eres la madre de tres personas. Eso debería ser suficiente para dejar claro que no querías esta vida para ellos. —Viola dejó escapar una risa amarga, como si aquella idea fuera un lujo que nunca se permitió.

—¿Y qué podía hacer? —Alzó la mirada, con los ojos brillantes por las lágrimas contenidas—. Siempre tuve miedo de lo que podría pasar… Tú moriste… o bueno, te marchaste, pero sabías defenderte si algo te sucedía. Yo no. Siempre dependí de la protección de mi padre y de mi hermano y, cuando Carlo llegó a mi vida, dependí de la suya. —Se llevó una mano a la frente y cerró los ojos por un instante, tratando de encontrar las palabras adecuadas para expresar lo que por tanto tiempo la había carcomido por dentro—. Si me iba, me quedaba sin nada… sin protección, dejando a mis hijos vulnerables. ¿Cómo podía arriesgarme a eso?

Su voz se quebró y Matteo sintió que algo en su pecho se apretaba. Quiso decirle que lo entendía, que la culpabilidad no tenía que ser suya, pero antes de que pudiera encontrar las palabras, Viola volvió a hablar, esta vez con la voz siendo apenas un susurro:

—Hace unos meses, mi hija casi muere… por culpa de toda esta mierda, de esta guerra absurda. Ahora disparan a mi hijo y yo… tengo miedo, Matteo. Miedo de que esto solo empeore, de que algo termine como no tiene que terminar… —Se llevó una mano al pecho, como si pudiera contener el dolor que la ahogaba —. Miedo de que algo les pase a mis hijos. Eso… eso no lo aguantaría.

Matteo bajó la mirada. En el fondo sabía que ella tenía razón.

—Marco se cree valiente —continuó Viola—. Quiere demostrarle a su padre que puede estar orgulloso de él. —Se detuvo un momento, respirando hondo antes de pronunciar las palabras que más le dolían—: Uno de mis mayores miedos es que, por querer eso… yo termine perdiéndolo. Nico siempre prefirió estudiar y no entrar mucho en todo esto…, pero después del ataque del año pasado a Lucia… los dos tomaron más presencia en los asuntos de Carlo. Y mi niña… ella… ella no quiere nada de esto, se ahoga con todo lo que sucede y me siento impotente por no poder hacer nada. Y aunque lo he intentado, amo a Carlo, es mi marido, estoy enamorada de él, no quiero abandonarlo, no quiero vivir sin él.

El silencio que siguió fue ensordecedor. Emma tenía los ojos cristalinos, pero no se atrevió a hablar. Matteo suspiró y se agachó frente a ella, tomándole las manos con suavidad.

—No puedes cargar con todo este peso sola, Viola —dijo en voz baja—. No puedes salvarlos de lo que ya llevan dentro, pero sí puedes seguir aquí, siendo el ancla que los mantiene en lo que aún es bueno. —Viola lo miró con los labios apretados y, por un instante, Matteo vio en ella a la joven que alguna vez había conocido: llena de amor, de sueños, de esperanzas. Ahora solo quedaban cicatrices, pero aún estaba allí, luchando por sus hijos.

—Solo quiero que vivan —susurró; una lágrima silenciosa se deslizó por su mejilla—. Que sean felices. Que no tengan que cargar con las mismas sombras que nosotros. —Matteo asintió, porque entendía su dolor. Porque, en el fondo, él también deseaba lo mismo, por eso se fue.

Capítulo 40

La casa estaba en silencio. Fuera, la brisa nocturna movía suavemente las cortinas de las ventanas entreabiertas. Eran pasadas las dos de la madrugada, mientras todos dormían —o al menos intentaban hacerlo—, Lucia deambulaba sin rumbo fijo por los pasillos, incapaz de encontrar descanso en su propia cama. La pesadilla que la despertó aún ardía en su mente, haciéndole sentir que el aire dentro de su habitación era incluso difícil de respirar.

Se detuvo frente a una puerta doble de madera, por la parte de debajo se veía una luz tenue, no estaban encendidas las luces, pero sabía que había alguien dentro. Tras un instante de duda, empujó la puerta con suavidad. Al entrar, el olor a metal, caucho y un leve rastro de sudor impregnaba el ambiente. El gimnasio de la casa era amplio, con máquinas modernas alineadas contra las paredes y una gran alfombra en el centro para entrenamientos más dinámicos.

Enzo estaba sentado en uno de los bancos de pesas, con los codos apoyados en las rodillas y la mirada perdida en el suelo. Su camiseta oscura estaba empapada de sudor y su respiración era pesada, como si llevara mucho tiempo entrenando en un intento de ahogar algo más profundo que el cansancio físico.

—No puedes dormir —dijo él sin levantar la vista, como si hubiera sabido desde el principio que ella estaba allí.

Lucia suspiró y cerró la puerta tras de sí antes de avanzar hacia él.

—No —admitió, sentándose en el suelo frente a él, abrazando sus rodillas—. ¿Y tú?

Enzo esbozó una sonrisa irónica y se recostó contra la pared.

—Tengo demasiado ruido en la cabeza y me cuesta coger el sueño. ¿Y tú? ¿Pesadillas? —preguntó, y cuando ella no respondió, insistió—: ¿O pensamientos que no te dejan en paz?

Lucia dejó escapar un suspiro cansado y se pasó una mano por la cara tratando de despejarse un poco.

—Ambas cosas —admitió. Enzo asintió en silencio, como si comprendiera a qué se refería. Se pasó las manos por el cabello húmedo y luego apoyó la cabeza contra la pared, exhalando con pesadez.

—Últimamente todo se siente más… jodido —murmuró sin apartar la vista del techo.

Lucia se abrazó las piernas con más fuerza y bajó la mirada.

—La vida es como una burbuja de jabón —comentó Lucia sin levantar la vista, Enzo se incorporó y la miró con el ceño fruncido.

—¿Como una burbuja de jabón? —indicó confundido. Su mente en ese momento, con el cansancio que tenía, no le permitía entender la comparación.

—Sí, piénsalo. Cada burbuja brilla con los colores del arcoíris, mientras flota libremente, como los momentos felices que vivimos en la vida. Pero también, como las burbujas, la vida puede romperse en cualquier instante, sin previo aviso, recordándonos lo delicado que es todo —explicó encogiéndose de hombros ante el rostro de confusión de Enzo—. Nos pasamos la vida persiguiendo sueños, como niños que corren tras las burbujas en el aire, sabiendo que pueden deshacerse antes de alcanzarlas. Porque en esa búsqueda, en ese vuelo brillante, aunque breve, está el verdadero significado de vivir: disfrutar el instante, valorarlo siempre y entender que lo más bello, muchas veces, es también lo más fugaz.

—¿Cómo llegaste a esa conclusión, a esa reflexión? —quiso saber él, sorprendido.

—De pequeña me encantaban las burbujas de jabón, pasaba horas y horas jugando con ellas… Cuando era adolescente, una tarde estaba en el coche de camino a la casa en la que vivíamos en aquel momento, yo estaba muy enfadada con mi padre porque una vez más no me había dejado salir con mis compañeras al centro comercial. Nos detuvimos en un semáforo, vi a una niña haciendo burbujas y pensé en los muchos sueños que tenía y que, por culpa de mi padre y su estilo de vida, no podía cumplir —confesó Lucia con un suspiro.

Enzo la observó en silencio, con esa mirada que siempre parecía ver más allá de las palabras, como si intentara descifrar lo que Lucia no estaba diciendo. Después de un momento, sacudió la cabeza con una pequeña sonrisa irónica.

—Eres más filosófica de lo que aparentas. Y eso que estudias Derecho. —Lucia rio suave, aunque su risa tenía un deje de tristeza.

—No es filosofía, es solo… lo que siento. A veces me pregunto qué habría sido de mí si hubiera nacido en otra familia, en otra vida. —Enzo apoyó un codo en su rodilla y se inclinó un poco hacia ella.

—Si hubieras nacido en otra vida, ¿qué habrías querido ser?

Lucia exhaló despacio antes de responder:

—Libre.

La palabra quedó suspendida entre ellos, flotando como una de esas burbujas de jabón de las que hablaba. Enzo la miró fijamente y por primera vez notó cuán profundo era el cansancio en sus ojos. No era solo por la falta de sueño… era el peso de los años, de los sacrificios, de las decisiones que nunca había podido tomar por sí misma.

—Quizá la libertad no sea lo que pensamos —dijo él después de un momento—. Tal vez no se trata de escapar, sino de encontrar un lugar donde no necesites huir.

Lucia lo observó, sorprendida por sus palabras.

—¿Tú crees que existe ese lugar? —Enzo sostuvo su mirada.

—No lo sé. Pero, si lo encontramos, prometo que te llevaré allí.

Lucia sintió un nudo en la garganta. Quiso responder, decirle cuánto significaban esas palabras para ella, pero en lugar de eso, simplemente asintió, porque en ese instante no confiaba en su propia voz. El silencio volvió a instalarse entre ellos, pero esa vez era distinto. Ya no era un silencio incómodo, sino uno cargado de entendimiento.

Después de un momento, Enzo se inclinó hacia delante y la observó con detenimiento.

—¿Fue sobre el ataque? —preguntó con cautela—. La pesadilla, me refiero.

Lucia sintió un escalofrío recorrerle la espalda.

—No del todo —respondió, enredando los dedos entre sí—. Fue más bien… una sensación. Estaba en la casa, pero no era nuestra casa. Todo estaba oscuro y podía escuchar voces, pero no veía a nadie. Y luego, de repente, estaba sola. Completamente sola. —Su voz tembló en la última palabra y Enzo frunció el ceño.

—No estás sola —dijo con firmeza. Ella levantó la vista y encontró sus ojos mirándola con intensidad.

—A veces se siente así —admitió—. A veces siento que todo el mundo está avanzando, tomando decisiones, peleando sus propias batallas, y yo… yo solo estoy atrapada aquí, en una pelea constante por este control disfrazado de protección.

Enzo la observó en silencio durante un largo instante y luego, sin previo aviso, se levantó y extendió una mano hacia ella.

—Ven. —Lucia lo miró confundida.

—¿Qué?

—Ponte de pie —insistió—. Si no puedes dormir, al menos hagamos algo útil.

Lucia dudó por un momento, pero luego tomó su mano y se puso de pie.

—¿Qué estás haciendo?

—Enseñándote a pelear. —Lucia arqueó una ceja.

—¿Ahora? —Enzo sonrió de lado.

—Si te vas a desvelar, al menos que sirva de algo.

Antes de que pudiera protestar, él ya se estaba colocando en posición. Con un suspiro resignado, Lucia lo imitó.

—Está bien, pero no esperes que sea buena en esto. Mis hermanos lo han intentado un montón de veces y no se me queda nada…

—No espero que lo seas. Solo quiero que aprendas a defenderte.

Lucia tragó saliva y miró a Enzo con una mezcla de nerviosismo y curiosidad. Nunca había sido buena en el combate, pero, en ese momento, con la adrenalina aún corriendo en su cuerpo por la pesadilla, sintió que quizás esa vez sería diferente.

—Bien —dijo él, moviendo los hombros para relajar los músculos—. Primero, la postura.

Se acercó a ella y, con suavidad, colocó sus manos sobre sus hombros para hacerla enderezarse. Lucia sintió un escalofrío recorrerle la espalda, pero no dijo nada. Luego, Enzo tomó sus muñecas y levantó sus manos en posición de guardia.

—Así —murmuró, asegurándose de que sus puños quedaran a la altura de su rostro—. Mantente firme sobre los pies, no bloquees las rodillas. Si te mantienes rígida, perderás el equilibrio al primer golpe. —Lucia asintió, tratando de seguir sus indicaciones—. Ahora, intenta golpearme. —Ella parpadeó sorprendida.

—¿Qué?

—Vamos, golpea.

—Pero… no quiero hacerte daño. —Enzo soltó una risa breve y seca.

—Lucia, créeme, no vas a hacerme daño. Vamos, inténtalo.

Ella frunció el ceño, decidida a no quedar en ridículo. Se mordió el labio y lanzó un golpe con su mano derecha, pero Enzo lo esquivó con facilidad.

—Más rápido —anunció con una media sonrisa—. Y pon más fuerza.

Lucia volvió a intentarlo, esa vez con más decisión. Sus nudillos rozaron la palma de Enzo cuando él detuvo su puño en el aire.

—Mejor —admitió—. Pero aún tienes miedo. —Lucia bufó en respuesta.

—No tengo miedo.

—Sí, lo tienes. No quieres golpear con fuerza porque todavía piensas que ser fuerte significa hacer daño.

Ella abrió la boca para protestar, pero se detuvo. Porque, en el fondo, sabía que Enzo tenía razón. Él la observó en silencio por un instante, luego bajó las manos y dio un paso atrás.

—Vamos a hacer algo diferente. Cierra los ojos. —Lucia arqueó una ceja.

—¿Para qué?

—Confía en mí. Solo hazlo. —Ella suspiró y obedeció—. Ahora, quiero que pienses en todo lo que has sentido últimamente —continuó Enzo con voz calmada—. Piensa en cada vez que te has sentido atrapada, en cada momento en que quisiste decir algo y no pudiste. En cada vez que alguien decidió por ti. —Lucia sintió que su pecho se apretaba—. Cuando abras los ojos, quiero que golpees con todo lo que tienes. Sin miedo. Sin contenerte.

Por un segundo el silencio fue absoluto. Luego, Lucia abrió los ojos y, sin pensarlo demasiado, lanzó un golpe. Esa vez, su puño chocó con la palma de Enzo con fuerza, haciendo un sonido seco que resonó en la sala.

Él sonrió.

—¡Eso es!

Lucia sintió una extraña sensación en su pecho. No era alivio exactamente, pero sí algo parecido. Algo que le recordaba a la libertad.

—Otra vez —indicó Enzo, y ella asintió.

Capítulo 41

La tensión en el aire era palpable, cargada con una electricidad sutil que se intensificaba con cada movimiento. Lucia respiró profundo, aún sintiendo el latido acelerado de su corazón después del golpe. Algo en el contacto había desbloqueado una parte de ella, una chispa de fuerza que ni siquiera sabía que tenía. Pero, al mismo tiempo, su cuerpo aún estaba tenso, la piel vibrante por la cercanía de Enzo, su presencia poderosa, casi inalcanzable. Él no se apartó. No la felicitó ni dijo nada más. Solo la miró, esa mirada suya que parecía despojarla de todo lo superficial, dejándola expuesta. Sus ojos la penetraban, buscando algo en su interior que ella no lograba comprender.

—Lo hiciste bien —afirmó con voz grave, casi un susurro, aunque sus palabras no fueron lo que más resonaron en ella.

Lucia intentó apartar la mirada, pero no pudo. El instante parecía estar suspendido entre ellos, como cuando tensas una cuerda y sientes que está a punto de romperse.

El silencio entre ellos se alargó, profundo, pesado. No había palabras que pudieran aliviar la energía que existía en el espacio entre sus cuerpos; sin embargo, era eso mismo lo que los mantenía en su lugar. Lucia sentía el calor de su piel, el sudor de la intensidad de su entrenamiento, pero también algo más, algo que quemaba más que cualquier esfuerzo físico. La necesidad de algo más. Finalmente, fue Enzo quien rompió el silencio, pero sus palabras fueron diferentes esa vez, cargadas de algo que Lucia no había esperado:

—¿Sabes lo que pasa cuando dejas de contenerte? —Su tono era bajo, cargado de una intención que ella no podía ignorar.

Sus labios estaban a tan solo unos centímetros de los suyos. Lucia parpadeó, su respiración se volvió más errática, el mundo a su alrededor comenzaba a desvanecerse en la intensidad de ese momento. Su cuerpo estaba caliente y el golpe había despertado algo en ella, pero no solo en su fuerza física. Había algo en su interior, algo que ardía y la hacía sentir viva.

—¿Qué pasa? —preguntó casi como un susurro.

Enzo no respondió de inmediato. En lugar de eso, dio un paso hacia ella, tan cerca que podía sentir el latido de su corazón al compás de los suyos. Un destello de incertidumbre cruzó los ojos de Lucia antes de que él, con un movimiento decidido, tomara su rostro entre sus manos, bajando su mirada a sus labios.

—Que, cuando dejas de contenerte, eres libre de lo que te pesa —murmuró con intensidad, y antes de que Lucia pudiera procesar lo que estaba sucediendo, sus labios se encontraron en un beso.

No fue suave ni tierno, fue directo, urgente, como si ambos hubieran estado esperando demasiado tiempo para ceder, para dejarse llevar por algo que no fuera control. Enzo la abrazó con fuerza, guiándola hacia él, sintiendo la respuesta de Lucia, esa misma necesidad de liberación que ambos compartían. Lucia no luchó contra la corriente de deseo que los envolvía. Al contrario, la aceptó, permitiendo que su cuerpo respondiera a la intensidad de sus sentimientos reprimidos. El beso se alargó, como si el tiempo mismo se hubiera detenido, hasta que finalmente, cuando ambos se separaron para respirar, la habitación quedó en un silencio absoluto de nuevo.

Enzo no se apartó, sus ojos aún estaban fijos en los de Lucia, esperando que ella dijera algo, pero no podía. No encontraba las palabras. Todo lo que sentía estaba allí, en ese abrazo, en ese beso, en la conexión que los unía en ese instante.

—Eso es lo que pasa cuando dejas de contenerte —afirmó él con voz ronca.

Lucia no contestó a sus palabras, pero apartó los brazos de Enzo de su rostro y cogió ella misma el de él para acercarlo a ella de nuevo y volver a besar sus labios. Ambos estaban sudados del esfuerzo, pero Lucia no pudo evitar disfrutar de cada momento, del sabor de su boca, el tacto de su piel mojada y de sus cuerpos juntos.

El segundo beso terminó cuando ambos necesitaron coger aire, sus pechos subían y bajaban al mismo ritmo. Lucia lo miró, aún sosteniéndole la muñeca con la que lo había atraído. Podía sentir el calor de su piel bajo sus dedos, el temblor mínimo que revelaba que él también estaba afectado. No era solo ella. No estaba sola en ese incendio.

—Esto no tiene nada que ver con defensa personal —murmuró, sin dejar de mirarlo. Enzo alzó una ceja, con una sonrisa apenas dibujada en sus labios. Su otra mano subió poco a poco por el costado de Lucia, sin tocarla del todo, apenas rozando la tela húmeda de su camiseta de pijama.

—Claro que sí —susurró él—. Te estoy enseñando a reaccionar cuando alguien cruza tus límites. —Lucia soltó una risa breve, baja, que tembló con el deseo contenido.

—¿Y esto es parte de la lección?

—Esto es lo que pasa cuando alguien llega demasiado cerca —respondió Enzo, su voz fue un ronroneo grave que le acarició el cuello.

Lucia no se apartó. Dio un paso más, quedando a solo unos milímetros de él, sus cuerpos casi tocándose.

—Entonces, enséñame —susurró bajando la voz hasta convertirla en un suspiro—. Pero no te contengas.

El cambio en Enzo fue sutil pero explosivo. Sus ojos brillaron con esa mezcla de deseo y autocontrol al límite. La tomó de la cintura con firmeza, arrastrándola hacia él hasta que sus cuerpos al fin se encontraron, calientes, tensos, como dos imanes incapaces de resistirse. Esa vez el beso fue más lento, más profundo. Cada movimiento de sus labios, de sus lenguas, hablaba de cosas no dichas, de emociones que llevaban conteniendo bastantes semanas. Lucia se aferró a sus hombros, sintiendo cómo su cuerpo entero respondía, cada músculo encendido, no por el combate, sino por él. Por lo que provocaba en ella. Por lo que despertaba sin decirlo.

Cuando se separaron, sus frentes seguían tocándose. El silencio del gimnasio los envolvía, roto solo por el eco de sus respiraciones agitadas. Fuera, el mundo seguía girando, pero dentro de ese espacio, dentro de ellos, todo se había detenido.

—¿Esto estaba en lo que me querías enseñar? —preguntó ella, con una sonrisa en los labios, pero con los ojos aún brillando de intensidad.

Enzo acarició su mejilla con el dorso de los dedos, bajando hasta su mandíbula.

—No. Pero desde que entraste por esa puerta, supe que iba a necesitar improvisar.

Lucia cerró los ojos por un segundo, dejando que la cercanía hablara por ambos.

—No pares.

Él no lo hizo.

Capítulo 42

Lucia aún tenía los ojos cerrados cuando un sonido seco y autoritario rompió la burbuja que los envolvía.

La puerta del gimnasio se abrió sin esperar respuesta y la figura de Paul apareció en el umbral. Alto, impecable, incluso con su traje negro un poco desajustado por el calor, escaneó la escena con rapidez. Su mirada se clavó primero en Enzo, luego bajó hacia la mano de él en la cintura de Lucia, y por último a los labios todavía entreabiertos de ella.

Silencio. Denso y tenso.

Lucia parpadeó, retrocedió un paso, como si el aire de repente se hubiera vuelto pesado. Enzo no la soltó enseguida, pero tampoco hizo un gesto de incomodidad. Solo la miró un segundo más antes de bajar poco a poco la mano, sin apartarse demasiado.

—Paul —saludó Lucia, tratando de que su voz no temblara.

—Señorita —respondió él, seco, formal, como siempre… pero su mandíbula estaba tensa.

—¿Qué haces aquí arriba? —preguntó, enderezando los hombros, como si el beso que acababa de compartir no hubiera existido. Normalmente los hombres de su padre no solían entrar en casa a no ser que fueran a reunirse en el despacho o él lo pidiera.

—Sal de aquí —murmuró conteniendo la tensión de su cuerpo.

—¿Qué? ¿Por qué estás aquí? ¿Ha pasado algo nuevo? —insistió sin dar su brazo a torcer con la presencia de Paul en el gimnasio.

—Me sorprende con qué facilidad se te olvida que hay cámaras en toda la puta casa —soltó más alto de lo normal. Olvidando por un momento las formalidades y mirando solo a la chica, que cerró los ojos de frustración.

—¿Nos ha visto alguien? —quiso saber Lucia con algo de miedo. Abrió los ojos para enfrentar la respuesta.

Paul negó, sin moverse del marco de la puerta.

Lucia suspiró, como si la realidad la hubiera alcanzado de golpe. Miró a Enzo, quien permanecía inmóvil, observando la dinámica con una calma engañosa.

—Dame cinco minutos —le pidió a Paul, firme.

—Preferiría que vinieras ahora —replicó él, mirándola directamente.

La tensión volvió a subir, pero era diferente. Más fría. Más incómoda.

Lucia alzó una ceja, desafiante.

—Las cámaras solo las manejas tú, así que no creo que nadie más se ponga a comprobar a las dos de la mañana qué está pasando en el gimnasio. Cinco minutos. Fuera. —Paul la observó en silencio por un momento eterno, luego asintió y cerró la puerta tras de sí sin decir una palabra más. El golpe seco del cierre retumbó como un disparo.

Lucia se pasó una mano por el cabello húmedo, aún sin

poder ordenar del todo sus emociones. Enzo no dijo nada, pero la

forma en que la miraba decía suficiente. No la juzgaba. No preguntaba. Solo… estaba ahí.

—Lo siento —murmuró ella, más para sí que para él.

—No te disculpes. No estás haciendo nada malo —respondió Enzo, acercándose de nuevo, aunque esta vez sin tocarla.

—¿Dónde aprendiste defensa? —se interesó, pues era algo que llevaba desde el primer momento dando vueltas en su cabeza.

—Mi padre nos apuntó a mis hermanas y a mí desde pequeños, tenía obsesión con que supiéramos defendernos de todo, empecé las clases creo que, con cuatro años, las dejé con veinte, sentí que ya sabía más que el profesor y que no tenía sentido seguir yendo… Amber y Ashley todavía van, creo —comentó encogiéndose de hombros y con una sonrisa—. Ahora entiendo por qué tenía esa obsesión. —Lucia sonrió ante el último comentario. Se escuchó un golpe en la puerta y ella se puso de puntillas para darle un rápido beso en la mejilla a modo de despedida.

Cuando abrió, Paul estaba apoyado en la pared con los brazos cruzados. Enzo salió tras ella y sin decir nada se fue a la habitación que le habían asignado. Lucia se giró de nuevo para encarar al hombre frente a ella.

—¿Me puedes explicar en qué estás pensando? —preguntó Paul señalando el lugar por donde Enzo se había marchado.

—Primero, no te debo explicaciones de nada. Segundo, es mi vida y puedo hacer lo que me dé la gana con ella. Tercero…

—Lucia, si en vez de estar yo revisando las cámaras hubiera sido cualquier otro, el nieto mayor de Zanella estaría en el puto sótano con tu padre… ¿Eso es lo que quieres? Porque, joder, es muy sencillo, dímelo y doy el aviso, pero no quiero ser cómplice de esto —soltó señalándola a ella y la puerta del gimnasio—. Una cosa es cubrirte en una biblioteca, hagas lo que hagas…, pero, si la cosa avanza, tendré que decírselo a tu padre —aseguró mirándola con seriedad.

—Soy adulta, Paul, mi padre no tiene por qué meterse en lo que hago con mi vida, no si no es algo que le incumba y…

—¡Estamos en una puta guerra!

—Enzo no pertenece a ella y yo tampoco, no quiero saber nada, no quiero escuchar nada, quiero que me dejéis tranquila todos —exigió molesta.

—Lucia…

—No, Paul, sabes que tengo razón, merezco poder decidir algo en mi vida… Enzo y yo no somos nada… solo… nos lo pasamos bien y eso es algo que he elegido yo, no mi padre, por favor —le rogó.

—Joder, ¡qué puta locura…! —murmuró y, sin añadir nada más, caminó hacia la puerta que había frente al pasillo. Un baño. Lucia frunció el ceño al verlo picar—. Aiden, te he visto en las putas cámaras, sal en menos de treinta segundos —dijo cruzándose de brazos y mirando a Lucia que permanecía sorprendida.

—¿Hay cámaras dentro de los baños? —preguntó con los ojos abiertos.

—No, hay tres en este puto pasillo, dos en el gimnasio, tres en la cocina, cuatro en la sala, una en el recibidor y…

La puerta se abrió y Aiden salió bajándose la camiseta mirando a Paul asustado, pero esa expresión cambió a pánico cuando se fijó en Lucia al otro lado del pasillo. Agarró el pomo de la puerta, pero fue tarde porque dos segundos después Ashley asomó la cabeza tras él.

—¿Lucia?

—¿Ashley?

Las dos se quedaron en silencio, mirándose sorprendidas, Lucia observó a Aiden que se fijaba en Paul con el rostro desencajado.

—Joder, un circo y te crecen los enanos…

—Paul…, colega…

—No soy tu colega, soy tu superior, y no solo has abandonado tu puesto de trabajo, sino que te has colado en casa de tu jefe para… —desvió su mirada hacia Ashley, que bajó la cabeza algo avergonzada—, para hacer algo que no toca… ¿En qué estabas pensando?

Aiden abrió la boca, pero no logró articular palabra. Lucia, aún procesando lo que acababa de presenciar, cruzó los brazos en un intento de mantener la compostura. Ashley, por su parte, había bajado la mirada, con las mejillas sonrojadas, aunque su expresión no mostraba arrepentimiento, solo molestia por haber sido descubierta.

—¿También los espías a ellos, Paul? —preguntó Lucia con un tono más ácido de lo que pretendía. Paul le lanzó una mirada suspicaz, pero no respondió. En su lugar, se pasó una mano por el rostro como si el cansancio lo estuviera alcanzando de golpe.

—No tengo tiempo para esto. —Miró a Aiden—. Te quiero fuera de esta casa en dos minutos. Y no quiero volver a verte pisar este pasillo.

—Espera —intervino Ashley, dando un paso hacia él.

—Tú también deberías irte a tu habitación —espetó él sin levantar la voz, pero con una autoridad que heló el ambiente—. ¿Quieres que tu padre se entere de esto? Estoy seguro de que a Matteo Zanella no le gusta que su hija esté manteniendo relaciones con uno de los hombres de Carlo. —Ashley apretó los labios, pero no contestó. Miró de reojo a Lucia, buscando algo, quizás una alianza silenciosa. Lucia simplemente alzó una ceja, confundida y algo divertida por el surrealismo de la escena.

—Ya está bien —soltó de repente—. ¿Por qué todos actuáis como si estuviéramos en un maldito cuartel militar y no en una casa?

Paul la examinó con dureza.

—Lucia, sabes que no vives en una casa normal, no lo ha sido nunca.

—¿Y qué propones, Paul? ¿Que no respiremos sin pedir permiso? ¿Que vivamos escondidos? Porque si es eso, entonces, estamos todos muertos, aunque sigamos caminando.

El silencio que siguió fue espeso. Aiden y Ashley aprovecharon para escabullirse sin hacer ruido, y Paul no se molestó en detenerlos. Solo se quedó allí, mirándola. Por un momento, su expresión se suavizó, aunque apenas fue perceptible.

—Mi trabajo es protegerte, proteger a esta familia, Lucia —dijo al fin en voz baja.

—Entonces, no te conviertas en mi padre, porque no responderé de la misma forma que hasta el momento, si me quieres ayudar con Enzo, ayúdame; si no quieres… está bien, pero déjame vivir.

Paul asintió con lentitud, casi como si le doliera. Luego, sin más, se giró y se fue por el pasillo. La tensión quedó flotando en el ambiente. Lucia se apoyó contra la pared y soltó el aire de golpe, como si intentara vaciarse del todo. Sentía una presión en el pecho, un tambor sordo que no cedía. No era solo por el caos que acababa de estallar, sino por lo que venía detrás, por lo que no podía detener. Sus dedos encontraron la goma del pelo en su muñeca y empezaron a girarla una y otra vez, mientras su mente, traicionera, volvía a Enzo.

¿Valía la pena el riesgo?

La respuesta no tardó en llegar.

Sí.

Capítulo 43

Era de noche, Carlo y Lorenzo llevaban encerrados en las «salas», como las llamaban ellos, desde el ataque. Las salas en realidad eran el sótano de la casa, una puerta del garaje te llevaba hasta ellas. Allí había prácticamente una vivienda extra. Sala de reuniones, sala de vigilancia —donde estaban las cámaras— y una sala de interrogatorios.

Desde hacía tres días las paredes estaban llenas de mapas, pantallas con cámaras de seguridad y radios encendidas emitiendo ruido blanco. En el centro, una gran mesa de metal donde Carlo, Lorenzo, Paul, Garred, Aiden y William habían pasado los últimos días. Carlo estaba agotado, apenas había comido, sus ojeras eran visibles desde la distancia y la camisa manchada mostraba los días que llevaba sin dormir. Su mirada estaba encendida por la rabia. Daba vueltas en círculo, una mano sobre el rostro, la otra sosteniendo un vaso vacío. Lorenzo revisaba los documentos que tenían impresos, una y otra vez, esperando encontrar en ellos algo nuevo en lo que no se hubiera fijado la vez anterior. Paul, como siempre, revisaba la tablet, imágenes del pueblo, la ciudad, buscando en alguna zona algo que le indicase que ese fuera el escondite de Owen. Garred y William, los hombres más veteranos de Carlo, revisaban y analizaban cada dato e imagen, las informaciones que ya obtuvieron en Nueva York, la que trajo Lorenzo desde Calabria.

En un gesto de pura desesperación, Carlo se acercó a la mesa donde estaban todos los papeles y dio un fuerte golpe en el centro con el puño.

—¡Tres días y no sabemos nada! ¿Cómo cojones puede desaparecer un hijo de puta como Owen después de semejante ataque? —preguntó con desesperación mirando a todos los rostros que se encontraban frente a él.

—Porque no estamos en nuestra ciudad, Carlo. Sabe que aquí no tenemos ojos, ni calles, ni prostitutas, ni soplones…

—¡Exacto! ¡Aquí no somos nadie! ¡Por eso se atrevió a hacer lo que hizo! Sabía que estábamos escondidos, sabía que estábamos en perfil bajo… La pregunta es: ¿por qué sabe que estamos aquí? —La preocupación era evidente en sus facciones.

—Tenemos una rata… —murmuró Lorenzo con semblante serio, pero con esa imagen calmada que te hacía pensar que lo tenía todo controlado.

—¡Quiero a esa rata muerta! ¡Y también a Owen! Primero intentó matar a Lucia, ahora disparan a Marco… No pienso quedarme esperando a que vuelva a aparecer, no voy a seguir dejando a mi familia desprotegida —sentenció furioso mirando a cada uno de ellos.

—Owen está limpiando sus huellas, está buscando aliados. He controlado estos días qué noticias salían de lo sucedido el otro día en casa de Matteo, no hay nada, ni vecinos extrañados, ni desastres… es como si no hubiera sucedido —intervino William con un suspiro mirando a sus jefes.

—¿Y entonces qué? ¿Nos cruzamos de brazos? ¿Espero a que venga y vuelva a pasar algo frente a mis narices y no pueda hacer nada para remediarlo? —gritó furioso.

—No, pero no podemos actuar como hasta ahora, aquí no tenemos territorio, no tenemos suficientes aliados. ¿Conocemos gente? Sí, pero no la suficiente para un enfrentamiento directo, no estando en este pueblo…

—¿Y por qué me hiciste venir a este pueblo? —preguntó Carlo mirando a Lorenzo de forma acusatoria.

—Querías un lugar seguro donde esconderte un tiempo con tu familia y pocos hombres para no llamar la atención, bien, te conseguí ese lugar. Matteo lleva aquí veinticinco años y no ha tenido problemas —puntualizó Lorenzo mirando con comprensión a Carlo, que, aunque no era su hijo, lo quería como a uno—. Tenemos que pensar y actuar con la cabeza fría —pidió sin apartar sus ojos de los de Carlo.

—Esto no es una puta operación más. ¡Es mi familia! ¡Joder! —exclamó con frustración llevándose las manos al pelo, las horas de sueño comenzaban a pasarle factura—. Lucia, Marco, Nico, Viola… son mi vida, si les pasa algo… —apretó la mandíbula— yo no podría sobrevivir a ello —murmuró en voz baja.

—Entonces, mantente vivo. Piensa con la cabeza. Podemos integrarnos poco a poco en el pueblo, tenemos a gente que lleva años por aquí, podemos tirar de ellos, de sus contactos, de la gente de su gente… Pero no buscarlos como locos. Primero, desarmamos su entorno. Encontramos al primero que hable… y después al siguiente, deshaciéndonos de ellos, ahorcándolos con sus propias tripas si es necesario… —La sala se quedó en silencio. Garred, Paul y William miraron a Carlo esperando una respuesta a las palabras pronunciadas por Lorenzo.

—Bien —empezó Carlo, respiró hondo y se acercó a la mesa de nuevo—, Garred, necesito un equipo reducido, solo personas en las que confías al cien por cien. Tú estás al mando. Te infiltras por el pueblo, discreto. Localizas a todas aquellas personas que formen parte de nuestra cartera, quiero ojos y oídos en todos los negocios, en la policía y en el puto hospital si hace falta… pero si alguien susurra el nombre de Owen, lo quiero en mi casa en menos de veinticuatro horas —ordenó al segundo hombre en la sala que más tiempo llevaba trabajando para él.

—Entendido —asintió Garred con seriedad.

—Paul y William se quedan conmigo. Quiero seguridad reforzada en cada esquina de esta casa. Turnos dobles. Nadie entra sin que yo lo vea primero. Si alguien sale al jardín quiero a gente atenta a todo lo que suceda… Los ojos puestos en todas y cada una de las personas que se encuentran bajo este techo, incluidos Matteo y su familia —exigió—. Contad con Aiden para eso… ¿Dónde está? —preguntó mirando el lugar con el ceño fruncido.

—Revisando los alrededores —contestó Paul de inmediato.

—Matteo no va a participar… de hecho no sé cuántos días más lo podremos retener sin que él o su familia quieran salir para seguir haciendo su vida… —comentó Lorenzo con un suspiro. Tenía miedo de que su hijo volviese a la vida normal, miedo a que fueran atacados y nadie estuviera presente para ayudarles.

—Si Matteo no se ha marchado ya es porque sabe que aquí, por el momento, está seguro, no solo él, también sus hijos y su mujer, si no se habría marchado al día siguiente de llegar aquí…

—Sí, pero cuánto más aguantaremos así… —murmuró Lorenzo.

—El tiempo que sea necesario, luego ya se tomarán medidas nuevas —aseguró Carlo. Se dejó caer en la silla, el agotamiento llevaba casi un día nublándole la mente y algo de coherencia.

Se escuchó un chasquido y la puerta se abrió dejando entrar a Viola con el pijama y la bata, los brazos cruzados y el rostro cansado. Maria Lucia tras ella, con el semblante serio y vestida con ropa parecida.

—Se acabó, esto no es sostenible, no vais a pensar nada sensato si no dormís como mínimo doce horas… Lleváis encerrados en estas paredes sin la luz del sol, prácticamente sin comer ni salir desde hace tres días… ya no podemos seguir así… Aquí se quedan tan solo los hombres que estén de guardia, los que estén vigilando el perímetro y la seguridad… pero vosotros cinco os vais a la cama, ¡ahora! —ordenó Maria Lucia dando varios pasos al frente y mirando con seriedad a los cinco hombres frente a ella.

—Mamá, estoy protegiendo a mi familia —protestó Carlo poniéndose en pie para retarla con seriedad.

—No, ahora mismo solo deliras por el cansancio, la rabia y la venganza…

—¡Nos atacaron!

—No te estoy diciendo que no contraataques, te digo que necesitáis descansar los cinco… estos tres hombres llevan enlazando una guardia con otra, siendo leales a ti, ayudando, pero necesitan descansar, dormir… Lorenzo y tú también lo necesitáis, ni siquiera has subido a ver cómo se encuentra tu hijo… lo echaste de aquí y ya… así lo solucionas todo —lo reprendió la mujer con rostro firme.

—¿Estás de acuerdo? —preguntó Carlo a Viola.

—¿Con que echaras a Marco y Nico? Sí, gracias, es lo mejor que pudiste hacer, ellos están enfadados, pero al menos los siento más seguros… ¿Con que estés aquí matándote de cansancio y agotamiento? No solo a ti, sino también a tus hombres y a Lorenzo… No, en eso no estoy de acuerdo. Vamos a dormir, lo necesitamos —Viola se acercó a su marido y puso sus manos en las mejillas de él—, tú lo necesitas, y yo te necesito cerca.

Capítulo 44

—¡Por fin te encuentro! —exclamó Lucia entrando en la pequeña biblioteca que tenía la casa y cerrando la puerta tras ella. Ashley levantó la vista del libro que tenía en las manos—. ¿Estás estudiando? —preguntó con el ceño fruncido.

—Sí, tengo un examen el lunes que viene, me lo dijeron anoche unos compañeros… —respondió con un suspiro—. ¿Crees que para ese día nos dejarán salir de aquí? —inquirió mirando a su amiga con algo de tristeza.

—No lo sé, la verdad, pero espero que sí, Amber y yo también tenemos un examen la semana que viene… —Lucia se sentó en el suelo y se quedó mirando a su amiga—. ¿Vas a explicarme lo de anoche? —preguntó con una sonrisa esperando que ella se abriera.

—No tengo mucho que explicar, no lo veía desde la noche de la cena, pero me mandó un mensaje mientras estudiaba, no sé cómo ha conseguido mi número, yo no se lo di… pero supongo que teniendo en cuenta quiénes sois, es fácil para él. Me dijo que fuera al baño del pasillo de los dormitorios, que quería hablar conmigo y fui… —explicó tratando de quitar tensión en el asunto.

—¿Y solo hablasteis? —Lucia alzó una ceja incrédula. Por las pintas que ambos tenían al salir del baño, era imposible que únicamente hablaran.

—No, trató de justificar su trabajo, le dije que yo no quería saber nada del tema, que me estaba formando para ser justo lo contrario a él, por lo que era más seguro que no me contara nada… Le dije que yo solo quería pasármelo bien aquella noche y me preguntó si me gustaría repetir, aunque ahora supiera a qué se dedicaba… —Lucia asintió confundida y sabía que la explicación no terminaba ahí—. Le repetí que yo solo quería pasarlo bien, que no buscaba amor, solo disfrute, y le pareció bien. —Lucia observó con atención a su amiga, como si estuviera leyendo entre líneas, intentando descifrar lo que no estaba diciendo.

—¿Y eso es lo único que quieres? ¿Pasarlo bien? —indagó al fin, en voz baja, con miedo de que en algún lugar alguien pudiera escucharlas.

Ashley cerró el libro con un leve suspiro y bajó la mirada a su regazo. Sus dedos jugueteaban con el borde de la portada, como si enredaran pensamientos.

—Sí, quiero estudiar, quiero terminar mi carrera y no necesito líos sentimentales ni amorosos por el camino, pero eso no significa que no me guste pasarlo bien, ni siquiera lo conozco… Para mí era solo tu guardaespaldas, ahora, lo que es peor, he descubierto que pertenece a todo aquello que aborrezco. Pero lo reconozco, sabe hacerme disfrutar… —Lucia se inclinó hacia ella, cruzando los brazos sobre las rodillas.

—¿Te gusta? —preguntó con suavidad.

Ashley se encogió de hombros, una sonrisa irónica asomaba en sus labios.

—No debería. A veces me siento como una adolescente. Pero hay algo en él que me hace sentir deseada. Más que con cualquier otro hombre con el que haya estado… —trató de explicar en un intento de aclararse ella también. Después, recordó algo, y miró a Lucia con los ojos abiertos—. ¡Mi hermana no puede enterarse!

—Nos lo dijiste a las dos el otro día… —respondió Lucia.

—No puede enterarse de que ha vuelto a pasar, la conozco, se montará sus películas y no quiero que eso ocurra, porque no hay nada entre nosotros —aseguró con seriedad.

—Pero ¿qué pasa si esto sigue? ¿Si él sigue buscándote?

Ashley apretó los labios, pensativa.

—No sé. Quizá deje de hacerlo. O quizá yo lo mande al diablo antes. Por cierto, ¿qué hacías tú con ese hombre en el pasillo a las dos de la mañana? —Ashley esperó atenta a que su amiga contestara, era una duda que le daba vueltas desde la noche anterior.

—Estaba en el gimnasio, necesitaba despejar mi mente y vino a ordenarme que volviera a la cama… —contestó Lucia omitiendo por completo la presencia de Enzo en el lugar.

—¿Cómo conseguimos que tu padre nos deje volver a las clases, aunque el resto del tiempo continuemos aquí? —preguntó Ashley volviendo a cambiar el tema.

Lucia se quedó tranquila al ver que no insistía en lo de anoche y respiró hondo tratando de encontrar una respuesta a su pregunta.

—¿Tendiéndole una emboscada entre todos? —dijo con una sonrisa mientras se encogió de hombros—. Si todos, incluidos tu padre y tu madre, les decimos que no podemos seguir perdiendo parte de nuestro día a día, tal vez consigamos algo…

—Hablaré con mis padres y mis hermanos para que ayuden —comentó Ashley asintiendo con la cabeza.

—Yo intentaré hablar con mis hermanos, Marco está enfadado porque mi padre lo ha apartado del negocio y eso puede jugar a mi favor… Y Nico espero que pueda apoyarme en esto. —El final lo dijo más para sí misma, aunque supo que ella lo había escuchado.

—¿En la comida?

—En la comida.

Lucia salió de la cocina y por primera vez abrió la puerta que llevaba al garaje. Cuando llegó allí, sin pensarlo mucho, abrió la que le llevaba hasta las salas de su padre. En cuanto entró, sintió la mirada de todos los presentes.

Su padre y Lorenzo no parecían encontrarse en el lugar, pero sí estaban Paul y William.

—Señorita Bianchi —saludó el segundo acercándose unos pasos a ella.

Lucia recorrió con los ojos el lugar, no quería abrir ninguna puerta, así que solo le quedaba preguntar:

—¿Y Aiden? —inquirió con el ceño fruncido.

—¿Necesita algo? Tal vez Paul o yo podamos ayudarla —contestó William con calma.

—Quiero hablar con él, no con vosotros… ¿Dónde está? —insistió. Paul dio unos pasos al frente, Lucia se tensó al recordar la discusión de la noche anterior, pero nadie le había dicho nada, por lo que sabía que Paul no se había ido de la lengua.

—Tiene guardia en la zona de atrás…

—¿La piscina?

—No, en el otro lado de la casa, el que lleva al bosque —le aclaró.

Lucia asintió y sin añadir nada más salió del lugar y fue directa hacia donde Paul le había indicado.

Aiden estaba apoyado contra la barandilla, el cigarro a medio consumir entre los dedos, observando el horizonte como si no tuviera nada que ver con el caos que había desatado. Su chaqueta negra colgaba del respaldo de la silla y llevaba la camisa remangada, dejando a la vista algunos tatuajes que tenía en los brazos y que Lucia no había visto antes. Se quedó unos segundos observándolo, después caminó con paso firme y cuando salió cerró la puerta con un golpe seco. Aiden no se sorprendió, por lo que con seguridad ya se había percatado de su presencia.

Aiden giró el rostro, sin dejar de mirar el cielo. Una sonrisa ladeada se dibujó en sus labios.

—Vaya… ¿He hecho algo que justifique una intervención de la jefa de moral?

—¡No me jodas, Aiden! —soltó Lucia, cruzándose de brazos—. Ashley. En el coche. Anoche, en el baño. ¿Te suena?

Ahora sí, él la miró, alzando una ceja con esa expresión que combinaba burla con indiferencia.

—Ah… eso.

—«Eso»… —repitió ella con amargura—. «Eso» es mi amiga. Una chica que está intentando entender este mundo de mierda en el que muy a mi pesar vivimos. Y tú, como buen cabrón egocéntrico, la metiste ahí de cabeza.

Aiden dejó escapar una risa nasal, sin rastro de culpa.

—No fue un secuestro, Lucia. Ella tiene boca, piernas, decisiones. No parece el tipo de persona que hace algo que no quiere. Además, ella ya formaba parte de esto antes de que yo apareciera… aunque no lo supiera.

—¡No me vengas con esa mierda! —espetó, dando un paso más cerca, con la rabia vibrando en la voz—. ¡Tú sabes perfectamente lo que representas! —Aiden apagó el cigarro contra el metal con calma, luego se giró por completo hacia ella.

—¿Y tú no lo representas?

Lucia se quedó inmóvil por un segundo. Su mandíbula se tensó.

—Esto no se trata de mí —dijo con frialdad—. Esto se trata de que tú te metiste con alguien que está intentando entender hacia dónde va su vida ahora, y tú solo echaste más gasolina al fuego. Te importa una mierda, ¿verdad? Porque para ti todo es un chiste.

Él la miró en silencio un momento. Su sonrisa se desdibujó, no del todo, pero perdió algo de arrogancia. Cuando habló, su voz bajó un tono:

—La primera noche solo lo pasamos bien, somos jóvenes y, aunque a ti solo te parezca una persona horrible, tengo derecho a sentirme atraído. Lo de anoche… no todo fue un juego, Lucia.

Lucia frunció el ceño, desconfiada.

—¿Qué estás diciendo?

—Que tú ves lo que quieres ver —respondió él, girándose de nuevo, como si no tuviera ganas de explicarse—. Sí, fue una locura. Una estupidez. Pero a veces incluso los que vivimos en este mundo de mierda tenemos… momentos reales.

Ella no se movió. Lo miró con los ojos entrecerrados, tratando de descifrar si estaba diciendo la verdad o simplemente manipulando como siempre.

—Solo una cosa —añadió ella caminando hacia la puerta—. Si le haces daño, no voy a esperar a que el sistema la proteja. Te lo juro, Aiden. Yo misma te haré tragar ese ego.

Y se marchó sin mirar atrás.

✽✽✽

Todos comían en silencio en el comedor. El único ruido del lugar era el de los cubiertos contra los platos. Entre Emma y Viola habían servido la comida unos minutos atrás, pero nadie parecía tener demasiado apetito. A pesar del aroma delicioso que salía de los platos, el ambiente seguía impregnado de la tensión que venía arrastrándose desde hacía días.

Lucia se sentó en su sitio habitual desde que eran tantos en casa, entre Nico y Ashley. Frente a ella, Marco jugaba distraído con el tenedor, apenas probando bocado. Del otro lado, su madre servía vino en silencio, lanzando miradas furtivas a Carlo, quien aún parecía atrapado en la maraña de pensamientos que había dejado en el sótano.

—¿Has dormido algo? —preguntó ella en voz baja pero firme. Carlo no respondió de inmediato, simplemente se llevó la copa a los labios y bebió un sorbo.

—Lo justo —dijo al fin, aunque por las ojeras, era evidente que mentía.

Fue Emma quien rompió el silencio primero:

—Hemos estado dándole vueltas, y creo que Matteo y yo necesitamos volver a la rutina, al menos unas horas al día —indicó con firmeza, sin rodeos. Los ojos de Carlo se alzaron poco a poco.

—¿A la rutina? ¿Después de lo que pasó en vuestra casa? —repitió él con incredulidad—. ¿En mitad de esto?

—Precisamente por eso —intervino Matteo—. No podemos quedarnos aquí indefinidamente. Tengo pacientes que atender, Emma compromisos en la inmobiliaria… y necesitamos esa rutina. Estar aquí encerrados solo nos hace perder el control de nuestras propias vidas —hablaba con calma, pero cada palabra llevaba consigo una carga de lógica que era difícil ignorar.

—¿Y si surge algo? ¿Y si averiguan que estáis con nosotros? ¿Y si os siguen? —Carlo dejó el tenedor a un lado con un golpe seco—. ¿Queréis arriesgar la seguridad de todos por volver a una falsa normalidad?

—No estamos hablando de normalidad, Carlo —dijo Emma, con una serenidad tensa—. Hablamos de salud mental. De no perder por completo el rumbo.

—No puedes proteger a tu familia si estás agotado, frustrado y al borde de un colapso —añadió Viola con suavidad, sin mirar a su marido directamente—. Necesitamos encontrar un equilibrio.

Lucia aprovechó ese momento para hablar:

—Las chicas y yo también pensamos que podríamos retomar las clases. Solo unas horas al día. Podemos organizar traslados seguros, evitar horarios donde haya mucha gente, movernos con discreción… no sé, lo que haga falta —comentó Lucia añadiendo toda la información que su padre siempre decía cuando discutían.

—No —interrumpió Carlo, seco, tajante—. No hay manera de garantizar nada fuera de estas paredes. Y no pienso permitir que mis hijos se expongan. Ni tú, ni Marco, ni Nico. Matteo es mayor para decidir por la seguridad de su familia y lo que ellos crean conveniente mientras no nos pongan en peligro a nosotros… —soltó Carlo.

—¿Poneros en peligro nosotros? Carlo, llevamos veinticinco años viviendo en este pueblo y no había pasado nada hasta el momento, fue tu llegada la que lo cambió todo, por lo tanto, no creo que corráis peligro por nuestras decisiones, sino por las vuestras… Tu primer error —fijó su mirada en Carlo, quien parecía querer asesinarlo con sus ojos—, hacer que tu hija lleve tanta vigilancia, eso, por muy discretos que sean los hombres, en un pueblo pequeño, se nota…

—Papá —dijo Nico, con la voz calmada pero firme—. Esto no puede durar para siempre. Tarde o temprano tendremos que salir. Si seguimos viviendo como si estuviéramos en una prisión, esto va a rompernos desde dentro.

—¿Y qué pasa si te disparan a ti la próxima vez? ¿O a tu hermana? ¿Estás dispuesto a morir por ir a las prácticas? —Carlo se inclinó hacia delante, los ojos inyectados de cansancio y rabia—. Porque yo no estoy dispuesto a enterrar a ninguno de mis hijos.

El silencio fue inmediato. Nadie se atrevió a responder. Emma cerró los ojos con un suspiro. Matteo apretó la mandíbula, como conteniéndose.

—Creo que podemos encontrar el equilibrio, como ha dicho Viola —se pronunció él al fin—, se trata de encontrar la manera de seguir vivos… sin dejar de vivir.

Carlo desvió la mirada. Por un instante, pareció más viejo, más cansado.

—Haced lo que queráis —murmuró sin fuerza—. Tu familia, tu responsabilidad. Si lo quieres, puedo ofrecerte hombres, pero no voy a poner en peligro a la mía —sentenció.

—Carlo… —Era la primera vez en toda la comida que Maria Lucia abría la boca, tanto ella como Lorenzo se habían mantenido en silencio escuchándolo todo, en parte entendiendo la necesidad de los chicos de poder volver a la rutina.

—No, Carlo nada, no voy a escucharte, no esta vez… tomé una decisión, es mi familia y yo decidiré qué es lo mejor para ellos. —Lucia bajó la mirada, el plan no había salido como esperaban.

—Creo que lo que Matteo y Emma plantean no es una locura… puedes cuidar de la seguridad de tus hijos y permitirles seguir haciendo su vida… Nico necesita esas prácticas para terminar la carrera… Lucia tiene que volver a sus clases, tiene exámenes y trabajos… —trató de razonar la matriarca de la familia.

Todos se quedaron en silencio, esperando de alguna manera que las palabras de la mujer hicieran su efecto. Carlo se quedó pensativo, en su cabeza trataba de organizar lo que su familia le estaba pidiendo. Dirigió la mirada a su hija, después a Nico y Marco, finalmente sus ojos se detuvieron en su mujer, que asintió con discreción.

—Está bien, pero las cosas se harán como yo quiero, no hay discusión alguna —sentenció observando a Lucia, que por costumbre era quien más problemas solía darle—. Matteo puede tener razón, tenemos que ser más discretos, hablaré con los chicos, plantearemos un plan de vigilancia que no llame la atención. Alguien con las chicas en la universidad, otra persona que acompañe a Nico y a Enzo en sus respectivas prácticas… —comentó mirando a Matteo, quien asintió ante la oferta.

—Matteo y Emma también necesitan a alguien… —sugirió Lorenzo.

—No, nosotros nos apañamos —comentó Emma.

—No, además estoy en el mismo hospital que Enzo, si surge algo hay alguien cerca, pero, sí quiero que alguien esté con Emma, no encima de ella, pero sí vigilando. —La mujer lo miró sorprendida—. Solo será hasta que ellos solucionen sus problemas y podamos volver a la normalidad —aseguró Matteo. Emma finalmente asintió.

Carlo hizo un gesto afirmativo y, después de un suspiro, miró a todos los presentes en la mesa.

—Eso será a partir del lunes, hasta entonces continuaremos aquí, organizaré todo y os informaré de quién os acompañará…

—Papá…, yo quiero formar parte de las vigilancias, ya que no me dejas estar abajo, así puedo ser útil —comentó Marco serio.

Carlo asintió.

Los tenedores volvieron a moverse lentamente. Nadie más dijo nada. Pero entre las miradas cruzadas, las pequeñas sonrisas cómplices y la sensación de que algo estaba cambiando, Lucia supo que habían dado un primer paso.

Llevó el tenedor a la boca sin ver lo que comía, como si masticar pudiera callar el revoltijo que sentía por dentro. Le pesaba el pecho y le costaba tragar cada bocado. Sabía que no era solo por el enfrentamiento con su padre, sino por esa mezcla confusa de alivio y culpa. Habían ganado una batalla, pero no la guerra.

—Gracias, papá —dijo al fin en voz baja. No esperaba una respuesta, y no la recibió.

Viola se levantó para recoger algunos platos, pero Emma la detuvo con una mano suave sobre su muñeca.

—Déjalo. Hoy lo recojo yo —se ofreció con una sonrisa débil, más de gratitud que de alegría.

—¿Puedo ayudarte? —preguntó Lucia.

—Claro, ven.

Ambas se dirigieron a la cocina y, una vez fuera del alcance del resto, Emma apoyó los platos con cuidado sobre la encimera y se giró hacia Lucia.

—Has hablado muy bien —le indicó bajando un poco la voz—. Sabías exactamente qué decirle.

Lucia negó con la cabeza.

—No es la primera vez que pasa, sé cómo le gusta a mi padre llevar estas situaciones… —Emma asintió.

—¿Crees que esto va a funcionar? ¿Salir, intentar vivir…? ¿No será peor si nos relajamos?

Emma la miró, con la serenidad de quien ha aprendido a vivir con miedo.

—Todo es peligroso, Lucia. Pero dejar de vivir también lo es.

Capítulo 45

Lucia caminaba descalza por el pasillo, no había encendido ninguna luz para no llamar la atención. No estaba acostumbrada a esconderse, y mucho menos en su propia casa. El corazón bombeaba con fuerza en su pecho y el nerviosismo era evidente por cómo movía las manos. Estaba atacada solo de pensar que alguien pudiera verla antes de llegar a su objetivo. Vestía un pantalón de algodón y una camiseta que le quedaba demasiado grande, seguramente de las muchas que le robaba a su hermano Marco.

Se detuvo frente a la puerta de Enzo, dudó unos segundos, miró a su alrededor, asegurándose de que nadie la veía, y después abrió con cuidado de no hacer ruido. La habitación estaba en penumbra, iluminada solo por la luz tenue que entraba desde la ventana entreabierta. Enzo estaba sentado en la cama, sin camiseta, con el portátil cerrado a un lado. Levantó la vista al oírla entrar y arqueó una ceja con una mezcla de sorpresa y diversión.

—¿Te has perdido? —preguntó en voz baja, pero su sonrisa ladeada decía otra cosa.

Lucia cerró la puerta con suavidad.

—No podía dormir —respondió caminando hacia él—. Y pensé… que quizá tú tampoco.

—Tenías razón. —Él le hizo un gesto para que se sentara.

Lucia lo hizo, cruzando las piernas al borde de la cama, dejando que el silencio se alargara un momento.

—¿Lees? —Señaló uno de los libros apilados en la mesita de noche.

—A veces. Me gustan de autoayuda, biografías… ese tipo —respondió medio encogiéndose de hombros—. Aunque ahora mismo leo más informes que otra cosa.

—No esperaba eso —admitió Lucia con una pequeña sonrisa.

—¿Qué esperabas?

—No lo sé… he visto a Ashley leer, sé que le gusta, pero a Amber y a ti no os había visto con ningún libro —comentó encogiéndose de hombros como restándole importancia.

Enzo soltó una leve risa ronca.

—A Amber no le gusta leer, y Ashley y yo no compartimos gustos literarios, ella suele hacerlo para evadirse y a mí me gusta que complementen mi formación —reconoció él—. ¿Tú lees? —quiso saber acercándose a ella, pero sin ser muy evidente.

—Sí, pero creo que en eso comparto más gustos con tu hermana… me encanta el romance y la fantasía, aunque un buen misterio también está bien —reconoció con una sonrisa ladeada.

—¿Tú también estás loca por ese tal Xaden, el del libro con los dragones, como ella? —preguntó con los ojos abiertos, sorprendido.

—No —contestó riendo sin poder evitarlo—, aunque no está nada mal… creo que a mí me gusta más Dorian o Rhys… —afirmó con una sonrisa traviesa.

—¿Y esos de dónde son?

—Dorian sale en Trono de cristal y Rhys en la saga de acotar… Aunque… si lo piensas bien, ellos viven en un mundo que no existe, si tuviera que quedarme con un personaje de romántica, probaría con Gibs de Taming 7 o su amigo Johnny, un chico que me parece sano y que se preocupa por el bienestar de su pareja…

—¿Qué haces realmente aquí, Lucia?

—Necesitaba aire. Pensar. Y… distraerme.

Enzo se acercó de nuevo hasta donde se encontraba ella en la cama. Sus rodillas apenas se rozaron.

—¿Y qué propones para distraernos? —indicó con una media sonrisa.

—Un juego: ¿qué prefieres? —Ella alzó una ceja—. Pero versión honesta. No vale esquivar ni dar respuestas seguras. Tienes que mojarte.

—¿Y tú también?

—Yo también. —Silencio. Una pausa cargada de electricidad. Enzo asintió.

—Empieza tú.

Lucia se mordió el labio inferior antes de lanzar la primera:

—¿Qué prefieres? ¿Un amor que no puedas tener… o uno que puedas tener pero que nunca te haga sentir realmente vivo?

Enzo la observó durante unos segundos.

—Prefiero el que no puedo tener —dijo finalmente, sin apartar los ojos de ella—. Porque si te hace sentir vivo, ya vale la pena el riesgo.

Lucia tragó saliva.

—Tu turno —susurró.

—¿Qué prefieres? ¿Que alguien te vea de verdad… o que te desee con locura, aunque no sepa quién eres?

Ella desvió la mirada un segundo antes de responder:

—Que me vea. Aunque a veces desearía que solo me desearan —admitió. Hubo un silencio que se estiró, se llenó de algo más que palabras. Enzo inclinó la cabeza, como si evaluara qué tanto podía decir sin cruzar una línea.

—¿Qué prefieres? —preguntó Lucia entonces, sin darle más espacio—, ¿ser libre, aunque duela… o vivir seguro pero enjaulado?

La pregunta resonó en él más de lo que esperaba.

—Libre. Siempre libre. —Lucia asintió, bajando la mirada.

—Yo también… por eso quiero tatuarme un tocororo.

—¿Un qué?

—Tocororo —repitió con una sonrisa suave—. Es un pájaro cubano. Mi abuela siempre dice que yo soy como uno, es un pájaro que, si lo encierras, se muere. No soporta vivir sin libertad —explicó de forma pensativa, pero sin alejar sus ojos de los de Enzo—. Cuando mi padre me empezó a obligar a ir siempre con seguridad ellos comenzaron a llamarse así. Garred es Tocororo uno, Paul, Tocororo dos y Aiden, como fue el último en llegar, él es el tres. —Soltó una suave risa al pensarlo.

Enzo se quedó contemplándola como si acabara de entender algo importante.

—Tiene sentido.

—¿El tatuaje?

—No. Tú. —El silencio se llenó de una intensidad nueva—. ¿Dónde te lo harías?

—En las costillas. Del lado izquierdo —respondió y, sin pensarlo, se levantó la camiseta por un lado, dejando al descubierto la piel tersa de su torso—. Aquí. —Enzo no se movió, pero su mirada se volvió más intensa. Como si dibujara el contorno del pájaro con los ojos.

—Te quedaría perfecto. —Lucia bajó la camiseta, sintiendo cómo le ardían las mejillas. Pero no se apartó.

—¿Qué prefieres tú, Enzo? ¿Guardar un secreto… o decir la verdad, aunque pueda arruinarlo todo? —Él no respondió de inmediato. Se levantó y caminó unos pasos, como si necesitara espacio. Luego se giró hacia ella.

—Soy una persona bastante reservada, por lo que suelo guardar los secretos para mí. Pero contigo… empiezo a querer contarte cosas —reveló en voz baja—. Aunque me dé miedo.

Lucia se puso de pie. Sus cuerpos quedaron frente a frente, apenas separados por el aire que ambos contenían.

—Entonces, cuéntame alguno. Uno solo. Te lo cambio por uno mío.

Él dudó un segundo. Luego se inclinó un poco, acercándose a su oído.

—A veces sueño contigo —confesó—. No de forma inocente.

Lucia no se apartó. Sus labios rozaban casi su mejilla cuando respondió:

—Y yo a veces me despierto preguntándome si debería haberme quedado contigo la otra noche, en el gimnasio…

Se separaron apenas un centímetro. Suficiente para mirarse a los ojos. Para no hacer nada. O para hacerlo todo.

Pero no se besaron.

Enzo tragó saliva.

—¿Qué prefieres, Lucia? —indagó con los ojos fijos en sus labios—. ¿Seguir jugando… o decirme la verdad de por qué estás aquí?

Lucia contuvo el aire sin darse cuenta. Algo se le agitó bajo la piel, urgente, incontrolable. Bajó la vista un segundo, como si necesitara recuperar el equilibrio, y luego volvió a mirarlo.

—Estoy aquí porque no puedo dejar de pensar en ti. Porque cada vez que cierro los ojos, apareces tú. Y porque… no sé cómo hacer para que eso no pase.

Enzo tragó saliva de nuevo, como si sus palabras lo hubieran desarmado. Se inclinó un poco, con la respiración contenida.

—Entonces, dime si quieres que me acerque —susurró él—. Porque si lo hago, ya no habrá vuelta atrás.

Lucia dudó solo un segundo. Pero no fue el miedo quien ganó, sino el deseo.

—Acércate —murmuró tan suave que apenas fue un soplo.

Y Enzo lo hizo.

No hubo más palabras. Solo ese instante suspendido, donde el tiempo pareció doblarse sobre sí mismo, como si el universo contuviera la respiración esperando ver qué pasaba a continuación.

Se inclinó un poco más hacia ella, despacio, como si temiera que un movimiento brusco pudiera romper la magia que acababan de crear entre los dos. Sus miradas se buscaron, se sostuvieron, se dijeron sin palabras todo lo que habían callado durante semanas. Y cuando sus labios finalmente se encontraron, fue como si algo hiciera clic, como si cada duda, cada barrera, cada miedo, se deshiciera en un solo segundo. No era el primer beso, pero sí fue diferente.

Fue un beso lento. Delicado. Casi reverente. No había prisa, no había urgencia desbordada. Solo la necesidad intensa de memorizar cada milímetro, cada sensación. Como si ambos supieran que aquel momento era demasiado importante para vivirlo a medias.

Los labios de Enzo se movieron sobre los de ella con una ternura casi feroz, como quien toca algo frágil que ha deseado durante tanto tiempo que duele. Y Lucia… Lucia respondió con ese anhelo acumulado, con toda la emoción que llevaba atrapada bajo la piel, latiendo desde el mismo instante en que cruzó la puerta. Sus manos se aferraron, casi temblorosas, a los brazos de él, sintiendo el calor de su piel, la tensión contenida en sus músculos.

Él la rodeó por la cintura, acercándola más, tanto que el aire desapareció entre ellos, dejando solo el sabor del otro, el aliento compartido, el cosquilleo que se extendía desde el centro del pecho hasta las puntas de los dedos. El corazón de Lucia latía tan fuerte que no sabía si era el suyo o el de Enzo el que retumbaba en su pecho.

Había algo de temblor en el roce, pero no por inseguridad, sino porque ambos entendían que aquello ya no tenía marcha atrás. Porque, sin decirlo, sabían que acababan de cruzar una línea que lo cambiaría todo, esta vez de verdad.

Cuando se separaron, apenas lo justo para respirar, estaban tan cerca que los labios seguían rozándose al hablar. Lucia apoyó la frente contra la de él, cerró los ojos y dejó escapar un suspiro que llevaba días, semanas, tal vez años, esperando salir. Incluso antes de conocerlo.

—Joder… —murmuró Enzo, con la voz ronca, casi quebrada—. No tenía ni idea de que esto podía sentirse así.

Lucia sonrió, pequeña, temblorosa, con las mejillas ardiendo, con el pecho desbordado, como si acabara de saltar al vacío… y hubiera descubierto que, al caer, en realidad, estaba volando.

—Esto va a complicarlo todo —musitó Lucia con un suspiro.

—Sí —admitió él, acariciando la mejilla de Lucia con el pulgar—. Pero… ¿debería importarnos?

—¿Puedo quedarme aquí esta noche? —preguntó ella al fin.

Enzo asintió. Y cuando ella se acomodó a su lado, él la abrazó por la cintura, como si hubiera estado esperando ese momento desde siempre.

—Buenas noches, Tocororo —susurró contra su cabello.

—Buenas noches, Enzo.

Capítulo 46

El lunes por la mañana, varios coches salieron del garaje de los Bianchi. En el Audi negro iba Lucia acompañada de Ashley y Amber. Aiden y Marco habían sido asignados para su seguridad, eran los más jóvenes y los que mejor pasarían desapercibidos en el campus.

El segundo coche, el de Emma, con William al volante. La mujer se sintió incómoda con la idea de que alguien la acompañara a todos los lugares, pero William y ella ya se conocían de cuando ella se casó con Matteo, por lo que la incomodidad era inferior.

Nico se fue a sus prácticas acompañado de Charlie, se entendían bien, hacían un buen equipo.

Enzo tuvo que ir con Paul, no estaba conforme, sentía que ese hombre le tenía ojeriza o algo, pero otra parte de él era consciente de que estaba callando muchas cosas y que posiblemente eso les perjudicaría.

—Repasemos —anunció Marco desde el asiento del conductor, cortando los pensamientos de todos.

—¿Otra vez? —protestó Lucia, dejándose caer contra el respaldo—. Juro que si lo repites una vez más me lo voy a tatuar en la frente.

—Pues así te lo aprendes más rápido —replicó Marco con tono seco—. A ver, escuchadme todos.

Aiden deslizó los dedos por la tablet, ignorando la discusión con expresión neutra.

—Marco —intervino Amber con voz tranquila—, creo que Lucia tiene razón, ya lo has dicho como diez veces.

—No me importa —respondió él, ajustando el retrovisor para mirarlas a las tres—. Yo me encargo de Lucia y de Amber. Prometo dejaros hacer vida como lo hagáis normalmente, pero cuando os deis la vuelta yo estaré allí, cuando salgáis de clase, estaré allí, antes de cambiar de edificio me avisáis primero…

—Sí, papá —ironizó Lucia cruzándose de brazos.

—Papá no, guardaespaldas sexy —corrigió él con media sonrisa.

Lucia lo miró de reojo, entre fastidiada y divertida.

—Sí, claro, sexy —bufó—. Lástima que solo tú te lo creas. Además, eres mi hermano… no puedes ser sexy.

Aiden soltó una risa muy baja, apenas un susurro.

—Tiene razón —añadió sin apartar la vista de la pantalla.

—Cállate —soltó Lucia—. Nadie te ha preguntado.

Aiden levantó una ceja, girando brevemente la cabeza hacia ella.

—Tú hablas lo suficiente por todos —replicó con calma, seco, pero no hostil.

Amber reprimió una sonrisa, mientras Marco trataba de no perder el hilo.

—Volvamos al tema, Aiden se encarga de Ashley —continuó, lanzándole una mirada breve por el espejo—. Ella va a otro edificio, así que tú la sigues. Sin invadir, pero sin perderla de vista.

Ashley giró la cabeza, mirando a Marco con la misma expresión neutra con la que resolvería un problema matemático.

—Puedo hacer eso sola, pero entiendo que no es negociable —comentó con lógica, sin sarcasmo.

—Correcto —respondió Marco—. No es negociable.

—Bueno, por si sirve de algo, no pienso escaparme —añadió encogiéndose de hombros—. No tengo vocación de fugitiva.

—Lo sospechaba —asintió Aiden, cerrando la tablet y girando su cuerpo para mirarla—. Aunque sería interesante verte intentarlo.

Ashley sonrió de lado, tranquila.

—No lo dudo… pero perderías.

Lucia soltó una carcajada desde su asiento. No pudo evitarlo, todos en el coche la miraron con el ceño fruncido.

—Por favor, Ashley. Aiden es un robot. No duerme. No parpadea. Si pudiera, te rastrearía hasta por satélite.

Ashley no contestó al comentario de Lucia, pero sí se quedó observando a Aiden unos segundos más de lo normal, nadie se dio cuenta. Marco seguía absorto en la carretera y Amber miraba su teléfono en ese momento.

El coche giró hacia la entrada principal de la Universidad de Highmoor, donde la vida universitaria bullía bajo un cielo soleado. Estudiantes con ropa impecable caminaban con prisa, algunos con mochilas de diseñador al hombro, otros sosteniendo cafés de la cafetería del campus como si fueran un accesorio más de su vestimenta. Había risas, saludos rápidos, coches de lujo aparcados en una línea perfecta.

Marco estacionó el coche en uno de los lugares intermedios, ni muy lejos de la puerta ni muy cerca.

—Aquí nos separamos —indicó poniéndose las gafas de sol. Se giró hacia Lucia y Amber—: Vosotras dos, conmigo. Nos movemos como un grupo, ¿entendido?

—Sí, mi sargento —bufó Lucia.

—Y tú —miró a Aiden—, a lo tuyo.

Aiden abrió la puerta con calma.

—A lo mío, sí —confirmó bajando del coche y ajustándose la chaqueta negra y las gafas de sol.

Ashley bajó a su ritmo. Se colgó la mochila al hombro y miró hacia el edificio de Criminología.

—Nos vemos en el almuerzo —se despidió de las chicas.

—Si sobrevives —bromeó Lucia.

Ashley le sacó la lengua y echó a andar. Sabía perfectamente que Aiden ya estaba detrás, a cinco pasos de distancia exactos. No demasiado cerca para molestar, ni tan lejos como para perderla.

Él caminaba con las manos en los bolsillos, la mirada aparentemente distraída…, aunque cada movimiento suyo estaba calculado.

Todavía en el coche, Marco observaba a Aiden.

—Te digo una cosa —murmuró, mirando a su hermana, pero era consciente de que Amber también le escuchaba—. Ese tipo tiene menos expresiones que un semáforo… pero si tuviera que apostar mi vida, la pondría en sus manos.

Lucia giró la cabeza hacia él medio sonriente.

—Apenas lo conocemos, ¿de dónde ha salido? Todavía me sorprende que papá lo pusiera con Garred y Paul sin haber trabajado antes conmigo o en casa… —murmuró.

Marco se rio.

—La verdad es que no lo tengo muy claro, sé que sí trabajaba para nosotros, bueno, su nombre me suena de diferentes trabajos, pero nada lo suficientemente grande… Aunque, te digo una cosa, papá confía mucho en él, no sé por qué, pero es así…

Lucia rodó los ojos, pero no respondió. Tan solo siguió caminando hacia su edificio, con Amber a su lado y Marco pisándoles los talones.

Había mucho sol esa mañana, las hojas de los árboles y el aire, fresco pero cálido, indicaban que era primavera.

Lucia y Amber entraron al edificio de Derecho, con los bolsos colgando de un hombro, los pasos un poco más rápidos de lo normal, casi como si la rutina no pudiera alcanzarlas con la misma facilidad que a los demás. Cada esquina parecía una amenaza, aunque trataban de parecer tan normales como fuera posible.

—No puedo creer que estemos de vuelta —comentó Amber mirando a su alrededor—. Es todo tan… diferente.

—Diferente, pero al menos es algo conocido —respondió Lucia con una leve sonrisa. Se giró un poco para asegurarse de que su hermano continuaba cerca. Sorprendida de la tranquilidad que le daba saber que no estaban solas.

—No hago más que pensar cómo voy a seguir estudiando, sabiendo que ahora vivo en la casa de un mafioso, que mi abuelo es el líder de una familia y que mi padre perteneció a ella y fingió su muerte para salir de allí… Yo creo que, si se lo explico a algún profesor, aparte de decirme que me obsesiono con los casos que vemos, dirá que me he vuelto completamente loca —comentó Amber con un suspiro.

Fue entonces cuando escucharon una voz conocida detrás de ellas.

—¡Lucia, Amber!

Las dos se giraron al unísono. Christian se acercaba con su típico aire relajado, una sonrisa amplia en su rostro.

—¿De vuelta a las clases? —indicó él con una mezcla de curiosidad y simpatía—. Hacía muchos días que no se os veía por aquí —dijo frunciendo el ceño.

—Decidimos hacer un viaje juntas, así que nos saltamos un par de semanas, pero ya estamos de vuelta —comentó Lucia con la mentira que habían planeado.

—¿Todo bien? —preguntó queriendo asegurarse.

—Un poco de todo —dijo Amber sin poder evitar esbozar una sonrisa forzada—. Pero estamos bien, gracias. —Christian parecía algo más atento ahora, percibiendo algo en el aire, pero decidió no insistir más.

—Si alguna vez necesitas ponerte al día, o simplemente desconectar de todo el estrés, me avisas —se dirigió a Lucia, quien asintió con una ligera sonrisa.

Amber levantó una ceja, mirando a Christian con curiosidad.

—¿Así que te ofreces como guía de apoyo emocional ahora, Christian? —bromeó. Él se rio levantando las manos en señal de inocencia.

—No, no… solo estoy tratando de ser un buen compañero —respondió divertido por la reacción de Amber.

Al final, Christian les dejó seguir su camino hacia las aulas.

Lucia lo vio alejarse con una mezcla de alivio y algo más difícil de identificar. Christian le caía bien, además ya era amigo de las chicas antes de que ella llegara al pueblo, pero le incomodaba su acercamiento, su exceso de confianza cuando ellos apenas se habían visto dentro del campus y en el cumpleaños de Ashley. Amber la observó de reojo mientras caminaban.

—¿Está en tu radar? —preguntó sin rodeos.

Lucia negó con la cabeza, aunque la sonrisa que se le escapó la delataba.

—Es solo un compañero.

Amber chasqueó la lengua con suavidad.

—No sabía que los «solo compañeros» miraban así. Y créeme, conozco a Christian, conozco todas sus miradas…

Las dos soltaron una risa.

—¿Y cómo se supone que me mira? —Lucia alzó una ceja.

—Como si supiera el camino hasta ti —bromeó Amber.

El cartel de Derecho Penal II en grande les indicó que habían llegado. Al entrar, cada uno estaba a lo suyo, algunos se giraron, aunque Lucia solo llevaba apenas tres meses en la universidad, Amber llevaba más tiempo, por lo que era bastante conocida. Lucia notó cómo Marco, sentado cerca de la puerta con una gorra que le tapaba medio rostro, le hizo un gesto apenas perceptible. Ella respondió con un leve asentimiento. Cómo no, se había colado también en clase, eso implicaba que la universidad ya no era zona neutral.

El profesor impartió la teoría sin incidentes, pero Lucia apenas podía concentrarse. Su mente volvía una y otra vez a la noche anterior, a Enzo, a ese beso que aún sentía en la boca como una marca invisible.

Cuando el profesor pidió que trabajaran en parejas para analizar un caso práctico sobre legítima defensa y exceso en la misma, Lucia apenas reaccionó. Fue Amber quien le tocó el brazo para sacarla de su ensimismamiento.

—¿Todo bien?

—Sí… sí, solo estoy cansada —mintió.

Christian apareció a su lado como si lo hubieran invocado.

—¿Te molesta si trabajo contigo? Amber puede hacer el trabajo con Lily —comentó señalando a la compañera que tenían delante.

Lucia frunció el ceño, Amber se encogió de hombros y asintió moviéndose del sitio para trabajar con la otra compañera, dejando a Christian sentarse junto a ella. Lucia quiso pedirle que por favor se quedara, que quería hacer el trabajo con ella y así no salir de su zona de confort en ese momento, pero no hubo caso porque su amiga ni se fijó en su mirada de súplica.

Se sentaron juntos y durante los minutos siguientes analizaron el caso: un hombre que había disparado contra un intruso en su propiedad, pero el disparo había sido por la espalda, cuando el intruso ya huía.

—Esto es más gris de lo que parece —dijo Christian revisando los apuntes—. No es tan fácil decir si es defensa propia o no. —Lucia asintió.

—Claro. Si la amenaza ya había cesado, no hay legítima defensa. Ahí empieza el exceso, o incluso podría considerarse homicidio doloso, según cómo se interpreten las circunstancias. —Christian la miró de reojo, admirado.

—Tú vas a terminar siendo fiscal, ¿lo sabes? —bromeó—. O jueza. Das miedo.

Lucia se rio con suavidad.

—No lo he decidido aún. A veces pienso que ni siquiera quiero ejercer.

—Entonces, ¿para qué estudias Derecho?

—Para entender cómo funciona el mundo… o al menos, cómo lo justifican.

Christian la miró un segundo más antes de asentir en silencio.

Cuando sonó el timbre que marcaba el final de la clase, los estudiantes comenzaron a recoger sus cosas. Lucia notó que Marco se levantaba al mismo tiempo que ellas, su presencia era discreta pero constante. Al salir, Ashley las esperaba con una sonrisa.

—Aiden se ha colado en mi clase… ha sido un poco incómodo, sobre todo cuando el profesor de Policía y Sociedad le ha preguntado sobre lo que estábamos hablando…, aunque ese profesor no se entera de nada, porque ni siquiera se dio cuenta de que no era alumno suyo —explicó excitada y ofendida con el descuido de una persona que se supone que les enseña escenarios inadecuados.

—¿Qué ha contestado? —preguntó Lucia aguantando la risa y buscando a su alrededor a ver si lo encontraba, pero solo pudo ver a Marco.

—Dijo algo así como: «Depende del calibre del arma, profe», y todos se quedaron en silencio. —Ashley bufó entre risas—. ¡Y el muy descarado se sentó como si nada! Encima sacó una libreta y todo, fingiendo que tomaba apuntes. Amber soltó una carcajada mientras se colgaba la mochila al hombro.

—Es… bastante peculiar —murmuró Amber.

—No es tan gracioso cuando sabes que lleva un arma de verdad —musitó Lucia en voz baja, casi para sí misma. Amber y Ashley la miraron con un suspiro.

—¿Vamos a la cafetería? —propuso Amber.

—Sí, necesito café o no respondo —afirmó Ashley con una mueca de agotamiento.

Lucia asintió, dejándose arrastrar por el ritmo de sus amigas. Mientras caminaban hasta el lugar se percató de que Aiden se unía a Marco cuando entraron en la cafetería. No se sentaron con ellas, tampoco interactuaron, simplemente se mantuvieron cerca.

Pasaron las siguientes horas entre clases, risas a medias, charlas en la sombra de los árboles del campus y un intento frustrado de estudiar en la biblioteca cuando notaron que sus nuevas sombras, Aiden y Marco, merodeaban más de la cuenta. Había algo surrealista en ver a sus compañeros planear fiestas o quejarse de las tareas mientras ellas sabían que sus vidas se habían convertido en parte de un tablero mucho más grande.

—Necesito aire —dijo Lucia al caer la tarde, cuando Amber se enfrascaba en una discusión con Ashley sobre jurisprudencia y delitos de omisión.

Se alejó por uno de los pasillos laterales del edificio de Derecho. A esa hora, la mayoría de las aulas estaban vacías y la luz del atardecer filtraba una calidez dorada por los ventanales.

Fue entonces cuando lo sintió.

Antes de verlo, supo que era él, no se asustó, no reaccionó con miedo.

—Estás rompiendo las reglas —susurró Lucia sin girarse.

Enzo se apoyaba contra la pared, medio oculto por la puerta entreabierta de una de las salas vacías. Iba vestido con unos vaqueros y una camisa, como uno más del campus.

—No sería la primera vez —respondió él con esa media sonrisa que le encendía el pecho.

Lucia dio un paso hacia la puerta, lo justo para verlo bien.

—¿Cómo has entrado sin que te vieran?

—Digamos que Paul me está cubriendo con tu hermano y el otro… y, técnicamente, vine a entregar una carpeta. —Se la mostró señalando una pegatina que decía «Bioquímica».

Lucia rio por lo bajo.

—¿Y dentro hay documentos secretos?

—Dentro hay ganas de verte —confesó él sin moverse de la sombra.

Lucia entró al aula con el corazón acelerado. Cerró la puerta tras ella con cuidado. La carpeta cayó olvidada sobre una de las mesas.

—Podrían pillarnos —murmuró.

—Lo sé.

—Esto es una puta locura…

—También lo sé.

—Y aun así estás aquí.

—Lucia —dijo su nombre con una gravedad que le sacudió el pecho—, no podía no hacerlo.

Ella se acercó, sintiendo que el aire entre ellos crepitaba. Enzo levantó una mano, rozándole apenas la mejilla con el dorso de los dedos.

—He pensado en ti todo el día —admitió ella, dejando caer la cabeza hacia atrás al sentir el contacto—. Esto no se va a volver más fácil, ¿verdad?

—No. Pero tampoco más evitable.

Se miraron. No hacía falta nada más.

Lucia lo besó. Ni siquiera lo pensó. Simplemente… lo hizo… Y, en ese segundo, el mundo entero dejó de importar. No existía la universidad, ni la gente que paseaba afuera, ni su casa, ni las dudas, ni los miedos. Solo él. Solo ese beso. Solo esos labios, suaves, cálidos… e increíblemente dulces.

Enzo tardó apenas un parpadeo en responder, pero cuando lo hizo… lo hizo de verdad. Sus manos fueron directas a la cintura de Lucia, sujetándola con fuerza, arrastrándola hacia él como si tuviera miedo de que se escapara. Y ella no pensaba irse a ningún lado. No en ese instante. No cuando, por fin, se permitían esto.

El beso se volvió más profundo, más urgente, como si ambos intentaran recuperar el tiempo perdido. Los labios se buscaban, se reconocían, se descubrían entre temblores y suspiros contenidos.

Cuando se separaron, lo hicieron despacio, como si soltar al otro fuera un riesgo que ninguno estuviera listo para tomar. Sus frentes quedaron pegadas, respirando el mismo aire, con los ojos cerrados, con las mejillas ardiendo y las manos todavía aferradas a donde se habían encontrado. Ninguno dijo nada. No hacía falta. Lo que acababa de pasar… lo habían sentido los dos.

—¿Cuánto tiempo tenemos? —preguntó ella entre susurros —. ¿Dónde está Paul? —quiso saber recordando al hombre.

—Cinco minutos. Tal vez seis si no me llama Paul —añadió, y ambos rieron en voz baja.

—Entonces, siéntate —ordenó ella, tirando de su brazo hacia una de las bancas vacías.

—¿Vamos a estudiar?

—Claro. Vas a fingir que sabes de Derecho, y yo fingiré que esto no es una locura.

Se sentaron juntos, codo con codo, como dos estudiantes cualesquiera. Lucia abrió la carpeta que Enzo había traído, que en realidad contenía un par de hojas en blanco y una nota escrita a mano.

Espero provocarte una sonrisa en nuestro primer día de normalidad tensa. Me encanta cuando ríes, porque, entre tú y yo, cuando no lo haces, me siento culpable de algo y no sé ni de qué.

Lucia sonrió. Él la miró de reojo, como quien guarda un secreto solo compartido en esa fracción de tiempo robado.

—¿Cuánto tiempo tenemos en realidad? —preguntó.

Enzo apenas sonrió.

—El suficiente. —Y con un movimiento suave, se inclinó hacia ella, rozándole el cuello con los labios—. Lo justo para no olvidarte.

Lucia se dejó llevar. La carpeta cayó al suelo sin que se dieran cuenta. Enzo la rodeó con ambos brazos, atrayéndola hasta sentarla sobre sus piernas, de lado, como si fuera lo más natural del mundo. La boca de él se encontró con la suya en un beso más profundo esta vez, más lento, más consciente. No había prisa, pero sí necesidad. Las manos de Lucia se deslizaron por la nuca de Enzo, aferrándose a él. Enzo la sostenía como si ella fuera frágil y poderosa al mismo tiempo. Cuando su beso bajó por su mandíbula hasta la curva de su cuello, Lucia contuvo un gemido con los labios apretados. No quería hacer ruido. No quería que ese momento se rompiera.

—¿Y si alguien entra? —susurró ella, aunque sus dedos jugueteaban con el borde de la camiseta de Enzo.

—Entonces, que aprendan algo —murmuró él contra su clavícula, sonriendo.

Lucia rio por lo bajo, pero el temblor en su voz la delataba. No era risa de burla. Era deseo contenido, era el miedo dulce de lo que se estaba desatando.

Enzo la miró a los ojos.

—Podríamos parar —comentó, pero no se movió.

Lucia negó, rozándole los labios con los suyos.

—No quiero parar. No ahora.

Sus labios se encontraron otra vez, esta vez más urgente, más profundo. Enzo acarició la línea de su cintura por debajo del suéter, su mano cálida en su piel. Lucia se arqueó, perdida en la sensación. Cada caricia era una promesa no dicha, una confesión muda que iba más allá de las palabras.

Capítulo 47

El sonido sutil de la puerta rompió el momento. Lucia se tensó de inmediato. Enzo también. Ambos se quedaron congelados, como si el menor movimiento pudiera hacerlos desaparecer en las sombras.

—¿Lucia? —La voz era clara, familiar. Sorprendida.

Christian.

El silencio se hizo en el aire. Enzo reaccionó al instante, ayudando a Lucia a levantarse con una rapidez contenida, sin brusquedad. Ella recogió la carpeta del suelo como si pudiera tapar la evidencia de lo que acababa de ocurrir. Enzo se acomodó la camisa y se sentó con aparente calma, cruzando los brazos sobre la mesa. Su mirada, sin embargo, se endureció ligeramente.

Christian se quedó en el umbral de la puerta entreabierta, frunciendo el ceño.

—Oh…, no sabía que estabas con alguien —dijo mientras sus ojos se posaron unos segundos sobre Enzo. Su tono no era agresivo, pero sí había algo distinto. Curioso.

Lucia tragó saliva y forzó una sonrisa.

—Estaba… repasando con un amigo —masculló sin moverse demasiado. La carpeta contra su pecho era una barrera y una excusa al mismo tiempo.

—¿Bioquímica? —preguntó Christian ladeando la cabeza. Señaló la pegatina en la carpeta con una sonrisa ambigua. Lucia no supo si lo decía en broma… o en serio.

—Hola, Christian —saludó Enzo sin perder la calma, con una seguridad casi insolente. Ni le tendió la mano ni se presentó. Solo lo miraba con media sonrisa.

Christian bajó un poco la vista, para después alzarla y centrarla de nuevo en Enzo, que ya no sonreía tanto.

—Hola, Enzo —comentó. Había algo que no terminaba de encajar. Como si estuviera sumando piezas en su mente.

—¿Os conocéis? —preguntó Lucia confusa alternando la vista de uno a otro.

—Mismo instituto, iba a clase con mi hermana… —respondió Enzo y en ese momento Lucia recordó que Christian ya había estudiado antes con Ashley, por eso solo compartía algunas clases con él, porque era un curso mayor.

—No sabía que vosotros dos os veíais…

—No tengo por qué contarte todo —replicó Lucia suavemente, sin sonar a la defensiva, pero dejando claro que el terreno era suyo.

Christian asintió despacio, aceptando la respuesta. Dio un paso dentro del aula.

—Claro. Solo me pareció raro… estabas ausente, vuelves y ahora… esto. —Lucia sintió que la tensión se colaba por debajo de su piel. Eran dos mundos chocando y ninguno quería retroceder.

—¿Querías algo? —preguntó ella, buscando zanjar la intromisión.

—No, nada importante. Iba a preguntarte si te apetecía tomar algo con nosotros después de clase…, pero veo que estás ocupada. —Christian la miró por un instante más, sus ojos estaban más oscuros de lo habitual—. Nos vemos en Derecho Penal II. —Se giró, pero antes de irse del todo, se detuvo un segundo en la puerta. Sin mirar atrás, dijo—: Ten cuidado, algunas presencias llaman más la atención de lo que crees.

Y se fue.

El aula volvió a quedarse en silencio. Lucia permaneció de pie, apretando la carpeta como si pudiera sostenerse con ella. Enzo la miraba, atento, todavía alerta por la sombra que había dejado la presencia de Christian.

Pero entonces el zumbido vibrante del teléfono de Enzo rompió ese silencio tenso. Él lo sacó del bolsillo y, al ver el nombre en la pantalla, frunció el ceño.

Paul.

Respondió al instante, llevándose el móvil al oído mientras se giraba un poco, dándole a Lucia una media espalda.

—¿Sí?

La voz al otro lado fue directa, fría, sin espacio para rodeos:

—Dos minutos. Te quiero fuera en dos minutos. No te cubro más.

Enzo se quedó quieto. Solo un segundo. El tipo de segundo que pesa como una piedra.

—Estoy terminando algo —respondió con tono bajo, contenido.

—No me importa si estás resolviendo el puto teorema de Pitágoras —replicó Paul—. Dijiste que era rápido. Que entrabas y salías. Pero ya van veinte minutos —protestó—. Puede que tú no estés acostumbrado a esto, y lo entiendo, pero para que una seguridad funcione es esencial que no solo yo sepa dónde estás, sino que lo sepa todo el equipo y sí, dijiste que tenías que entregar unos papeles, y aquí estamos… Pero tú y yo sabemos dónde estás, así que sea lo que sea que estés haciendo con Lucia se acabó, te quiero fuera en dos minutos —exigió.

—Voy. —Y cortó la llamada. Se giró para mirar a Lucia que sonreía.

—¿Paul? —preguntó con tranquilidad. Enzo suspiró y asintió—. Ten paciencia, es el mejor de todos ellos, el más cercano, al menos —contestó con franqueza.

—Yo no entiendo cómo aguantas esto… en el hospital he estado solo y tranquilo, pero en cuanto he salido por la puerta él ya estaba allí, es… no sé, asfixiante —murmuró con un suspiro y llevándose las manos a la cabeza.

—Si lo intentas, Paul suele dar buenas conversaciones, es meticuloso en su trabajo, pero también humano…

—¿Mejor que tu hermano?

—No, mi hermano siempre será el mejor porque es mi hermano, aunque un poco pesado…

—Me voy ya, antes de que ese hombre decida llamar a tu padre… La verdad es que no quiero enfrentarme a él. Lo primero que me ha dicho mi padre cuando nos hemos encontrado solos por el hospital es que la seguridad es una mierda, pero que ahora mismo la necesitamos, porque, aunque no nos atacaran a nosotros en casa, fue nuestra casa la que atacaron y, para bien o para mal, seguimos llevando el mismo apellido que Lorenzo, así que no puedo desobedecer las órdenes… —repitió Enzo recitando palabra por palabra lo que su padre le había recordado.

Capítulo 48

Un mes después

12 de enero

Habían sido semanas de tranquilidad, aunque también de máxima tensión y vigilancia.

Enzo no estaba acostumbrado a tener a alguien tras él, la idea de pensar que eso no iba a cambiar comenzaba a asfixiarle bastante, aunque su relación con Lucia le ayudaba más de lo que estaba dispuesto a admitir frente a nadie. Y por relación no se refería a que fueran pareja, porque no sabían lo que eran, solo que ambos eran conscientes de que se divertían juntos, se sentían atraídos y estaban a gusto en la compañía del otro. Pero esta situación empezaba a ser difícil de ocultar, sobre todo porque Paul ya no podía justificar las visitas constantes de Enzo en la universidad.

El parking del campus estaba casi vacío. El sol comenzaba a ponerse entre los árboles, dejando un toque anaranjado en el cielo. Paul entró con el coche y aparcó en el rincón más alejado, como todos los días.

—Esto empieza a convertirse en un problema —comentó después de parar el motor, mirando a Enzo por el retrovisor. Llevaban un mes juntos, el guardia comenzaba a conocerlo, o al menos a respetarlo de verdad al ver lo bien que trataba a Lucia.

—Necesito un favor. —Paul soltó una risa seca, sin gracia.

—¿Otro? Pensé que sabías que el traerte aquí todos los días era un favor, y no contarles a mis superiores la razón por la que venimos, era otro… —Paul se encendió un cigarro con tranquilidad.

—No es malo, no voy a hacer ninguna locura. Bueno…, no una que te comprometa —aseguró Enzo quitándose el cinturón y acercándose a él. Paul se giró para verle de frente y no por el espejo.

—Eso suena exactamente como el inicio de una mierda que termina mal. —Enzo ignoró el comentario y fue al grano.

—Necesito un momento a solas con ella. Solo uno. Quiero darle una sorpresa. Pero nadie más puede saber dónde estamos. Ni Marco, ni Aiden, ni siquiera mis hermanas. Tienes que ser solo tú cubriéndonos. —El cigarro se detuvo a medio camino hacia la boca de Paul. Lo miró, midiendo cada palabra que no decía.

—¿Una sorpresa?

Enzo asintió.

—Nada peligroso. Nada fuera de control. Solo… algo nuestro. Un rato. Sé que suena egoísta, pero si tu controlas la situación, sé que podemos hacerlo. —Paul lo observó en silencio durante un largo momento. Después dio una calada lenta, pensativo.

—¿Sabes lo que me estás pidiendo?

—Sí. Te estoy pidiendo que confíes en mí.

—¿Es seguro?

La pregunta golpeó a Enzo con más fuerza de lo que esperaba. Bajó la mirada un segundo y luego asintió despacio.

—Sí, no dejaré que le pase nada y estaremos de vuelta en el tiempo que me digas —aseguró Enzo. Paul soltó el humo, largo, y luego apagó el cigarro en el cenicero del coche.

—Tienes cuarenta minutos. Si no estás de vuelta en ese tiempo, no esperaré, llamaré a Carlo y le diré dónde estáis… Porque entiendo que no es aquí la sorpresa, ¿no? —preguntó mirando con atención y analizando los gestos de Enzo.

—No, no es aquí, pero estaremos de vuelta en cuarenta minutos, es un plan seguro. Gracias, de verdad. —Paul levantó una mano.

—No te confundas. Lo hago por ella. Porque si alguien llega a enterarse de esto, yo pierdo mucho más que el trabajo. Así que hazlo bien. Y que valga la pena.

Enzo asintió.

—Lo va a valer.

Se bajó del coche para entrar a buscarla a la biblioteca. Mientras tanto, Paul sacó el móvil y empezó a hacer lo que mejor sabía: manipular rutas, horarios y pantallas de vigilancia para que nadie más supiera que, por primera vez en días, Lucia iba a desaparecer sin dejar rastro.

En los controles de vigilancia de la casa constaría que se encontraban en la universidad, pero ella no estaría allí.

✽✽✽

Lucia esperaba en la biblioteca como casi todos los días que los turnos de Enzo coincidían con los horarios de ella. Durante ese rato, Ashley y Amber se volvían a casa con Aiden, y Marco se quedaba esperando fuera, nunca entraba o la molestaba. El primer día que Lucia le comentó que necesitaba quedarse a estudiar le dijo que eso no era lo suyo y que la esperaba fuera mientras ella se aplicaba con sus estudios.

—Hola —susurró Enzo. Lucia se giró y sin poder evitarlo sonrió al verlo—. Hoy nos vamos de paseo. —Lucia frunció el ceño y se alejó un poco, confundida.

—¿Con Paul?

—No, hoy nos vamos solos… le pedí ayer a Leo que dejara su coche en el estacionamiento, así que nos vamos tú y yo, solos, tengo una sorpresa —prometió sin perder la sonrisa, que fue creciendo al ver la ilusión en el rostro de ella.

—¿Y cómo lo vamos a hacer?

—Paul nos cubre con tu hermano, el coche está en la parte de atrás, vamos, porque, aunque he conseguido el favor, Paul me mata si llegamos más tarde de la hora que me ha dicho —añadió cogiendo de la mano a Lucia.

Ella soltó una carcajada que provocó que varias personas se giraran para verlos, pero eso no hizo que su emoción disminuyera. Siguió a Enzo hasta llegar al coche, era rojo y bastante llamativo, aunque le gustó, estaba demasiado acostumbrada a los coches negros y grises que siempre conducían sus familiares y los hombres de su padre. Solo el coche personal de Marco era diferente, amarillo pollo, pero apenas lo conducía.

Capítulo 49

Lucia se puso a mirar por la ventanilla, pocas veces le habían permitido sentarse en el asiento del copiloto, así que eso también era algo nuevo para ella. No sabía a dónde iba, apenas había tenido oportunidad de conocer el pueblo, mucho menos la ciudad donde estaba la facultad. Las calles por las que circulaban no formaban parte de su trayecto habitual, así que solo se dedicó a observar. El sol estaba en sus últimos momentos, teñía todo de naranja, y la luz se filtraba en franjas doradas por los cristales del coche, como si el cielo estuviera incendiado.

Enzo conducía con una mano en el volante y otra descansando en su muslo, los dedos relajados, seguros, como si no fuera la primera vez que tenían la oportunidad de estar tranquilos. Una pequeña sonrisa en sus labios, una de esas que no muestran los dientes, solo una sutil curva que se esconde en la comisura. Su perfil se iluminaba con la luz del atardecer y le daba un aspecto de sereno, como si fuera intocable. Pero Lucia comenzaba a conocerlo, pasaban demasiadas horas juntos, noches escondidos en la habitación del uno o de la otra, abrazados. Esa mirada, esa postura que él mostraba, era de absoluta calma.

Ella se cruzó de brazos.

—¿Me vas a decir a dónde vamos o tengo que empezar a preocuparme? —preguntó con tono burlón, aunque ella por dentro se enroscaba como un gato por saber a dónde iban.

Enzo no respondió de inmediato. Se limitó a girar hacia otra calle más estrecha. Entonces, lanzó una mirada fugaz hacia ella, Lucia lo observaba fijamente con la comisura de sus labios alzada. Cuando Enzo clavaba sus ojos en ella, se sentía desbordada, como si en ese minuto él pudiera verla desde dentro, desde un sitio que nadie más había alcanzado.

—Ya casi estamos —anunció con ese brillo en los ojos que siempre le caracterizaba—, te prometo que no es nada loco… bueno, tal vez un poquito.

Lucia arqueó una ceja, sospechando qué definición podía tener para él «un poquito» y que seguramente su padre no pensaría igual. Pero no iba a insistir, en realidad sentía un leve vértigo en el estómago, pero estaba lejos de parecerse al miedo, era más bien confianza.

Confianza en Enzo. En lo que empezaba a sentir por él. En el calor que subía por su pecho cuando lo miraba de reojo, en los abrazos que le daba cuando dormían abrazados, sin hacer nada, solo porque la compañía le ayudaba a conciliar el sueño. Eso no evitaba que sintiera que todo lo que hacían era pasearse por una cuerda floja. Cada paso sobre ella, cada promesa no dicha, era un peligro que los dos habían decidido correr.

Lucia volvió a centrar los ojos en los edificios, por un rato, no sabía cuánto estaba fuera de su vida. Fuera de las obligaciones, de las protecciones, de su familia. Solo ella y Enzo.

El vehículo se detuvo y ella se giró para ver qué había a su alrededor.

La calle donde estaban era estrecha y había poca gente. Lucia frunció el ceño, observando los muros altos de grafitis. Casi todos los locales estaban ya con la persiana bajada. No había apenas tráfico.

—Enzo… —murmuró Lucia girándose de nuevo hacia él, esta vez no tan burlona—. ¿Dónde estamos?

Enzo se volteó hacia ella después de apagar el motor, apoyó los codos en el volante, mirándola con la intensidad que ya empezaba a conocer demasiado bien. Había algo casi vulnerable en su mirada, como si, más allá del gesto confiado, estuviera esperando algo importante. Que ella dijera que sí. Que no se bajase. Que no huyese.

—Te lo dije… es una sorpresa —dijo con suavidad—. Pero necesito que confíes en mí un poco más.

Lucia lo observó sin parpadear, su respiración más lenta, más tensa. No había nadie cerca. No había señales de peligro, pero tampoco de seguridad. Estaba sola con él. Y, aunque una parte de su instinto, esa que se había entrenado a la fuerza desde pequeña, le gritaba que no debería, que no podía bajar la guardia, la otra… la otra simplemente asentía.

—Está bien. ¿Y ahora?

Enzo sonrió, aliviado, como si con eso ella acabara de resolver una duda que llevaba días arrastrando.

—Ahora… ven.

Salió del coche y lo rodeó para abrirle la puerta, Lucia odiaba que le hicieran eso, pero en ese momento lo disfrutó, porque Enzo lo hacía por caballerosidad, no por protección. Ella bajó, sin apartar la mirada de él. Se dejó guiar, caminaron juntos por una calle estrecha hasta llegar a un local con una fachada discreta pintada de negro. El letrero de neón apagado tenía forma de ave en vuelo. Justo antes de entrar, Enzo se detuvo y le tomó la mano.

—¿Te acuerdas cuando me contaste lo del tocororo?

Lucia dejó de caminar, sorprendida.

—Claro… Que, si la encierran, muere. Porque no puede vivir sin libertad. —Enzo asintió, acariciándole el dorso de la mano con el pulgar.

—En ese momento pensé… que, si alguna vez podía darte algo que fuera realmente tuyo, algo que nadie pudiera quitarte, sería ese símbolo. El tocororo. Tu libertad.

Enzo sacó una pequeña hoja doblada del bolsillo. Era un boceto: un pájaro en pleno vuelo, colores suaves, casi etéreo.

Lucia parpadeó. Sorprendida, sin poder apartar la mirada del dibujo. Era perfecto, como ella lo había imaginado siempre.

—¿Vamos a hacernos un tatuaje? —preguntó en voz baja, sin poder ocultar la mezcla de incredulidad y ternura en su rostro.

—No vamos. Tú —corrigió Enzo con una media sonrisa—. Yo voy a quedarme contigo. Pero este es tu símbolo. Tu historia. Tu libertad.

Ella lo contempló un momento más. Sus ojos se humedecieron, pero no hubo llanto, era pura emoción. Asintió, con una sonrisa pequeña, pero tan real que parecía iluminar la calle entera.

—Estás loco.

—Solo un poquito —susurró él, empujando la puerta del estudio con suavidad—. Lo justo para quererte así.

Y ella entró. Porque sí. Porque en medio del caos, eso también era libertad. Elegir quedarse. Elegir sentir. Elegir marcar su piel con algo que nadie podría quitarle nunca.

Una vez dentro un chico joven se acercó a Enzo, lo saludó con un abrazo y Lucia levantó la vista examinando el lugar.

—Lu, te presento —llamó su atención Enzo y ella se volteó para ver a los dos chicos—. Él es Leo, mi amigo, te he hablado alguna vez de él…

—Sí, claro —asintió ella mientras se acercaba para saludarlo—. Encantada.

Leo le sonrió, cálido, con ese tipo de energía despreocupada que hace que una habitación parezca más liviana. Vestía ropa oscura, salpicada de pequeñas manchas de tinta, y tenía los brazos cubiertos de tatuajes, pero nada en su expresión era intimidante; al contrario, parecía feliz de verlos.

—Encantado de conocerte al fin, Lucia. Este de aquí —señaló a Enzo—, me ha hablado mucho de ti y desde hace algunas semanas ha sido muy insistente con el tatuaje, diciendo que teníamos que estar solos, por si te ponías nerviosa y que tenía que ser después del cierre, así que me alegro de que hayas dicho que sí. Porque has dicho que sí, ¿no? —Alzó una ceja esperando una respuesta.

Lucia soltó una risa suave, todavía procesando todo, todavía con esa sensación extraña y adictiva de estar haciendo algo solo por ella. Solo por ser ella.

—Sí, pero estoy… algo nerviosa, la verdad —confesó mientras se dejaba guiar a una de las salas del estudio; en el centro había una camilla y dos butacones. Las luces eran suaves, cálidas, y en una esquina sonaba música instrumental con un toque melancólico.

—Eso es normal —aseguró Leo mientras empezaba a preparar el espacio, casi por rutina, sin prestar atención a lo que estaba haciendo—. Pero si en algún momento quieres parar, lo dices, ¿vale? Aquí no hay presión. Esto es tuyo cien por cien.

Enzo se quedó cerca, sentado en un taburete al lado del sillón, sin dejar de observarla. Su mirada no era analítica, sino pura ternura, como si estar viendo a Lucia en ese momento fuera lo que más deseaba.

Ella asintió. Miró una vez más el boceto en sus manos, el tocororo en vuelo, sus alas abiertas como si se fueran a deshacer en la luz.

—Quiero hacerlo —afirmó finalmente. Firme. Serena. Como quien elige su propio camino, aun sabiendo que puede tropezar.

Leo asintió con una sonrisa cómplice, y mientras se preparaba para comenzar, Enzo se inclinó un poco hacia ella.

—¿Estás segura? —preguntó en un susurro, tan cerca que sus palabras parecieron rozarle la piel.

—Sí —respondió Lucia, mirándolo directamente a los ojos.

—¿Dónde lo vas a querer? —pidió Leo con una sonrisa.

Lucia por un momento se quedó pensativa, quería un sitio discreto, no necesitaba tener que darle explicaciones a su padre al llegar a casa. Se quedó en silencio y revisó su cuerpo en un espejo que había en el estudio; se levantó la camiseta, dejó a la vista la cicatriz que tanto control familiar le había provocado en los últimos meses, pero no quería cubrirla, esa era otra marca, otro tipo de tatuaje, así que deslizó su mano por sus costillas, junto a su pecho izquierdo. Se giró y miró a los dos chicos.

—Lo quiero aquí —aseguró. Tanto Enzo como Leo sonrieron.

—Chica valiente, en ese lugar puede que pique un poco… —le advirtió.

—No me importa, lo quiero aquí —dijo segura de sus palabras.

Leo se acercó a ella y con la mirada le preguntó si podía tocarla para colocar el diseño en el lugar que había indicado. Ella hizo un gesto afirmativo con la cabeza y después de pegar el papel y dejar la marca en la piel lo sacó con cuidado. Lucia se giró de nuevo para ver cómo quedaba en el espejo y asintió satisfecha. Se acercó a la camilla y se recostó cogiendo la mano de Enzo y dejando al aire su cuerpo para que Leo pudiera tatuarla con tranquilidad. Incluso se desabrochó el sujetador, aunque no se destapó el pecho.

Y entonces, sin más, empezó.

El zumbido de la máquina de tatuar llenó el ambiente. Fue un sonido constante, eléctrico, casi hipnótico. Enzo estaba sentado a su lado, sin soltarle la mano ni un segundo.

Leo trabajaba en silencio, de vez en cuando dirigía una mirada a su amigo, que al mismo tiempo desviaba la suya hacia Lucia, sobre todo cuando ella apretaba los dientes y cerraba los ojos con fuerza.

—¿Estás bien? —preguntó Enzo, en voz baja, como si el mínimo ruido pudiera romper algo sagrado.

—Arde… como si me estuvieran escribiendo fuego en la piel —dijo ella con una risa nerviosa—. Pero sí, estoy bien.

Él sonrió, y con la mano libre le colocó un pelo detrás de la oreja. Su dedo rozó la mejilla en un gesto para calmarla, ella no se quejó, cerró los ojos como si disfrutara de ese tacto.

—Va a doler un poco, pero va a quedarse contigo para siempre. —Ella permanecía con los ojos vidriosos, pero no por el dolor. Por la ternura. Por la carga. Por todo lo que eso significaba.

—He visto que tienes varios tatuajes, pero nunca te he preguntado qué significan, ¿cuál fue el primero? —quiso saber Lucia, necesitaba saber más de esas pequeñas cosas de Enzo y, en ese momento, también necesitaba distracción de su dolor.

—El primero fue la tortuga.

Lucia no pudo evitar sonreír al recordar la tortuga dibujada en la rodilla de Enzo.

—¿Y qué significa? ¿Por qué te la hiciste en la rodilla?

—Mi madre tiene una pequeña obsesión con las tortugas, de pequeño siempre nos decía que ellas caminan lento, pero que siempre llegan a su objetivo —respondió Enzo con una sonrisa leve, como si estuviera viviendo en ese momento un recuerdo—. A los dieciocho, pasé una mala época, sentí que todo el mundo iba demasiado rápido, tenía que tomar decisiones para las que no me sentía preparado, saber de todo… la carrera, el futuro, las notas, madurar, crecer… Y un día se acercó y me recordó que no importaba cuánto me costara, que mientras siguiera caminando a mi ritmo, llegaría. Lo hice en la rodilla porque dramáticamente cuando te rindes te arrodillas en el suelo… Es para recordarme que no tengo que correr, que, marcando yo el tiempo, también puedo llegar.

Lucia lo miró, con los ojos húmedos, y en su gesto había una ternura profunda, una gratitud que no alcanzaba con las palabras.

—Eres más cursi de lo que pareces —murmuró, y Enzo se rio en voz baja.

—Lo dice la que piensa que la vida es como burbujas de jabón… —comentó con una risa—. Además, solo soy cursi con ciertas personas.

Leo carraspeó, sin dejar de trabajar, pero con una media sonrisa en los labios.

—Perdonad, parejita, pero aquí mi cliente está sangrando un poquito, así que necesito que se quede muy quieta o parecerá un pájaro atropellado en vez de un símbolo de libertad —bromeó.

Lucia soltó una carcajada suave que la relajó un poco más. Y entonces cerró los ojos. Ya no pensaba en el ardor. Pensaba en la tortuga, en la libertad, en esa calle vacía, en el modo en que Enzo sostenía su mano como si fuera algo valioso.

—Nunca pensé que haría esto —susurró—. Y mucho menos contigo a mi lado.

Enzo se acercó y dejó un dulce beso en la mejilla de la chica, pero no comentó nada. Fue Leo quien por un momento no pudo mantenerse callado:

—Perdonadme, pero necesito entender… —comenzó sin dejar de dibujar—, ¿vosotros sois algo? —Lucia y Enzo se observaron entre ellos, no contestaron en voz alta, pero sus miradas dijeron muchas cosas.

Lo hicieron sin abrir la boca.

En ese cruce de miradas largo, silencioso, intenso como un secreto compartido, se dijeron más de lo que habrían podido poner en palabras.

Se dijeron que se habían elegido, aunque el mundo no los eligiera juntos.

Se dijeron que lo suyo era frágil, sí, pero también poderoso.

Que cada gesto, cada roce de dedos, cada mirada sostenida, era una pequeña victoria contra todo lo que les envolvía.

Se dijeron que tenían miedo, claro, pero también que el miedo no era suficiente para hacerlos retroceder.

Se dijeron que no sabían cuánto iba a durar esto, ni cómo, ni si algún día podrían nombrarlo en voz alta sin que doliera.

Pero también se dijeron que, mientras durara, lo iban a vivir con todo.

Se dijeron gracias sin decirlo: por estar, por no huir, por sostenerse en medio del vértigo.

Se dijeron que, aunque no pudieran gritar al mundo lo que sentían, eso no lo hacía menos real. Que a veces lo real es lo que se queda en el silencio, lo que se construye entre las pausas.

Y, aunque Leo no obtuvo una respuesta clara, algo en el ambiente cambió.

Pasaron los minutos. El sol afuera ya había desaparecido por completo y la noche comenzaba a pintar la ciudad con sus luces. Cuando Leo finalmente se apartó, limpió con cuidado la piel de Lucia y le mostró el resultado en un pequeño espejo.

—Bienvenida al club de los locos —bromeó, pero su tono era más suave, más reverente.

Lucia se miró. Y por un segundo no dijo nada.

Luego sonrió.

Una sonrisa de verdad. De esas que no están diseñadas para gustar a nadie más. Una sonrisa que nacía desde dentro. Orgullosa. Libre.

—Es perfecto.

Enzo le tomó la mano, y esta vez fue ella quien entrelazó los dedos con los suyos.

—Gracias —le susurró sin necesidad de explicar más.

Capítulo 50

Las ruedas del coche apenas crujieron sobre el asfalto húmedo. Enzo accedió al parking de la universidad desde atrás, asegurándose de que esquivaban a Marco, que solía estar aparcado en la entrada. Lucia, todavía con una sonrisa suave dibujada en el rostro, llevaba la mano sobre su costado, donde el vendaje protegía el tatuaje recién hecho.

—¿Crees que alguien se ha dado cuenta? —preguntó ella. Se bajaron los dos del coche y lo dejaron aparcado en el mismo sitio de donde lo cogieron. Leo pasaría a buscarlo al día siguiente.

—Solo si Paul tiene un radar psíquico —respondió Enzo en tono de broma. Pero, en el fondo…, lo presintió.

Y no se equivocó.

Apenas giraron la esquina lateral, lo vieron: Paul, apoyado contra la pared, los brazos cruzados, la mandíbula tensa y la mirada afilada como una hoja.

—¡Por fin! —exclamó sin alzar la voz, pero con un

tono que retumbó más fuerte que un grito—. ¿Habéis perdido el reloj? ¿O directamente queréis jugar con fuego?

Lucia abrió la boca para responder, pero Paul levantó una mano sin mirarla.

—Contigo esta vez no es…

Enzo frunció los labios y levantó ambas manos en gesto de tregua.

—Lo sé. Me pasé. Pero estaba todo controlado.

—¿Controlado? ¿Dejar sola a la hija de Carlo, sin cobertura, sin GPS, sin respaldo, sin que yo pueda localizaros durante más de una hora es controlado? —Paul dio un paso adelante, con el dedo apuntando directo al pecho de Enzo—. ¿Tienes idea del riesgo que hemos corrido todos? ¿Sabes lo que habría pasado si alguien del otro bando se hubiera enterado?

Lucia se adelantó un poco, con la voz más serena que firme.

—Fue idea mía también —mintió—. Necesitaba salir. Estaba al límite. Y Enzo solo… quiso ayudarme.

Paul la miró con una mezcla de rabia y protección. Respiró hondo. Bajó la vista un instante, tragándose todo lo que seguramente quería gritar.

—Lucia…, no eres una chica común, no lo has sido nunca, ya deberías estar acostumbrada a ello. Hay gente que mataría solo por usarte como moneda. —Enzo asintió, esta vez sin ningún rastro de broma.

—Tienes razón. Fue imprudente. Pero en ningún momento estuvo en peligro. —Paul lo fulminó, como si quisiera romperle la cara… y al mismo tiempo le entendiera. Finalmente, se giró.

—Subid al coche —ordenó.

—¿Y Marco? —inquirió Lucia con el ceño fruncido.

—Hace media hora lo llamó tu padre, quiso entrar a buscarte, pero bloqueé el acceso para todos los que no fueran estudiantes; al ver que yo estaba aquí, me dijo que le daba igual lo que estuviera haciendo Enzo, pero que tenía que esperar a que tú terminaras para volver a casa con los dos —informó abriendo la puerta de atrás. Lucia asintió y entró primero, Enzo después de ella.

Paul cerró la puerta tras ellos con un golpe seco. No necesitó mirar a nadie para dejar clara su posición: no estaba jugando. El silencio se estiró unos segundos dentro del coche mientras el motor arrancaba. Enzo mantenía la mirada al frente, los hombros tensos. Lucia, a su lado, parecía haberse despojado de la sonrisa que había llevado consigo desde el estudio.

—¿Te das cuenta de lo que hiciste? —preguntó Paul de pronto, sin mirarlos por el retrovisor—. Esto no es una película. No puedes llevarte a Lucia a escondidas como si no importara. —Enzo apretó los dientes. No era la primera vez que Paul lo enfrentaba, pero en esa ocasión era diferente. Más que enfado, lo que percibía en él era miedo. El tipo de miedo que solo sienten los que ya han visto las consecuencias de verdad.

—Sé lo que arriesgué —admitió Enzo con calma, pero sin ceder—. Y también sé que, si Lucia sigue encerrada como un animal enjaulado, va a explotar. ¿Tú quieres eso?

Paul no respondió de inmediato. Bajó una marcha y giró en la esquina sin decir palabra. Luego soltó un suspiro que parecía llevar años atascado en sus pulmones.

Lucia los observaba a los dos. Entendía la preocupación de Paul, al final, los había cubierto engañando con su ubicación, cámaras y desconectando su teléfono; se había jugado su puesto y su vida de una forma que ella sabía que ningún hombre de su padre lo haría.

—Mi padre no tiene por qué enterarse —aseguró entonces, despacio, con voz baja pero firme—. No hay cámaras, no hay rastros. Y tú estabas vigilando. Si de verdad quieres protegerme, no se lo digas.

Paul giró un poco el rostro, lo justo para clavarle la mirada en el espejo retrovisor. Sus ojos eran oscuros, cargados de una mezcla de desconfianza y resignación.

—¿Y si alguien ya lo sabe? ¿Y si solo están esperando el momento para actuar? Lucia…, no es por miedo a tu padre. Es por miedo a lo que provoca estar cerca de él. Si se mueve una pieza mal… todo se viene abajo.

Lucia no respondió, pero bajó la mirada hacia su costado, hacia el vendaje que protegía el tatuaje. Su elección. Su símbolo. Su libertad. No, no se arrepentía.

Enzo, que la observaba de reojo, habló por fin:

—Yo me haré responsable de lo que venga. Pero no le robes eso, Paul. No le robes su única tarde de normalidad. Una tarde para ser solo Lucia… y no la hija de Carlo.

El nombre flotó en el aire como una amenaza no dicha.

El hombre que nunca necesitaba estar presente para que su sombra lo cubriera todo.

Paul no dijo nada más hasta que el vehículo se detuvo en el garaje de la casa. La noche había llegado por completo.

—Entrad —dijo al fin, sin mirarlos.

Lucia bajó del coche primero, Enzo la siguió escaleras arriba hasta llegar al pasillo central de la planta baja.

Se podían escuchar voces desde el salón. Eran casi las diez de la noche, lo que significaba que, seguramente, estarían cenando o a punto de empezar.

Lucia se volvió hacia Enzo y soltó el aire que había estado conteniendo.

—Creo que me tiembla todo ahora mismo —admitió apoyando la espalda contra la pared.

Enzo la observó en silencio unos segundos. Luego se acercó y, sin pedir permiso, se agachó frente a ella y levantó un poco la tela de su blusa para mirar el vendaje.

—¿Te duele? —preguntó con voz suave.

—Solo cuando respiro… —bromeó con una sonrisa tenue—. Pero en el buen sentido.

Enzo se incorporó despacio, sin dejar de mirarla, y aproximó su rostro al de ella. No para besarla. Solo para estar cerca.

—Te juro que no sabía si ibas a decir que sí.

—Y yo no sabía si debía decir que sí. Pero… lo hice —susurró ella—. Y no me arrepiento.

Él le tomó la mano, apretándola con firmeza.

—Yo tampoco.

Y, por un instante, el mundo volvió a ser solo de ellos dos.

Fuera podía haber guerras, reglas, vigilancia, amenazas. Pero ahí, en ese pequeño rincón, solo estaban Enzo y Lucia.

✽✽✽

La habitación de Amber estaba en penumbra, apenas iluminada por las pequeñas hileras de luces que bordeaban el cabecero de la cama y lanzaban destellos suaves de colores; llevaba meses intentando acostumbrarse a ese lugar y darle algo de personalidad. Ashley estaba sentada en el suelo, con las piernas cruzadas, hojeando un libro de Criminología con los márgenes subrayados. Amber, en pijama, retocaba con pintura plateada unas botas viejas.

Lucia entró sin hacer ruido, como si no quisiera perturbar algo frágil. Cerró la puerta despacio, aunque sabía que ahí dentro todo era menos formal que en el resto de la casa.

—¿Todo bien? —indagó Ashley, sin levantar la vista del libro. La pregunta parecía casual… pero no lo era.

Lucia asintió, demasiado rápido.

—Sí. Solo… necesitaba respirar. Estar con vosotras.

Amber dejó la brocha a un lado y le hizo hueco en la cama.

—Tu hermano llegó esta tarde bastante cabreado porque no había podido avisarte de que tenía que irse —murmuró con una ceja alzada—. ¿Te metiste en líos otra vez?

Lucia se encogió de hombros, como si no fuera importante. Como si no llevara un secreto tatuado en la piel.

—Estaba en la biblioteca, necesitaba encontrar unas cosas.

Ashley cerró el libro y la miró por fin. Sus ojos, oscuros e inteligentes, buscaron en Lucia algo más que una explicación. Un gesto, una grieta. Y lo encontró.

—¿Enzo y tú? —preguntó. Directa pero sin juicio. Solo curiosidad, o algo que se parecía mucho al cuidado.

Lucia bajó la mirada, y la sonrisa que le brotó fue pequeña, inevitable, como cuando te muerdes la lengua para no reír. Apoyó una mano sobre su costado, sobre el vendaje que nadie podía ver bajo la ropa.

—No lo sé. O sí. Pero nadie puede saberlo.

Amber silbó bajo, pero no en burla.

—¿Lo sabe tu padre?

Lucia la miró como si hubiera dicho una palabra prohibida.

—No. Y no debe. Ni él ni nadie. Solo… nosotras. ¿Está bien? —Ashley asintió despacio, Lucia también le guardaba secretos a ella, así que no iba a intentar incomodarla.

Amber se echó hacia atrás en la cama, con los brazos cruzados tras la cabeza.

—¿Cómo lo habéis sabido? —preguntó sin rodeos en voz baja.

—Amber te buscaba el otro día y fue a la biblioteca antes de irnos, pero cuando entró vio a mi hermano allí, contigo, muy cerca… no dijo nada y salió, me lo contó cuando nos quedamos a solas para que ni Aiden ni Marco escucharan…

—Queríamos esperar a que tú quisieras contarnos… o tal vez él —confesó Amber encogiéndose de hombros.

Lucia no respondió de inmediato. Cerró los ojos un segundo. Vio su rostro, sus manos sobre las suyas, su voz, su mirada al observarla como si no existiera otro mundo fuera de ella.

—Sí —dijo entonces—. Pero me da miedo que el mundo que me persigue acabe tragándoselo a él también.

Ashley cerró el libro de golpe.

—Entonces, hazlo bien. Protégelo tú también. Cuida de mi hermano.

—¿Y a ti, Ash? ¿Qué te ha pasado hoy? Decía Marco que Aiden te había tenido que sacar de clase, pero no ha explicado el porqué —comentó Amber. Su mirada se centró en su hermana, interesada por la respuesta. Había esperado hasta que Lucia llegara para poder preguntar, porque las dos lo habían hablado durante el almuerzo.

—Me puse nerviosa en una de las clases y me ofreció dar una vuelta… —comentó sin profundizar.

—¿Te pusiste nerviosa? ¿Tú? —insistió Amber.

—Sí, fue una tontería en una de las clases… estaban hablando de la organización de la mafia, los pactos de silencio, la lealtad, los castigos… y me agobié. Me agobia pensar que ese es nuestro mundo ahora.

Nadie dijo nada más. Las luces parpadearon sobre sus rostros.

Capítulo 51

Tres semanas después

El viento soplaba con calma, Enzo y Lucia habían encontrado un pequeño lugar donde refugiarse, y más desde que Amber y Ashley sabían que estaban juntos. Subiendo las escaleras hasta el altillo llegaban al techo de la casa. Les gustaba sentarse en el tejado, tranquilos, seguros de que nadie podía descubrirlos allí y que si alguna cosa sucedía ellas les cubrirían.

Estaban envueltos entre mantas y silencio, con una linterna encendida entre los dos, proyectando un pequeño círculo de luz que parecía aislarlos del mundo. Así no llamaban la atención, nadie sabía que, en vez de en su dormitorio, se encontraban fuera de la casa.

Lucia jugaba con una chapa de refresco entre los dedos. No lo miraba. Sus gestos eran relajados, pero había una tensión escondida, como una cuerda estirada demasiado tiempo.

—¿Sabes qué me pasa contigo? —murmuró, casi sin mover los labios.

Enzo giró apenas el rostro para mirarla, con esa calma que la desarmaba. Ella mantenía los ojos en la chapita, como si le costara sostener la verdad que venía.

—Me haces querer quedarme —confesó—. Y yo… nunca quise quedarme en ningún sitio.

La frase flotó en el aire, sin que nadie intentara atraparla. Enzo se incorporó lentamente, apoyando los codos sobre las rodillas, sin dejar de contemplarla.

—No estaba en mis planes esto —continuó Lucia, con una media sonrisa triste—. Ni tú ni este hueco raro en el pecho cada vez que me miras como si no fuera un desastre.

—No eres un desastre —aclaró Enzo en voz baja.

Lucia lo miró al fin. Sus ojos brillaban con una mezcla de miedo y determinación. Su voz se quebraba un poco, pero siguió adelante:

—Me gustas, Enzo. No sé cómo pasó, ni cuándo. Pero me gustas. Y no puedo decírselo a nadie. Porque si alguien se entera… esto se acaba. Así de fácil. Y yo no quiero desaparecer contigo. Quiero vivirte… aunque sea a escondidas.

Enzo no respondió de inmediato. La examinó como si cada palabra que había pronunciado se grabara en su piel. Se acercó un poco más, sin tocarla, dejando que el silencio hablara también.

—Tú… —empezó, con voz ronca— te metiste en mi mundo como si ya conocieras el camino. En días. En miradas.
Y ahora, todo lo demás…, suena apagado. Lucia…, tú eres el ruido que me gusta escuchar por las mañanas, los mediodías y las noches.

Ella bajó la cabeza. Cerró los ojos. Cuando alzó la vista, sus frentes quedaron juntas, respirando el mismo aire, como si el resto del mundo no existiera.

—Prométeme que, si esto se pone feo, no vas a intentar salvarme solo —susurró.

—Prométeme tú que no vas a empujarme lejos cuando pase —pidió él, sin dudar.

Lucia rio por lo bajo, una risa breve, como si doliera.

—Hay mucho silencio, mi padre dice que eso no es buena señal —murmuró ella con un suspiro.

—Lo sé —respondió mirándola como si ya supiera cómo iba a dolerle perderla—. Por eso tenía que decírtelo hoy. Que te quiero. Y que no me importa si hay que vivirlo en susurros.

Lucia asintió con los ojos brillando.

—En susurros…, pero de verdad.

El aire se había quedado quieto, como si el mundo entero contuviera el aliento para no interrumpirlos. La linterna, olvidada entre ellos, derramaba una luz tibia sobre sus rostros, dejando en sombras el resto del altillo. Apenas se tocaban, pero todo en sus cuerpos vibraba con una cercanía contenida, como si bastara una exhalación para romper la distancia.

Enzo alzó una mano despacio, casi con temor de que un gesto brusco lo despertara de ese instante. Le apartó un mechón de pelo que se había deslizado sobre su mejilla. No dijo nada. No hacía falta. Su mirada era firme, suave, abierta como una casa sin cerraduras.

Lucia ladeó apenas la cabeza. Su piel temblaba bajo el roce leve de sus dedos, pero no retrocedió. Los ojos no buscaban ya respuestas, solo ese espacio compartido donde todo se entendía sin traducirse.

El beso no llegó como un relámpago. No fue una conquista ni un accidente. Fue una rendición lenta. Un gesto pequeño pero absoluto. Sus labios se rozaron como si ya se conocieran de antes, como si al encontrarse, por fin, algo dentro de ellos pudiera bajar las armas.

Lucia cerró los ojos. No había miedo ahí. No había urgencia. Solo un calor tranquilo, una certeza tibia que se extendía desde su pecho hasta las puntas de los dedos.

Cuando se separaron, fue apenas un instante. Lo justo para respirar el mismo aire, sin soltarse del todo.

Lucia se recostó sobre su hombro sin decir palabra. La tela de su camiseta estaba tibia y el ritmo de su respiración le marcaba una especie de compás secreto.

Enzo no se movió. La dejó estar. Como si supiera que ese silencio, ese gesto de rendirse a su lado, valía más que cualquier palabra.

—A veces me imagino cómo sería esto… si todo fuera diferente —murmuró ella, rompiendo el silencio.

Enzo giró la cabeza hacia ella, rozando su cabello con los labios.

—¿Cómo?

—No lo sé. Que yo no perteneciese a esta familia, que tú no te vieras envuelto por ello, una vida normal, que yo no tuviera que mirar atrás cada vez que sonrío. Que pudiera gritar que me gustas sin que eso ponga a nadie en peligro.

—Y que yo pudiera tocarte sin pensar a quién estamos desafiando —añadió él en un susurro.

Lucia cerró los ojos de nuevo. Lo pensó. Pensó en Amber, en Ashley, en sus risas cuando le preguntaban por Enzo, era extraño, porque él no dejaba de ser el hermano mayor de sus amigas. Pero en ningún momento habían puesto impedimento, habían ayudado y los habían protegido, incluso de los comentarios más tontos.

—Tus hermanas… nos cubren, ¿no? —preguntó de pronto.

Enzo sonrió.

—Madre mía, quién me iba a decir a mí que en algún momento necesitaría que mis hermanas pequeñas me cubrieran con una chica…

—En el momento que te empezó a gustar la chica equivocada —aseguró ella.

—No. En ningún momento he sentido que fueras la persona equivocada, reconozco que sí me echaba para atrás que fueras de la edad de ellas, las siento como bebés, entonces, es raro… pero no ha sido raro contigo. —Lucia levantó la cabeza para mirarlo. La luz tenue de la luna dibujaba sombras suaves en su rostro.

—¿Crees que… estamos locos?

—Sí —respondió él sin dudar—. Pero eso no cambia que te quiero. —Lucia lo miró un segundo más, y luego se tumbó de nuevo, esta vez sobre su pecho, con las piernas dobladas y la respiración acompasada a la de él.

—Yo también te quiero, Enzo. Aunque no sepa qué hacer con eso.

Enzo deslizó una mano por la espalda de Lucia, despacio, como si la estuviera memorizando. Sus dedos se detuvieron en la curva de su cintura, y ella no se movió. El silencio entre ellos estaba cargado por una electricidad dulce, parecida a esas que desprenden los besos que no se pueden evitar.

Lucia levantó la cabeza un poco. Su nariz rozó la de Enzo. Había algo en sus ojos, una mezcla de deseo contenido y ternura feroz, como si supiera que en ese instante todo podía quebrarse… o empezar de nuevo.

—¿Y si nos quedamos aquí para siempre? —preguntó ella en un susurro, la voz le temblaba más por lo que sentía que por frío.

Lucia le acarició la mandíbula con los dedos, lento, como si no quisiera perderse un solo detalle de él. Luego, sus labios encontraron los suyos otra vez.

Fue un beso diferente. Uno que hablaba de todo lo que no podían explicarle a los demás. Uno que sabía a promesa sin testigos. Las manos de Enzo la sostuvieron con cuidado, como si tuviera miedo de romper algo valioso. Lucia respondió con más hambre, moviéndose sobre él, sus cuerpos encajaron sin esfuerzo, como si se conocieran desde siempre.

—Te juro que esto no lo tenía previsto —murmuró Enzo contra su boca cuando se separaron un segundo para respirar.

—Yo tampoco. Pero ahora no sabría cómo dejar de sentirlo —contestó ella, y volvió a besarlo, esta vez más lento, más profundo.

Las mantas se movieron bajo sus cuerpos. La linterna quedó a un lado, olvidada. La noche los abrazó mientras sus manos se descubrían en la oscuridad. Lucia soltó un leve suspiro cuando los labios de Enzo bajaron por su cuello, trazando un camino hasta la clavícula. Sus dedos se enredaron en el cabello de él, sus piernas lo atrajeron más cerca, con una necesidad temblorosa y real.

—Vamos abajo… —murmuró Lucia con la voz entrecortada.

Se sentaron, entre risas ahogadas y miradas que decían demasiado. Ella le arregló el cuello de la camiseta, él le acomodó el pelo detrás de la oreja.

Bajaron por la escalerita del altillo con sigilo, descalzos, sus dedos apenas rozándose mientras volvían a la habitación. Al cerrar la puerta, Lucia se detuvo.

—Enzo.

—¿Sí?

—Gracias por no tener miedo. —Él la atrajo hacia él y la abrazó por detrás, con la barbilla apoyada en su hombro.

—Lo tengo, Lucia. Todo el tiempo. Pero contigo… se me olvida. —Lucia se giró entre sus brazos y lo miró con una mezcla de ternura y fuego. La penumbra de la habitación parecía protegerlos del mundo, como si fuera cómplice de ese amor que crecía entre las sombras. Se quedaron así un momento, contemplándose sin decir nada, respirando el mismo aire, latiendo al mismo ritmo.

Entonces ella lo besó de nuevo, con una lentitud que rozaba lo urgente. Sus labios lo buscaron como si ya lo conocieran, como si el tiempo no importara mientras estuvieran así, envueltos en esa intimidad silenciosa. Enzo respondió con la misma entrega, una mano en la cintura de Lucia, la otra acariciando su mejilla como si no pudiera creerse que ella estuviera allí, real, en sus brazos.

Lucia apenas se separó de su boca, lo justo para mirarlo a los ojos. La respiración de ambos era lenta, pero cargada, como si cada exhalación llevara una parte de todo lo que sentían pero no sabían cómo decir. Enzo le rozó el mentón con el pulgar, recorriendo la línea suave de su mandíbula, y ella cerró los ojos al contacto.

—¿Puedo…? —preguntó él, casi en un susurro, sin terminar la frase.

Ella asintió, sin necesidad de palabras. Solo levantó los brazos con calma y Enzo llevó las manos al borde de su suéter. Lo deslizó hacia arriba, despacio, como si cada centímetro de tela que dejaba atrás descubriera también una nueva parte de ella que no se atrevía a mostrarle a nadie más. Cuando la prenda quedó en sus manos, la dejó caer a un lado sin romper el contacto visual.

Lucia temblaba un poco, pero no por frío.

No se escondía. No con él.

Enzo acarició la zona donde estaba el tatuaje, la delicadeza de su tacto hizo temblar a Lucia, por todos los sentimientos que sentía en su interior. Cuando sus miradas se encontraron de nuevo, pudo ver duda en los ojos de Enzo, ella acarició su mejilla con una sonrisa.

—No es mi primera vez. —Enzo no se sorprendió, pero la miró con atención, como quien observa el fuego. Cálido, hipnótico —. Solo quiero que lo sepas, no tienes que preocuparte por mí, no me voy a romper. —Enzo asintió con delicadeza y Lucia sonrió más relajada.

—Estaba pensando en cómo no arruinar este momento. En hacerlo bien. En ir despacio… no por miedo, sino porque me gusta así…

Ella estiró sus brazos y llevó las manos a la camiseta de Enzo, y esta vez fue su turno. Lo miró como preguntándole en silencio si estaba bien seguir. Él asintió, y ella comenzó a subirla por su pecho, con los dedos rozando su piel en el proceso. Cuando la tela pasó por su cabeza, sus manos se detuvieron un momento sobre sus hombros desnudos, como si quisiera grabar en su memoria la forma en la que él la miraba: sin juicio, sin miedo. Solo con asombro.

Se quedaron así unos segundos, de pie en medio de la habitación, respirando el uno al otro, como si el mundo fuera demasiado ruidoso y ellos solo encontraran calma en esa cercanía.

Las bocas se encontraban una y otra vez, y en cada beso había algo más profundo, más hondo. No era solo deseo, era una especie de necesidad de aferrarse al único rincón donde nada dolía.

Ella se dejó guiar hacia la cama, sin dejar de besarlo, las manos entrelazadas, los cuerpos buscando refugio en el calor del otro.

Enzo se recostó en la cama y dejó que Lucia se sentara sobre él con las rodillas apoyadas a ambos lados de su cuerpo. Su cabello caía desordenado sobre su rostro y sus labios, apenas separados, dejaban escapar un aliento tembloroso, cargado de lo que no se atrevía a decir. Sus manos viajaban despacio, con delicadeza.

Enzo tenía los ojos cerrados, la cabeza apoyada contra el cabecero de la cama. Sus dedos se aferraban a la cintura de Lucia como si temiera que se desvaneciera en cualquier momento. Cada vez que ella se inclinaba levemente para rozar su pecho con el de él, su respiración se hacía más pesada, más lenta, como si quisiera absorber cada segundo.

No hablaban. No lo necesitaban.

Lucia dejó que sus labios viajaran por el cuello de Enzo, deteniéndose en puntos que solo el instinto le había señalado. Él exhaló un suspiro breve, ronco, y la miró con los ojos entrecerrados, como si ese instante fuera demasiado grande para sostenerlo. Su mano subió por la espalda de ella, lenta, con una precisión temblorosa que decía más que cualquier frase.

—Dime si quieres que me detenga —susurró él con la voz baja, áspera.

—No lo hagas —contestó ella sin moverse.

Sus frentes se rozaron. Lucia lo miró a los ojos, tan cerca que podía contarle los pensamientos. Sus dedos jugueteaban con cada centímetro de su piel. El pecho de Enzo subía y bajaba bajo su respiración entrecortada. La piel caliente, vulnerable, expuesta. Ella pasó los labios por su clavícula, por el centro del pecho, con una lentitud calculada. Lo sentía temblar bajo su boca. Lo sentía suyo.

Él dejó que sus manos la buscaran, primero el contorno de su espalda; había algo más profundo: esa sensación eléctrica de estar siendo vista sin reservas, sin juicio. Las manos de Enzo la rodearon, cálidas, grandes, temblorosas.

Lucia no se movía rápido, no lo necesitaba. Su cuerpo apenas se deslizaba sobre el de Enzo, como una corriente lenta que no busca destino, solo sentir. Sus manos lo recorrían con la curiosidad callada de quien no quiere olvidar nada: la curva de sus hombros, el latido bajo su piel, ese leve temblor que nacía cada vez que sus labios lo tocaban en silencio.

Enzo la observaba con los ojos entrecerrados, como si el solo hecho de mirarla fuera a provocar que desapareciera. No decía nada, pero sus manos hablaban por él. Se aferró a su cintura y las deslizó por su abdomen, en un recorrido lento y reverente, hasta llegar a su zona más íntima.

Lucia dejó escapar un gemido tembloroso, breve, pero cargado de una necesidad que no pudo ni quiso contener. En ese momento cambiaron de lugar. Ella permaneció recostada en la cama, la respiración agitada, la mirada fija en Enzo como si solo sus ojos pudieran sostenerla en ese vértigo.

Cuando él introdujo dos dedos dentro de ella, Lucia arqueó la espalda.

—¡Ay, madre! —soltó una exclamación ahogada que resonó entre ellos, un sonido pequeño pero feroz que parecía nacido de lo más hondo de su pecho. Su respiración se volvía más profunda, más errática, y, aun así, no había urgencia.

Enzo volvió a su rostro y la miró. Tan de cerca que podía sentir cómo latía ella por dentro, estaba húmeda y en ese momento era solo para él. Lucia lo acarició con una dulzura casi feroz, sus manos firmes, decididas, como si no quisiera olvidar jamás cómo se sentía él bajo sus dedos.

La habitación entera parecía haberse detenido en ese instante suspendido entre lo que eran… y lo que estaban a punto de ser.

—Enzo… —susurró con apenas un hilo de voz, tembloroso pero firme.

Él se inclinó un poco más, buscando sus labios con una ternura que parecía contenerlo todo.

—¿Sí?

Lucia tragó saliva, sin apartar la mirada, como si esas dos palabras fueran un ancla en medio del vértigo.

—Te quiero a ti —exigió, rozando su boca con la suya—. Todo tú. Aquí. Ahora.

El silencio entre ellos se volvió más denso, más íntimo. Enzo no respondió de inmediato. Solo la miró con los ojos llenos de algo profundo, como si no pudiera creer lo que acababa de oír, y, al mismo tiempo, supiera que no había vuelta atrás.

Lucia sonrió, leve, con una dulzura frágil que temblaba en sus labios. Enzo cerró los ojos por un instante. Luego volvió a contemplarla y asintió.

Sus cuerpos se movían al unísono, como si el silencio de la habitación les marcara el ritmo, el suave vaivén de dos personas que se reconocen con cada roce, cada suspiro.

Lucia tenía los ojos cerrados, pero lo sentía todo. Cada caricia. Cada latido. Cada gesto de Enzo que la sostenía con ternura y deseo, como si ambos supieran que lo que estaban viviendo no se repetiría, no se fingía. Era real. Era ese momento.

Él la miraba como si no existiera nada más. Como si ella fuera la respuesta a todo lo que nunca se atrevió a pedir. Sus dedos se entrelazaban a ratos, buscándose incluso cuando ya se tenían.

Y en ese instante suspendido en el tiempo, donde el aliento se volvió más rápido, más entrecortado, donde las palabras ya no alcanzaban, los dos se encontraron de nuevo. No con palabras, sino con un temblor compartido, una respiración rota en la misma cadencia. Un susurro entrelazado que parecía decir «te siento» más que «te quiero».

Lucia apretó los ojos cuando sintió cómo las manos de Enzo la recorrían, tan lentas que parecían leerla por dentro.

—Enzo… —Su voz era apenas un suspiro, pero estaba cargada de algo que se le escapaba de las manos. Él se inclinó, su frente rozando la de ella, buscando su aliento como si necesitara sostenerse en él.

—Dime… —murmuró con la voz grave, temblorosa, casi una súplica.

Lucia no respondió con palabras. Un gemido suave, casi inaudible, se le escapó vibrando entre sus labios.

Cuando Enzo deslizó sus dedos por su piel más íntima, despacio, como si cada caricia fuera un juramento silencioso, ella dejó escapar un jadeo entrecortado.

—No… pares… —Las palabras salían entrecortadas, perdidas entre sus respiraciones desordenadas.

Él soltó un jadeo, su cuerpo se tensó bajo la súplica de su voz.

—Jamás —prometió Enzo en apenas un murmullo contra su oído, como si detenerse fuera traicionar algo sagrado entre ellos.

Los labios de Enzo buscaron los de Lucia en un beso lento, hondo, que parecía arrastrar todo lo que no se atrevieron a decir.

Los cuerpos se entrelazaron en una danza callada, guiados solo por la urgencia de tocarse, de reconocerse en la piel del otro.

Lucia dejó escapar un suspiro tembloroso cuando sintió cómo él la reclamaba, no con violencia, sino con una ternura feroz que la hizo estremecerse desde dentro. Sus alientos se mezclaban en el espacio mínimo entre sus bocas, en sus respiraciones desiguales, en los pequeños jadeos que nacían cada vez que se encontraban más profundo, más cerca.

—Enzo… —susurró ella con la voz rota de emoción.

Él abrió los ojos, buscándola, sosteniéndola con la mirada, como si al hacerlo pudiera asegurarse de que todo eso era real.

—Estoy aquí… —murmuró con su frente apoyada contra la de ella, mientras sus cuerpos se movían en un ritmo tan lento que parecía suspendido en el tiempo.

Cada movimiento los acercaba más al borde, hasta que Lucia, incapaz de contenerlo, dejó escapar un pequeño grito, una exclamación temblorosa que llenó la habitación.

—¡Dios…, Enzo! —brotó de su boca, inesperado, crudo y dulce a la vez, como una ola que la arrastraba.

El cuerpo de Enzo tembló contra el de ella, como si su voz lo hubiera desarmado desde dentro. Sus manos la aferraron con más fuerza y la siguió en esa caída libre donde ya no existía nada más.

Lucia se arqueó bajo él, sus dedos se entrelazaron con su cabello, mientras su respiración se rompía en gemidos entrecortados. La tensión se rompió en una oleada profunda, estremeciéndolos a ambos, atrapándolos en un instante que parecía infinito.

—Te tengo… —susurró él, sin aliento, como una promesa.

Capítulo 52

El sol todavía no había salido, el jardín estaba envuelto de una niebla ligera que acariciaba las flores.

Lucia se había puesto el pijama que la noche anterior había tirado por el suelo de la habitación de Enzo, una camiseta ancha y los pantalones negros, su cabello estaba enredado después de lo que pasó entre ellos. Caminaba descalza sobre el césped frío, con los brazos cruzados como si intentara retener algo que no quería que se deshiciera con la luz del día. Aún olía a Enzo. A su piel, a la calma que había encontrado entre sus brazos.

Se sentó en uno de los bancos del fondo del jardín, donde nadie solía ir. Cerró los ojos y respiró hondo. No era tristeza, tampoco felicidad. Era algo más profundo, más complicado. Como si, por fin, hubiera dado un paso… y ahora tuviera miedo de a dónde la llevaba todo.

—No deberías andar descalza con este frío —dijo una voz detrás de ella.

Lucia no se sobresaltó. Supo de inmediato quién era.

Carlo estaba de pie junto al rosal, con las manos en los bolsillos del abrigo. Tenía el rostro cansado, los ojos sombreados por las noches que ya no dormía. Pero su voz sonaba suave. Como cuando le contaba historias de niña, antes de que el mundo se volviera más oscuro.

Lucia bajó la mirada. No respondió de inmediato.

—Me gusta sentir el frío. Me recuerda que todavía puedo elegir si corro… o me quedo quieta.

Carlo la observó durante unos segundos. Luego se acercó despacio y se sentó a su lado, sin decir más. El silencio entre ellos no era incómodo, pero sí denso.

—Hace tiempo que no nos sentamos juntos… —dijo él al fin.

Lucia asintió con suavidad.

—Porque nuestra relación desde hace tiempo se basa en dar órdenes y no dejar que nadie te replique.

Carlo bajó la mirada. Sus dedos se entrelazaron, nerviosos.

—Lucia… —empezó, pero ella lo detuvo con la voz baja.

—Papá, estoy cansada. —Lo miró. De verdad. Y en sus ojos no había reproche, solo una verdad que dolía—. Cansada de fingir que estoy bien. De sonreír cuando me ahogo. Llevamos meses encerrados en esta casa, meses esperando ese ataque que no llega, no compartes nada con nosotros, no nos dices qué está pasando, solo que debemos seguir así —comentó Lucia sin bajar la mirada—. Reconozco que me gusta vivir con Matteo y su familia. Disfruto con Amber y Ashley en casa; Emma es muy cariñosa y, la verdad, le hace compañía a mamá; Matteo es más serio, pero tiene muy buen corazón y Enzo… bueno, estoy aprendiendo mucho de él.

Carlo alzó una ceja ante el comentario de su hija, pero no dijo nada, se quedó en silencio escuchándola.

»Cuando voy a clase y veo a mis compañeros, cuando voy en el coche y observo a la gente en las terrazas, en los bares, saliendo de las tiendas siento que tienen una vida que yo nunca podré tener. Tengo miedo… a querer algo para mí. A querer a alguien. —Carlo tragó saliva. El gesto de su mandíbula lo delató. Pero no la interrumpió—. Sé que has hecho todo esto para protegernos. A mamá. A nosotros. Pero esta jaula, aunque tenga flores, sigue siendo una jaula. Y yo no quiero vivir toda mi vida sin respirar.

Cuando terminó, estaba sorprendida de que su padre le hubiera dejado acabar sin interrumpirla, y no la estaba oyendo, la estaba escuchando por primera vez en muchos meses.

El silencio se alargó. Los pájaros comenzaron a cantar tímidamente en los árboles.

—¿A quién quieres? —preguntó él casi en un susurro.

Lucia lo miró sorprendida. Su padre la observaba con una mezcla de tristeza y ternura.

—No tienes que decirme su nombre —añadió—. Solo… ¿te hace sentir bien? —Lucia asintió despacio. Los ojos vidriosos pero firmes.

—Con él no tengo que fingir. No soy «la hija de Carlo». Solo soy Lucia. Y eso… eso es lo único que necesito ahora. —Carlo se frotó el rostro con las manos. Tembló, como si el peso que cargaba ya no le cupiera dentro.

—Tengo miedo, hija —dijo al fin, sin filtros—. Toda mi vida he construido esto para que vosotros no tuvierais que mirar atrás al caminar. Mi padre, mi abuelo, mi bisabuelo. Esto es nuestra familia, nuestro apellido, no puedo evitarte esta vida, porque no tenemos otra…

—Matteo sí la ha teni…

—Yo no soy Matteo, yo no doy la espalda a lo que me ha dado de comer, de vivir; respeto a mis padres por la vida que me dieron, aunque sé que no es la más legal… —Lucia le tomó la mano. Sus dedos pequeños sobre los de él, curtidos por decisiones y silencios.

—Tú también puedes soltar, papá. Tal vez no todo…, pero un poco. Por mí. Por ti.

Carlo la miró. Luego asintió con los ojos húmedos.

—Solo prométeme que, si algún día corres…, no lo harás sola. —Lucia sonrió con ternura, con tristeza.

—No lo haré. Pero esta vez, si corro, será hacia mí misma.

Y Carlo, por primera vez en mucho tiempo, la abrazó como cuando era niña. Como si pudiera detener el tiempo solo un momento más. Como si todos los problemas de los últimos meses no existieran, como si el silencio de Owen no le estuviera asfixiando por no saber qué planes tenía.

Llevaba meses tratando de encontrar a la rata entre los suyos, contando sus planes y delegando la seguridad de su familia solo en aquellas personas en las que más confiaba.

Owen no había vuelto a dar señales de vida desde el ataque en casa de Matteo, pero en ese mundo el silencio nunca era buena señal.

Capítulo 53

Una semana después

—¡Te has vuelto completamente loco! —exclamó Carlo en pleno desayuno, cuando todos estaban sentados a la mesa.

Viola y Maria Lucia hablaban tranquilas sobre un cuadro que habían visto por internet y que la segunda estaba interesada en comprar. Marco charlaba con Enzo sobre unos movimientos de defensa, habían estado practicando juntos en los últimos meses. Nico le enseñaba una cosa a Amber desde el móvil y ambos reían juntos. Lorenzo intercambiaba una conversación trivial con Emma. Ashley y Lucia compartían una conversación en silencio, sobre todo después de que la segunda hubiera vuelto a descubrir a Ashley con Aiden, en esa ocasión en una de las clases de la facultad de Criminología.

—No te estoy pidiendo permiso, solo te informo —contestó Matteo en tono relajado.

—Tu seguridad y la de tu familia ahora mismo depende de las familias… me niego a permitir que mis hombres acudan a esa dichosa cena, cuando estamos siendo atacados por…

—Ahora no te está atacando nadie, llevamos meses de tranquilidad —replicó Matteo con la atención puesta en su amigo de la infancia, pero mirando también a su padre—, todos los años acudimos a esa gala, es importante para el pueblo, para el hospital y para la gente de aquí… no te estoy pidiendo permiso para ir, Carlo, te informo de que tanto yo, como mi mujer y mis hijos acudiremos a esa cena —aclaró con voz firme—. Tampoco te pido a tus hombres —le aseguró.

Carlo bufó, apartando violentamente la silla al levantarse. La madera rozó el suelo, provocando que todas las conversaciones alrededor de la mesa se detuvieran. Incluso los cuchillos y tenedores quedaron suspendidos en el aire. Todos habían estado atentos a la conversación, pero disimulaban que seguían en sus cosas, pero, en ese momento, solo se quedó el silencio en el comedor.

—¿Qué parte de «no es seguro» no estás entendiendo, Matteo? —rugió, señalándolo con un dedo tembloroso de rabia—. ¡No es como antes! Ahora hay buitres esperando a que bajes la guardia.

Matteo se puso de pie con una calma gélida, como si la tensión de su viejo amigo resbalara sobre él como el agua sobre el mármol.

—Lo entiendo perfectamente, Carlo. Pero también entiendo que, si dejamos que el miedo nos encierre en esta casa, ya hemos perdido. —Su mirada barrió la mesa, deteniéndose por un instante en sus hijos y su esposa—. Emma, Enzo, Ashley y Amber vendrán conmigo. No necesito tu permiso —se giró y miró a Lorenzo con determinación—, tampoco el tuyo, pero sí te lo comunico. —Carlo negó con la cabeza, enfadado, pero ya resignado.

—Haz lo que quieras, Matteo. Yo no pienso arriesgar a los míos en una noche de apariencias —gruñó.

El ambiente se tensó aún más cuando Lucia, que hasta ese momento había permanecido en silencio junto a Ashley, se removió en su asiento. Se aclaró la garganta y habló, con una mezcla de valentía y respeto:

—Papá… —llamó suavemente.

Carlo la miró de reojo, con el ceño aún fruncido.

—¿Qué?

Lucia tragó saliva. A su alrededor todos parecían contener la respiración.

—Yo también quiero ir —mencionó, por fin, con su voz temblando—. Quiero acompañar a las chicas —comentó de forma tranquila y evitando nombrar a Enzo en ese momento con toda la familia presente—. La gala es importante para el hospital, para la ciudad… Es una buena forma de integrarnos en el pueblo, con los habitantes… —Un silencio espeso cayó sobre la mesa. Carlo la miró, durante lo que pareció un largo rato, como si pudiera adivinar cada miedo y cada deseo en los ojos de su hija.

—No es un juego, Lucia —dijo finalmente en voz baja, pero cargada de un peso brutal—. Tengo que recordaros que estamos en guerra y que tú pareces ser el objetivo de Owen. No quiero verte atrapada en medio de algo que ni siquiera puedes imaginar.

—Lo sé —respondió ella, levantando el mentón con dignidad—. Pero ya no soy una niña. Sé en qué mundo vivimos, papá. —Carlo la miró como si la viera por primera vez. Luego pasó sus ojos hacia Matteo, que observaba en silencio, respetando la decisión que no le correspondía tomar.

Finalmente, Carlo soltó un suspiro cansado, derrotado por algo más grande que la discusión misma.

—Irás —dijo arrastrando las palabras—, pero con condiciones. —Lucia parpadeó sorprendida—. Paul, Garred y Aiden también asistirán a la gala, no se quedarán fuera, estarán contigo en todo momento —continuó Carlo, señalando a su hija—. No darás un solo paso sin ellos. ¿Entendido?

—Sí, papá —respondió Lucia enseguida, con una sonrisa apenas contenida.

Carlo volvió a sentarse con pesadez, llevándose las manos al rostro.

Al otro lado de la mesa, Amber apretó la mano de su hermana en un gesto de apoyo sin que nadie la viera.

Matteo asintió en señal de respeto hacia Carlo, pero no dijo nada más.

✽✽✽

Tres días después

El vestíbulo de la casa era un caos. Parecía una escena sacada de una película de espionaje más que los preparativos para una gala benéfica. Hacía semanas que llevaban una vida medianamente normal, pero una cena donde habían confirmado casi más de doscientos cincuenta comensales era algo diferente, porque no estaban repartidos en un campus o un hospital, estarían todos juntos.

En el despacho, Carlo estaba de pie frente a Garred, Paul y Aiden. La luz de la lámpara sobre la mesa resaltaba las arrugas de su frente, la expresión dura, como un general antes de una misión.

—No quiero errores —exigió con voz baja y cortante—. Aiden, tú vas a estar al lado de Lucia en todo momento. No a dos pasos, no a tres. A su lado. ¿Entendido?

—Sí, señor —respondió Aiden, cuadrándose ligeramente.

—Paul, te encargarás de cubrir la situación desde un lugar más alejado, pero con todos tus sentidos puestos en ellos, Matteo, su familia y mi hija. Garred, tu objetivo es vigilar las entradas y salidas secundarias. Si alguien se mueve de forma rara, no preguntas —Carlo los miró con severidad—, actúas.

Los tres hombres asintieron al unísono.

—Además, Lorenzo tiene a seis hombres apostados alrededor del edificio. Comunicación constante. —Carlo hizo una pausa y su mirada se endureció aún más—. No tiene que pasar nada, pero quiero control absoluto. Si algo sale mal, sacáis a Lucia primero. Después a Emma, Amber, Ashley y Enzo. Matteo sabrá mantenerse. —Se hizo un silencio breve—. ¿Dudas? —preguntó Carlo. No hubo ninguna. Asintió con la cabeza, satisfecho, aunque visiblemente tenso—. Bien.

✽✽✽

Mientras tanto, en el piso superior, el ambiente era muy diferente. Lucia, Ashley y Amber estaban en la habitación de las dos hermanas arreglándose. Ropa elegante desparramada por la cama, maquillaje repartido en una mesita improvisada. Parecían tres chicas normales preparándose para una fiesta, si no fuera por el leve nerviosismo en sus movimientos.

Amber estaba sentada en el borde de la cama, luchando por atarse una pulsera complicada mientras refunfuñaba en voz baja.

—¿Quién inventa estas cosas? Seguro que alguien que odia a las mujeres —se quejó.

Ashley soltó una pequeña risa mientras revisaba su propio vestido en el espejo, color lila, caía con suavidad sobre su figura, revelando un escote en V que se insinuaba demasiado atrevido. La abertura lateral del vestido añadía un toque de coraje, permitiendo que la pierna asomara con gracia.

—Dame eso, torpe —dijo acercándose para ayudarla.

Lucia, sentada en una silla frente al espejo, observaba la escena con una sonrisa distraída, jugueteando con un anillo entre los dedos. Su vestido descendía hasta el suelo, el terciopelo negro se deslizaba con suavidad. La parte superior era un juego de delicadeza, con un escote halter que realzaba sus hombros de manera impecable. Pero era en los costados donde el vestido se volvía una declaración de intenciones. Apenas se podía ver el tatuaje, y por eso este había sido la perfecta elección. También tenía una abertura lateral en la falda, no era solo un detalle, sino una invitación a la sensualidad sutil.

—¿Nerviosas? —preguntó, tratando de sonar casual.

Amber soltó un resoplido.

—¿Nerviosas? ¿Nosotras? —se burló—. Para nada, estoy deseando ir, aunque es la primera vez que me voy a sentir realmente observada… ni siquiera cuando éramos pequeñas y mamá y papá nos obligaban a estar junto a ellos toda la noche… Además…, ni siquiera hay un plan por si algo sale mal —comentó dirigiendo la vista hacia Lucia.

Ashley le lanzó una mirada fulminante.

—Hay un plan —dijo con calma—. Solo que tú no lo conoces.

—Aún peor —bufó Amber, pero sonrió.

Lucia se giró en su silla para mirar a Ashley.

—¿Tú sí estás nerviosa? —preguntó en voz baja, sus ojos estaban fijos en su amiga que sonrió débilmente y se encogió de hombros.

—Siempre estoy nerviosa —admitió acercándose—. Pero confío. —Hizo una pausa, luego bajó aún más la voz, solo para Ashley—: Quédate cerca de mí.

Su amiga sostuvo su mirada unos segundos, asintiendo sin necesidad de palabras.

—¿Me vais a incluir en vuestro club secreto o me voy arreglando sola? —interrumpió Amber en tono divertido, sacudiendo la muñeca adornada con la pulsera.

Llevaba un conjunto verde oliva que se ceñía con precisión a su figura como una segunda piel. Se trataba de un dos piezas perfectamente sincronizado. Una parte superior de manga larga, de corte ajustado, que dejaba al descubierto una estrecha franja de piel justo por su cintura. La falda, midi y de talle alto, fluía con una sobriedad elegante, acompañada de una discreta abertura que añadía movimiento y un aire de feminidad segura.

Las tres rieron y, por un momento, la tensión se disolvió en el aire como el azúcar en un café caliente.

Un golpe seco en la puerta las hizo saltar.

—¡Cinco minutos para salir! —La voz de Enzo resonó en el pasillo.

Ashley fue la primera en reaccionar. Se colocó los últimos pendientes con gesto decidido.

Lucia se levantó, sintiendo el peso invisible de la noche que les esperaba. Amber se colocó entre ellas y, juntas, salieron de la habitación.

Lucia descendió las escaleras con cuidado, sujetando su vestido para no tropezar. Ashley y Amber caminaban unos pasos detrás, murmurando entre ellas. Al pie de la escalera las esperaban Matteo y Emma. Y entonces lo vio.

Enzo estaba allí, vestido con un traje oscuro que parecía hecho a medida, el cabello un poco revuelto como si no terminara de acostumbrarse a la formalidad. A su lado, Aiden y Paul conversaban en voz baja, revisando con discreción sus auriculares.

Estaba mirándola solo a ella.

Por un instante, el mundo pareció desacelerarse, como si el aire se hubiera vuelto más pesado. Lucia sintió que el corazón le daba un vuelco traicionero en el pecho. Había visto a Enzo mil veces antes. Riéndose en la casa, entrenando en el patio, discutiendo en las reuniones familiares. Pero nunca así. Nunca con esa mirada.

Fue solo un segundo, un parpadeo contenido entre todo el bullicio de la casa, pero, en ese segundo, sus miradas se encontraron y hablaron en un idioma que nadie más entendía.

Lucia apretó ligeramente el bolso entre los dedos para no moverse. Para no correr hacia él. Para no cometer el error de rozarlo siquiera.

Enzo sonrió, un gesto pequeño, discreto, que cualquiera podría confundir con educación. Pero ella lo reconoció al instante: era esa sonrisa suya, la reservada solo para ella cuando nadie más miraba.

Lucia tragó saliva, obligándose a bajar los últimos escalones con calma, como si todo fuera normal. Como si su mundo no estuviera latiendo solo para alcanzarlo.

Ashley, que bajaba junto a ella, la rozó disimulada con el codo.

—Controla esa cara —susurró con una media sonrisa—. Te van a pescar.

Lucia sonrió para disimular, agradecida y molesta a partes iguales.

Cuando llegó al vestíbulo, Enzo se inclinó un poco, como quien ofrece un gesto cortés a la amiga de sus hermanas. Lucia bajó la mirada y pasó de largo, dejando tras ella un rastro invisible que Enzo siguió con la vista, sin moverse.

Nadie dijo nada. Nadie pareció notar nada.

Capítulo 54

Una larga fila de coches se detuvo frente al edificio iluminado como una joya esa noche. La fachada del teatro municipal, donde se celebraría la gala, estaba adornada con cortinas de luces blancas y una alfombra roja que se extendía hasta la puerta principal. Había algún periodista local y cámaras de la revista municipal que trataban de recoger la llegada de algunas de las familias más importantes del pueblo.

La música suave y los murmullos expectantes flotaban en el aire, mezclándose con el leve crujido de los trajes al moverse.

Las puertas de los vehículos se abrieron en un orden casi coreografiado. Matteo había acudido con su familia en un coche, sin guardias. Lucia iba en otro acompañada por Garred, Paul y Aiden, pero entre los asistentes, camareros y seguridad había más hombres infiltrados.

Lucia estaba segura de que su padre había perdido por completo el juicio, haciendo llevar la situación a un punto casi asfixiante. Bajó del coche y el aire fresco de la noche acarició su rostro apenas salió y, con él, la tensión que había mantenido a raya todo el camino volvió a su pecho. Antes de que pudiera dar un solo paso hacia la alfombra, donde esperaban Ashley y Amber, sintió que la agarraban del brazo y se giró para encontrarse con sus tres sombras.

—Un segundo —murmuró Paul.

Lucia parpadeó, un poco desconcertada, pero luego asintió. Estaba preparada para eso. Aiden, serio, dio un paso al frente. Su voz fue apenas un murmullo firme:

—Normas claras, Lucia —empezó sin rodeos—. No te separarás de nosotros. Ni para ir al baño, ni para tomar una copa, ni para hablar con nadie. No hay excepciones.

Garred, de pie a su izquierda, continuó como si fueran una sola voz:

—Tú no eliges hacia dónde moverte. Nosotros lo decidimos. Si te pedimos que te vayas, no preguntas. Caminas. Rápido y sin mirar atrás.

Paul, a su derecha, fue el último en hablar. Su tono, aunque más suave, no dejaba espacio a objeciones:

—Aquí dentro no puedes confiar en nadie, Lucia. Aunque los conozcas. Aunque sonrían. Si algo te parece raro, no hablas, nos haces una señal —indicó discretamente con un pequeño gesto: dos toques rápidos sobre el bolso—, así sabremos que algo no está bien.

Lucia tragó saliva y miró a los tres hombres, serios y preparados como soldados en un campo de batalla invisible.

—Es una cena benéfica, no la Tercera Guerra Mundial, estáis permitiendo que mi padre os contagie su paranoia —contestó soltándose del agarre de Paul.

—Estamos a tiempo de dar media vuelta… ¿Lo has entendido? —preguntó Garred con las cejas alzadas.

—Lo entiendo —dijo con firmeza.

Aiden la miró unos segundos más, buscando en sus ojos alguna sombra de duda. No encontró ninguna.

—Bien. —Hizo un gesto apenas visible con la cabeza.

Lucia asintió, respiró hondo y se permitió una pequeña sonrisa de fachada. Aiden se colocó a su derecha; Garred, discretamente detrás; Paul, unos pasos a la izquierda. La rodeaban sin que fuera obvio, sincronizados a la perfección. Solo entonces permitieron que Lucia avanzara, siguiendo a la familia Zanella, que ya caminaba por la pequeña alfombra improvisada en la entrada del recinto.

El interior del teatro era incluso más impresionante de lo que Lucia había imaginado.

Lámparas de cristal colgaban del techo como constelaciones, reflejando la luz en mil destellos suaves. El salón estaba lleno de mesas vestidas de manera elegante, camareros deslizándose entre los invitados y música de cuerdas llenando el aire.

Lucia caminaba junto a Amber y Ashley, riendo suavemente. Se esforzaba por parecer natural, aunque sentía el peso constante de las miradas de sus guardianes invisibles. Paul se encontraba a su izquierda, fingiendo estar distraído, pero barría la sala sin descanso. Garred los seguía unos pasos detrás, vigilante. Aiden, más cerca del escenario, mantenía una visión completa del lugar.

Por el auricular, apenas perceptible, intercambiaban comentarios rápidos entre ellos:

—Demasiada gente cerca de las salidas —murmuró Garred en tono seco.

—Y demasiadas caras nuevas —añadió Paul, mientras saludaba de manera cortés a un grupo de médicos locales a los que no conocía, pero era una forma de pasar desapercibido.

—Controlad los accesos secundarios —ordenó Aiden con la voz baja y firme. Garred hizo un pequeño gesto con la mano, como rascándose la oreja, pero era una señal interna de confirmación.

Lucia, mientras tanto, se había detenido en un rincón junto a Amber, mirando una exposición de fotos antiguas del hospital.

—¿Ese es tu padre? —preguntó Lucia señalando una foto donde creía haber reconocido a Matteo. Amber asintió con una sonrisa.

—Sí, desde que obtuvo el título trabaja en este hospital, hizo la residencia aquí, como mi hermano —contestó observando la fotografía con orgullo.

—Es increíble… siempre he pensado que era imposible salir de mi vida… saber que tu padre lo hizo me da esperanzas, me hace tener ilusión —confesó Lucia girándose para mirar a Enzo de forma disimulada.

—Puedes tener esa vida, puedes tenerla aquí con nosotros, con mi hermano… Cuando toda esta mierda de tu padre y el peligro de Owen termine, puedes quedarte aquí, vivir con nosotros, sin control, sin límites… puedes ser feliz con Enzo. —Las dos amigas se observaron en silencio con una pequeña mueca de ilusión en el rostro al pensar en ese hecho.

Amber se inclinó levemente hacia Lucia, sonriendo.

—Relájate. Esta noche es para eso —le susurró.

Lucia asintió, permitiéndose bajar un poco la guardia. Después de todo, tenía a Aiden, Garred y Paul cerca, se giró con disimulo buscándolos por la sala. No estaban muy lejos, pero no podía escuchar la conversación que sabía que estaban teniendo.

Una mujer se aproximó a ellas, Amber le explicó que era una de las benefactoras del hospital. Ashley se acercó también, con una sonrisa, al ver a la mujer que de pequeña le daba chocolates siempre que la veía.

Todo parecía normal.

«Demasiado» normal.

Garred, apostado cerca de una columna de mármol, fue el primero en notarlo.

Un camarero.

Un detalle pequeño. Insignificante para cualquiera menos para alguien entrenado como él.

El tipo era joven, llevaba la chaqueta blanca impecable y la bandeja de copas como los demás… pero su caminar era controlado.

Y había algo más.

—¿Ves al camarero del ala oeste? —murmuró Garred en su auricular, su tono bajo y sin apremio.

Paul, que fingía mirar una de las esculturas mientras cubría la retaguardia de Lucia, giró ligeramente la cabeza.

—Lo veo —respondió enseguida—. No lo reconozco de la lista del personal. ¿Tú, Aiden?

—Tampoco —dijo Aiden, desde su puesto más cercano al escenario.

El tipo se movía por el salón, ofreciendo copas, pero nunca se detenía. Pasaba demasiado cerca de ciertas mesas, demasiado lento, demasiado atento a ciertas personas.

—¿Movimiento? —preguntó Aiden, ya preparado para intervenir.

—Negativo —ordenó Garred enseguida—. No provocamos nada sin confirmar. Seguimos observando.

Paul se acercó con discreción a la mesa donde estaban Amber y Lucia, colocándose justo detrás de ellas, como si tan solo esperara su turno para saludar a la dama mayor.

Lucia, feliz y ajena a todo, agradeció a la señora un cumplido sobre su vestido y sonrió de forma encantadora.

El camarero pasó a unos metros.

Garred no le quitó los ojos de encima.

—Aiden, lo tenemos acercándose al lado sur —advirtió en voz baja—. Camino del ala de exposiciones.

Aiden respondió enseguida:

—Perfecto.

—Garred, tú síguelo. Paul, quédate pegado a Lucia. Yo cubro a Enzo y a Matteo.

Todo fluyó como si nada pasara.

Lucia ni siquiera parpadeó.

Cuando Amber le ofreció una copa, ella la aceptó con una sonrisa inocente, ajena a lo que sucedía a su alrededor.

Garred dejó su posición en silencio, mezclándose entre los invitados, siguiendo al camarero falso mientras este se alejaba del centro de la gala.

Paul se inclinó hacia Lucia.

—¿Todo bien? —preguntó, sonriendo como si solo fuera una cortesía.

Lucia sonrió también, divertida.

—Todo perfecto —respondió con alegría.

Paul asintió, ocultando su tensión tras una máscara perfecta de tranquilidad. El deber estaba claro: que ella siguiera sonriendo.

A escasos metros de allí, Garred se perdía entre las sombras del pasillo, siguiendo a la amenaza.

Capítulo 55

El salón de la gala seguía rebosante de música y risas. Los camareros se paseaban con copas relucientes, los invitados se saludaban con sonrisas afectivas; todo, para cualquiera que mirara, era tan solo una noche elegante y perfecta.

Lucia estaba junto a Amber y Ashley, pero a menudo buscaba con la vista a Enzo. Él era la única razón por la que Lucia le había solicitado a su padre poder ir a esa gala benéfica que organizaba el hospital de Everwood.

Matteo sonreía mientras saludaba a otros médicos y benefactores del hospital. Emma, a su lado, irradiaba elegancia con un vestido azul medianoche.

Lucia pasó la mirada por la sala, localizó con facilidad la posición de Paul y Aiden, pero no encontró a Garred por ningún lado. No le dio importancia, pensó que la gente necesita ir al baño y ellos también eran humanos, aunque a veces no lo parecieran.

—Las cenas del hospital siempre son bastante aburridas, y más desde que Enzo está haciéndole la pelota a todo el mundo —comentó Amber examinando el lugar mientras volvía a coger otro canapé.

—¿Realmente venís todos los años o tu padre lo dijo para que el mío no pusiera objeciones? —preguntó Lucia dando un sorbo a su vaso con agua.

—Es real, venimos siempre… Mi padre trabaja en el hospital y es uno de los neurocirujanos más importantes de la zona, así que creo que desde que tengo uso de razón hemos venido a estos eventos —explicó Ashley encogiéndose de hombros. Lucia vio como de vez en cuando observaba hacia el lugar donde se encontraba Aiden, pero volvía su atención de nuevo a la conversación esquivando las miradas de Lucia—. Voy a por algo de beber… —murmuró señalando la copa vacía entre sus manos.

Hacía semanas que no hablaban del tema, pero Lucia sabía que había algo más, algo que Ashley no le había contado todavía, pero no le iba a presionar, porque cada vez que sacaban el tema, ella aseguraba que solo era sexo.

—Miras mucho a mi hermano… —susurró Amber acercándose a Lucia para que nadie pudiera escucharlas. Esta se giró mirándola con sorpresa—. Entiendo que si tu padre y su gente no se han dado cuenta todavía es porque son ciegos… porque, amiga mía, sois muy evidentes… Y no me quejo, Ash y yo estamos contentas, nos gustas para él… Es verdad que tu familia es un poco difícil, pero eres nuestra amiga y mi hermano no encontrará a nadie mejor que tú. —Lucia estiró los labios en una sonrisa.

—Gracias, aunque creo que es algo más difícil que recibir solo vuestra aprobación… tus padres y los míos… no creo que mi padre esté de acuerdo. —La voz de Lucia apenas se escuchaba cuando llegó al final. Amber le dio un abrazo y luego miró hacia donde estaba su hermana.

—Voy a por bebida yo también.

Lucia sonrió al verla marchar, sin duda con Amber y Ashley había ganado el premio gordo, eran parte de esas amigas que había necesitado siempre. Ahora las tenía y quería seguir conservándolas, incluso cuando todo terminara y tuvieran que marcharse de ese pueblo. Porque su padre ya le había recordado en repetidas ocasiones que ese era un lugar de paso, que no se establecerían en ese pueblo y que, en cuanto se pudiera garantizar la seguridad de la familia con el tema de Owen, volverían a Calabria.

En la otra punta de la sala, Paul frunció el ceño cuando vio a un hombre discutir de forma airada con el jefe de seguridad del evento en una de las entradas laterales. Era una distracción clara, un posible altercado que no podía ignorar.

Aiden también lo notó. Se acercó a Paul en apenas unos segundos, cubriendo el flanco mientras hablaban en voz baja, evaluando si intervenir o no.

Fue cuestión de segundos.

Solo unos segundos.

Y Lucia se quedó sola.

Amber y Ashley se habían movido hacia la barra para coger algo de beber, riendo con despreocupación. Enzo, de espaldas a ella, conversaba animadamente con sus padres, ajeno a lo que ocurría.

Lucia, sin advertirlo, se quedó aislada en medio de la sala, a un paso de distancia de todo el mundo.

Vulnerable.

—¿Lucia? —Escuchó que la llamaban y se giró para encontrarse con un hombre vestido con un traje sencillo. Ella frunció el ceño, confusa—. Ven conmigo, es urgente —le pidió en voz baja, casi inaudible por la música.

Ella parpadeó, confusa, dando un paso atrás de manera instintiva. Buscó a su alrededor a Paul, a Aiden, a cualquiera.

Nada.

La música seguía sonando, cubriendo su débil intento de pedir ayuda.

—No hagas una escena —murmuró el hombre con una sonrisa helada—. Mira esto.

Sacó su móvil del bolsillo interior de la chaqueta y, con un movimiento rápido y preciso, le mostró algo en la pantalla.

Lucia palideció de inmediato.

Era una imagen. Una foto nítida, reciente. Ella y Enzo en la biblioteca; tras esa, otra saliendo del estudio de tatuaje seguida por una en el jardín de casa… Todas realizadas desde una distancia demasiado cercana.

Segundos después, el móvil mostró otra imagen: su casa, vista desde un ángulo que solo alguien desde muy cerca podría tener.

—¿Entiendes? —susurró el hombre—. Ven conmigo. Ahora. Sin gritar. Sin resistirte.

El mundo pareció cerrarse sobre ella.

Lucia tragó saliva con dificultad. El pecho le dolía, como si algo invisible se lo comprimiera desde dentro. Cada músculo estaba tenso, lista para huir, pero anclada al suelo por un terror sordo que no le dejaba moverse. La mandíbula apretada, los dedos entumecidos, el aire entrando a ráfagas irregulares. Solo logró asentir, apenas un gesto, como si cualquier movimiento mayor pudiera romperla en pedazos.

El hombre le sonrió de nuevo, como un viejo amigo que guiaba a una conocida hacia el salón privado. Le pasó el brazo de forma casi fraternal por los hombros, una imagen inocente para cualquiera que observara desde lejos.

Lucia echó una última mirada desesperada hacia donde creía que estaban Aiden y Paul.

Nada.

Nadie.

Y entonces caminó, dócil, siguiendo al hombre hacia el fondo del salón, donde las sombras eran más profundas y los pasillos se bifurcaban hacia zonas menos concurridas.

Aiden terminó de hablar con el jefe de seguridad tras el pequeño altercado. El tipo solo había sido un invitado molesto, nada peligroso. Paul regresaba hacia la posición original, relajando ligeramente los hombros.

—Todo controlado —informó Paul por el auricular.

—Vuelvo al puesto —respondió Aiden.

Ambos se movieron de manera automática, buscando con la mirada la figura de Lucia. Era un reflejo, una rutina.

Pero esa vez… no la vieron.

Paul frunció el ceño primero. Giró despacio sobre si mismo, escaneando la zona: barra, mesas, columnas.

Nada.

No estaba.

—¿Veis a Tocororo? —preguntó por el auricular, su voz baja pero firme.

Aiden ya había acelerado el paso, intentando mantener la calma.

—Negativo —murmuró. El pulso de ambos se aceleró.

—¿Última posición conocida? —soltó Paul, moviéndose ahora entre los invitados con rapidez medida, cuidando de no llamar la atención.

—Cerca de la barra. Estaba con Amber y Ashley —confirmó Aiden.

Con rapidez, Paul llegó hasta Amber y Ashley.
Ellas, despreocupadas, charlaban mientras sostenían sus bebidas.

—¿Lucia? —preguntó Paul, acercándose con una sonrisa tensa. Amber parpadeó sorprendida.

—¿No estaba aquí hace un minuto? —Miró a su alrededor. La sangre de Paul se congeló.

—Aiden, alerta uno. Procede —ordenó en clave. Paul ya estaba pulsando el auricular para abrir comunicación directa.

—Garred, responde. —Su voz hablaba en un tono que no admitía retrasos.

—En línea. ¿Qué pasa? —respondió la voz firme de Garred tras una breve interferencia.

—Tocororo fuera de campo visual. Repito, no vemos a Lucia —informó Aiden, moviéndose rápidamente entre la multitud.

Garred maldijo en voz baja al otro lado de la comunicación.

—Me dirijo al centro. ¿Última ubicación exacta? —quiso saber Garred, ya volviendo hacia el salón principal tras haber seguido al falso camarero.

—Barra central. Ala este. Hace menos de cinco minutos —aseguró Paul.

—¿Testigos? —preguntó Garred de inmediato.

—Negativo. No hay alerta pública. Todo sigue normal —confirmó Aiden mientras cruzaba miradas breves con Enzo, que seguía distraído hablando con Matteo y Emma.

Garred ya estaba moviéndose entre las columnas, evaluando las posibles salidas.

—Despliego barrido —añadió con voz cortante.

Paul, girando rápido, empujó discretamente a un camarero para examinar detrás de un carrito de bebidas.

Nada.

Ni rastro de ella.

Aiden consultó un mapa mental de la sala. Demasiadas salidas. Demasiados recovecos.

Garred hablaba por el canal mientras revisaba su móvil con los planos de seguridad.

—Primero, cierre de accesos sin hacer ruido. Segundo, cámaras —ordenó Garred.

Capítulo 56

La música de la gala apenas era un susurro lejano mientras avanzaban por el pasillo. El eco de sus tacones sobre el mármol la mantenía anclada a la realidad, aunque todo a su alrededor empezaba a desvanecerse por el pánico. El hombre no hablaba, solo caminaba con paso seguro. Frío, implacable.

—¿Quién eres? ¿A dónde vamos? —preguntó Lucia, alzando la voz, tratando de parecer más molesta que asustada.

El hombre se detuvo en seco y se giró.

—No te asustes, nadie quiere hacerte daño, por el momento. Pero sí hay alguien que quiere verte.

—¿Quién? —repitió de nuevo con algo de desesperación.

El hombre no contestó, pero una parte de ella no necesitaba esa respuesta, sabía de quién se trataba, quién había estado perturbando su tranquilidad en los últimos meses. El corazón de Lucia se encogió al ver la sonrisa del hombre al notar que ella ya lo había averiguado.

—Tu padre arruinó su negocio. Expropió lo que era suyo. Mandó hombres que no se detuvieron hasta dejarlo sin nada. Su familia murió por su culpa. Y ahora… él quiere respuestas —habló de nuevo el hombre sin borrar la sonrisa de satisfacción en su rostro.

Lucia negó.

—Yo no sé nada de los negocios de mi padre, yo no puedo resolver esas dudas…

El hombre no contestó, la cogió del brazo y la obligó a caminar hasta llegar a una puerta. Cuando esta se abrió, comprobó que el interior era sobrio, casi austero. Una lámpara colgaba del techo, pero apenas daba luz.

—Lucia —saludó el hombre que se encontraba en el centro del lugar. No habían salido del teatro, lo que significaba que había conseguido entrar esquivando a todos los hombres de su padre—. Qué ironía que termines aquí, justo cuando todo parecía perfecto…

—¿Qué quieres de mí? —Él se acercó a ella. Lucia alzó la barbilla.

—Que me escuches.

—Ya te escuché. Dices que mi padre te arruinó. Que te destruyó, pero si de verdad querías justicia sabrías que yo no sé nada de sus negocios, te equivocas de persona…

—Lucia, tu padre es un hombre poderoso, pertenece a las familias, por lo que siempre cuenta con el apoyo de los Zanella y los Vannicelli. Cuando negociamos, se disfrazó de bueno mientras pactábamos, mi mujer y mi hijo murieron… —Lucia sintió un nudo en la garganta. Un temblor recorrió su cuerpo. Pánico, eso era lo que sentía, pánico por lo que se avecinaba.

—No sé nada de eso —susurró—. No tengo nada que ver con ello.

—Tú eres su sangre, eres el símbolo de todo lo que él conserva. Mientras mi familia se desmoronaba, tú crecías, disfrutabas de la vida que a ellos les fue arrebatada. —Owen alzó una mano. Dos hombres aparecieron en la puerta, grandes, armados.

Lucia retrocedió.

—¿Qué estás haciendo?

—Te vienes conmigo —dijo Owen con frialdad—. Y entonces, tu padre vendrá. Y por una vez en su vida perderá algo que no puede comprar. —Lucia trató de correr hacia la puerta, pero uno de los hombres la sujetó con fuerza. Gritó, pataleó y luchó como pudo.

—¡Suéltame! —gritó Lucia con todas sus fuerzas, su voz desgarró el silencio del cuarto como un cristal rompiéndose en mil pedazos—. ¡Ayuda! ¡Suéltame! —intentó de nuevo, pero no había nadie más allí que pudiera oírla. Todos estaban en el salón.

El hombre que la sujetaba era corpulento, con unos ojos fríos que no reflejaban compasión alguna. El otro era más delgado, pero igual de amenazante. Owen se acercó despacio, casi con calma, como si disfrutara a cada segundo de su miedo.

—No volveré a perder, Lucia. Y si tu padre no viene por ti… al menos podré decir que algo se quebró en su mundo perfecto. —Lucia respiraba de manera entrecortada, la adrenalina nublaba su visión por momentos. Tenía que pensar con claridad. Siempre le habían dicho de pequeña que ante cualquier situación debía conocer las debilidades de su oponente. Y en ese momento esas lecciones eran su única arma.

—¿De verdad crees que haciéndome daño lo vas a conseguir? —dijo entre dientes—. Él no se doblega. Ni por mí ni por nadie. Si me atacas… eso solo lo volverá más peligroso. —Las palabras sorprendieron a Owen, por un momento vaciló. Solo un segundo, pero fue suficiente para que Lucia notara algo: no era invencible. Llevaba una herida que todavía sangraba, y ese dolor lo hacía impulsivo.

—No lo sabremos hasta que lo pongamos a prueba.

Una capucha negra cubrió su cabeza, todo se volvió negro. Sintió un pinchazo en el brazo y sus piernas perdieron fuerza, lo último que escuchó, antes de perder el conocimiento, fueron cinco palabras de Owen:

—Que empiece el juego, princesa.

Capítulo 57

Desde que estuvo conversando con un par de socios locales, Matteo notaba algo raro. Miradas rápidas, movimientos tensos. Demasiada comunicación silenciosa.

Algo estaba mal.

Muy mal.

Se separó del grupo, rozando el hombro de Emma, que siguió a su marido discretamente y mostrando una sonrisa a sus acompañantes.

El primero con el que se encontraron fue con Paul, no hacían falta preguntas, su rostro lo reflejaba todo, aun así, respiró hondo.

—¿Qué ocurre? —preguntó Matteo en voz baja, directa.

Paul no perdió tiempo.

—No encontramos a Lucia. —Matteo asintió una sola vez, su mandíbula se apretó.

—Activa el protocolo Alfa. ¡Ahora! —ordenó con voz gélida.

Paul obedeció al instante, pulsando un pequeño comunicador en su muñeca. Una serie de señales discretas se dispararon a través de todo el equipo. Los hombres de seguridad, vestidos como invitados o camareros, empezaron a moverse como piezas bien ensayadas. Aiden caminó con paso firme hasta llegar a Amber y Ashley, las miró a ambas por un momento.

—Chicas, tenemos que movernos. Ahora —les dijo, sin esperar discusión.

Ashley palideció al instante.

—¿Qué pasa? ¿Dónde está Lucia? —Su voz tembló.

—No es momento de preguntar —zanjó Aiden, tomando a ambas suavemente, pero con firmeza, del brazo.

Garred se acercó a Emma, hablándole en voz baja:

—Señora, por favor, acompáñeme.

Emma buscó a su marido con temor, pero este le asintió en silencio y ella caminó a paso ligero hasta llegar a sus hijas.

Entonces, cuando estaban a punto de moverlos hacia la salida secundaria, Enzo lo vio.

Vio a Paul hablando apresuradamente con Aiden. Vio a su madre siendo escoltada de forma discreta. Vio el rostro serio de su padre.

Y lo supo.

Supo lo que ninguno estaba diciendo todavía.

—¿Dónde está Lucia? —Su voz estaba cargada de una rabia creciente.

Paul intentó interponerse.

—Enzo, debes salir. Ahora. Es el protocolo.

Pero Enzo no se movió.

—No. No me voy —gruñó, apartándolo de un empujón—. Si le ha pasado algo, no pienso dejarla.

En ese momento, Matteo no quiso discutir con su hijo, vio como algunos de los hombres de Carlo infiltrados como camareros acompañaban a sus hijas y a su mujer y él se volvió hacia Garred:

—Las cámaras, ¡ahora! —exigió mientras los tres hombres encargados de Lucia lo guiaban hasta la sala de control del teatro—. Buenas noches —habló Matteo cuando entraron los cuatro en el lugar, Enzo también los acompañaba. Garred había salido para organizar una barrida por todo el recinto—. Soy médico del hospital, necesito revisar un momento las cámaras, es algo privado —le indicó al hombre que había frente a ellas. De sus bolsillos sacó un taco de billetes y el hombre movió la silla sin hacer preguntas. Paul rápidamente se colocó frente a las cámaras.

—¡Cómo que nadie la vio salir! —gritó Enzo, su voz rompió el aire tenso del salón—. ¿Qué clase de guardaespaldas sois? —insistió dirigiéndose a Paul y a Aiden que observaban las cámaras. Paul levantó la mirada para centrarla en el chico.

—Estamos haciendo nuestro trabajo. —El tono fue amenazante, pero Enzo no se hizo pequeño, dio un paso al frente, aunque su padre le retuvo cogiendo su brazo.

—Vuestro puto trabajo era aseguraros de que ella estuviera bien, ¿y la ves? ¿La ves por algún lugar? —Su voz estaba más alterada de lo que podía permitirse.

Paul mantuvo su mirada fija en Enzo y su mandíbula tensa, pero no respondió. Aiden entrecerró los ojos, su mente trabajaba a toda velocidad mientras revisaban de forma meticulosa cada segundo de las grabaciones. Fuera del recinto, Garred y el resto de los hombres que los habían acompañado revisaban el lugar de forma minuciosa, pero siendo discretos para que nadie se percatara de que algo sucedía.

—Revisad de nuevo desde las 21:32 —ordenó Aiden con voz grave—. Ahí es cuando Ashley dice haberla perdido de vista.

Paul asintió, retrocediendo las cámaras. Todos en la sala contuvieron el aliento mientras la imagen en la pantalla mostraba a Lucia junto a sus amigas, riendo con disimulo… y luego, esa figura. Un hombre delgado, vestido con traje oscuro, acercándose. Le mostró algo en su teléfono. Lucia lo miró, su rostro se tensó y, a continuación, lo siguió.

—¿Quién demonios es ese? —gruñó Matteo, que se había mantenido en silencio hasta ese momento, su expresión endurecida como pocas veces.

—Ese pasillo da al ala de servicio del edificio —explicó el hombre que vigilaba las cámaras, que continuaba sentado en una esquina, observando en silencio—. Hay una salida trasera conectada con los túneles de mantenimiento. Podría haber salido por ahí.

—¿Hay cámaras en esa zona? —preguntó Paul con voz firme.

—No todas funcionan —respondió el técnico, bajando la vista, avergonzado—. Esa parte está en reformas y…

—¡Joder! —exclamó Paul y se giró hacia la pared—. Tocororo dos, quiero un perímetro levantado ya. Nadie sale ni entra sin que lo sepamos, tenemos la imagen del hombre que se fue con ella. Hay que llamar a Carlo —ordenó.

—Yo llamo —dijo Matteo dando unos pasos al frente. Tanto Aiden como Paul le miraron confundidos.

Matteo sacó su teléfono con dedos firmes pero tensos. Su rostro, habitualmente sereno y calculador, estaba endurecido por la preocupación. Marcó el número de Carlo, ese contacto que hacía años que no usaba, ese número que durante su juventud era el primero al que acudir. Todos guardaron silencio mientras el tono de llamada vibraba en el aire como un reloj de cuenta atrás.

—Matteo —contestó la voz grave al otro lado.

—Carlo —no se anduvo con rodeos—, Lucia ha sido secuestrada. Estaba en la gala. Entraron, se la llevaron sin que nadie lo notara hasta que fue tarde.

Un breve silencio.

—¿Quién? —preguntó Carlo, la tensión en su voz era palpable incluso a través del altavoz.

Matteo se giró mirando a los hombres que le acompañaban. Paul escribió en la pantalla un nombre, cuatro letras.

—Creemos que fue Owen —respondió Matteo—. Hay cámaras, lo estamos revisando todo. Fue meticuloso. Sabía lo que hacía.

Del otro lado solo se oyó una respiración profunda.

—¿Y mis hombres? —se interesó con voz baja y calmada.

—Con nosotros están Paul y Aiden, Garred lo está organizando todo fuera… —señaló.

—Cerrad el lugar. Nadie sale de Everwood. Nadie. Empezamos la cacería. —Aiden y Paul ya estaban dando nuevas órdenes por el intercomunicador, la maquinaria completa de seguridad de la familia se activaba como un engranaje aceitado para responder a la amenaza.

—Quiero imágenes, nombres, cualquier pista. No me importa si tenemos que derribar cada maldito ladrillo de este pueblo —dijo Carlo—. Vamos para allí. —La llamada se cortó. Matteo guardó el teléfono y se volvió hacia el resto.

—Quiero un mapa completo del ala de mantenimiento, y quiero saber cómo pasaron por seguridad. Esto ha sido una brecha interna.

—Lo conseguiré —respondió Aiden sin vacilar. Sus ojos brillaban con determinación. Él no fallaría otra vez.

Enzo dio un paso al frente.

—Yo voy con vosotros.

—¡No! —anunció Matteo rotundo—. Tú te quedas aquí. No eres parte del equipo operativo.

—Ella es mi novia —espetó Enzo, los ojos enrojecidos, la furia contenida. Se hizo el silencio en el lugar. Todos se quedaron contemplando a Enzo entre incrédulos y sorprendidos—. No me quedaré de brazos cruzados mientras se la llevan.

—¿Tú y ella? —Se detuvo Matteo. Observó a su hijo con determinación.

—Estamos juntos… desde hace algunos meses… no queríamos… complicaciones, así que decidimos llevarlo en secreto —explicó Enzo con la vista puesta en su padre, pero consciente de que todos estaban atentos a él.

Matteo cerró los ojos un instante, apretando la mandíbula, intentando contener las emociones que amenazaban con desbordarse.

—Si de verdad quieres ayudarla, hazlo obedeciendo. No te pongas en riesgo tú también. —Enzo miró a su padre. Asintió sin decir una palabra, tragándose el miedo, la rabia, la impotencia. Apretó los puños con fuerza.

—Quiero estar informado de cada movimiento —dijo finalmente—. Cada pista, cada paso. —Paul lo miró y esta vez no hubo rastro de desprecio en su rostro, solo una comprensión seca, llevaba meses callando aquello que ahora acababa de saltar por los aires.

—Lo estarás —respondió.

Aiden ya estaba descargando planos en una tablet. La pantalla se iluminó con los esquemas del edificio. Señaló el pasillo por el que Lucia había desaparecido.

—Aquí. Este punto conecta con una galería de mantenimiento que da hacia los antiguos depósitos. Hay una entrada desde el exterior, tapiada, pero se sabe que aún puede abrirse desde dentro. Si sabían lo que hacían… entraron por ahí.

—Necesito una lista de los empleados temporales, contratistas, proveedores, cualquiera que haya podido tener acceso a esos planos o al ala en reforma —anunció Paul mientras comenzaba a llamar a otro de los equipos.

—Ya estoy en ello —respondió Aiden—. Voy a cruzar esas listas con los registros de entrada de la noche. Nadie puede aparecer sin una huella digital o un pase de acceso.

—Paul, ¿puedes rastrear el móvil del tipo que aparece en el vídeo? —preguntó Matteo tratando de colaborar. Se juró a sí mismo que nunca más, pero en ese momento no se sentía capaz de dar la espalda.

—Puedo intentarlo.

Capítulo 58

Veinte minutos después, el silencio en la sala de cámaras fue total tras la entrada de Carlo. No llegó solo, Lorenzo venía junto a él, así como Nico y Marco. Viola caminaba unos pasos más atrás acompañada de su suegra.

—¿Qué sabéis? —Carlo se dirigió rápidamente a sus hombres. Garred entró unos minutos más tarde, pero fue Matteo quien se acercó a él.

—Se la llevaron. No tenemos todos los detalles, pero estamos en ello. Parece como si la hubieran manipulado, en las cámaras se ve que le enseñan un teléfono y ella decide seguirlo después de lo que ve allí. Todo apunta a un secuestro planeado, no dejaron fleco suelto… —Carlo apretó los labios, conteniendo un grito.

—¿Quién? —preguntó Maria Lucia dando un paso al frente y acercándose donde Matteo se encontraba con Paul.

—No conocemos al tipo que está hablando con ella, pero pensamos que puede ser un hombre de Owen —comentó Paul serio. Se giró en la silla y volvió a poner el vídeo que ya habían visto más de diez veces.

—Ese rostro… —murmuró Marco—. Lo he visto antes…

—¿Dónde? —Carlo observó a su hijo con sorpresa.

—No lo recuerdo…, pero estoy casi seguro de que fue en el hospital.

—¿Aquí? —preguntó Matteo confuso.

—No, en Nueva York, cuando atacaron a mi hermana y a mi madre —explicó afirmando con la cabeza—. Sí, estoy seguro.

—¿Qué pasó con Owen? —quiso saber Matteo mirando con seriedad al que fue su hermano durante años—. Todos sabéis de él, yo no, si voy a ayudar, quiero saber a quién me enfrento. —Sus palabras eran firmes. Sus hijas no estaban en el lugar, tampoco su mujer. Solo quedaba Enzo que miraba con sorpresa a su padre por lo que estaba diciendo.

—Un empresario que intentó hacer negocios con nosotros y salió perdiendo por querer engañarme. Me aseguré de que se quedara sin nada, se lo quité todo.

—No todo, les ofrecimos refugio a su mujer y a su hijo… aceptaron, así que están ocultos al otro lado del mundo, pero él piensa que murieron —añadió Lorenzo mirando a su hijo.

—Entonces, esto no es solo un secuestro. Es una venganza.

—Y Lucia es el castigo —murmuró Viola llevándose las manos al pecho.

—¿Con quién estuvo mi hija durante la gala? —preguntó dirigiéndose a los que quedaban que habían estado presentes.

—Con mis hermanas, estuvieron todo el rato juntas, apenas se separaron cuando fueron a por bebida —explicó Enzo desde el lugar donde se encontraba, sobrepasado por las emociones y sin querer interferir en la búsqueda.

—Entonces, es ahí por donde tenemos que empezar —interrumpió Carlo con firmeza, volviéndose hacia Paul—. Necesito todos los ángulos de esa zona, quiero saber quién se les acercó, qué pasó en esos segundos exactos. Ese hombre tenía que estar esperando ese momento.

Paul ya estaba sobre ello. En la pantalla, el vídeo mostraba a Ashley alejándose para ir a la barra, minutos después Amber la acompañaba y Lucia se quedaba sola. Una figura se movía a través de la multitud, discreta, pero con un propósito claro.

—Ahí —señaló Aiden. La figura había cambiado de lugar, como anticipando por dónde pasaría Lucia. No hizo contacto visual con nadie más, no vaciló, no bebía ni interactuaba. Solo esperó.

—Eso es entrenamiento —murmuró Lorenzo—. No es un sicario común. Tiene disciplina.

—Podría haber trabajado para la seguridad privada o militar —añadió Aiden, cruzando los brazos mientras estudiaba la grabación.

—¿Podemos aislar su rostro y pasarlo por el reconocimiento facial? —preguntó Carlo.

—Ya está en proceso —respondió Paul sin levantar la vista—. Pero si trabajó fuera de los registros oficiales, puede que no tengamos suerte.

—Dime la verdad, Matteo —dijo Viola, deteniéndose frente a él—. ¿Crees que ella sabía algo? ¿Que fue por voluntad propia?

Matteo la miró con tristeza en los ojos. Le temblaban los labios, pero negó con la cabeza.

—No lo sé. Solo sé que estaba asustada. Lo vi en su cara cuando el tipo le mostró ese teléfono. No fue una decisión impulsiva, fue obligada. Pero no con fuerza… con miedo. Como si hubiera visto algo que la rompió por dentro.

—Podría haber sido una amenaza —dijo Enzo, volviendo a acercarse—. Algo que le hicieron creer… o alguien a quien le hicieron daño. Tal vez no era ella quien estaba en peligro. —Todos volvieron a mirar la imagen detenida en el momento en que Lucia observa la pantalla del móvil. Sus ojos, grandes y alertas, se clavan en algo que nadie más ve. Y entonces… su decisión.

—¿Podemos saber qué le enseñaron? —indicó Maria Lucia.

—No aún —dijo Paul—. Pero, si tenemos suerte, el teléfono tenía registro de actividad en ese momento. Si conseguimos rastrear el dispositivo, podemos obtener esa imagen, o al menos a quién se la enviaron.

Paul levantó la vista de su tablet.

—Ya tengo una señal. Usó una red abierta del edificio para recibir los datos. Pero el móvil desaparece después de eso, probablemente apagado o destruido. Nos quedan menos de treinta minutos para intentar localizarlo si sigue encendido.

Carlo se adelantó, su voz de mando se impuso de nuevo:

—Thiago y Christopher que salgan ya. Que rastreen la señal desde el último punto, revisen calle por calle si hace falta. Que nadie toque nada hasta que ellos lo vean. Garred, te quiero en comunicación directa con ellos. Y, Paul…, tú no te despegues de ese equipo. Si ese teléfono sigue vivo, lo encontraremos.

Capítulo 59

Todo era oscuridad bajo la capucha. Lucia sentía el roce áspero de la tela contra su piel desde que había despertado, el sonido amortiguado de los pasos ajenos, el crujido de una puerta oxidada abriéndose en algún punto. Estaba sentada, las muñecas atadas con bridas de plástico detrás de una silla de metal.

Le sacaron la capucha y le costó unos minutos enfocar la visión. Estaba en un lugar sombrío. Una habitación sin ventanas, con paredes grises y un solo foco de luz sobre su cabeza.

Frente a ella, Owen.

—¿Qué quieres? ¿Un rescate? ¿Arruinarle la vida a mi padre? —acusó con su voz ronca y una mirada con la rabia contenida, aunque el miedo se le enredaba en las costillas.

—Tu padre ya lo arruinó todo. Yo solo le estoy devolviendo el gesto —rebatió él con una sonrisa, pero no había humor en sus ojos.

—¿De verdad crees que con esto vas a lograr algo? Si lo conoces, sabes que no se doblega. Solo se endurece. —Pronunció cada palabra con esfuerzo.

—Tienes razón. Por eso no quiero cambiarlo… lo que quiero es romperlo. Para que sienta por un segundo lo que yo sentí cuando sus órdenes arrasaron todo mi mundo. —Lucia apretó los dientes.

—¿Y yo qué tengo que ver con eso?

—Tú eres su debilidad…, no tus hermanos ni tu madre, tú. Eso te hace poderosa… o peligrosa. Depende de cómo lo veas. —Lucia tiró de las bridas. No cedían—. Vamos a enviarle un mensaje a tu padre. Uno muy claro. —Se acercó, colocó un teléfono frente a ella. Activó la cámara.

Lucia lo miró con furia.

—No pienso decir ni una palabra.

—No hace falta —replicó Owen—. Solo quiero que vea tus ojos. Que vea que no controla todo. Que esta vez no llegó a tiempo…

Le dio al botón de grabar.

El silencio reinó durante unos segundos. Lucia no miró a la cámara. Pero sus ojos lo decían todo. Dolor. Rabia. Desafío.

Cuando Owen apagó el teléfono. Se inclinó ligeramente hacia ella.

—Prepárate, princesa. Lo que viene ahora… no se parece a nada que hayas vivido antes.

Y, sin añadir más, salió de la habitación dejándola sola con el eco de sus palabras y el paso de la oscuridad. El clic metálico de la puerta al cerrarse fue más estruendoso que cualquier grito.

Lucia se quedó sola, el silencio rugía alrededor como un mar sin fondo. Su respiración era el único sonido constante, acelerada, entrecortada. El foco sobre su cabeza lanzaba una luz blanca que parecía cortarla por la mitad, exponiéndola, desnudándola. No había sombra donde esconder el miedo.

No llores. No llores. No le des ese lujo.

Pero era difícil. Porque el terror no era por ella. Era por los suyos. Por lo que Owen haría si no conseguían detenerlo. Porque, aunque sus palabras eran frías, casi teatrales, sus ojos… sus ojos hablaban de alguien que ya no tenía nada que perder.

Lucia tragó saliva con dificultad, notando la garganta seca, la lengua pastosa. Sentía las muñecas ardiendo por la presión de las bridas, la silla incómoda, el cuerpo temblándole de forma casi imperceptible. Pero, sobre todo, sentía una presión en el pecho que no tenía nada que ver con el entorno. Era el miedo más puro que había sentido en su vida. No miedo a morir…, sino a que no la encontraran. A desaparecer.

¿Y si nadie llega a tiempo? ¿Y si esto no es solo un mensaje…, sino el principio del fin?

Recordó a Enzo. Su sonrisa ladeada. Sus bromas tontas cuando estaba nervioso. Su forma de mirarla como si fuera la única persona en una habitación llena.

¿Lo sabrá ya? ¿Me estará buscando?

Por un segundo, esa imagen se volvió una cuerda a la que aferrarse. Un ancla en medio del caos.

Sus pensamientos se dirigieron también a su madre, a su padre. A las mentiras necesarias que se habían dicho para mantener la paz familiar. A las heridas que no se veían, pero que dolían más que cualquier golpe.

¿Será esto lo que le romperá? ¿Será esto lo que los haga pelear de verdad entre ellos?

La cabeza le latía con un pulso sordo. El miedo vibraba dentro de ella, como un segundo corazón que golpeaba con furia, llenando cada rincón de su pecho.

No puedo desmoronarme.

No puedo ser el eslabón débil.

No les daré eso, se repetía en silencio, apretando los dientes para contener lo que amenazaba con romperla.

Y, sin embargo, cuando cerró los ojos por un instante, una lágrima resbaló por su mejilla, silenciosa, traidora.

Resiste, se dijo.

Resiste, porque vendrán a por ti.

Porque no estás sola.

Pero, en el fondo, en ese rincón oscuro de su mente que no podía silenciar, una voz le susurraba:

¿Y si esta vez no lo logran? ¿Y si esta vez… nadie llega?

Capítulo 60

Todos se habían trasladado a la casa, se encontraban en las salas del sótano. Y todo estaba en silencio. Viola no había querido subir, necesitaba estar cerca y enterarse de todo lo que iba sucediendo. Enzo hizo lo mismo, sabía que su madre y sus hermanas estaban en el salón, pero él quería enterarse de todo, ayudar si era necesario, aunque su padre se lo prohibiera.

Una notificación llegó al móvil de Carlo. Un número desconocido. Sin mensaje. Solo un archivo adjunto. Un vídeo.

—¿Qué es? —preguntó Nico acercándose a su padre de inmediato. Todos lo hicieron.

Carlo no respondió. Sus dedos temblaban mientras presionaba el botón de reproducción. El vídeo se abrió y allí estaba Lucia. Sentada en una silla de metal, las manos atadas, el cabello despeinado y una mirada desafiante. No decía ni una palabra, pero sus ojos… sus ojos eran un grito.

Viola se llevó las manos a los labios, conteniendo un sollozo.

—Mi niña…

Carlo no parpadeaba. Estaba de pie, rígido, con los nudillos blancos por la fuerza con la que sujetaba el móvil.

—¿Dónde está? —quiso saber Enzo sintiendo que su mundo se desmoronaba—. ¿¡Dónde la tienen!? —insistió al borde del colapso.

Marco cogió el teléfono de las manos de su padre y se lo pasó a Paul de inmediato.

—Rastrea esto. ¡Ahora!

—Estoy en ello, tal vez podamos rastrear los metadatos, la latencia, algo… —sugirió mientras lo intentaba todo.

—No va a negociar… —dijo Carlo saliendo de su trance y provocando un absoluto silencio en el lugar—. Quiere guerra. Y cuando alguien quiere guerra… no manda advertencias. Envía mensajes. Y esto —señaló el teléfono en manos de Paul—, es uno de ellos. Pero no me importa, vamos a hacer lo que sabemos hacer. Vamos a mover el mundo si es necesario. Porque cuando los nuestros caen en manos del enemigo… la familia se vuelve un ejército —sentenció con firmeza y determinación.

—Dante y Alonzo ya están de camino —murmuró Lorenzo entrando de nuevo en la sala. Dante era el hermano de Matteo, y Alonzo el hermano de Viola.

✽✽✽

El silencio pesaba más que cualquier grito. Lucia no sabía cuánto tiempo había pasado desde que Owen la dejó sola. Minutos. Horas. La lámpara sobre su cabeza seguía encendida. El frío de la silla metálica se le había metido en los huesos. No podía mover las manos, no podía dejar de temblar.

La puerta se abrió de golpe.

Lucia alzó la vista para ver que se trataba de dos hombres. No eran los mismos que la anterior vez. Estos eran más jóvenes, menos serenos. Vestían de negro, sin distintivos, y desprendían una especie de arrogancia peligrosa al caminar.

Ella los observó con el mentón alzado, sin dejar que vieran su miedo.

—¿Qué quieren ahora?

—Nada que no merezcas —dijo uno y, de inmediato, le lanzó un cubo de agua helada encima.

Lucia gritó por la sorpresa. El agua bajó por su cuello, empapando su vestido de gala, pegando la tela a su cuerpo. El hombre soltó una risa baja.

—Mírate. Toda perfecta, toda elegante y ahora no eres nada… —murmuró. Lucia apretó los dientes.

—¿Esto es lo que hacen los cobardes? ¿Atacar a mujeres atadas? No me sorprende viniendo de escoria… —La bofetada llegó rápida, antes de que pudiera terminar la frase, brutal, cruzándole la cara como un látigo. La cabeza se le giró hacia un lado. Sintió el sabor metálico de la sangre en la boca.

—Cuidado con cómo hablas, princesita —espetó el que la había golpeado—. Aquí no eres nadie. Aquí no mandas. —Se acercó y la agarró de la barbilla para que le mirara a la cara—. Aquí no te protege nadie —dijo con una risa.

—Ya vendrán a por mí —anunció ella con voz ronca—. Y entonces, van a arrasar con cada uno de vosotros —respondió tajante.

—¿Vendrán? —se burló el otro—. ¿Quién? ¿Papá? ¿Los Zanella? ¿O ese nuevo novio que mantienes oculto? —El hombre le agarró con más fuerza de la barbilla para evitar que ella se alejara—. Nadie va a encontrarte si Owen no quiere.

La soltó de golpe y Lucia cayó de lado con la silla, dando un golpe seco contra el suelo. El dolor le recorrió las costillas, pero no gritó. No les daría ese placer.

Los hombres salieron riendo, cerrando la puerta tras ellos con un estruendo metálico.

Lucia se quedó en el suelo, respirando con dificultad, el vestido negro empapado, el cuerpo dolorido. Su mejilla ardía, su dignidad parecía hecha pedazos. Pero sus ojos… sus ojos seguían encendidos. No lloró.

Perdió la noción del tiempo. A ratos cerraba los párpados, a ratos los mantenía abiertos solo para no quebrarse. El vestido húmedo, el sabor seco de la sangre en su boca, solo había una verdad: estaba sola.

Y no sabía si alguien llegaría.

La voz de Owen seguía resonando en su cabeza como un eco maldito.

Prepárate, princesa. Lo que viene ahora… no se parece a nada que hayas vivido, eso fue lo que dijo, y no mentía.

Nunca se había sentido tan vulnerable. Tan expuesta. La puerta se abrió y Lucia levantó la vista y agrandó los ojos al ver de quién se trataba. Su respiración se detuvo por un instante.

—¿Tú? —susurró, la voz era apenas un aliento—. Christian… —repitió, confundida, sus palabras estaban teñidas de esperanza… hasta que lo vio cerrar la puerta detrás de él y girar el seguro con calma. Su compañero de universidad. Amigo de Ashley y Amber. Capitán del equipo de fútbol.

Su rostro era el mismo. Pero sus ojos… No tenían la calidez de siempre.

—Te ves mal, Lucia —afirmó, y, por primera vez, no sonó como una preocupación. Sonó como un dato.

Lucia forzó una carcajada rota, sin dejar de observarlo.

—¿Vienes a rescatarme o a rematarme?

Christian no respondió enseguida. Caminó por la habitación con las manos en los bolsillos, como si inspeccionara un lugar familiar.

—¿Sabes qué es lo más triste de todo esto? —dijo sin mirarla—. Que realmente creí que eras diferente. Que podrías cambiar las cosas… Pero solo eres otra Bianchi.

Lucia sintió cómo la sangre se le congelaba.

—¿Estás con Owen? —Christian se giró.

—Estoy con «la verdad». Esa que tu padre enterró hace años. Esa que tú ni siquiera conoces, pero defiendes con la ceguera de una hija bien criada. El poder, la sangre, la familia. Todo está podrido, Lucia. Tú incluida. —Ella negó con la cabeza, tragando el sabor de la traición.

—Fuiste mi amigo… eres amigo de Ashley y Amber, mucho antes de que yo llegara.

—Sí, soy amigo de ellas… eso no tiene nada que ver… yo no sabía quiénes eran —explicó encogiéndose de hombros—. Cuando tu padre llamó al mío preguntándole si tenía a alguien de confianza que pudiera protegerte dentro del campus, el mío, inocente —rio—, pensó en mí. Carlo dijo que ibas a estudiar Derecho y yo estaba en esa carrera. Supongo que no sabes quién es mi padre… —Hizo una pausa esperando que ella contestara, pero Lucia no habló—. Louis Méndez, trabajó para Carlo durante años junto a mi tío. En una emboscada, mi tío murió en el acto y mi padre se quedó en silla de ruedas. Yo tenía siete años, lo único que hicieron tu padre y la familia Zanella por ellos fue indemnizarlo a él y a mi tía por los años de servicio. Ellos lo dieron todo por él y a cambio nada… solo dinero. Como si eso lo solucionara todo. —Sus palabras fueron duras, Christian se arrodilló frente a ella, cara a cara—. Después de esa llamada tuve mi oportunidad. Por una razón que no entiendo, mi padre adora al tuyo, por lo que claramente no pude compartir con él mis pensamientos. Estudié toda la información que me llegó sobre ti, hasta que llegué a Owen, esa era mi oportunidad. Mi primo es demasiado leal a tu padre, prácticamente ha sido imposible obtener información adicional, todo lo he tenido que averiguar yo…

—¿Tu primo? —preguntó Lucia confusa.

—Sí, Paul, su padre murió en el ataque donde mi padre quedó en silla de ruedas. —Lucia cerró los ojos un segundo, tragando el nudo que se le formaba en la garganta.

Cuando los abrió, lo hizo con la misma determinación de siempre.

—Entonces, acaba con esto. Hazlo tú.

Christian la miró y, por primera vez, titubeó.

Porque en su interior aún había un resquicio de ese lazo que le unía a Amber y a Ashley, antes de saber a qué familia pertenecían las había querido, las había considerado sus amigas. Pero se levantó sin decir nada, abrió la puerta… y, antes de salir, dijo:

—Esto no es personal, Lucia. Es justicia.

Capítulo 61

Lucia no sabía cuánto tiempo llevaba en ese lugar, pero los segundos se sentían más pesados. Los minutos se alargaban en la oscuridad, y ella seguía luchando por librarse de las ataduras. Aunque las bridas ya le rascaban las muñecas, dejando la piel irritada y sangrienta. Su mente todavía pensaba en la presencia de Christian, en su traición, en su historia.

La puerta dio un fuerte golpe y el sonido la hizo saltar.

Los hombres que habían entrado la vez anterior en ese momento volvían con un aire más agresivo. Sus rostros eran indiferentes, pero sus ojos reflejaban algo mucho más siniestro que antes. Un odio profundo.

Uno de ellos la agarró del cabello con fuerza, levantándola de la silla. Lucia intentó resistirse, pero el dolor era intenso. La cabeza le dio vueltas, y la fuerza con la que la sujetaban hizo que su visión se nublara momentáneamente.

—¿Creías que te iban a dejar ir? —dijo uno de ellos con una sonrisa cruel, mientras el otro se acercaba con una botella en la mano.

Lucia forcejeó aún más contra las bridas que le mordían las muñecas, los dedos crispados, inútiles. Apenas tuvo tiempo de tensar el abdomen cuando el golpe llegó. Un ruido sordo, seco, y luego una oleada de calor que le subió por la garganta. Su cuerpo se encorvó tanto como las ataduras se lo permitieron; su cabeza cayó hacia delante y un hilo de saliva le tembló en el labio. El aire se le negó, como si el mundo hubiera olvidado cómo dejarla respirar.

El silencio era absoluto, solo roto por la respiración forzosa de Lucia. Uno de los hombres empezó a verter el líquido de la botella por diferentes puntos del lugar. Suelo, paredes, esquinas. El olor a gasolina se extendió por todo el espacio.

—¿Qué hacéis? —Su voz salió rota, temblorosa, pero sus ojos no dejaban de moverse, buscando alguna forma de salir.

El hombre que había empezado a rociar el lugar se acercó a ella, una sonrisa macabra cruzó su rostro.

—Este es el final, princesa. Vamos a asegurarnos de que no haya salida para ti, ni para nadie.

El pánico comenzó a apoderarse de Lucia, trataba de no dejarse consumir por el miedo, ese sentimiento que en ese momento recorría cada poro de su piel, cada fibra y cada pensamiento.

La puerta se abrió de golpe y Owen entró, con una calma inquietante, como si todo estuviera bajo control. Caminó hacia el centro de la habitación, observando el trabajo de sus hombres.

—Ya está casi listo —anunció Owen con voz fría—. Este lugar va a ser tu tumba, princesa. Y cuando todo termine, tu familia va a saber lo que es perder a alguien importante, lo que es perderlo todo. —Lucia lo miró fijamente, a pesar del miedo que latía dentro de ella, no podía dejar que ellos la vieran romperse.

—¿Eso es lo que quieres? ¿Ver cómo sufrimos? —Owen se inclinó hacia ella, con la mirada clavada en los ojos de Lucia, sus palabras eran como cuchillos afilados.

—No. Yo quiero ver cómo todo lo que tu padre construyó se reduce a cenizas. Cómo tú y los tuyos ardéis en el mismo fuego que él. Solo de esa forma podré sentir que pagué la deuda de mi familia. No quedó nada, tu padre los convirtió en polvo. —Lucia apretó los dientes, sin dejar que el miedo fuera más fuerte que ella.

—No vas a ganar —sentenció, aunque su voz sonaba más débil de lo que le hubiera gustado admitir.

Owen sonrió con malicia, y alzó la mano señalando a los hombres para que encendieran el fuego. Uno de ellos obedeció sin dudar, sacando un mechero. Lucia lo observó mientras lo acercaba a una papelera llena. Owen comenzó a caminar hacia la puerta.

—Te dejo con tus últimos pensamientos, Lucia —se despidió él, con tono despectivo—. Será un final lento y agónico… —El hombre lanzó la cerilla a la basura y todos salieron del lugar, cerrando la puerta con un estruendo.

La llama prendió con un chasquido suave, casi delicado, pero su furia no tardó en desatarse. En cuestión de segundos, las llamas comenzaron a devorar el papel, trepando con avidez por los bordes de la basura, extendiéndose hacia el suelo. El fuego se esparcía como si tuviera voluntad propia, como si también odiara a Lucia, como si compartiera el rencor de Owen. El calor se volvió insoportable en apenas un minuto. Lucia, aún atada, jadeaba por el aire que ya comenzaba a escasear. El humo se alzaba espeso, negro, llenándole los pulmones con cada inhalación. Tosía, pero no dejaba de mover las muñecas, de forcejear con las bridas que le cortaban la piel.

No puedo morir, no quiero morir, no hoy, no de esta manera.

Las llamas avanzaban con brutal precisión, como si supieran a dónde ir, y su vestido mojado empezaba a secarse al calor, preparándose para ser devorado por el fuego. Una de las vigas del techo crujió, como si advirtiera que la estructura no aguantaría lo suficiente.

Lucia cerró los ojos un segundo. Recordó el rostro de su padre, el hombre que la había sobreprotegido durante toda su vida y solo ahora podía entender la razón. Las sonrisas de su madre no eran habituales, pero sí cuando se trataba de algo familiar, lejos de los negocios y las familias. Los momentos de confesión con sus hermanos, eran tan diferentes los tres que juntos eran una fuerza única. La amistad que Amber y Ashley le brindaron desde el primer momento, cada risa, confesión e instante de libertad que le habían dado, sin medidas y sin límites, aceptándola tal como era y sin barreras. Y Enzo, que llegó de forma discreta, con sus miradas y sus preguntas incómodas, salvándola cuando más ahogada se sentía, escuchándola y queriéndola.

Capítulo 62

La noche había caído de nuevo, llevaban treinta horas, pero la intensidad de la búsqueda no disminuía. El equipo trabajaba a una velocidad frenética, con Paul, Aiden y Garred siguiendo cada pista, cada rastro que pudiera llevarlos hasta Lucia. Carlo y Lorenzo estaban al teléfono constantemente, hablando con aliados, con contactos, pidiendo ayudas, moviendo todos los hilos posibles para poder localizarla.

Enzo estaba al borde del colapso, no sabía cómo ayudar. Él había estudiado Medicina, no sabía desenvolverse con la tecnología como sí lo estaban haciendo Nico y Marco. Las manos de Enzo temblaban y, con cada mirada al mapa que Aiden había desplegado sobre la mesa, sentía que el tiempo se le escapaba. Sabía que la vida de Lucia, su Lucia, estaba en juego, pero el miedo se aferraba a él con una fuerza que nunca había experimentado.

—No puedo perderla… —murmuró. Esas tres palabras hicieron que todos le miraran, algunos asustados por la reacción que podían tener aquellos que no lo sabían.

—¿No puedes perderla? —preguntó Marco—. Es mi hermana… Y tú, ¿quién eres? —Enzo levantó la vista. Sus ojos rojos, hinchados por la falta de sueño y la angustia, se clavaron en los de Marco. Pero no bajó la mirada. No retrocedió.

—Soy quien la ama —respondió con una voz rasgada pero firme. Y el silencio que siguió fue brutal.

Paul, que revisaba una de las cámaras de seguridad, detuvo la reproducción. Lorenzo alzó las cejas, sorprendido, y Nico dejó caer el bolígrafo que tenía en la mano. Marco lo miró sin pestañear, la mandíbula tensa, los puños apretados. Parecía que iba a decir algo más, pero fue Carlo quien habló primero:

—Ahora no es momento para reproches —habló con voz calmada, tal vez la más calmada que había salido de sus labios en las últimas horas.

—¿Lo sabías? —preguntó Marco mirando a su padre, incrédulo.

—Ellos no me lo dijeron, si es eso lo que preguntas…, pero sí, lo sabía. —Enzo desvió sus ojos hasta Carlo, sorprendido por su revelación—. Sí, muchacho, lo sé desde el principio, desde las quedadas a escondidas en la biblioteca… —Enzo desvió la vista hacia Paul—. No, no le mires a él, no me dijo nada, aunque reconozco que me sorprende, pero, al fin y al cabo, fue contratado para proteger a mi hija, por lo que entiendo que respetara sus derechos de llevar lo vuestro en silencio —explicó dirigiéndose a Paul, que lo observó sorprendido y algo avergonzado.

—Entonces, ¿cómo? —se atrevió a preguntar Enzo.

—Somos padres, los dos pudimos notar el cambio en Lucia, solo tuvimos que buscar desde cuándo se estaba produciendo —informó Viola sentada en el sofá de la sala, no se había movido de allí en todas las horas que habían pasado. Se mantenía en silencio, escuchando—. No somos malos padres, queremos la felicidad de nuestros hijos, y tú le has dado eso, así que no tenemos nada que reprocharos —aseguró acercándose a su marido y cogiendo su mano.

—¡La tengo! —pronunció Aiden consiguiendo que todos en la sala le miraran—. El rastro ha dado señal. Está cerca.

El alivio en todos los presentes fue instantáneo pero breve. No podían relajarse, no todavía. Si Owen había hecho su jugada de esconderse en ese lugar, no sabían qué trampas podían encontrarse hasta llegar a Lucia.

—Viola, te quedas en casa. Marco y Nico también —indicó Carlo.

—Enzo también —exigió Matteo.

—Ni en broma —contestó este último.

—No, papá, lo siento, pero no nos vas a dejar atrás —afirmó Marco asegurándose de que su arma estuviera cargada.

—Carlo, no me dejes aquí. Tu madre está arriba con Emma y las chicas, Thiago está con ellas, están seguras, necesito ver a mi hija —comentó la mujer con desesperación.

—Está bien, pero todos obedeceréis —ordenó y hubo un asentimiento general.

El coche frenó bruscamente cuando llegaron al lugar. El aire estaba cargado de tensión, como si pudieran cortarlo con un cuchillo. La oscuridad del hangar, donde se suponía que Lucia estaba retenida, se cernía sobre ellos. Los demás vehículos llegaron poco después. Los hombres de Carlo estaban casi al completo, el mismo Carlo, Lorenzo, Nico y Marco. Todos armados y listos para el rescate. Matteo también llevaba un arma, después de años evitándola, pero necesitaba ayudar.

Enzo bajó del coche, sus pasos eran rápidos y cargados de furia, pero algo lo detuvo antes de que pudiera dar un paso más.

—No vas a ir —dijo Matteo con la mirada decidida, casi fría. Enzo lo miró, sus ojos desbordaban rabia.

—¿¡Qué!? —Su voz salió rasposa, apenas conteniendo la furia—. ¡Tengo que ir! ¡Es mi novia, papá!

Pero Matteo no lo soltó. Sus manos se aferraron a los hombros de Enzo con una fuerza que no daba lugar a duda.

—No lo entiendes, Enzo —dijo apretando los dientes—. No voy a poner tu vida en riesgo, ni ahora, ni nunca. —Enzo trató de liberarse, pero Matteo ya había tomado medidas drásticas.

Deslizó por su manga una jeringa y la inyectó en el brazo de Enzo antes de que pudiera reaccionar. Una rápida dosis de sedante pasó por el cuerpo de Enzo nublando su visión. Cayó contra el vehículo, desvaneciéndose mientras Matteo lo sostenía, con una expresión de dolor, pero con una determinación inquebrantable. Sabía que no había otra opción.

—Lo siento, hijo —musitó Matteo, observando como Enzo se desmayaba en sus brazos. No podía permitir que arriesgara su vida. No estaba dispuesto a consentir que cargara un arma.

—Vamos en parejas —señaló Carlo cuando todos estuvieron en círculo—. Voy con Matteo a buscar a Lucia, cargaos a todo aquel que se mueva —ordenó Carlo y después dirigió una mirada a su compañero—. ¿Enzo?

—Fuera de combate, ¿y Viola? —le devolvió la pregunta al ver que sus hijos estaban preparados, pero de su mujer no había ni rastro.

—Le he pedido que se quede en el coche —contestó firme.

En cuestión de segundos, todo se convirtió en un caos. Empezaron a sonar disparos en diferentes direcciones. Todos se pusieron a cubierto, pero no tenían tiempo que perder, necesitaban entrar dentro y sacar a Lucia. Matteo inspeccionó el lugar, no iba a disparar a no ser que no tuviera más remedio, se dedicaba a salvar vidas, no a arrebatarlas. Su objetivo: sacar a Lucia de ese sitio con vida.

Garred y Aiden fueron los primeros en responder a los disparos, cubriéndose detrás de los coches que ya había en el lugar. Las balas volaban por el aire y el sonido de las ráfagas resonaba en los oídos de Matteo, que ya no estaba acostumbrado a tanta acción.

—¡Cubridnos! —gritó Carlo.

Las personas que disparaban no lo hacían desde dentro, así que tenían que entrar deprisa. Lorenzo asintió con rapidez y Carlo y Matteo se movieron como una unidad, como en sus años de juventud. Uno cubriendo la espalda del otro. Las armas en mano preparadas y con la mirada fija en su objetivo: llegar a la entrada. Se observaron unos segundos antes de entrar, compartiendo una compresión táctica; en el terreno de ataque se conocían, pasara lo que pasara no iban a abandonar a su compañero.

—Vamos a traerla de vuelta, Carlo. No vas a perder a tu hija… Además, ahora somos consuegros —comentó con una sonrisa triste que no llegó a sus ojos, estaba demasiado preocupado.

Carlo asintió una sola vez y después abrió la puerta del hangar. Cuando estuvieron dentro se dieron cuenta de que había mucho humo. No había nadie allí, todo estaba desierto, pero no sabían de dónde venía tanta humareda.

—Lucia… —susurró Carlo comenzando a caminar por el lugar, abriendo puertas con Matteo a sus espaldas. Avanzando con cautela, sabiendo que cada paso los acercaba más a ella, pero seguramente también al origen del problema.

Capítulo 63

Lucia continuaba en la maldita sala, por más que lo había intentado no pudo soltarse de la silla. Tenía las muñecas en carne viva, pero tampoco le importaba. Estaba temblando, aunque no de frío, hacía calor, mucho calor. El fuego estaba casi por todos los lados y, cuando llegara a los puntos estratégicos de gasolina, todo estaría perdido. Temblaba de miedo y desesperación. El aire ya era irrespirable. En cada bocanada sentía que el fuego estaba más cerca, su piel ardía bajo el calor, su vestido, ese que había elegido para impresionar a Enzo, se había secado en cuestión de minutos.

—Ayuda, por favor.

✽✽✽

Las llamas se extendían rápidamente y el aire, pesado y espeso por el humo, hacía que cada respiración fuera una batalla. Matteo y Carlo avanzaban con pasos firmes, pero un escalofrío recorrió sus columnas, y sus manos temblaron, traicionando la calma que intentaban mostrar.

Carlo se adelantó, su mirada fija al frente, incapaz de permitirse pensar en nada más que en su hija. Cada pensamiento giraba en torno a ella, a salvarla antes de que fuera demasiado tarde. Sus dedos ya estaban presionando el disparador de su arma, pero no era tiempo de disparar. Necesitaban llegar hasta Lucia de inmediato. Matteo, justo detrás de él, no decía nada. Su rostro reflejaba el mismo sentimiento de desesperación, pero también una determinación feroz.

—¡Lucia! —gritó Carlo. Su voz resonó en medio del caos, pero el rugir del fuego casi la opacaba.

Un grito. Ambos se miraron. Una voz débil les respondió desde detrás de una puerta. Se acercaron a ella, estaba caliente, supieron que el fuego venía de allí y que Lucia estaba dentro.

—¡Aquí! ¡Estoy aquí!

Carlo y Matteo no lo dudaron ni un segundo. Carlo, al escuchar su voz, sacó su arma y empezó a disparar a la cerradura, intentando crear el impacto suficiente para que la puerta oxidada cediera.

—¡Lucia! —gritó su padre, desesperado, mientras continuaba disparando a la cerradura. El sonido resonaba en medio del caos del hangar consumido por el fuego.

Matteo, con gesto firme, se acercó a Carlo y le ayudó a derribarla. Sus cuerpos impactando con la puerta, ya vieja y dañada por las balas, hicieron que en el quinto intento cediera y pudieran entrar.

El humo denso los golpeó de inmediato, haciéndoles toser mientras buscaban inquietos a Lucia entre las sombras y las llamas que lamían las paredes.

—Aquí. —La voz de Lucia sonaba débil, procedente de un rincón oscuro de la habitación. Estaba atada a una silla, su rostro cubierto por el humo y el sudor, pero su mirada estaba llena de alivio al ver a su padre.

Carlo corrió hacia ella y con rapidez intentó soltarla, cuando vio las bridas, sacó una de las navajas que siempre llevaba encima y las cortó. Se sorprendió al ver las muñecas de su hija, rojas y con sangre, con toda seguridad del esfuerzo por intentar soltarse. Matteo, mientras, se aseguraba de que no hubiera más peligro inmediato.

—Lucia, ¿estás bien? —La preocupación era evidente en la voz de Carlo mientras la ayudaba a ponerse de pie. Matteo se mantenía alerta, vigilando cualquier cambio en la estructura del hangar que pudiera representar un riesgo adicional.

Lucia asintió débilmente, sintiendo el calor intenso que aún envolvía el lugar. El fuego rugía cerca, consumiendo todo a su paso, pero el alivio de estar con su padre era mayor. Comenzó a toser con fuerza y Matteo se giró alarmado.

—Tenemos que salir de aquí rápido —anunció Matteo con urgencia, tomando a Lucia del brazo para guiarla hacia la salida.

Carlo la sostuvo del otro lado, asegurándose de que estuviera lo más protegida posible mientras avanzaban hacia la seguridad relativa fuera del hangar en llamas.

Una viga cayó frente a ellos.

Intentaron seguir caminando para poder salir, pero Lucia se detuvo, exhausta, logró tomar una bocanada de aire, aunque las llamas la amenazaban a cada instante. Carlo estaba al borde de la desesperación, pero la adrenalina lo mantenía alerta. Miró a Matteo, quien estaba a su lado, su rostro marcado por la angustia y el alivio al mismo tiempo.

—¡Vámonos! —gritó Carlo mientras cogía a Lucia en brazos, apretándola contra él como si pudiera protegerla del fuego. Matteo se quedó a su lado, vigilante, cubriendo la retaguardia mientras avanzaban a toda velocidad hacia la salida. Las llamas y el humo dificultaban la visión. La respiración de Lucia era agitada, pero aún mantenía sus ojos abiertos.

Fuera, los disparos habían cesado, no quedaba nadie en pie, aunque sabían que algunos habían huido.

Garred, Paul y Aiden habían tomado posición, asegurándose de que el lugar estuviera despejado de los hombres de Owen. Él había huido o se había escondido.

Nico y Marco estaban en la entrada. No accedieron porque, para que todo saliese bien, había que cumplir órdenes, pero los dos esperaban ansiosos a que su padre saliera. Todo estaba lleno de humo, aunque desde esa ubicación todavía no se podía ver el fuego, solo una neblina densa asfixiante.

En ese momento se escucharon unos pasos, lentos pero firmes. Ambos sacaron sus armas, alarmados por que se tratara de algún enemigo que se hubiera quedado dentro. Unos segundos después, su padre se hizo visible, avanzando hacia la entrada con Lucia en brazos, su rostro estaba enrojecido por el calor, pero con vida.

—¡Aquí!, ¡rápido! —gritó Marco, mientras señalaba la salida, su voz rota por la urgencia.

El grupo entero se apresuró a moverse hacia ellos; mientras se acercaban, Carlo no podía dejar de mirar a su hija. Estaba viva, estaba a salvo, y eso era lo único que importaba. Los tres llegaron a la entrada. Sus hombres de confianza y sus hijos se movían como una unidad a su alrededor, protegiéndolos de nuevas amenazas.

Carlo no dejó a su hija en el suelo hasta que estuvo lejos del edificio, pero sin alejarse de ella. Dándole espacio a Matteo para que como médico pudiera atenderla.

Matteo se arrodilló de inmediato junto a Lucia, abriendo su pequeño botiquín portátil con manos entrenadas pero temblorosas por la tensión. Le tomó el pulso primero, sintiéndolo acelerado pero constante, y luego revisó sus pupilas, asegurándose de que no tuviera signos de intoxicación grave por el humo.

—Está deshidratada y con principio de intoxicación —informó en tono bajo pero firme—. Hay que llevarla al hospital ya. Necesita oxígeno.

—Voy a buscar el coche —se apresuró a decir Nico sin esperar respuesta, corriendo mientras Marco se agachaba para ayudar a mantener erguida a su hermana.

Los hombres de Carlo se disiparon por el lugar para asegurarse de que todo continuara en orden. Carlo seguía tirado en el suelo, con la vista fija en su hija, sin despegarse ni un centímetro de ella. Sus manos aún temblaban, el recuerdo de haberla tenido entre los brazos, casi sin fuerzas, lo había marcado de una forma que no iba a olvidar jamás. Lucia abrió los ojos con dificultad, enfocando la figura de su padre y luego la de Matteo. Tosió de nuevo, con la voz rasposa.

—¿Dónde…?, ¿dónde está Enzo?

Matteo bajó la mirada, contuvo un suspiro.

—Está bien, Lucia —respondió con la voz suave—. No dejamos que entrara. No quería que se arriesgara.

Lucia asintió débilmente. Lo entendía, pero su corazón necesitaba verlo. Carlo le acarició el cabello, con una ternura que contrastaba con la dureza habitual de su rostro.

—Está a salvo. Y tú también —susurró. Lucia frunció el ceño mirando a su padre, él solo mostró una sonrisa—. Pequeña, yo solo quiero que seas feliz, si es con Enzo, aunque no me convenza del todo tu elección, te apoyaré —le aseguró acariciando su mejilla.

Lucia, aunque débil y agotada, miraba a su padre, quien la sostenía con una fuerza inesperada, como si determinara que el mundo pudiera desmoronarse de nuevo.

Un disparo.

Solo uno.

Sonó atravesando el aire, más cerca de lo que cualquiera podría anticipar. Carlo, por instinto paternal, se lanzó sobre sus hijos. La bala impactó en el pecho de Carlo, quien se desplomó sobre ellos con el rostro contorsionado por el dolor, pero aún con la determinación férrea de proteger a los suyos.

—¡Papá! —gritó Marco.

Capítulo 64

Marco, desesperado y furioso, sacó su arma y buscó la fuente del disparo. Garred, Paul y Aiden reaccionaron con rapidez, moviéndose para establecer una posición defensiva y devolver el fuego hacia los atacantes, pero no hubo más disparos. Nico regresó corriendo, deteniéndose abruptamente al ver la escena, su rostro estaba lleno de angustia y determinación.

Matteo, con manos temblorosas pero firmes, intentó evaluar la herida de Carlo mientras gritaba órdenes rápidas a los hombres para mantener la seguridad. Lucia estaba en estado de shock, mirando con horror a su padre herido.

—¡Necesitamos una ambulancia de inmediato! —gritó Matteo, presionando la herida de Carlo con fuerza para detener la hemorragia, aunque sabía que las posibilidades eran escasas.

Marco, con los ojos llenos de lágrimas y furia contenida, se acercó a su padre. La adrenalina lo impulsaba, pero el miedo y la desesperación también lo dominaban. Nico se aproximó a ellos.

Matteo alzó la vista y vio una figura, tuvo que fruncir los ojos para poder ver bien de quién se trataba, se dio cuenta de que era un hombre, por las fotos de los últimos días estaba seguro de que se trataba de Owen. Brazos alzados y arma en mano, apuntaba de nuevo hacia ellos. Tenía una sonrisa en los labios, triunfante y venenosa, como si hubiera sido parte de su plan.

Antes de que Matteo pudiera dar la voz de alarma, sonó un nuevo disparo desde el lado contrario, la bala impactó en el hombro de Owen, haciéndole caer de rodillas donde se encontraba. Su grito de dolor llamó la atención de quienes no lo habían visto.

Matteo, sin apartar las manos de la herida de Carlo, se giró para ver a Viola con un arma en las manos, esa arma que él llevaba meses tratando de enseñarle a manejar a escondidas del resto.

La mirada de Owen hacia Viola fue de odio absoluto, pero lo que vio en su rostro, un deseo ardiente de venganza, lo paralizó al instante. Antes de que pudiera reaccionar, otro disparo salió de la pistola de Viola, pero esa vez fue a parar en la pierna de Owen. Gritó, pero no fue un grito de victoria, sino de rabia.

Ella dio varios pasos lentos.

Garred y Paul se acercaron a ella, pero no se detuvo, se aproximó hasta la esquina del hangar donde se encontraba Owen, y, cuando estuvo a diez metros de él, sonó un nuevo disparo. Esta vez en la cabeza.

—Nadie toca a mi familia.

Solo hubo silencio, interrumpido tan solo por las respiraciones alteradas de Carlo y Lucia.

—Papá… —susurró ella sin apenas fuerza y con la voz entrecortada. Su voz, rota por el llanto, resonó débil entre los que estaban allí.

Nico, con los ojos llenos de furia, apretó las manos de Matteo contra la herida de su padre. Alzó la vista para observar al médico, que con la mirada baja negó débilmente. Todos pudieron ver ese gesto.

Lucia se desplomó junto a su padre, el rostro empapado en lágrimas. El hombre que la había sobreprotegido, el hombre que siempre se había preocupado por ella, con quien más momentos divertidos había compartido en su infancia. Se desvanecía poco a poco.

—Lo siento…, Lu —dijo Carlo, su voz rasposa, sus ojos vidriosos vislumbraban a su hija y sonreía débilmente—. Lo intenté… lo intenté por vosotros… —murmuró mirando a sus tres hijos.

Viola, sin poder contenerse, soltó la pistola y corrió junto a Carlo, se tiró al suelo y acarició la mano de su marido llamando su atención.

—No —musitó Viola en un sollozo profundo, su corazón destrozado—. No puedes irte…, no ahora —suplicó llorando.

—Siento… si alguna vez… t…te dece…cepcioné.

—Papá, por favor —suplicó Marco con desesperación—, aguanta, vamos a ir a un hospital, vas a estar bien —gimió Marco.

—Estoy mu…muy orgullo…so de vosotros… —susurró mirando a sus hijos—, pe…ro no seáis yo… estáis destinados a… cambiar de vida —aseguró.

Esas fueron sus últimas palabras antes de cerrar los ojos.

Todo se quedó en silencio.

Un silencio roto no por palabras, sino por el llanto de Viola, completamente rota. Por los ruidos de Nico, tratando de traer a su padre de vuelta. Las lágrimas de Marco, que no se habían detenido.

Lucia estaba agotada, su cuerpo temblaba, las piernas le fallaban y su mente luchaba por mantenerse consciente. El humo que había inhalado la había dejado sin aliento, y el dolor de perder a su padre se sumaba a su agotamiento físico. Cada respiración era más difícil, y su visión comenzó a volverse borrosa. Cada intento de inhalar aire la dejaba más débil.

Sintió que las luces de la calle parpadeaban en su visión, su cuerpo se caía y todo a su alrededor comenzaba a volverse menos nítido. Podía sentir el frío del suelo. Intentó mover un brazo, pero no pudo. El cansancio era tal que su cuerpo se desplomó y el sonido de su respiración agónica fue lo único que llenó sus oídos antes de que su mente se apagara por completo.

—¡Lucia! —gritó Matteo acercándose a ella en cuanto la vio perder el conocimiento. Su voz temblaba de desesperación mientras se arrodillaba junto a ella, tocando su rostro con manos temblorosas.

Lucia no respondió. La respiración se hacía más y más difícil de seguir. El pánico se apoderó de él. Habían perdido a Carlo, no podía permitirse que, después de todo, Lucia corriera la misma suerte.

Empezó a revisarla de forma minuciosa. Todos con la mirada puesta en él. Garred, Paul y Aiden se habían acercado, así como otros de los hombres que siempre acompañaban a Carlo.

—Es grave —dijo Matteo con voz firme—. Está fallando su respiración. Tengo material para intubarla, pero necesitamos ir a un hospital rápido.

Sin añadir más, abrió de nuevo el maletín que llevaba. Siempre guardaba en él lo necesario para un momento de crisis y auxilio, y dio gracias por recordar traerlo ese día. Cogió el tubo endotraqueal con precisión, nunca había tenido que hacer eso fuera de un hospital, pero no lo pensó dos veces.

—Nico, ayúdame —ordenó con voz fuerte.

Nico, que aún temblaba por el miedo, se acercó con rapidez y comenzó a ayudarlo. Lo hizo mecánicamente, sin cuestionar nada. El médico preparó el tubo mientras le pedía al chico que colocara una mano sobre el cuello de su hermana para estabilizar la cabeza.

Con un suspiro profundo, Matteo lo introdujo por la tráquea de Lucia con una precisión que venía con los años de práctica. Su mano temblaba, pero sus ojos se mantenían fijos en el rostro de la chica, buscando alguna señal de que aún podía salvarla.

Al terminar, él mismo comenzó a darle a la bomba manual para que entrara aire a los pulmones.

—Está respirando —anunció Matteo.

Hubo un suspiro general, casi un sollozo, al escuchar esas palabras. Marco se acercó a Matteo, con los ojos fijos en el rostro pálido de su hermana. Las lágrimas corrían por sus mejillas sin que siquiera se diera cuenta.

—¿Estará bien? —preguntó, apenas audible, como si tuviera miedo de romper la frágil realidad que se sostenía frente a él.

Matteo no respondió de inmediato. Seguía bombeando aire con determinación, sin apartar la vista de Lucia.

—No lo sé… —admitió al fin, con una sinceridad dolorosa—. Pero no voy a dejar que se muera aquí. No después de todo lo que ha pasado.

Unos minutos después, el sonido de un motor cortó el silencio. Lorenzo se bajó del coche, observó la escena, Enzo salió del vehículo algo desorientado y miró a su padre con confusión.

—Lucia… —susurró dando algunos pasos. Lorenzo le cogió del brazo intentando que mantuviera el equilibrio, pero también de contenerlo.

—Ahora no, ¡vamos, rápido! —gritó Lorenzo consiguiendo que todos se pusieran en marcha. Garred corrió a abrir las puertas traseras mientras Nico y Marco ayudaban a mover a Lucia con cuidado.

—¡Vamos! —ordenó Matteo, subiendo con ella al auto. Nico se colocó al volante y Marco se metió también en el coche, apretando los labios con fuerza, aún secándose las lágrimas, no recordaba haber llorado tanto nunca.

Viola se quedó de pie junto al cuerpo de Carlo, con la mirada clavada en el rostro del hombre que había amado toda su vida. Sus dedos, aún entrelazados con los de él, incapaz de soltarlos. Fue Aiden quien, con respeto y suavidad, se le acercó.

—Señora…, tenemos que irnos.

Ella no respondió al instante. Luego, con los ojos inundados, asintió despacio. Se inclinó una última vez sobre Carlo, besó su frente y susurró:

—Te amo. Siempre lo haré.

Aiden la ayudó a levantarse, le dedicó unos segundos a observar a Carlo, ese hombre que de alguna manera siempre estuvo para él. Se había marchado, como lo hizo su padre cuando él tenía diez años. Respiró hondo y volvió a centrarse en su misión. Corrió con Viola hacia el segundo coche. Garred y Paul cubrieron la retirada, vigilando los alrededores por si quedaba alguna amenaza, aunque todo parecía finalmente en calma.

—Viola —la llamó Lorenzo y ella se fijó en el hombre que casi era un padre para Carlo—, me quedo aquí, vais con Garred, Paul y Aiden. El resto permanecerán conmigo, cuidaré del cuerpo de Carlo para que podamos despedirnos de él —le aseguró. La mujer asintió sin añadir nada.

Se subió al coche con Aiden y Enzo.

Mientras el vehículo de Nico rugía por las calles desiertas, Matteo no dejaba de controlar las constantes de Lucia. La tenía en su regazo.

—Aguanta, Lucia…, aguanta por nosotros. Por tu padre —murmuró, como una plegaria entre dientes.

Marco, desde el asiento del copiloto, apretaba el puño contra su rodilla, temblando. Era consciente de que, si perdían a Lucia también, no sabría cómo seguir adelante. Nico miraba el retrovisor una y otra vez, buscando cualquier señal de vida en el rostro de su hermana.

—Vamos, Lu…, no nos hagas esto —susurró él, acelerando aún más.

Capítulo 65

El coche se detuvo con un chirrido violento frente al edificio de Urgencias. Las puertas se abrieron de golpe.

—¡Ayuda! —gritó Matteo mientras descendía con Lucia aún en sus brazos, el tubo endotraqueal en su lugar, su rostro blanco como el papel.

Varios médicos y enfermeros salieron al instante con una camilla, alertados por el caos repentino.

—¡Mujer, veinte años, intoxicación por humo, inconsciente, intubada en el lugar, signos vitales débiles! —exclamó Matteo con tono profesional, a pesar del temblor que aún sacudía su voz.

Los médicos rodearon rápidamente a Lucia, trasladándola con cuidado a la camilla mientras Matteo seguía al lado, dando detalles.

—Saturación al ochenta por ciento, pulso rápido. Le administré oxígeno por ventilación manual. Perdió la conciencia hace menos de quince minutos.

Una doctora joven, con rostro firme, asintió, y sin dejar de comprobar el estado de Lucia, dirigió una mirada rápida hacia Matteo.

—¿Doctor Zanella? —preguntó confusa—. ¿Está bien? —insistió al verlo lleno de sangre y suciedad.

—Sí. —La doctora asintió y volvió a centrarse en su trabajo.

—Box dos, ahora. Preparen el respirador mecánico y una vía central. Vamos a hacerle una gasometría arterial urgente y control toxicológico completo.

—Yo voy con ella —insistió Matteo.

—Está bien —aceptó la doctora mientras corrían por los pasillos—, pero no interfiera si le pedimos salir. —Matteo asintió con seriedad, sin dejar de observar el rostro pálido de Lucia mientras los enfermeros conectaban los monitores. La máquina comenzó a emitir pitidos intermitentes.

—Hipotensión arterial, ochenta y siete sobre cincuenta —dijo un residente—. La saturación sube, está en noventa.

Matteo apretó los labios. Sabía que aún no estaba fuera de peligro. La intubación la había estabilizado temporalmente, pero la cantidad de humo que había inhalado era un riesgo enorme.

—Necesitamos radiografía de tórax. Busquemos signos de lesión térmica en la vía aérea —ordenó la médica principal.

Mientras los médicos se movían con precisión a su alrededor, Matteo sintió por primera vez que el peso del miedo lo aplastaba. La adrenalina comenzaba a desaparecer, y en su lugar solo quedaba la ansiedad cruda, palpitante, como un segundo corazón latiendo a destiempo. Se apartó un paso para dejar trabajar al equipo, pero su mirada seguía clavada en Lucia. En la promesa que le hizo a su amigo de la infancia, iba a salvarla. Se lo debía a él.

—Gasometría lista —anunció uno de los internos, entregando los resultados a la médica principal.

Ella los leyó rápido y frunció el ceño. Los revisó de forma meticulosa, luego se los pasó a Matteo para que también pudiera verlos.

—Necesita ventilación prolongada —confirmó. Luego miró a Matteo—. Hiciste lo correcto al intubarla. Le salvaste la vida.

Él asintió con apenas un movimiento de cabeza, pero no añadió nada. La palabra «vida» le pareció frágil, como si pudiera romperse con solo pronunciarla en voz alta.

—¿La conoces? ¿Qué ha pasado, Matteo? —se interesó la doctora acercándose a él un momento.

—Sí, la conozco. Es la novia de mi hijo —indicó apenas en un susurro sin apartar la vista de Lucia—. Estaba en un incendio…

—¿Y la sangre? —preguntó observando la camisa de Matteo —. ¿Hay que llamar a la policía?

—Fue secuestrada el otro día, durante la gala benéfica, el inspector Davis estuvo ayudando… —explicó Matteo con la voz neutra.

Había tenido una vida normal, pero no había olvidado de qué mundo venía. El inspector Davis fue quien desde el primer momento supo quién era, quien se aseguró de que su nombre no fuera muy sonado para mantener un perfil bajo en el lugar. Y, aunque la policía no estaba involucrada en el rescate de Lucia, sabía que él lo cubriría.

—Salga fuera, doctor, vaya a ver a su hijo, a la familia de la chica. En este momento este no es lugar para usted —comentó. Y Matteo estaba tan cansado que asintió con un suspiro y salió por la puerta.

En la sala de espera, Viola, Enzo, Marco y Nico daban vueltas en direcciones diferentes. Garred, Paul y Aiden se mantenían en lugares distintos, pero cerca de la familia.

—¿Cómo está? —Enzo fue el primero en ver a su padre y lanzarse sobre él. El resto le siguieron.

—Está viva. La hemos estabilizado. La sedarán y la mantendrán con ventilación mecánica al menos veinticuatro horas, hasta que sus pulmones mejoren.

Nico se dejó caer en una silla, sollozando por primera vez desde que habían llegado al hospital. Enzo cerró los ojos con fuerza, sintiendo cómo un nudo invisible se deshacía en su pecho. Marco se acercó a una pared apoyando la cabeza con cansancio. Viola se unió a Matteo y lo abrazó con fuerza. Él correspondió el abrazo de inmediato.

—¿Podemos verla?

—No soy el médico que la atiende, cuando la doctora salga nos dirá —contestó Matteo sin soltarla.

Las puertas metálicas de Urgencias se abrieron de nuevo y la doctora salió por ellas. Su rostro mostraba las huellas del agotamiento, pero también una determinación firme. Los ojos de todos se volvieron hacia ella, buscando cualquier tipo de respuesta, cualquier indicio de que Lucia aún tenía una oportunidad.

—Hola, soy la doctora Martin —dijo con voz clara y profesional. Pasó su mirada por los presentes y la detuvo en Enzo. Se conocían, el chico hacía la residencia en el hospital y había rotado ya por varias zonas—. Lamento mucho lo que están pasando, pero quiero que sepan que estamos haciendo todo lo posible por mantener a Lucia estable.

—¿Va a estar bien? —preguntó Viola, con una suavidad que solo las madres pueden tener, aunque el temor era palpable en su voz.

La doctora suspiró, sabiendo que las palabras que iba a decir no serían fáciles:

—La situación es crítica, como ya les he explicado. Lucia sigue en riesgo, pero hemos estabilizado su condición por ahora. La intubación y la ventilación mecánica son necesarias para darle un respiro a sus pulmones, pero debemos monitorearla de cerca. Necesitamos realizarle más pruebas para evaluar el daño pulmonar y la acidosis respiratoria. Esto llevará algunas horas, pero todo dependerá de cómo responda a los tratamientos.

Enzo asintió, con el rostro impasible, aunque por dentro su mente daba vueltas. Sabía que nada de lo que dijera cambiaría la gravedad de la situación, pero escucharla le permitió procesar la realidad que, aunque cruel, era mejor que la incertidumbre que había sentido antes.

—¿Cuánto tiempo? —quiso saber Enzo, su voz rota por la angustia—. ¿Cuánto tiempo tenemos?

Viola se giró para mirar al chico, confundida. Tanto ella como sus hijos apenas habían entendido nada de lo que había pronunciado.

—¿Puede repetirlo para personas que no entienden de medicina? —indicó Marco con desesperación.

La doctora Martin se detuvo un momento, como si se tomara un segundo para organizar sus palabras, sabiendo que cada una de ellas podría marcar una diferencia en el entendimiento de los presentes.

—Lo que quiero decir es que la situación de Lucia es muy grave, pero no está fuera de peligro. Hemos estabilizado su respiración, pero su condición aún es incierta. Vamos a mantenerla sedada y conectada a un respirador durante al menos veinticuatro horas para asegurarnos de que sus pulmones puedan recuperarse del daño que han sufrido. El riesgo no ha desaparecido, pero, por ahora, tenemos algo de control.

Viola asintió lentamente, con una expresión de alivio, pero también de miedo. Era una respuesta que no le ofrecía la certeza que deseaba, pero al menos había algo más que la espera indefinida que había experimentado en las últimas horas.

—¿Y si no mejora? —inquirió Nico, su voz sonó temblorosa, como si la pregunta lo hubiera estado devorando desde que entró en el hospital.

La doctora miró al joven con una gravedad visible en su rostro. Sabía que sus palabras eran lo último que cualquier familiar quería escuchar en ese momento.

—Si su condición no mejora, necesitaremos tomar decisiones difíciles. El daño en los pulmones es significativo, y si no responde al tratamiento en las próximas veinticuatro horas, tendremos que considerar otras opciones. Pero, ahora mismo, lo que necesitamos es darle tiempo. Tiempo para ver si su cuerpo puede comenzar a sanarse. —El silencio se instaló de nuevo en la sala. Cada palabra de la doctora parecía pesar toneladas sobre sus hombros.

—¿Puedo verla? —preguntó Viola, quebrada por el dolor, sus ojos buscaban consuelo en la mujer. El llanto le había estado rondando, pero todavía lo mantenía bajo control.

La doctora Martin asintió.

—Puede pasar por el momento solo una persona —dijo mirándolos a todos. Viola dio un paso al frente—, recuerde que está sedada. No esperen que reaccione. No se trata solo de su condición física, sino también de su descanso para que pueda recuperarse.

Viola asintió con un leve gesto, respirando hondo antes de seguir a la doctora Martin por el pasillo. Sus pasos eran lentos, como si cada metro que la acercaba a la habitación de Lucia pesara toneladas. Cuando entraron al box, el silencio del lugar contrastaba con el zumbido tenue de los monitores. El respirador emitía un sonido rítmico, casi hipnótico, y la imagen de Lucia, inmóvil entre unas sábanas blancas, conectada a tubos y cables, le robó el aliento.

Se acercó con cautela, tenía miedo de que tocar cualquier cosa perjudicara el frágil estado en el que se encontraba su hija. Miedo de que, incluso mirándola, pudiera romperla. Con incertidumbre deslizó sus manos hasta que cogió con cuidado las de su hija, acariciando los nudillos con el pulgar. La sintió fría, demasiado fría. Esa sensación hizo que su bello se erizara.

—Hola, mi niña —murmuró sentándose junto a la cama—. Estoy aquí, todos estamos aquí. Vas a salir de esta, ¿me oyes? Eres fuerte. Siempre has sido fuerte.

Las lágrimas que había contenido con tanta obstinación comenzaron a deslizarse por sus mejillas sin que pudiera impedirlo.

—No te rindas, Lucia. No ahora.

Capítulo 66

Fuera, en la sala de espera, se había instalado un completo silencio. Aparte de ellos, apenas quedaban dos personas más. Enzo se había sentado en el suelo, con la cabeza apoyada en la pared y los ojos cerrados. Su mente continuaba todavía algo confusa por lo que su padre le había inyectado, pero no podía reprocharle nada, entendía sus razones.

Matteo lo observaba desde una silla cercana. Lo conocía lo suficiente como para saber que, por dentro, su hijo era un volcán a punto de estallar. Se acercó sin decir nada y se sentó a su lado, manteniendo el mismo silencio. Dejándole espacio.

Pasaron unos segundos antes de que Enzo hablara, con la voz ronca y baja:

—Nunca había tenido tanto miedo en mi vida, papá. —Matteo lo miró de perfil, su expresión era tranquila pero atenta.

—No es una debilidad sentir miedo, Enzo. Es humano.

—Pero no puedo… —Enzo apretó los dientes—. No puedo hacer nada. Estoy aquí, esperando… mientras ella está ahí, luchando por respirar, y yo… solo estoy sentado. ¿Cómo no voy a sentirme inútil?

Matteo inspiró hondo. Sabía que no había palabras mágicas para calmar ese tipo de dolor. Era como tratar de detener una hemorragia con las manos desnudas. No pudo evitar recordar el día que Emma y un Enzo de apenas seis meses fueron secuestrados, su miedo por perder a esa familia que apenas comenzaba a tener.

—Siento lo que hice… —murmuró Matteo.

—No estoy enfadado contigo, papá —aseguró girando el rostro para encontrarse con su progenitor—. ¿Y si no mejora? ¿Y si… no lo logra?

—A veces no te das cuenta de lo que significa alguien para ti hasta que estás a punto de perderlo. Es aterrador…, pero también es la prueba de que vale la pena luchar. —Hubo un silencio largo.

Enzo respiró hondo, mirando al suelo. Por primera vez desde que llegaron al hospital, se inclinó y apoyó la cabeza en el hombro de su padre, sin decir una palabra. Matteo no necesitó ninguna. Solo lo abrazó, en ese instante donde todo se rompía…, y, al mismo tiempo, algo se sostenía.

✽✽✽

Las siguientes veinticuatro horas fueron una mezcla de angustia, espera y fragmentos de momentos que parecían congelarse en el tiempo. La sala de espera del hospital, antes llena de ruido, se convirtió en un espacio donde solo quedaban susurros y miradas vacías, cada uno luchando a su manera con los demonios internos que la situación había desatado.

Mientras las horas pasaban, Enzo solo podía recordar a Lucia: su risa, su fuerza, su forma de mirarlo cuando todo parecía estar en su lugar. Llevaban meses jugando entre ellos, guardando secretos, queriéndose. Y la sensación de impotencia lo consumía por completo. Su mente giraba en círculos de pensamientos oscuros y desesperanzados. A pesar de sus intentos de esconderlo, las lágrimas se deslizaban por sus mejillas a intervalos, más rápidas de lo que él quería permitir.

Matteo observaba a su hijo desde la distancia, sintiendo que el peso de la situación lo desbordaba también. Él había salvado a Lucia, había hecho lo correcto en ese momento crítico, pero ahora lo único que podía hacer era esperar, como el resto.

En algún instante de la larga espera, llegaron Maria Lucia, Emma y las chicas. Estas últimas se acercaron corriendo a su hermano y lo envolvieron con fuerza. Emma fue hasta su marido y ambos se abrazaron como si no existiera nada más. Después de unos segundos, se aproximó en silencio a Viola, que tras regresar de la habitación se había sentado y no había pronunciado palabra. Emma le cogió la mano, apretando suavemente. Viola levantó los ojos y comenzó a llorar sin poder contenerse. La pelirroja se acercó más a ella y la envolvió en sus brazos.

Maria Lucia fue donde sus nietos, estaban los dos sentados en un rincón de la sala, callados. Nico se corrió un sitio y su abuela se sentó en medio de los dos.

La sala estaba sumida en un silencio pesado, quebrado solo por los suspiros ahogados y los sonidos monótonos de los relojes. Enzo no se movía del suelo, su cuerpo estaba encorvado, intentando retener sus pensamientos, cuando la puerta de Urgencias se abrió de nuevo. La doctora Martin apareció, su semblante se mostraba cansado.

—Lucia ha pasado la primera noche y sigue respondiendo a la ventilación —anunció, tomando un respiro antes de continuar—: Su situación es delicada, pero su respiración ha mejorado ligeramente. Aún es temprano para decir si se estabilizará por completo, pero, por ahora, seguimos siendo cautelosos. —La doctora hizo una pausa, sabiendo que las palabras que iba a decir serían difíciles de asimilar. Todos la miraban con una mezcla de esperanza y temor, esperando una respuesta clara—. Durante las primeras horas de monitoreo realizamos varias pruebas para evaluar su condición. La radiografía mostró signos de inflamación en sus pulmones, lo que se esperaba tras la inhalación de humo. No observamos lesiones térmicas directas en las vías respiratorias, lo que es una buena señal, pero su respiración sigue siendo comprometida.

El rostro de Enzo se tensó al escucharla, pero siguió prestando atención.

—La gasometría arterial reveló acidosis respiratoria severa. Los niveles de dióxido de carbono en su sangre están por las nubes, lo que indica que sus pulmones no están eliminando el CO₂ adecuadamente. Esto es grave, pero es una consecuencia de la inhalación del humo, que la ha dejado con insuficiencia respiratoria. La ventilación mecánica es lo que la ayuda a estabilizar esa situación, pero aún estamos en un terreno incierto. —Volvió a hacer una breve pausa, mirando las reacciones de los presentes—. En cuanto al control toxicológico, hemos confirmado que no presenta una intoxicación letal aguda, pero el monóxido de carbono estaba elevado en su sangre. Esta es una de las razones por las que su oxigenación estaba tan baja al principio. Por suerte, hemos logrado corregirlo, en parte, con la ventilación.

Enzo asintió, pero mantuvo la mandíbula apretada y los hombros rígidos. Un alivio a medias, pensó. Aún quedaba demasiado por hacer.

La doctora miró a todos los presentes para asegurarse de que la estaban entendiendo, al ver el asentimiento general continuó:

—La tomografía mostró que no hay lesiones internas graves en sus pulmones, pero aún no podemos descartar completamente las secuelas del daño por el humo. Como les dije antes, su respiración ha mejorado un poco, pero la situación sigue siendo delicada.

La doctora respiró hondo y miró a Viola, quien aún trataba de contener sus lágrimas.

—Vamos a mantenerla sedada al menos otro día más —prosiguió—. Es importante que sus pulmones descansen y respondan al tratamiento. Si en las próximas doce a veinticuatro horas vemos una mejoría sostenida, podremos comenzar a reducir la sedación y valorar si puede respirar por sí sola. Hasta entonces, les pido paciencia. Y fuerza.

Viola asintió en silencio con sus ojos aún fijos en los de la doctora. Emma, a su lado, le pasó un brazo por los hombros y la abrazó con fuerza. Enzo tragó saliva, sintiendo que sus músculos, rígidos por tantas horas, apenas le respondían.

—¿Podemos turnarnos para verla? —preguntó Marco con voz suave, necesitaba ver a su hermana—. Somos muchos, pero… no queremos dejarla sola.

—Uno por uno, y por poco tiempo. Les aconsejo que no le hablen de lo que ha pasado. Solo… háblenle con cariño. El cuerpo puede estar dormido, pero tal vez ella sí puede escucharlos —contestó con una débil sonrisa.

La sala guardó silencio, cada rostro tenso, la respiración contenida, como si un peso invisible apretara el pecho de todos. Viola fue la primera en levantarse, esta vez apoyando una mano sobre el brazo de Enzo, buscando transmitir calma en medio del nudo que sentían todos.

—Ve tú —le dijo con voz suave—. Eres quien más necesita verla ahora. —Enzo levantó los ojos, enrojecidos, húmedos, como si no estuviera seguro de merecerlo. Pero, finalmente, asintió.

Caminó por el pasillo, cada paso se sentía más largo que el anterior, como si el suelo se resistiera a que avanzara. El pecho le latía con un ritmo frenético, cada latido era una amenaza de romperse en pedazos. Cuando la doctora Martin abrió la puerta de la habitación en cuidados intensivos, tragó saliva, apretó los puños y entró.

—Eres médico —pronunció la mujer, y Enzo alzó los ojos para ver—. Sabes lo que te vas a encontrar… —Él asintió en silencio. El sonido de las máquinas fue lo primero que lo recibió. El zumbido del respirador, el pitido regular del monitor. Y luego, la vio.

Lucia estaba allí, inmóvil, frágil. Tan diferente a la joven valiente y llena de fuego que él conocía. Sus labios estaban un poco amoratados, su piel pálida contrastaba con el cabello oscuro esparcido sobre la almohada. El tubo en su garganta y los cables conectados a su pecho hacían que la escena pareciera irreal. Pero era ella. Se acercó con pasos lentos, como si tuviera miedo de quebrar la calma que llenaba la habitación. Se sentó junto a la cama y cogió su mano con cuidado, notando el frío que aún la recorría. La acarició con sus dedos temblorosos, cerrando los ojos un segundo.

—Lucia… —murmuró, su voz era apenas un suspiro. El nudo en su garganta lo asfixiaba. No sabía qué decir. Ninguna palabra parecía suficiente. Pero las dijo igual—: Me tienes… me tienes tan jodidamente asustado —añadió con un tono roto, clavando la mirada en su rostro—. Nunca pensé que sentiría esto. Que dolería tanto… que perderte sería como perder el aire.

Se inclinó un poco más, apoyando la frente en el borde de la cama, sin soltar su mano.

—Dijiste que no importaba cuántos demonios tuvieras que enfrentar… tú no huías. ¿Recuerdas? No empieces ahora, Lucia. Por favor.

Las lágrimas comenzaron a caer, silenciosas, incontrolables.

Capítulo 67

La luz tenue del amanecer se filtraba por la ventana de la habitación, tiñendo las paredes blancas con un tono suave y cálido que contrastaba con la frialdad de las máquinas que rodeaban la cama. El monitor cardíaco emitía un pitido constante y sereno, y el respirador seguía marcando el ritmo artificial de la respiración de Lucia.

Viola estaba sentada junto a la cama, con los dedos enredados en los de su hija, acariciándolos con infinita delicadeza.

Enzo permanecía de pie, al otro lado, sin moverse apenas, con los ojos fijos en el rostro inmóvil de Lucia. Les habían dejado estar dentro porque iban a empezar a bajarle la sedación y era bueno que los pacientes escucharan voces conocidas.

Una enfermera entró en silencio, seguida por la doctora Martin. Ambas se acercaron a la cabecera, y la segunda revisó los monitores antes de levantar la mirada.

—Vamos a empezar a bajarle la medicación —anunció con voz baja, como si temiera romper algo en el ambiente—. Queremos ver cómo reacciona su cuerpo. Todavía no vamos a quitarle la respiración asistida, pero necesitamos comprobar si puede comenzar a hacer intentos espontáneos de respiración y cómo responde neurológicamente.

Viola asintió despacio, su rostro pálido pero sereno, aunque los ojos le brillaban con una mezcla de ansiedad y esperanza. Enzo, en cambio, tragó saliva con fuerza y dio un paso más cerca de la cama.

—¿Puede escucharme? —preguntó Viola con la voz rasgada.

—Es posible —respondió la doctora con suavidad—. Cada persona es distinta, pero, a veces, incluso antes de abrir los ojos, pueden reaccionar a voces familiares, a estímulos emocionales. Hablad con ella, manteneos cerca.

La enfermera ajustó lentamente el goteo de la medicación, reduciendo el sedante de forma gradual. La doctora observó con atención el monitor cerebral.

—La respuesta será lenta, pero, si hay actividad, lo sabremos —dijo antes de apartarse un poco para dejarlos a solas.

Viola se inclinó hacia Lucia, acercando los labios a su oído:

—Estoy aquí, mi amor. Mamá está contigo. Solo un poquito más, ¿sí? Lo estás haciendo muy bien.

Enzo se acercó, sentándose por fin en la silla al lado de la cama. Le temblaban las manos, pero no se permitió apartar la mirada del rostro de Lucia.

—Lu… —murmuró, su voz era casi un susurro—. Soy yo. Enzo. Estoy aquí. No pasa nada, estás a salvo. Te estamos esperando.

✽✽✽

Después de unas horas, Lucia despertó lentamente, como si emergiera de una pesadilla espesa y oscura. No sabía dónde estaba, no podía mover bien el cuerpo, y un ardor extraño llenaba su pecho. Su primer intento por inhalar la dejó en pánico: no podía respirar con normalidad.

Los monitores comenzaron a sonar. Rápidos. Urgentes. Sus párpados pesaban, pero logró entreabrir los ojos lo justo para ver dos figuras: Enzo, al borde de la cama, y su madre, junto a ella. Ambos la observaban con una mezcla de esperanza y miedo.

—¡Está despertando! —anunció Viola, levantando la vista justo cuando una enfermera entraba apresurada.

—Lucia, tranquila, estás en el hospital —añadió la enfermera con voz suave pero firme—. Vamos a ayudarte a respirar mejor, ¿de acuerdo?

Lucia intentó mover la cabeza, pero apenas logró mostrar un leve gesto. El tubo en su garganta le producía arcadas suaves, su cuerpo reaccionaba con rechazo a pesar del control médico. Enzo le tomó la mano con fuerza y ella apenas pudo apretarlo de vuelta. Pero giró su rostro hasta él, su visión era borrosa, pero jamás lo confundiría.

—Te vamos a retirar el tubo —informó la doctora Martin, que había entrado con el equipo. Lucia se volvió hasta la nueva voz que le hablaba—. Respira con calma cuando te lo quitemos, no intentes hablar. Todo va a estar bien.

El procedimiento fue rápido, pero en cuanto le retiraron el tubo, Lucia comenzó a respirar con dificultad. Jadeaba, su pecho se movía irregularmente, como si su cuerpo hubiera olvidado cómo hacer algo tan natural.

—¡Mascarilla! —ordenó la doctora, y de inmediato le colocaron una mascarilla de oxígeno con alta concentración. Un pitido agudo llenó la sala cuando el monitor detectó una caída repentina en la saturación.

—Vamos, Lucia, ¡respira! —trató de animarla Enzo con la voz quebrada.

Viola se cubrió la boca con una mano, ahogando un sollozo, mientras los médicos reajustaban el flujo de oxígeno y monitorizaban sus signos vitales.

—Está respondiendo —dijo una de las enfermeras al cabo de unos segundos eternos—. Saturación en ochenta y nueve… noventa y uno… estabilizando. —El equipo respiró aliviado. Viola se dejó caer en una silla cercana, temblando. Enzo se quedó donde estaba, sin soltar la mano de Lucia ni un segundo.

Los ojos de la joven se cerraban lentamente, su cuerpo aún se encontraba débil y confundido, pero el oxígeno comenzaba a hacer efecto. Aunque no podía hablar. Lucia parpadeó despacio y, en ese gesto leve pero intencional, Enzo supo que ella lo había visto. Que lo había reconocido. Y que seguía allí.

—Estoy aquí, Tocororo —susurró—. Y no voy a irme. —La doctora Martin colocó una mano en el hombro de Enzo con suavidad.

—Es una buena señal. Su cuerpo está luchando. Vamos a mantener la mascarilla y a controlar de cerca su estado. Si continúa con esta mejora, no necesitaremos volver a intubar —explicó, y luego los dejó en la intimidad, dándoles unos minutos antes de realizar nuevas evaluaciones.

Durante las siguientes horas, toda la familia entró a verla. Ella continuaba dormida, tanto la doctora como Matteo les habían explicado que era normal porque todavía debía eliminar toda la sedación de su cuerpo. Enzo también lo sabía, eso le mantenía tranquilo, pero estaba deseando volver a ver esos ojos verdes.

En ese instante, Lucia volvió a parpadear. Esta vez más claro. Más firme. Sus ojos se abrieron, despacio, confusos, y recorrieron la habitación. Viola se levantó de golpe, conteniendo el aliento. Enzo también se incorporó.

—Lucia…, ¿me ves? —preguntó su madre, inclinándose sobre ella.

Lucia frunció apenas el ceño y luego asintió. Le costaba, pero lo hizo. Con lentitud, giró los ojos hacia Enzo y, aunque su mirada era débil, había una chispa en ella. Una chispa real.

—Voy a buscar a la doctora —dijo Viola con las lágrimas deslizándose por sus mejillas, y salió casi corriendo.

Lucia volvió a contemplar a Enzo. Él le sonrió, sin poder contener la emoción.

—Hola —murmuró, llevándose la mano de ella a la boca para besarla con suavidad—. Te he echado de menos. —Ella lo miró. Lenta. Cansada. Pero con los ojos llenos de vida.

—Hola… —Su voz fue un susurro apenas audible, pero él la escuchó clara como un trueno. Se quedó helado. Luego sonrió, se le llenaron los ojos de lágrimas, y se inclinó hacia ella, apoyando la frente en la de ella con infinito cuidado.

—Hola, Tocororo… —susurró con una risa entrecortada—. Bienvenida de vuelta.

Capítulo 68

Viola volvió a entrar acompañada de la doctora Martin y una enfermera. Apenas cruzaron el umbral, la médica se detuvo un segundo al ver a Lucia con los ojos entreabiertos, aún vidriosos pero atentos, respirando con esfuerzo a través de la mascarilla de oxígeno. Una sonrisa serena y profesional cruzó su rostro mientras avanzaba con pasos tranquilos hacia la cama.

—Lucia… —dijo con voz baja, posicionándose a un lado del monitor—. Soy la doctora Martin. Me alegra mucho verte despierta. Vamos a hacerte algunas pruebas, ¿sí? Si me escuchas, parpadea dos veces.

Lucia, agotada pero consciente, lo hizo. Dos parpadeos lentos pero decididos.

—Perfecto —indicó la doctora asintiendo con satisfacción—. Tu respuesta neurológica es buena. Eso nos da mucha esperanza.

Viola se tapó la boca para no sollozar otra vez, y Enzo tomó asiento junto a Lucia sin soltar su mano. La doctora revisó signos, reflejos, y anotó todo en una tabla mientras la enfermera ajustaba el oxígeno.

—Vamos a mantenerte con la mascarilla un poco más, tu saturación está mejorando, pero aún es pronto para cantar victoria —añadió con delicadeza—. Lo importante es que estás aquí. Y tu cuerpo está respondiendo.

Lucia asintió con esfuerzo. Luego, movió los labios como si quisiera hablar, pero Enzo negó con suavidad.

—Shhh, tranquila. No hables todavía. Solo escucha… —Le acarició el cabello con ternura—. Estás a salvo. Todos estamos contigo.

La doctora se enderezó y miró a Viola.

—Puede recibir visitas, pero de dos en dos y sin alterarla. Es fundamental que se mantenga tranquila —remarcó—. Nada de emociones fuertes. Sus constantes aún son frágiles. Necesitamos que su cuerpo descanse.

—Lo entendemos —dijo Viola con voz temblorosa—. Gracias, doctora. Gracias por todo. —La médica asintió y se retiró junto a la enfermera, dejando la habitación envuelta en un silencio cálido, casi reverente.

Viola se inclinó y besó la frente de su hija, acariciándole con cuidado los cabellos pegados a la piel.

—Voy a avisar a los demás —susurró, dirigiéndose a Enzo—. Quédate con ella un momento más.

Él asintió, sin apartar la mirada de Lucia. La puerta se cerró y volvió a quedarse a solas con ella. Sus dedos se entrelazaron. Ella apretó su mano débilmente. Tan leve que apenas fue un roce, pero él lo sintió como un grito.

—Te amo, Lucia —confesó, sin miedo esta vez. Ya no había nada que perder—. Lo supe desde antes de que esto pasara. Solo que nunca lo dije. Pero ahora no me voy a callar más.

Los ojos de Lucia brillaron, una lágrima resbaló por su sien. Y aunque no pudo decirlo, Enzo lo leyó en su mirada.

Apenas unos minutos después la puerta se abrió de nuevo. En esta ocasión entraron Nico y Marco. En las horas que llevaban en el hospital habían ido a casa a cambiarse y ponerse ropa limpia. Les habían traído también una muda a Enzo y Viola, que eran los únicos que no se habían movido de allí en ningún momento. Se acercaron a la cama con algo de duda, como la vez anterior, tenían miedo de tocar algo que no debían.

—Hola, enana —murmuró Marco. Lucia alejó su vista hasta su hermano y le miró mostrando una débil sonrisa en sus labios—. Te quiero, te quiero, joder, te quiero mucho, mocosa. —Marco no pudo evitarlo más. Se lanzó hacia la cama, rodeando a Lucia con los brazos en un abrazo fuerte, desesperado, como si no creyera que al fin la tuviera de vuelta. Sus sollozos llenaron la habitación, pero lo hizo con cuidado, consciente de que su hermana seguía frágil—. Te quiero tanto —musitó con la voz rota—. No sabes cuánto te he echado de menos.

Lucia quiso mover los labios, pero cada vez que lo intentaba un ardor intenso le recorría la garganta. A pesar de eso, su mirada, cansada y confusa, buscó los ojos de su hermano. Marco, sin poder contenerse, besó su frente.

Nico se acercó también, más tranquilo, pero con una preocupación evidente. Miró a Enzo y, en un gesto silencioso, se acercó un poco más. En los últimos días le quedó claro lo que había entre su hermana y Enzo, algo que, si no hubiera estado tan alejado de ella, tal vez, su hermana se lo habría contado, pero no fue así porque decidieron llevarlo en secreto hasta que la bomba explotó.

—¿Cómo te sientes, Lu? —preguntó Nico, inclinándose sobre la cama, su tono fue suave, pero con una leve carga de ansiedad.

Lucia parpadeó lentamente, como si quisiera procesar las palabras, pero solo consiguió mover la cabeza un poco hacia Nico, dándole a entender que le había escuchado. Enzo se acercó más a ella, se inclinó hacia su oído, sin apartar los ojos de ella ni un segundo.

—Tranquila, no hables —le susurró, acariciando su cabello con la palma de la mano—. Solo respira. No tienes prisa por hablar… —Nico asintió a las palabras de su ahora cuñado y cogió la mano de su hermana.

—Ya me contarás desde cuándo tenemos cuñado —susurró con una sonrisa. Lucia frunció el ceño y miró a Enzo algo asustada.

—No te preocupes, todos lo saben. Está todo bien —le aseguró él con una sonrisa.

—Vamos a salir, pero no porque queramos, sino porque tienes dos amigas fuera que llevan días subiéndose por las paredes de casa… —comentó Marco sonriendo.

Lucia hizo lo mismo, tenía muchas ganas de ver a Amber y a Ashley. Asintió lentamente, pero no sin antes mirar a Marco con una pequeña sonrisa.

Aunque todavía se sentía fatigada, algo tan simple como que su hermano pudiera hacerla sonreír, incluso en esos momentos difíciles, era un consuelo inmenso. Sus ojos brillaron con una mezcla de cansancio y gratitud.

—Lu —la llamó Enzo un momento—, solo di si te sientes lo suficientemente fuerte para verlas. Si necesitas descansar, lo entendemos.

Lucia parpadeó, esforzándose por hablar, pero no lo hizo. En su lugar, un pequeño gesto con la cabeza fue suficiente. Parecía estar deseando la compañía de sus amigas tanto como ellas lo deseaban.

—Vale, vamos a avisarlas —dijo Marco, poniéndose de pie con lentitud, como si no quisiera irse de su lado—. Vamos, Nico, que aquí el único con privilegios de quedarse y sin restricciones es este… —se quejó mostrando una sonrisa y despeinando el cabello de Enzo—. Cuídanosla —le susurró al oído, pero Lucia pudo escucharlo. Los dos hermanos salieron por la puerta abrazados por el hombro.

Minutos después, la puerta se abrió de nuevo, y esta vez Amber y Ashley entraron juntas. Sus rostros, agotados pero llenos de esperanza, se iluminaron al ver a Lucia despierta. El aire en la habitación pareció cambiar al instante, como si una nueva energía hubiera entrado.

Amber fue la primera en acercarse, pero antes de que pudiera decir una palabra, su rostro se arrugó de emoción y una risa nerviosa se escapó de sus labios. Sus ojos se llenaron de lágrimas, pero las contuvo con un esfuerzo visible.

—¡Lucia! —exclamó, la voz se le quebró mientras se aproximaba rápidamente a la cama. Lucia, aunque débil, la miró y esbozó una disimulada sonrisa.

Ashley, al ver la reacción de su amiga, no pudo aguantar más. Estirando sus labios de pura felicidad, corrió hacia la cama de Lucia, pero Enzo, que estaba a su lado, levantó una mano pidiendo tranquilidad.

—Calmaros un poco… —les exigió Enzo, suavizando la voz, pero con una ligera advertencia. La habitación estaba cargada de emoción y él no quería que la situación fuera demasiado abrumadora para Lucia.

—Eres un aguafiestas, hermano —susurró Amber.

Las dos se detuvieron un instante, respirando hondo. A pesar de su entusiasmo por ver a Lucia, sabían que era un momento delicado. Se acercaron con más calma, pero no pudieron evitar que sus sonrisas se ensancharan aún más.

—¿Sabes qué? —dijo Amber, sentándose junto a Lucia y tomándole con suavidad la mano—. Si me hubieras dicho que un par de días en la cama te hacían parecer tan bonita, te habría invitado a descansar mucho antes.

Ashley rio, limpiándose una lágrima.

—Joder, qué tensión… Por cierto, tu relación con mi hermano ya no es un secreto… tampoco la mía… o bueno, lo que yo tenga con el imbécil… Te lo contaré cuando estés mejor, porque vamos para largo —murmuró Ashley.

Lucia, aún con dificultades, levantó la cabeza despacio y miró a sus amigas. La fatiga no le permitía reír con facilidad, pero la chispa en sus ojos era inconfundible. Sus labios se curvaron en una ligera sonrisa.

—Lo… s…siento —susurró Lucia, la voz sonó suave, pero con una firmeza apenas perceptible.

Enzo, viendo el gesto de Lucia, no pudo evitar sentirse aliviado. Observó a sus hermanas y les hizo un pequeño gesto con la mano.

—Vale, un poco de humor, pero no la sobrecarguéis, ¿eh? —añadió para aligerar un poco la atmósfera. Aunque su rostro mostraba cansancio, su mirada decía todo lo contrario. Estaba agradecido de ver a Lucia un poco más viva, de sentir esa energía recuperada. Enzo observó la escena con una sonrisa agridulce. Eso era lo que Lucia necesitaba. Que las cosas volvieran a la normalidad, aunque fuera en pequeñas dosis.

Se escucharon unos golpes en la puerta y la cabeza de Maria Lucia asomó por ella. Las dos chicas se despidieron de su amiga y su hermano y prometieron volver pronto. La mujer entró con paso firme hasta la cama de su nieta y le cogió la mano.

—Mi niña… —susurró, casi como si estuviera hablando consigo misma. Pero todos en la habitación escucharon el cariño y la preocupación en su voz.

Lucia, aún débil, intentó mover la cabeza hacia su abuela, sus ojos brillaban con un destello de reconocimiento. Maria Lucia inclinó su rostro sobre la mano de su nieta y besó suavemente su frente, una acción tan cotidiana para ella, pero, en ese momento, cargada de un amor indescriptible.

—Te hemos estado esperando, Lucia —pronunció con la voz temblando. Aun así, no permitió que las lágrimas la embargaran.

Era una mujer fuerte, y lo sabía bien. No quería mostrar más debilidad frente a su nieta, aunque lo que había vivido en esos días había sido un peso muy grande para ella también. Sus ojos estaban llenos de dulzura y la abrazó con un cuidado que desbordaba cualquier dolor. No había prisa en su gesto, solo ese abrazo que decía más que mil palabras. Enzo observó la escena con un nudo en la garganta. Siempre había visto a esa señora como una roca, pero en las últimas horas le habían secuestrado a una nieta, habían matado a su hijo y casi pierde a Lucia entre llamas.

—Saldré fuera, necesitas descansar, cielo, te dejo con el muchacho que parece cuidarte mucho. —Sus palabras fueron dulces, cuidadosas.

Lucia asintió y se quedó mirando hasta que la vio salir. Aunque agotada, volvió su vista hacia Enzo. Un brillo en sus ojos reflejaba no solo la fatiga, sino también el profundo amor que ella sentía, un amor que parecía estar fortalecido a través de todo lo que había pasado.

—Te… quiero… —murmuró con esfuerzo.

Enzo no pudo evitar sonreír, su corazón estaba rebosante de emoción. Sabía que, aunque las palabras fueran pocas y su voz estuviera quebrada por el cansancio, Lucia le estaba diciendo algo más importante que cualquier frase llena de fuerza.

—Yo también te quiero, Tocororo —declaró acariciando su mejilla, sin apartar la mirada de ella.

Capítulo 69

Después de unos días bastante tranquilos, donde todos en la familia trataban de darle tiempo y descanso a Lucia sin agobiarla con conversaciones intensas, como todo lo que pasó durante el secuestro o lo que había sucedido con Carlo, ella fue evolucionando clínicamente, ya no llevaba mascarilla, su respiración seguía siendo algo débil, pero más estable. La doctora Martin estaba sorprendida con su evolución: lenta, sí, pero firme.

Ese mediodía, el sol entraba por la ventana del hospital dibujando sombras suaves sobre la colcha blanca. Enzo estaba sentado al borde de la cama, leyendo en voz baja uno de los libros favoritos de Lucia, Una corte de niebla y furia. Ella lo escuchaba con los ojos cerrados, pero con la cabeza levemente inclinada hacia él. Sonreía de vez en cuando, como si se dejara llevar por la cadencia de su voz más que por la propia historia.

—Podrías dedicarte a esto —murmuró de pronto, sin abrir los ojos.

Enzo se quedó en silencio, mirándola con una mezcla de sorpresa y ternura.

—¿A leer en voz alta? —bromeó bajando el libro.

—A hacerme compañía —susurró ella, abriendo los ojos poco a poco para mirarlo.

Él dejó el libro a un lado, tomó su mano con delicadeza y le sonrió. Enzo se había pedido unos días de permiso en su residencia, teniendo la necesidad de ayudar a Lucia, aunque en algunos momentos tenía que ir a revisar a algunos pacientes, pero siempre había alguien en la habitación para que ella no se sintiera sola.

—Ya lo hago. Y no pienso parar. —Lucia lo examinó, como si estuviera grabando su rostro en la memoria.

—¿Te asustaste mucho? —preguntó en un hilo de voz, rompiendo el silencio con una vulnerabilidad que nunca había mostrado con tal claridad.

Enzo apretó un poco su mano, bajó la mirada un momento y luego volvió a clavarla en los ojos de ella. Era un avance, de alguna manera estaba intentando iniciar una conversación sobre todo lo sucedido.

—Mucho.

Lucia tragó saliva con esfuerzo. Todavía le dolía la garganta al hablar, pero había palabras que no podía seguir guardando.

—Pensé… que no volvería a veros. —Ella cerró los ojos otra vez, esta vez no por cansancio, sino por la emoción. Una lágrima silenciosa rodó por su mejilla. Enzo se inclinó y la besó con suavidad, justo donde la lágrima dejaba su huella—. Mi padre… sé lo que pasó, lo recuerdo… —Enzo se alejó un poco para verla.

Todos habían evitado el tema de Carlo, no querían alterarla mientras se recuperaba.

—Me sorprende que ninguno hayáis intentado hablar del tema… —susurró.

—¿Quieres hablar de ello? —preguntó Enzo con delicadeza. Lucia negó con un suspiro.

—Creo que todavía no estoy preparada —susurró.

Enzo asintió dándole un suave beso. En ese instante se escuchó un leve golpe en la puerta.

—¿Se puede? —La voz de Marco se asomó antes que él mismo—. Traigo un poco de sol para la habitación.

Entró con una planta pequeña entre las manos, una de esas suculentas que había comprado con Nico porque «Lucia es como una de estas: fuerte, rara, y capaz de vivir donde otras no pueden», según sus palabras.

—Te conseguí una compañera de cuarto —anunció dejándola sobre la mesita junto a la ventana—. No habla mucho, pero tampoco se queja.

Lucia rio suavemente, lo justo como para no sentir dolor. Su hermano sonrió satisfecho.

—La vamos a cuidar juntos —le indicó guiñándole un ojo. Luego frunció el ceño observando a su hermana—. ¿Pasa algo? —inquirió serio al ver los ojos vidriosos de Lucia.

—No —contestó con rapidez. Ella era consciente de que como su hermano se enterara de que se estaba empezando abrir, toda la familia insistiría, y no quería eso—. Enzo estaba leyéndome un libro y llegamos a una escena bonita, ¿quieres escucharla? —ofreció con una sonrisa.

—Venga, pareja, os dejo a solas. Pero no te emociones mucho, que mamá dice que hasta los besos están bajo vigilancia médica. —Enzo se sonrojó. Lucia soltó una carcajada apenas audible. La habitación se llenó de ese tipo de risa que se había extrañado demasiado—. Y, por cierto… —añadió Marco desde la puerta—, Amber y Ashley están preparando algo para cuando te den el alta. No preguntes qué, pero yo que tú me preocuparía. Solo diré que hay purpurina y cartulinas de por medio.

—Miedo me dais… —murmuró Lucia con voz ronca.

—Con razón —se burló Marco, y se marchó cerrando la puerta con cuidado.

Enzo se recostó un poco en la silla, sin soltar la mano de Lucia. Él mismo estaba sorprendido por cómo en pocos meses, y en secreto, habían llegado a ese punto de confianza, de conexión. Fue algo lento pero de verdad, o así lo sentía él.

—¿Quieres que siga leyendo? —Ella negó con la cabeza.

—No. Solo quédate —susurró—. Quiero dormir un poco, pero contigo aquí.

—Claro, Tocororo —intervino él rozando de nuevo sus labios con un beso suave—. Aquí estaré.

✽✽✽

Tres semanas después

El invierno había llegado y, con ello, los temporales de frío y lluvias. Si mirabas por la ventana, los árboles estaban mojados y la tierra del suelo húmeda. Lucia llevaba dos semanas observando por ese cristal, en la habitación la temperatura era más alta, pero cuando alguien de su familia llegaba abrigado hasta arriba y se acercaba para saludarla se sentía la nariz y las mejillas frías. Pese al tiempo en el exterior, dentro había mucha más luz que los primeros días, ya no había máquinas ni vías, y en la silla de la esquina estaba la pequeña maleta de Lucia, con sus cosas de higiene, el pijama que su madre le llevó en cuanto le dieron permiso para levantarse y algunas de las cosas para entretenerse que le habían ido trayendo.

Ella estaba sentada en la cama, vestida con una sudadera amplia y unos vaqueros que le quedaban algo sueltos. Se sentía más delgada, más débil, pero estaba deseando salir de ese lugar y volver a casa, porque, aunque ella no lo había apreciado antes, el caserón antiguo donde llevaban meses viviendo se había convertido en más hogar que cualquier otro de los lugares donde habían estado en los últimos años. A su lado, Enzo le ayudaba a atarse los cordones de las zapatillas.

—¿Sabes que podrías dejarme hacerlo sola? —bromeó ella, con voz más firme, aunque aún suave.

—¿Y perderme la oportunidad de ponerme a tus pies? Ni loco —respondió él sin mirarla, concentrado pero sonriendo.

Lucia lo observó un segundo y luego desvió la vista hacia la ventana. Respiró hondo. Ese era el aire que había estado esperando. Libre. Vivo.

La puerta se abrió y apareció la doctora Martin con su habitual carpeta en las manos. Le siguió Viola, cargando una pequeña bolsa con medicamentos y papeles.

—¿Lista para volver al mundo? —preguntó la doctora con una sonrisa cálida.

Lucia asintió, aunque la idea le daba un poco de vértigo. Era como si al cruzar esa puerta tuviera que enfrentarse de nuevo a una realidad que aún dolía, que aún le debía respuestas. Pero también sentía que, por primera vez en mucho tiempo, estaba preparada.

—Todavía te esperan revisiones, mucha fisioterapia y, con probabilidad, algo de terapia psicológica —explicó la doctora Martin—. Necesitarás seguir un plan de rehabilitación durante un tiempo. Pero hoy, al menos, vuelves a casa. Eso también cura.

Viola se acercó y le acomodó el cabello detrás de la oreja con un gesto materno y dulce. No decía nada, no podía. Tenía los ojos demasiado brillantes como para confiar en su voz.

—Gracias —murmuró Lucia mirando a ambas. La doctora asintió una última vez y salió, dejando a madre e hija solas con Enzo.

—¿Lista, hija? —preguntó Viola bajando la voz.

Lucia la miró. Se puso de pie con algo de ayuda, pero lo hizo. Se mantuvo erguida. Sonrió.

—Vamos a casa.

Capítulo 70

Durante el trayecto a cas Lucia se quedó en silencio observando con atención el paisaje, las luces. Estaba agotada, pero esa fatiga era diferente, como si cada respiración profunda estuviera cargada de un nuevo tipo de vida.

Al llegar a la puerta de la casa, un nudo se formó en su estómago. Su hogar. Hacía tanto que no lo veía con esos ojos, los ojos de una persona que, después de todo, había sobrevivido.

Enzo entró con el coche al garaje y, cuando bajaron, Lucia no pudo evitar emocionarse al encontrarse allí a los tres hombres que le habían seguido los pasos, convirtiéndose en su sombra para mantenerla segura. Sin esperar a su madre y a su novio, caminó rápido, correr todavía era demasiado para ella, y los abrazó con fuerza.

—Gracias —susurró estirando los brazos y envolviendo a los tres a la vez.

Los hombres se quedaron quietos, sorprendidos al principio por la rapidez con la que Lucia los había alcanzado, pero pronto, al ver el brillo de emoción en sus ojos, se dejaron llevar por la necesidad de abrazarla, de rodearla con la misma protección que siempre le habían ofrecido.

Garred, el más serio de los tres, fue el primero en reaccionar. A pesar de su postura serena, su abrazo fue firme, como si estuviera colocando todo su peso en ese gesto. Sabía que Lucia necesitaba esa fuerza, aunque ella nunca se lo dijera.

—Has vuelto —dijo Garred con su voz profunda y calmada, como siempre. Aunque sus palabras eran sencillas, había un fondo de alivio en ellas. Él siempre había sido el que más guardaba las distancias, el que se mantenía al margen.

Paul, que llevaba cuidando de ella desde pequeña, fue el siguiente. A Lucia le bastaba con mirarlo para saber que él siempre había estado ahí, asegurándose de que todo estuviera bien. Él le pasó una mano por la espalda con suavidad, como si fuera su hija, su confianza inquebrantable. Su cálida voz, usualmente tranquila y protectora, se filtró en sus oídos.

—Te hemos echado mucho de menos, pequeña. —Paul tenía una sonrisa amable, aunque no pudo evitar que se le escapara la emoción. Su voz tembló, como si todo el peso de lo vivido por fin estuviera aflorando.

Para finalizar, Aiden, el más joven, el último en llegar y el que siempre había estado listo para provocarla, estaba allí, igual de irreverente que siempre, pero el brillo feroz en sus ojos nunca faltaba. Aunque no era de muchos abrazos, no dudó en rodearla, apretándola por un segundo antes de soltarla rápidamente, como si temiera mostrar demasiados sentimientos.

—No creas que te vas a librar de todas esas bromas y picardías cuando estés al cien por cien. Sabes que me encanta hacerte rabiar —expuso Aiden con una sonrisa traviesa, aunque sus ojos reflejaban un alivio profundo. Lucia soltó una suave risa.

—En algún momento tendrás que abrirme tu corazón y contarme qué siente de verdad… —murmuró ella con voz baja.

Tanto Paul como Garred la escucharon, pero no Enzo y su madre que se habían quedado unos pasos atrás observando la escena con una mezcla de emoción y alivio, se acercaron poco a poco.

Lucia se giró para ir a las escaleras con su madre y Enzo, pero antes de subirlas se volvió para mirar a esos hombres, se centró en Paul:

—Siento lo de tu primo… —musitó en voz baja, pero sabiendo que podía escucharla. Había descubierto por Marco que todos los que estaban en el hangar ese día murieron, no dejaron a nadie con vida. Paul fue el que disparó a su primo en cuanto lo vio apuntando a Nico con su arma.

—Yo también —contestó con un suspiro.

Enzo cogió la mano de su novia y subieron las escaleras.

Cuando entraron, la primera sorpresa la golpeó como un viento cálido: la casa estaba llena de gente. El salón estaba decorado con guirnaldas de colores, globos y una gran pancarta que decía: «Bienvenida a casa, Lucia». En las mesas había platos con comida casera. La familia, no solo estaban allí sus hermanos y su abuela, también habían venido sus tíos y sus primas desde Calabria. Al otro lado, junto a Matteo y Emma, estaba Dante con Christina, la mujer y el hijo de Lorenzo, quien también estaba junto a ellos. Patrizia, la esposa de Dante, sonreía mientras hablaba con Amber.

—¡Lucia! —exclamó su abuela Maria Lucia, apareciendo de entre la multitud. La abrazó con ternura, pero con cuidado, como si aún temiera que pudiera romperse—. Mi niña, qué felicidad verte aquí.

Lucia sonrió con algo de vergüenza, pero no pudo evitar sentirse emocionada. Estaba rodeada de gente que la amaba, que la había apoyado en los momentos más oscuros. Se tomó un segundo para mirar a su alrededor y absorber todo lo que estaba sucediendo.

—No sabíamos si esta fiesta era una buena idea —dijo Enzo, riendo nervioso mientras ponía una mano en su espalda—. Pero te merecías algo especial.

Viola, con los ojos brillantes, se acercó a ella y le acarició el rostro.

—Te mereces todo esto y mucho más, hija.

Lucia miró a todos los rostros conocidos que la observaban con cariño y alivio. Aquellos a quienes llevaba meses sin ver se acercaron para saludarla, para abrazarla y, en el caso de Christina, la mujer de Lorenzo, para asegurarse de que realmente estuviera tan bien como le habían estado diciendo por teléfono en las últimas semanas. La idea era realizar el viaje justo cuando la secuestraron, pero no pudieron y estuvieron ayudando desde la distancia. Cuando la rescataron y perdieron a Carlo, Lorenzo consideró que no era el momento y que necesitaban tiempo, por lo que él mismo viajó a Calabria para explicarle a su mujer y su hijo que Matteo y su familia estaban vivos y que cuando llegaran a Everwood los verían, porque, por casualidades de la vida, volvían a formar parte de la familia, aunque no en términos de negocios, sino solo en temas emocionales.

Enzo se acercó a ella y le susurró al oído:

—¿Estás bien? —Ella se volvió para mirarlo.

—Algo abrumada y triste, pero feliz al mismo tiempo —murmuró sintiéndose inconexa.

—¿Quieres un poco de aire? —propuso Enzo, a lo que Lucia asintió.

Se dejó guiar por él hasta salir al jardín. Con disimulo, Enzo le hizo gestos a Marco para que supiera que salían fuera, él asintió tranquilo.

—¿Tiene sentido? —preguntó Lucia cuando se apoyaron en el muro del porche—, que me sienta así, me refiero…

—Lo tiene —aseguró dándole un beso en los labios.

—Lo echo de menos… pensé que podía mantenerme fuerte, pero lo echo de menos en todo momento, siempre fue un bruto y demasiado sobreprotector y, podía tener unos negocios que a mí me parecen horribles, pero era mi padre y ahora no está… Ya no puedo discutir con él, no voy a escuchar sus exigencias, no voy a poder abrazarlo cuando me consienta un capricho, no puedo hacer nada, porque no está —dijo de carrerilla sintiendo que, si se detenía, el llanto no le permitiría terminar.

Enzo la miró con intensidad, su expresión llena de comprensión y cariño. La apretó más contra él, dejando que el viento suave que soplaba del jardín acariciara sus rostros. No necesitaba palabras para entender lo que ella sentía; él lo había visto en sus ojos tantas veces en los últimos días. Y, como ella evitaba el tema cada vez que el nombre de Carlo salía en la conversación, no había podido expresar con palabras los sentimientos que en algunos momentos le sobrepasaban.

—Lucia… —expuso con voz grave y tranquila—, es completamente normal. No hay un manual para superar una pérdida como esa. Es tu padre. Y aunque su vida no te gustara, su amor, todo lo que te dio, eso nunca va a desaparecer. —Lucia cerró los ojos por un momento, tragando con esfuerzo la sensación amarga que le recorría el pecho. Se sentía débil, como si algo dentro de ella, que había estado intacto, comenzara a resquebrajarse con cada palabra que no quería decir.

—Siempre me decía que debía ser más fuerte, más implacable… —susurró, casi como si las palabras le costaran—. Y lo intenté, lo juro. Pero me siento tan perdida. A veces… me pregunto si hice lo suficiente por él. Siempre le hablaba mal, sobre todo los dos últimos años. —Enzo la miró, acariciando con suavidad su mejilla con el pulgar, como si con ese gesto pudiera aliviar, aunque fuera un poco, el peso de sus palabras. Se inclinó hacia ella, apoyando su frente contra la de Lucia.

—No puedes cargar con todo eso sola, Lucia —dijo en voz baja—. No tienes que ser perfecta. No tienes que ser la hija perfecta ni la fuerte, ni la valiente todo el tiempo. Y te prometo que él sabía lo mucho que lo querías, que lo hiciste lo mejor que pudiste. —Lucia respiró hondo, dejando que las palabras de Enzo se filtraran poco a poco en su corazón, aunque todavía había una pequeña resistencia, como si parte de ella temiera relajarse, temiera rendirse ante la tristeza.

Enzo la abrazó con más fuerza, dejando que la calma de su presencia se impusiera. No dijo nada más, porque las palabras ya no eran necesarias. Sabía que, aunque el dolor de la pérdida nunca se iría por completo, ella no estaba sola en ese camino.

Lucia asintió después de procesar las palabras de Enzo. Se recostó contra su pecho, permitiéndose por fin soltar las lágrimas que había contenido tanto tiempo. Estaba rodeada de su gente, de aquellos que la querían y, aunque sentía que nada sería igual sin su padre, en ese momento, en los brazos de Enzo, encontró algo de consuelo. Algo que le decía que no todo estaba perdido, que aún podía reconstruirse.

Ambos se quedaron en silencio, disfrutando de la quietud del jardín por un rato mientras la fiesta continuaba dentro.

—¿Volvemos a entrar? —preguntó Enzo, después de unos minutos, apartando un mechón de cabello de su cara.

Lucia levantó la vista, sus ojos estaban rojos pero serenos. Sonrió con una mezcla de tristeza y gratitud.

—Sí… —murmuró respirando hondo—. Pero necesito un minuto más. No quiero perderme esto. No quiero perderme a mi familia, ni a ti.

Enzo la besó en la frente con dulzura y juntos se quedaron un poco más en el porche, disfrutando del momento, sabiendo que el tiempo no podía detenerse, pero, al menos, en ese instante, podían encontrar un poco de soledad para reconocer sus emociones y poder gestionarlas.

Capítulo 71

El cielo estaba cubierto por una capa de nubes grises. No llovía, pero el aire olía a humedad, a tierra mojada y a silencio. Un silencio denso, como si incluso el viento supiera que no era día de hacer ruido.

Lucia observaba la urna color ceniza posada sobre una pequeña mesa frente al crematorio. Era discreta, sin símbolos religiosos ni adornos innecesarios. Junto a ella estaba sentada su madre, su abuela y sus hermanos. A su alrededor, un círculo reducido de personas se mantenía en respetuoso mutismo. No había discursos, ni flores excesivas, ni aplausos. Solo los que realmente lo habían conocido estaban ahí. Cuando fallece alguien importante de la mafia, ese momento se convierte en un evento, pero para los que estaban presentes esto era perfecto.

Después, las cenizas de Carlo viajarían a Lunaro y allí, con los que desearan estar presentes, se celebraría una nueva despedida, más pública, abierta a los hombres con los que Carlo tenía negocios, gente influyente, personas que necesitaban saber que el líder de la familia Bianchi había fallecido, pero que eso no quedaba así.

—¿Estás lista? —susurró Enzo, apenas audible desde el asiento tras de ella.

Lucia asintió, aunque no estaba segura de qué significaba estar lista para algo así. Caminó hasta la urna y colocó sobre ella una pequeña foto doblada por las esquinas. Era una imagen de su infancia, de un verano en la playa. Carlo sostenía un helado y ella lo abrazaba de la cintura, con la cara pegada a su camisa. La expresión de él era seria, pero sus ojos, ella lo sabía, brillaban de orgullo.

—No fuiste perfecto —murmuró ella, con voz baja pero firme—. Ni siquiera fuiste fácil. Pero fuiste hogar y ahora me siento un poco perdida. Me diste fuerza… incluso cuando no sabía que la necesitaba. —Hizo una pausa. Su voz temblaba, pero no se rompió—. Y aunque discutimos más de lo que hablamos, aunque no entendía tus decisiones… eras mi padre. Y me querías a tu manera. Ojalá pudiera habértelo dicho sin gritar —una lágrima cayó, lenta, arrastrando con ella la culpa acumulada en días de silencio—, grazie, papà —murmuró en italiano. Hacía demasiado tiempo que no hablaba su lengua de origen, esa que su padre muchas veces había intentado que no olvidara, pese a llevar años viviendo fuera de Calabria.

En silencio, Maria Lucia se puso en pie y se acercó a su nieta, apretó con fuerza su mano y le mostró una triste sonrisa.

—Hoy, familia, despedimos a mi niño, a mi Carlo. No hay palabras que puedan describir lo que siento…, pero tampoco hay silencio que pueda apagar el amor inmenso que siempre le he tenido. —Hizo una pausa tratando de respirar hondo para no quebrarse. Aunque hacía semanas que habían perdido a Carlo, no había sido hasta que Lucia se había recuperado cuando decidieron despedirlo—. Carlo fue hijo único, sí, pero no por eso un hombre solitario. Desde muy joven, con apenas diecinueve años, se convirtió en líder, después de que perdiéramos a su padre, que se fue antes de tiempo, y Carlo, sin protestar, tomó su lugar. Nunca le vi flaquear. A veces se equivocaba, como todos, y yo se lo decía, porque una madre no puede guardar lo que duele cuando ve a su hijo errar, pero también veía cómo cada error lo volvía más sabio, más firme, más generoso. —Lucia apretó con fuerza la mano de su abuela y dejó salir un sollozo entrecortado con su respiración—. Lo adoraba. A veces se lo decía, a veces simplemente lo miraba como solo una madre puede mirar a su hijo. Pero siempre estuve orgullosa. Orgullosa de su fuerza. Orgullosa de su nobleza. Orgullosa del hombre que fue. —Respiró hondo mirando a todos los asistentes—. Porque sí, somos mafia, pero también personas, con sentimientos, emociones y principios, y mi hijo no era malo, fue un hombre que amó y cuidó a su familia con cada gesto, con cada decisión, incluso con sus silencios.

Viola, en la primera fila, soltó un jadeo seguido de un llanto, Marco pasó un brazo por el hombro de su madre, para consolarla, y Nico apretó su mano con fuerza.

—Y hoy, mi alma se desgarra porque Carlo murió como vivió: protegiendo. Dio su vida para evitar que la muerte tocara a su hija…, a mi nieta…, que ahora está aquí conmigo, llevando en sus ojos la luz que él dejó encendida. —Lucia se encogió en silencio y desvió la mirada por un momento hacia Enzo, no había hablado con nadie del tema o las emociones que sentía respecto a su padre, solo con él, por lo que escuchar esas palabras de su abuela la dejaron sin respiración por un instante—. Hoy nos despedimos la familia, porque siempre fuimos eso, una gran familia con pequeñas ramas y diferentes sangres, pero mi niño vuelve a su tierra para descansar junto a su padre y sus antepasados. —Finalmente se quedó en silencio y se giró para ver a su nieta, que en ese momento apartó la mirada de Enzo para fijarse en su abuela. Maria Lucia le dio un tierno beso en la frente y juntas se sentaron de nuevo en los bancos.

Lucia se quedó contemplando con tristeza la urna de su padre mientras el sacerdote entraba para decir unas palabras. En el momento del discurso todos los empleados del lugar habían salido para darles intimidad, pero ya volvían a estar dentro. Enzo puso una mano sobre su espalda. Ella no se volvió. Respiró hondo, sintiendo que una parte de su historia, con todos sus grises, acababa de perderse en ese instante. Nico, con una sonrisa tierna, le tendió un pañuelo a su hermana. Lucia, con una pequeña mueca agradecida, lo cogió y lo apretó entre sus manos.

Después de que el sacerdote terminara, se acercó para ofrecerle la urna a la familia. Fue Viola la que extendió los brazos para cargarla. El grupo se quedó en silencio. Luego, lentamente, empezaron a irse. Lucia fue la última. Caminó unos pasos hacia el jardín trasero del crematorio, donde una hilera de cipreses marcaba el límite del terreno. Desde ahí se veía el pueblo a lo lejos, pequeño, ajeno.

Enzo la alcanzó y la abrazó por la espalda. Ella se apoyó contra su pecho.

—Ahora sí —dijo con la voz ronca—. Ahora puedo empezar a despedirme de verdad.

Y en ese instante, sin pompas ni rituales, Lucia entendió que el duelo no era solo pérdida. Era también aceptación. Y que, aunque Carlo se había ido, quedaba su recuerdo, sus contradicciones… y esa feroz forma de amar que ella nunca dejaría de buscar.

Capítulo 72

Dos días después

Estaban todos reunidos en el despacho de Carlo, ese fuera de las salas y sus hombres, pero donde se reunía con algunos más en privado. Las luces estaban atenuadas, lo suficiente para iluminar los rostros graves de los que se encontraban allí sentados.

Lucia estaba en un extremo de la mesa. A su derecha se hallaba Marco, con expresión serena pero contenida. Nico, más elegante que de costumbre, se recostaba en la silla girando un bolígrafo entre los dedos.

Frente a ellos, Lorenzo y Dante Zanella, Alonzo Vannicelli, hermano de Viola, ella misma y Maria Lucia. Las tres familias que formaban una sola inquebrantable. Fueron los bisabuelos de Lorenzo, Victorio y Angelo, quienes se juntaron para ser familia.

El silencio en el despacho fue roto por Lorenzo.

—Es momento de saber cómo seguimos. El nombre Bianchi aún pesa, y hay cosas que deben definirse antes de que otros intenten hacerlo por nosotros. —Lorenzo miró a los tres jóvenes que había presentes, Marco, Nico y Lucia eran por primera vez dueños de tomar la decisión que decidiría su futuro.

Lucia tomó la palabra antes que nadie:

—Yo no voy a continuar con esto.

Viola levantó la vista con un leve parpadeo, como si lo hubiera presentido, pero aun así le doliera escucharlo en voz alta.

—¿Estás segura, Lucia? —preguntó su madre—. Carlo pensaba que podrías tener un papel… más influyente con el tiempo.

—Y con probabilidad tenía razón —admitió Lucia—. Pero eso no significa que deba hacerlo. Me he pasado meses sobreviviendo, no quiero vivir así. Me quedo en Everwood. Quiero algo diferente. Tranquilo. Quiero tener un jardín, una librería, o lo que sea, pero lejos de armas y lealtades compradas. Quiero terminar la carrera, quiero tener una familia en el futuro, pero sé que no quiero esta vida para ellos —aseguró mirando a su madre con algo de pena.

Alonzo, que hasta ese momento había permanecido callado, con los dedos entrelazados, asintió despacio.

—Sobrina, a veces me recuerdas tanto a tu madre de joven y otras tanto a tu padre… que eres la perfecta mezcla entre ambos —comentó con una tierna sonrisa.

Lorenzo suspiró, desviando la mirada hacia Marco.

—¿Y tú? —Marco se incorporó en la silla, con el gesto firme y los ojos clavados en los mayores.

—Yo me quedo. No porque quiera ser mi padre, sino porque sé lo que somos. Alguien debe mantener este mundo con orden, o será devorado por otros más salvajes. No permitiré que lo que construyó, lo que habéis construido durante años, termine en manos ajenas. —Miró brevemente a Lucia y luego a Nico—. Pero no estaré solo. Al menos no del todo.

Nico sonrió de lado, con esa calma que siempre lo diferenciaba de los otros dos.

—Yo me encargo de la parte legal. Me mudaré a Nueva York por un tiempo. Desde allí podré controlar las finanzas, revisar qué agujeros dejó papá y cerrar los que puedan hundirnos. La sucursal de Manhattan es la clave de todo, y alguien tiene que meter las manos en el barro… con traje y corbata.

Dante, hasta entonces con las cejas fruncidas, se reclinó un poco hacia delante.

—¿Y piensan que eso bastará para mantener el equilibrio?

—Lo que estamos diciendo —intervino Lucia con voz firme—, es que no vamos a replicar el modelo de mi padre. Marco lidera, Nico lo sostiene desde lo legal y yo… me aparto. Pero eso no significa que no estemos unidos. Esto no es una ruptura, es una nueva estructura. —Viola bajó la mirada y sonrió con tristeza.

—Tantos años temiendo que los tres terminaseis siendo como él… y ahora, lo único que veo es que cada uno ha encontrado su lugar —comentó mirando a sus tres hijos.

—Vuestro padre fue muchas cosas, pero lo que más le preocupaba al final era que vosotros sobrevivierais. Y lo habéis hecho. A vuestro modo… lo habéis hecho. —La voz de Maria Lucia fue firme y miraba a sus nietos con orgullo—. Marco no estará solo, Lorenzo y Alonzo siguen aquí… yo… yo también estoy aquí y, aun en la distancia, sabemos que ninguno de los dos lo dejaría solo. —Hubo un momento de silencio solemne. No había celebraciones ni promesas. Solo certezas. Cada uno sabía cuál era su lugar a partir de ese momento, aunque doliera, aunque el camino por recorrer fuera incierto.

Lorenzo se levantó y, al hacerlo, todos los demás lo imitaron.

—Entonces, queda decidido. Marco, a partir de ahora asumes el rol de cabeza de la familia Bianchi, junto a Alonzo y yo. Nico, mantendrás el control de las cuentas desde la sucursal en Nueva York. Y Lucia… —la miró con una leve sonrisa—, vive. Haz lo que Carlo no supo hacer por sí mismo.

Lucia asintió, sintiendo por primera vez que esas palabras no eran una despedida, sino una bendición. Y mientras los adultos comenzaban a intercambiar miradas, planes y estrategias, los tres hermanos se quedaron por un segundo solos, en una pequeña burbuja dentro de ese mundo que por fin habían logrado redefinir.

Marco habló en voz baja, solo para ellos:

—¿Listos?

—No —indicó Nico sonriendo—. Pero eso nunca nos ha detenido antes. —Lucia lo miró a los ojos. Por primera vez en mucho tiempo, sin miedo.

—Sigamos adelante. A nuestra manera.

Epílogo

Seis meses después

Lucia estaba sentada en el jardín de la casa de los Zanella. El césped estaba todavía húmedo por la llovizna de la mañana y jugaba distraída con un sobre amarillento en sus manos, doblado por las esquinas. Su hermano Marco se lo dio antes de marcharse a Calabria. Lo encontró en la caja fuerte de su padre, había uno para cada uno. Ella sabía que sus hermanos ya lo habían abierto y ninguno se sorprendió de las palabras que había escritas en él, pero sí de lo mucho que su padre los conocía.

Desde entonces, había guardado ese trozo de papel como un secreto, incapaz de abrirlo. A veces lo escondía en un libro, otras en la mesilla de noche, pero siempre, de una forma u otra, terminaba en sus manos, como si la carta la buscara a ella más que al contrario.

El sonido de unos pasos sobre la grava la sacó de sus pensamientos. No había nadie en la casa. Amber estaba estudiando en la biblioteca; Enzo y Matteo estaban en el hospital; Emma en el trabajo y Ashley desaparecía todos los martes desde hacía meses, nunca decía a dónde iba, así que tampoco insistían.

Matteo apareció con su calma habitual. Se dejó caer en la silla junto a ella, observando el sobre que Lucia giraba entre sus dedos.

—Has vuelto pronto… —murmuró Lucia con tranquilidad.

—Sé que hoy no es un día fácil, y como Enzo no ha podido pedirse el día libre… me he asegurado de terminar pronto y hacerte algo de compañía, al menos hasta que él llegue. —Su voz era serena, y eso siempre provocaba una especie de tranquilidad en ella que casi nadie conseguía.

—Hoy sería su cumpleaños… —susurró Lucia, cogiendo aire con fuerza y dejándolo salir con pesar.

Matteo asintió, sosteniendo la mirada de la joven.

Un silencio sereno se instaló entre ellos, roto solo por el canto lejano de los pájaros y el crujir de las ramas movidas por el viento.

—¿Qué es? —preguntó Matteo haciendo un gesto al sobre que Lucia sostenía entre sus manos.

—Una carta de mi padre, mi hermano me la dio cuando estuvo revisando las cosas del despacho… No sé si quiero leer lo que diga… Y tampoco sé si estoy lista para lo que no diga.

Matteo apoyó el codo en el brazo de la silla y se inclinó hacia ella.

—Lucia, las cartas no muerden. Pero sí sanan, aunque a veces duelan al principio. —Se detuvo, buscando los ojos de la chica —. Tal vez sea la hora de abrirla. Tu padre ya no puede hablarte, pero quizás quiso dejarte lo único que sí podía: palabras.

Ella apretó el sobre con fuerza. Lo miró un instante más y luego lo sostuvo contra su pecho.

—Me cuesta, Matteo. Desde que papá murió… todo cambió. Mamá y Nico se fueron a Nueva York, Marco volvió a Calabria con toda la familia, con la abuela… Y yo… yo me quedé aquí.

—Y encontraste un hogar —terminó él con una sonrisa serena.

Lucia sonrió levemente. Era verdad. Everwood se había convertido en su refugio. Llevaba todos esos meses viviendo en casa de los Zanella y desde el principio, tanto Matteo como Emma, la habían acogido como una más. Amber y Ashley eran su risa constante, aunque la segunda tenía una tristeza en la mirada que no se marchaba por mucho que pasaran los meses. Y Enzo, él era su lugar seguro. Su madre y sus hermanos le habían repetido infinidad de veces por teléfono que podría estar en la mansión que compraron, pero era demasiado grande para ella, y en la casa de los Zanella se sentía en paz.

Matteo le puso una mano en el hombro.

—A veces, no hay que elegir entre seguir adelante o quedarse en el pasado. Puedes hacer ambas cosas. Pero, para seguir, primero tienes que soltar lo que pesa.

Lucia bajó la mirada al sobre. Sus dedos temblaron, pero deslizó lentamente la uña bajo la solapa. El papel crujió al romperse, y su corazón se aceleró.

Matteo se levantó sin decir nada más, dejándola sola con el sobre abierto encima de sus rodillas. Ella inspiró hondo, sintiendo que al fin había llegado el momento.

El viento agitó las ramas, y Lucia, con los ojos húmedos, leyó la primera línea escrita con letra firme pero inclinada a la derecha, como si cada palabra avanzara con prisa hacia ella. Tragó saliva y comenzó a leer:

Mi piccola Lucia:

Si estás leyendo estas palabras, es porque algo ha salido mal. Y, créeme, nada me duele más que no estar ahí para seguir viéndote crecer, para protegerte y para reírme contigo en esos días en que la vida parece demasiado seria. Pero sé en qué mundo vivo y no todos podemos envejecer junto a los nuestros. Deseo que sepas algo que jamás quiero que olvides: tú y tus hermanos sois lo mejor que hice en este mundo. Más que cualquier negocio, más que cualquier triunfo o error. Fuisteis mi certeza, mi orgullo, mi milagro. Soy consciente de que nuestra familia ha estado marcada por el silencio, por decisiones duras y por demasiados secretos. Ojalá hubiera podido darte una vida más sencilla, como la que tú deseabas, pero dentro de nuestras torpezas, tu madre y yo intentamos darte amor, aunque en mi caso no siempre lo supiera mostrar.

Te dejo un consejo, hija: no vivas con miedo. Ni al pasado, ni al futuro. La vida está hecha para ser amada, incluso en sus partes grises. Que no te dé miedo equivocarte, porque los errores enseñan más que las victorias. Y cuando sientas que el mundo pesa demasiado, recuerda que llevas sangre Bianchi, y en mi sangre siempre hubo fuerza para resistir. No te avergüences de tu apellido, llévalo con orgullo, aunque tu vida no esté vinculada a nuestro mundo.

Piccola…, no guardes rencor a nadie. Ni siquiera a mí. El rencor es una cadena que no te deja volar, y tú, Lucia, naciste para volar alto. Tienes que prometerme que serás feliz. A tu manera, con tu gente, en el lugar que tú elijas. No por mí, ni por tu madre, ni por nadie más. Que lo serás solo por ti. Cielo, te amo más de lo que estas líneas pueden decir. Te amaré siempre, hasta donde no llegue ni el tiempo ni la muerte.

Con todo mi corazón,

Papà

Los pensamientos se agolparon en la mente de Lucia después de terminar la carta. Su padre hacía años que dejó de llamarla piccola, siempre era «Lucia». Pero ahí estaba, su voz escondida en el papel, regresando a ella desde un lugar que ya no existía.

Ella sabía que, con la vida que llevaba su familia, este momento podía llegar, su padre siempre fue consciente de ello, aunque ella siempre se alejara de la realidad, esa certeza era real. Las lágrimas le nublaban la vista. Cerró los ojos, apretando el papel contra el pecho, como si quisiera meterse esas palabras dentro, tatuarlas en el corazón.

Se mordió el labio, respirando de forma entrecortada. Recordó todas las veces que se había sentido perdida, las continuas peleas con su padre desde el ataque en Nueva York.

Lucia se cubrió la cara con ambas manos, llorando, pero no como había llorado en el funeral, ni en las noches que pasaba entre los brazos de Enzo sin encontrar consuelo. Esa vez no eran lágrimas de rabia ni de vacío. Eran de alivio. De amor.

—Lucia… —La voz grave y cálida de Enzo le acarició el alma.

Ella levantó la mirada despacio. Él estaba de pie frente a ella, aún con la chaqueta del hospital, ojeroso por las horas de guardia, pero con esa serenidad en los ojos que siempre conseguía anclarla al mundo.

—Llegas tarde —susurró, intentando sonar ligera, aunque la voz le temblaba.

Enzo frunció el ceño al verla. Se acercó sin dudarlo y se arrodilló frente a ella, poniendo una mano en su rodilla y la otra en la carta que todavía apretaba contra el pecho.

—La leíste… —murmuró. No fue una pregunta.

Lucia asintió, incapaz de decir nada más. Sus labios temblaron y de inmediato él la abrazó. La rodeó con fuerza, con esa manera suya de envolverla como si pudiera protegerla de todo el dolor.

Ella escondió el rostro en su cuello y dejó escapar un sollozo, pero esta vez sin vergüenza, sin contener nada.

—Hacía mucho tiempo que mi padre no me llamaba piccola, yo apenas viví en Italia cinco años, pero sé italiano, mi padre lo hablaba con mi madre, con mis hermanos también lo escuché alguna vez, pero no conmigo… —dijo con la voz entrecortada.

Enzo cerró los ojos y apoyó la frente en la de ella.

—Entonces, lo guardaba para este momento… —susurró Enzo con voz queda—. Quizás quería que lo recordaras no como la mujer fuerte que eres ahora, sino como la niña que siempre fuiste para él.

Lucia lo miró a través de las lágrimas. Sentía un nudo en la garganta, pero al mismo tiempo una calidez extraña, como si la carta hubiera abierto un lugar dentro de ella que llevaba demasiado tiempo cerrado.

—No sé si algún día voy a estar lista para todo lo que dejó atrás —dijo bajando la voz—. Pero al menos ahora… siento que lo escuché una vez más.

Enzo le acarició la mejilla con suavidad, apartándole un mechón húmedo por las lágrimas.

—No tienes que estar lista para todo. Solo para lo que venga hoy. Y hoy… —hizo una pausa, apretando con ternura su mano—, hoy no estás sola.

El silencio volvió a envolverlos, pero ya no pesaba. El canto de los pájaros seguía allí, el viento entre las ramas, el murmullo de la vida que continuaba más allá de su dolor. Lucia se recostó contra él, dejando que su respiración se acompasara con la suya.

—Gracias por llegar —indicó ella con un hilo de voz.

—Siempre llegaré —respondió Enzo sin dudar.

Lucia cerró los ojos, apretando la carta una última vez antes de dejarla sobre la mesa de madera del jardín. Durante meses, nunca había sentido que el sobre dejara de perseguirla. En esta ocasión, lo había leído, lo había sentido, y sabía que las palabras de su padre permanecerían dentro de ella, no en un papel escondido.

El sol comenzaba a abrirse entre las nubes, tiñendo de dorado la hierba húmeda. Lucia respiró hondo, y en esa respiración había un atisbo de futuro.

Levantó la vista hacia Enzo. Sus ojos estaban enrojecidos, pero brillaban con esa intensidad que solo aparecía cuando se sentía plenamente viva.

—No sé qué haría sin ti —murmuró, dejando escapar un suspiro entrecortado.

—No tienes que saberlo —respondió él con una leve sonrisa —. Porque nunca tendrás que descubrirlo.

Esas palabras, tan simples, la atravesaron como un juramento.

Enzo deslizó su mano hacia la de ella, entrelazando sus dedos con firmeza, y entonces la acercó despacio hasta que sus labios rozaron los de Lucia. No hubo prisa, solo un beso lento, lleno de todo lo que habían callado durante meses.

Lucia sintió que la carta seguía latiendo dentro de ella, pero ya no como un peso, sino como una raíz. Su padre le pedía ser feliz, y en ese instante entendió que la felicidad tenía el rostro de Enzo, su voz serena, sus manos seguras, su manera de mirarla como si el mundo entero cupiera en ella.

Cuando se separaron, él apoyó la frente en la suya.

—Piccola… —susurró, usando el mismo nombre que su padre había escrito—, prométeme que lo intentarás. Que te darás permiso para ser feliz. Conmigo.

Lucia sonrió entre lágrimas.

—Lo prometo.

Y mientras el sol terminaba de abrirse paso entre las nubes, envolviéndolos en un resplandor dorado, Lucia sintió que por fin podía soltar el pasado sin miedo. Porque en los brazos de Enzo, el futuro no le asustaba.

Agradecimientos

Si has llegado has aquí, gracias por la oportunidad. Lucia y Enzo llegaron a mi mente una noche después de llevar a mi prima a su casa. Hoy, 25 de marzo, hace justo un año que empecé a escribirla. Tarde un mes en tener el primer borrador y en enamorarme de Lucia y Enzo… aunque reconozco que hay más personajes que me robaron el corazón.

Gracias, Mavi, porque esa misma noche lo primero que hice fue mandarte los primeros cinco capítulos de una idea loca y sin sentido, y tú la apoyaste desde el primer momento. Lucia y Enzo llegaron a mí apenas unos minutos antes de presentártelos a ti.

Carmen @lives.reading, Jessica @vivirsinleernoesvivir, Noëlle @noelsthephanie y Merce @the_imagination_is_power. Por vuestras opiniones y vuestros consejos, he disfrutado mucho compartiendo la novela con vosotras, reconozco que me ha encantado escuchar vuestros audios y leer vuestros mensajes. Un poco como yo cuando leo las novelas de otros autores y eso me ha hecho mucha ilusión.

A Verónica y Ainhoa @_romanticascorreciones por vuestra paciencia durante la corrección y por cuidar de ella como si también fuera vuestra.

Y aunque me repita. Gracias, Merce, porque una vez más has sabido plasmar en la portada lo que tenía en mi mente y llenarlo de emoción y sentimiento. Y no solo por eso, porque has dedicado muchas horas ayudando y no puedo hacer más que agradecértelo.

Instagram: thebookswalker